Chương 12: Đậu - Hũ - Ai Mua Đậu Hũ Hơ…!

Thầy Ngô: ????

Vì muốn minh oan cho bản thân, thầy Ngô Đức Phát quyết định ra tay điều tra tận nơi. Vào giờ cơm tối, ông ấy lại lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế con trước cổng trường, mắt dán chặt ra ngoài, nóng lòng muốn được nhìn thấy cái sạp khoai nướng quen thuộc quay lại.

Nhưng... người bán khoai ấy, quả thật đã lâu không xuất hiện nữa.

Thẩm Tam Nguyên lúc này lại đang tất bật chuẩn bị đậu để làm đậu hũ.

Sau bao ngày mưa nắng không nghỉ, cuối cùng mấy bao khoai với bắp cũng được bán hết sạch. Đúng lúc đó, Hạng Tiến lại mang đến thêm mấy bao đậu nành. Thẩm Tam Nguyên ngẫm nghĩ một hồi rồi quyết định đổi món, xay đậu làm đậu phụ!

Cô đổ đậu nành ra từ bao tải, dùng cối đá nghiền thành những miếng dẹp mỏng. Sau đó, dùng rây sàng để tách vỏ đậu. Đậu đã được tách vỏ thì đem ngâm qua đêm, rồi rửa sạch, cho thêm nước, đổ vào cối tiếp tục xay.

Thẩm Tam Nguyên vừa xoay cối vừa điềm tĩnh, hoàn toàn không tỏ ra mệt mỏi, đủ thấy sức lực của cô không hề tầm thường.

Giờ thì tới công đoạn “ra tay” làm đậu phụ.

Có thể dùng thạch cao sống nhưng khó căn lượng. Hoặc dùng thạch cao đã nướng chín rồi nghiền thành bột, đổ vào nước đậu đang bốc khói nghi ngút, đợi một lúc là sữa đậu sẽ từ từ đông lại thành từng khối đậu mềm mịn.

Đậu hũ mà làm già quá thì gọi là đậu hũ Bắc, cứng cáp y như gạch, nghe đồn có thể treo lên cân móc mà đi cả mấy chục dặm không bể.

Làm mềm tay một chút là ra đậu hũ Nam, còn mềm nữa thì gọi là tàu hũ non, mà mềm đến mức chạm nhẹ là tan, thì chính là nước đậu hũ.

Thẩm Tam Nguyên tuy có công thức làm đậu chuẩn chỉnh, nhưng lại chẳng câu nệ hình thức, làm ra đậu kiểu nào là để yên kiểu đó, không phân biệt Nam Bắc gì hết.

Khi đậu đã đông lại, cô lấy vá múc thử một cái, thấy nước váng nổi lên màu xanh nhạt thì biết là đậu đã kết thành khối. Cô bèn múc hết đậu còn lẫn nước cho vào khuôn gỗ, phủ lên một lớp vải mịn, rồi đậy thêm một tấm nắp gỗ, dùng tay ép nhẹ nước ra. Khi nước chảy nhỏ dần, cô lại lật đật ra sân tha về một cục đá to tướng, đặt lên trên để ép tiếp.

Chừng hai tiếng sau, Thẩm Tam Nguyên dỡ nắp ra, nước đã ép hết, đậu hũ trắng trẻo mịn màng, nhìn mà phát thèm!

Cô bê cả khuôn đậu lên xe đẩy, phủ thêm một lớp vải, rồi khiêng luôn cả thùng nước đậu nóng bỏng bên cạnh. Xách theo cái cân điện tử với cái ghế xếp, cô chuẩn bị đi bán hàng.

Trước khi đi, cô còn cẩn thận thay bảng hiệu: “Đậu Hũ Thẩm Tam Nguyên.”

Đậu hũ: 3 tệ/cân.

Nước đậu: 1 tệ/vá.

Viết xong, cô gật gù hài lòng, cố định bảng lên xe đẩy rồi xuất phát.

Đầu tiên, cô đi dọc các con hẻm trong thành phố cổ.

Bánh xe nghiến trên mặt đường lát đá, kêu lên những tiếng "kẽo kẹt" vang trong không gian yên ắng của buổi sớm, hòa cùng tiếng rao giòn tan:

“Đậu — hũ — ơi — ai mua đậu hũ không nào ~!”

Từng cụ bà mặc áo bông hoa lò dò bước ra khỏi cửa, thấy mặt cô còn lạ hoắc, thế là cứ liếc lên liếc xuống:

“Còn trẻ thế này, đậu hũ làm ra liệu có ra hồn không đây?”

Thẩm Tam Nguyên chẳng hề run, mở ngay lớp vải ra khoe:

“Bà nhìn thử xem, đậu hũ thế này mà không ngon thì lạ đấy!”

Mấy cụ bà xáp lại gần nhìn kỹ, thấy đậu có màu trắng sữa, bề mặt bóng bẩy, màu sắc chuẩn chỉnh. Đưa mũi ngửi thử, thơm thoang thoảng mùi đậu nành tươi, rõ ràng là đậu ngon chính hiệu rồi.

Một bà cụ gật đầu:

“Thôi được rồi, cô chủ nhỏ, cho bà một miếng.”

Thẩm Tam Nguyên cầm dao, ướm trên mặt đậu:

“Bà muốn bao nhiêu ạ?”

Bà cụ chỉ đại một đoạn:

“Chừng này là đủ.”

Thẩm Tam Nguyên "dạ" một tiếng, cắt đúng y như vẽ, miếng đậu vừa nhấc lên là rung rinh, nhìn mịn màng, bóng loáng, mềm mại mà không bở.

Bà cụ trong bụng nghĩ: Đậu này còn hơn hẳn cái loại ngoài chợ, nhưng miệng vẫn không quên mặc cả:

“Bớt chút đỉnh đi cô gái nhỏ.”

Thẩm Tam Nguyên chẳng chấp, bớt luôn vài xu, bà cụ vừa lòng, tiện tay mua thêm một túi nước đậu lớn, tay xách nách mang đi về nhà.

Cô lại tiếp tục đẩy xe đi vừa rao vừa bán, gặp mấy ông cụ đang thể dục buổi sáng, cũng bán được vài miếng đậu hũ, vài vá nước đậu.

Lúc trước bán khoai nướng, bắp nướng thì khách phần lớn là mấy bạn trẻ, giờ chuyển sang bán đậu hũ buổi sáng thì khách lại toàn người lớn tuổi. Đây đúng là một trải nghiệm mới lạ với Thẩm Tam Nguyên.

Đậu trong khuôn thì cắt ra từng miếng lớn nhỏ, nước đậu trong thùng thì múc từng vá, từng vá. Cô đi khắp khu phố cổ, sau đó chuyển qua các khu dân cư có nhà thấp tầng. Nếu còn dư hàng, cô tính bụng sẽ đẩy xe tới ngay cổng chợ dựng quầy, chỗ đó mới đông người.

Chứ mấy chỗ như Trường cấp 3 Bát Trung hay khu văn phòng cao tầng thì khỏi cần mơ. Thẩm Tam Nguyên nghĩ bụng:

Làm gì có ai rảnh đâu mà dậy sớm chỉ để mua đậu hũ với nước đậu chứ?