Chương 1

Trong không gian sảnh cấp cứu tại Bệnh viện Nhân Dân Thành Phố, Trình Thanh Thanh thả mình xuống ghế, đôi mi nặng nề đến nỗi không cách nào mở ra được.

Suốt cả ngày dài, cô đã miệt mài di chuyển qua nhiều nơi tại Giang Cảnh, rồi trên đường trở về, lại tranh thủ ghé thăm một xưởng chế tác đá quý để lựa chọn món quà ưng ý cho đấng sinh thành. Lúc cô đặt chân đến bệnh viện, trời đã chạng vạng tối, khoảng gần chín giờ. Ban đầu, Trình Thanh Thanh chỉ có ý định gặp lại Chu Tĩnh – người bạn cùng phòng thời đại học – để cùng nhau ôn lại kỷ niệm xưa. Thế nhưng, thật bất ngờ, ngay khoảnh khắc hai người vừa chạm mặt tại bệnh viện, một chiếc xe cấp cứu 120 đã cấp tốc xông thẳng vào.

Chu Tĩnh chỉ kịp trao đổi vài câu vội vã rồi nhanh chóng lao vào phòng cấp cứu, và hơn một tiếng đồng hồ sau vẫn bặt vô âm tín. Trong suốt thời gian chờ đợi, nhiều bác sĩ khác cũng nối tiếp nhau tiến vào phòng hội chẩn. Trình Thanh Thanh âm thầm suy đoán, có lẽ đây là một trường hợp bệnh nhân vô cùng nguy kịch.

Mặc dù thành phố này thường được ngợi ca là “bốn mùa xuân sắc”, nhưng đêm đông vẫn mang theo một làn hơi lạnh thấu xương. Cô thoáng nhìn vào chiếc điện thoại, thời gian đã điểm 10 giờ 11 phút.

Ngay lúc ấy, cánh cửa phòng cấp cứu chợt mở hé.

Một vài y tá cùng nhân viên y tế xuất hiện. Trình Thanh Thanh ngẩng mặt tìm kiếm nhưng không hề thấy bóng dáng Chu Tĩnh. Cô vẫn kiên nhẫn đứng đợi bên ngoài, trong khi đó, người nhà của bệnh nhân đã vội vã lao tới, chưa kịp nghe bác sĩ dứt lời đã vỡ òa bật khóc nức nở, tiếng than khóc ai oán vang dội khắp sảnh. Một hộ lý nhẹ nhàng đẩy chiếc cáng bệnh nhân được phủ vải trắng ra ngoài, người nhà lại một lần nữa ùa tới, tiếng khóc nấc nghẹn ngào đến mức chẳng thể thốt nên lời.

Trình Thanh Thanh lặng lẽ dõi mắt nhìn theo một chốc, rồi cụp mi, cúi gằm xuống nền nhà, trong lòng không hề dậy sóng quá nhiều cảm xúc.

Mùi thuốc khử trùng nồng gắt, khí lạnh nơi hành lang bệnh viện, những gương mặt thờ ơ của các bác sĩ vội vã lướt ngang, cùng khung cảnh sinh ly tử biệt vừa diễn ra trước mắt – toàn bộ những yếu tố này, đối với Trình Thanh Thanh, đã trở thành điều quen thuộc từ rất lâu.

Đã hơn bốn năm kể từ khi tốt nghiệp đại học, Trình Thanh Thanh vẫn luôn mong mỏi được hàn huyên tâm sự cùng Chu Tĩnh. Dù vậy, chuyến công tác này lại quá đỗi ngắn ngủi, vì sáng hôm sau cô đã phải bay trở về. Hai mươi phút đã trôi qua, cánh cửa phòng cấp cứu vẫn im lìm chưa hề hé mở. Cảm giác chần chừ cứ thế kéo dài, cuối cùng Trình Thanh Thanh đã mở khóa điện thoại, định gửi một tin nhắn cho Chu Tĩnh, báo rằng mình sẽ về khách sạn trước và hẹn gặp cô ấy vào một dịp khác.

Đúng lúc ngón tay Trình Thanh Thanh vừa lướt trên bàn phím, chuẩn bị gõ vài ký tự, cánh cửa phòng cấp cứu lại một lần nữa hé mở. Chu Tĩnh bước ra, thoáng thấy Trình Thanh Thanh vẫn còn kiên nhẫn đợi, cô ấy liền ôm lấy đầu: “Thanh Thanh, cậu vẫn còn ở đây sao? Tớ thật sự xin lỗi, xin lỗi cậu vô cùng!”

Trình Thanh Thanh mỉm cười nhẹ, rồi đứng dậy đáp lời: “Không có gì đâu, tớ vừa định nhắn tin cho cậu đây mà. Có lẽ tớ đến không đúng thời điểm rồi, tớ về trước đây, cậu cứ tập trung lo cho bệnh nhân đi.”

“Cậu phải đi ngay ư? Tớ sắp xong việc rồi mà, tớ sẽ mời cậu đi ăn khuya, rồi chúng ta cùng ngồi tâm sự một lát nhé.” Chu Tĩnh không muốn bỏ lỡ dịp hiếm hoi được hội ngộ cố nhân.

Chân mày Trình Thanh Thanh hơi nhíu lại, cô đưa tay chỉ về phía phòng cấp cứu và cất tiếng hỏi: “Đi được rồi sao?”

Chu Tĩnh gật đầu quả quyết: “Ừ, tớ đã hoàn tất việc giao ca, có thể đi được rồi. Cậu đợi tớ một lát nhé.”

Trước chuyến du lịch, cha mẹ cô đã không ngừng nhắc nhở cô phải đặc biệt chú ý đến sự an toàn, bởi họ thường xuyên cập nhật những thông tin về các vụ cướp bóc, giết người tại khu vực này. Dẫu sao, đây cũng là vùng biên giới phía Tây Nam, và trong suy nghĩ của cha mẹ, khu vực này luôn được xem là sào huyệt của những băng nhóm tội phạm xuyên quốc gia.

Trình Thanh Thanh vẫn đang chìm đắm trong dòng suy tư, chẳng màng đến cảnh vật xung quanh, thì một bác sĩ từ phòng cấp cứu đột ngột bước ra. Anh ta thoáng nhìn Trình Thanh Thanh một lượt, có lẽ vì nghĩ cô chỉ là thân nhân của bệnh nhân. Trình Thanh Thanh liền cúi gằm mặt, né tránh ánh mắt đó và vội vàng lách sang một bên.

Cô tính quay lưng rời đi, nhưng vừa đúng lúc cô ngẩng mặt lên, qua khe cửa phòng cấp cứu vẫn còn hé, lần này, Trình Thanh Thanh đã nhìn thấy rõ toàn bộ dáng vẻ của người bệnh mà cô đã để ý trước đó.

Cô dõi mắt nhìn anh ta chăm chú, trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy có chút mâu thuẫn nội tâm. Cô chẳng biết nên dùng từ ngữ nào để miêu tả người này – dáng người anh ta cao ráo, mảnh mai nhưng đôi cánh tay lại hiện rõ từng đường cơ bắp, toát lên vẻ cường tráng. Thế nhưng, vào giây phút này, đôi mắt anh ta đang nhắm chặt, khuôn mặt nhợt nhạt tựa như sinh khí đã gần cạn kiệt. Bất chợt, toàn thân anh ta bắt đầu co giật dữ dội, những đường gân xanh nổi rõ trên làn da, và gương mặt với ngũ quan thanh tú bỗng biến dạng vì cơn đau thống khổ tột cùng.