Chương 1: Người Lái Đò Trên Dòng Sông Đáy

Thôn Khả Lãm có một ông lão làm nghề lái đò trên dòng sông Đáy, người dân quanh thôn thường quen gọi là ông lão Hành. Chẳng ai biết tên thật của lão là gì, chẳng biết thân thế của lão ra sao, đến đây từ bao giờ. Người lớn trong thôn thường bảo là lâu lắm, chắc phải từ cái lần chạy loạn giặc Mông cơ. Tính ra, thế đã lâu lắm rồi, non chừng cũng phải tầm ba-bốn chục năm.

Lão Hành chẳng có họ hàng thân thích gì, lão ở trong cái nhà tranh nho nhỏ sâu tít cuối thôn, thường ngày chẳng ai đi đến. Mà lão Hành cũng chẳng giao lưu, bè bạn với bất kỳ ai. Ngày ngày, người ta cứ thấy lão lầm lũi chèo đò trên sông, chẳng khách cũng chèo, dù mưa dù nắng, chèo qua chèo lại dọc dòng sông Đáy như muốn tìm kiếm thứ gì. Hỏi lão, lão chỉ cười mà chẳng trả lời, đôi mắt nhuốm màu thời gian ngắm nhìn con sông mênh mông như chìm sâu vào miền quá khứ tang thương nào đó.

Hôm nay, cũng như mọi ngày, lão Hành vẫn xuôi chèo trôi dọc dòng sông, chỉ khác lần này, trên con đò của lão đột nhiên lưu lại một hình dáng nho nhỏ. Lão để ý rồi, mấy lượt khách lên xuống, mà cái bóng nhỏ kia vẫn chưa thấy có ý muốn đi chút nào.

Lão Hành bất ngờ bật cười, không coi là thật. Dè đâu, con bé con rất kiên quyết.

“Con nói thật đấy ông ạ! Mẹ con mắc bệnh mất lâu rồi, cha bị lật đò cũng đi từ tháng trước. Con bơ vơ không nhà không cửa, ông cho con theo với được không? Ông có nhà, con trông nhà dọn dẹp cho ông; ông không nhà, con đỡ ông chèo đò khỏi nặng. Con thấy dáng là biết ông bệnh đã lâu rồi, bệnh hoài không khỏi chắc là không có ai chăm nom đúng không? Khi xưa cha con là thầy thuốc, con cũng học lỏm được không ít bài thuốc hiệu nhiệm đâu…”

Con bé cứ ríu rít bên tai không ngừng, trong nắng vàng, đôi mắt trong veo chăm chú nhìn lão đã đánh thức một ký ức xa xôi từ trong quá khứ. Lão Hành mỉm cười, nhẹ giọng hỏi: "Thế cô bé con tên gì?"

"Con tên Thắm, thắm của màu đỏ, đỏ son ấy. Cha mẹ con nói, con gái tên Thắm tức có tấm lòng son, tình cảm chân thành, đi đâu ai cũng thích."

Lão cứng người, khuôn mặt ngây thơ trước mắt dường như trùng khớp với một hình ảnh lão lỡ quên từ lâu, trong khoảnh khắc, dường như tim khẽ ngừng đập.

Cuối ngày, lão Hành dắt con bé Thắm đi về nhà mình. Gian nhà tranh đơn sơ, được cái trông sạch sẽ và gọn gàng, trong nhà cũng chẳng có đồ vật của nả gì nhiều, thứ đáng tiền nhất chắc là hàng cau xanh mướt mát trước sân.

Cô bé con dù lần đầu đến nhưng ra chiều quen thuộc, thân thiết lắm. Chỉ vài khắc ngó nghiêng, khám phá đã rõ rành đường đi lối bước trong nhà. Lão Hành nhìn, cũng không hỏi, chỉ lẳng lặng vào bếp cùng con bé nấu cơm chiều. Căn nhà vắng lặng hôm nay thêm tiếng líu lo đã bớt phần hiu quạnh.

Bữa cơm giản dị có đĩa rau cùng dăm con cá khô như mọi ngày, nhưng bữa này có thêm một đĩa bánh quế nhỏ xinh. Cô Thắm nhỏ dính lấy cái bánh, mắt không rời được, lão Hành bật cười, đôi mắt dịu dàng đến lạ, khẽ vươn tay vuốt đầu con bé.

"Ăn đi, không ngon thì lại bảo ta, đừng tức giận nhé!"

Cô bé con ngẩng đầu nhìn, cảm thấy là lạ, ánh mắt lão Hành đang chăm chú nhìn nó, mà dường như không, cứ như thể lão đang thông qua nó mà nhìn thấy một người khác vậy.

---------------------------------

Góc giao lưu cùng tác giả:

Xin chào mọi người, mình là Vô Vi. Cảm ơn mọi người đã dành thời gian để ghé thăm nhà mình. Hãy cùng mình thưởng thức và giao lưu về các tình tiết truyện nhé, mình rất thích cùng mọi người bàn luận và chia sẻ. Xin cảm ơn nhiều!