Chương 4: Bánh Gạo Nếp Dẻo Dẻo Thơm Lừng

Miếng bánh gạo nướng trắng mịn, tròn trĩnh, dưới sức nóng của bếp than hồng thì phồng lên căng bóng, tỏa ra hương thơm dìu dịu của gạo nếp – không quá nồng nhưng lại cứ lởn vởn quẩn quanh, chui tọt vào mũi người ta.

Tôn Lộ Lộ không nghĩ ngợi nhiều, tậu luôn hai miếng bánh gạo nướng nữa, cho vào túi giấy, xách về nhà.

Trên ti vi vẫn đang chiếu phim hoạt hình. Tôn Lộ Lộ vừa nhồm nhoàm nhai củ khoai lang nướng vừa dán mắt vào màn hình.

Miệng ngọt lịm, lòng cũng ngọt ngào theo.

Một củ khoai vừa hết, bụng cũng đã thấy no no. Tôn Lộ Lộ liếc sang đống bánh gạo bên cạnh, chỉ cần hai giây là tự thuyết phục xong – ờ thì no thật, nhưng mà có phải không nuốt nổi đâu!

Thế là nhanh như chớp, cô bé giật lấy túi giấy đựng bánh gạo, xé ra, cắn một miếng, lớp vỏ giòn rụm thơm phức, bên trong lại mềm dẻo, mịn màng, trơn tru như tan chảy. Ăn một miếng thôi mà cảm giác như mở tiệc trong miệng.

Tôn Lộ Lộ vừa nhai vừa tận hưởng vị ngọt nhè nhẹ và mùi thơm nhè nhẹ của nếp, tuy đều "nhè nhẹ" nhưng gom lại thì... trời ơi là ngon!

Cứ thế từng miếng từng miếng, không kịp chớp mắt, cô bé đã xử đẹp luôn hai miếng bánh gạo, rồi "ợ" một cái, mãn nguyện vô cùng.

Đúng lúc đó, trong bếp vang lên tiếng gọi của mẹ:

“Lộ Lộ, cơm chín rồi đó, đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm nha con!”

Tôn Lộ Lộ khựng lại một nhịp, liếc nhìn đống túi giấy tứ tung trên bàn, rồi cúi xuống nhìn cái bụng tròn vo của mình… “ợ” thêm phát nữa.

Trong lòng cô bé chỉ còn một suy nghĩ: Xong phim rồi…

“Chị ơi, cho em một củ khoai lang nướng!”

Thẩm Tam Nguyên dừng xe, để khách chọn, rồi cân, đóng gói, thu tiền, thối tiền tay chân thuần thục như múa vậy.

Giữa mùa đông lạnh cắt da, dân Bình Thành chỉ muốn cuộn tròn trong nhà, bên máy sưởi, ấm áp vô cùng.

Nhưng mà vừa nghe tiếng rao "khoai lang nướng", ai ai cũng hăm hở chạy ra, cầm củ khoai nóng hổi ăn chậm rãi, tận hưởng sự an yên giữa tiết trời lạnh lẽo.

Sợ không kịp, nhiều người còn xỏ đại đôi dép, lạch bạch chạy ra cửa, hét toáng lên:

“Cho tôi một củ khoai lang nướng với!!”

Dạo này, Thẩm Tam Nguyên cũng thành người quen mặt trong khu này rồi, khách cũ ngày càng nhiều. Nhiều hôm mới đẩy xe ra được một lúc mà nửa lò khoai đã sạch veo.

Hôm nay cũng vậy, thậm chí còn đông hơn. Khi cô đẩy xe đến khu văn phòng, trong lò chỉ còn khoảng mười củ khoai, bánh gạo cũng bán được gần hết một vỉ.

Dừng xe, Thẩm Tam Nguyên lấy bánh gạo từ hộp ra, xếp từng thanh lên vỉ nướng.

Mỗi thanh bánh gạo mập ú, trắng nõn, nằm gọn gàng trên vỉ, được lật qua lật lại đều tay. Than hồng tỏa nhiệt, lớp vỏ bánh từ từ ngả màu vàng nâu, giòn rụm, phồng lên như bong bóng.

Khói bốc lên nghi ngút từ lò đất, vươn cao cả mét rồi bị cái lạnh cắt ngang, tan dần. Nhưng mùi thơm của khoai và bánh gạo thì cứ thế lan tỏa, lôi kéo không biết bao nhiêu người dừng chân.

Đường Tiểu Thiến vừa khéo đi tới thì bắt gặp cảnh này. Lúc Thẩm Tam Nguyên vừa lấy khoai nướng từ lò ra đưa cho khách, cô nàng chẳng nói chẳng rằng mà hét to:

“Tớ đi mua khoai lang nướng!”

Rồi phóng như tên bắn về phía chiếc xe đẩy, bỏ lại Trần Miễu và Từ Lệ Lệ đứng sững nhìn nhau.

Từ Lệ Lệ nhíu mày:

“Ủa, chẳng phải nói đi mua cơm chiều cùng nhau sao?”

Trần Miễu cười:

“Tớ cũng ra xem chút.”

Rồi cả hai cũng đi tới gần cái xe.

Đường Tiểu Thiến ôm củ khoai lang nóng hổi trong tay, cười toe toét. Thấy hai người kia tới, liền khoe ngay:

“May là tớ tới sớm á, còn đúng ba củ thôi đó!”

Trần Miễu hỏi:

“Cái củ khoai hôm qua cậu đứng trước thùng rác tiếc hùi hụi là nó hả?”

Đường Tiểu Thiến gật đầu như gà mổ thóc:

“Đúng rồi đúng rồi! Ngon dã man, là củ khoai ngon nhất tớ từng ăn ở Bình Thành luôn!”

Trần Miễu bị thuyết phục, quay sang gọi:

“Chị ơi, cho em một củ nữa, lấy luôn củ kia nha.”

Thẩm Tam Nguyên nhanh nhẹn đóng gói, đưa qua. Trong lò giờ chỉ còn đúng một củ khoai cuối cùng.

Từ Lệ Lệ lướt mắt nhìn, vốn dĩ chẳng mặn mà gì với mấy món hàng rong vỉa hè, huống hồ khoai nướng kiểu lò đất nhìn đã thấy không sạch sẽ rồi. Cô ấy nhanh chóng quay mặt, bước sang một bên rồi nói:

“Mua xong chưa? Đi thôi, tiệm đồ ngọt tớ muốn đến hay đông lắm, hôm nay có món mới, không đi sớm là hết.”

Trần Miễu gật đầu, nhưng Đường Tiểu Thiến vẫn đứng chôn chân trước xe, nhìn chằm chằm vào tay Thẩm Tam Nguyên đang lật bánh gạo.

Trên vỉ, từng thanh bánh gạo trắng tròn phồng lên, lớp vỏ nướng đến vàng ươm, cháy cạnh, kẹp cái nghe “rắc rắc”, như sắp “bụp” một phát nổ tung ra vậy.

Đường Tiểu Thiến nuốt nước miếng cái ực, nhớ ra trong tủ còn mấy cái bánh mì sắp hết hạn có thể làm bữa sáng ngày mai, thế là có thể tiết kiệm được một bữa!

Không chần chừ gì nữa, cô nàng gọi luôn:

“Cho em hai miếng bánh gạo!”

Nhìn cái bánh nướng lên mềm dẻo, thơm phức ai mà không thèm! Trần Miễu cũng đặt mua một miếng. Thậm chí đến Từ Lệ Lệ cũng liếc nhìn qua.

Thẩm Tam Nguyên đang xiên bánh bằng que gỗ chuẩn bị cho vào túi giấy thì phía trước vang lên giọng một cô gái:

“Không quét sốt à?”

“Không có sốt nướng, sốt quế hoa gì hết, mà sốt ớt với tương cà cũng không có sao?”

Thẩm Tam Nguyên lắc đầu:

“Bánh gạo bên chị nướng nguyên bản, không cần sốt.”

Từ Lệ Lệ chu môi, không nói gì thêm, nhưng cũng bỏ luôn ý định thử món bánh này.