Chương 5: Người Tính Không Bằng Trời Tính

Ánh nắng xuân chiếu qua lớp lớp màn mỏng, rọi xuống xe ngựa, nhưng bên trong xe, Thanh Cát lại cảm thấy lạnh lẽo len lỏi.

Thanh Cát ngồi thẳng lưng, vẻ ngoài không chút gợn sóng, nhưng trong lòng lại nhớ tới những lời Mạc Kinh Hi từng nói.

Mạc Kinh Hi bảo rằng, phu quân của tiểu thư nhà hắn hai mươi ba tuổi, dung mạo tuấn tú, là đấng anh tài trong lòng vô số nữ nhân, chỉ tiếc rằng tính tình không được tốt lắm…

Mà chủ nhân của nàng, Ninh Vương, cũng hai mươi ba tuổi, là thất tử của thiên tử, đội vàng mặc tía, cao quý vô song, nay phong tại đất Ninh, là Ninh Vương.

Người y đẹp rực rỡ, phong thái tựa ngọc, từng nghe đồn rằng, năm mười bốn tuổi, khi họa sĩ cung đình vẽ chân dung cho y, sau ba ngày, bỗng thở dài ném bút, nói rằng: “Thất điện hạ, long chương phượng tư, thiên chất thanh cao, chẳng phải bút mực phàm tục của thần có thể khắc họa.”

Nhưng chính vị Ninh Vương điện hạ ấy, tính tình lại tàn bạo, kiêu ngạo lạnh lùng.

Thanh Cát mười bốn tuổi đã vào Ninh Vương phủ làm ám vệ, từng nhiều lần hộ vệ bên cạnh Ninh Vương, hồi tưởng lại bao nhiêu trải nghiệm, thật khó mà nói hết bằng lời, đâu chỉ là một câu “tính tình không tốt” có thể nói rõ.

Thực ra, làm ám vệ cũng là việc tốt, đa số con cháu của tội nhân, đời này định sẵn phải phục vụ người khác, không có ngày ngẩng đầu, thậm chí con cháu cũng sẽ mãi mãi làm nô lệ.

Chưa kể, Thanh Cát vốn là cô nhi, sinh ra chẳng có gì trong tay.

Người như nàng, có cơ hội vào Thiên Ảnh Các, trải qua khổ luyện mà học thành tài, cũng xem như có một nghề để sống.

Ảnh vệ có lẽ sẽ gặp nguy hiểm tính mạng, nhưng chỉ cần còn sống, cũng có thể tận hưởng những ngày tháng sung túc.

Nhưng làm việc dưới trướng Ninh Vương lại là chuyện khác.

Thanh Cát mang trong người hàn độc, cũng là do Ninh Vương mà ra.

Ngày ấy, Thiên Ảnh Các bắt được một tên gian tế, Ninh Vương tự mình tra hỏi. Thanh Cát khi ấy đứng bên ngoài bảo vệ, ai ngờ khi Ninh Vương ra khỏi thủy lao, đột nhiên hỏi đến việc phiên trực của nàng. Khi đó, Bạch Chi cùng phiên trực với Thanh Cát, nhưng vì có việc xin nghỉ, nên nàng thay phiên.

Ninh Vương hỏi, Thanh Cát cũng đáp thật.

Không ngờ, Ninh Vương mặt trầm xuống, tỏ vẻ không vui.

Thanh Cát không biện bạch, Ninh Vương lại hỏi đến các sự vụ hằng ngày, vì Bạch Chi nghỉ gấp nên Thanh Cát không rõ hết, không thể trả lời từng chi tiết. Ninh Vương nổi giận, cho rằng nàng dối trá, lập tức theo quy định của Thiên Ảnh Các, đánh một trăm roi.

Thanh Cát lúc ấy vốn có thương tích, sau khi bị đánh trăm roi, vết thương cũ tái phát, hàn độc xâm nhập vào thân, khiến nàng thành ra thế này.

Ninh Vương, là nhi tử của hoàng gia, được sinh ra trong dòng dõi quyền quý. Mẫu thân của y là một quý phi được hoàng đế sủng ái hết mực, và huynh trưởng của y đã là thái tử.

Với thân phận tôn quý như thế, bản tính chàng ngạo mạn, chẳng để ai vào mắt, ai có thể được y xem trọng đây?

Thanh Cát không ngờ, nàng vừa rời đi chưa được một tháng, thiên tử đã vội vã ban hôn cho Ninh Vương, muốn y cưới vị tiểu thư Hạ Hầu gia là Hạ Hầu Kiến Tuyết.

Thật ra mà nói, Hạ Hầu gia là dòng dõi danh gia vọng tộc, lấy con nhà thiên tử cũng không kém cạnh. Đây quả là một mối lương duyên, nhưng Hạ Hầu Kiến Tuyết lại gây ra tình cảnh này...

Tất nhiên, điều này chẳng liên quan gì đến Thanh Cát.

Ninh Vương đội mấy chiếc mũ xanh cũng không phải là điều nàng phải lo. Điều quan trọng bây giờ là nàng phải làm gì?

Kêu nàng thay Hạ Hầu Kiến Tuyết gả cho Ninh Vương, chi bằng để nàng trực tiếp chết vì độc còn hơn.

*

Thanh Cát từ đó vẫn luôn tìm kiếm cơ hội để trốn thoát.

Hiện giờ, Thanh Cát đã lấy được từ Mạc Kinh Hi mười nghìn lượng, thực ra mười nghìn lượng cũng không phải là ít, nếu tiết kiệm thì có thể đủ sống cả nửa cuộc đời còn lại.

Tính mạng là quan trọng nhất, nàng phải trốn thôi.

Nhưng hiện tại, đoàn rước dâu của Ôn Chính Khanh đã tới, xem ra không dễ thoát thân.

Ôn Chính Khanh xuất thân từ Long Cấm Vệ, từng là một trong sáu cao thủ nội cung, cũng là đại quản gia mà Ninh Vương tin cậy nhất.

Nếu là trước đây, khi Thanh Cát chưa bị trúng độc, với võ công của mình, nàng có thể lặng lẽ trốn dưới mí mắt của Ôn Chính Khanh mà không ai phát hiện.

Nhưng giờ đây, Thanh Cát không dám chắc.

Huống chi, lần này Ôn Chính Khanh còn mang theo ba trăm thân vệ của Ninh Vương phủ, tất cả đều là cao thủ do chính Ôn Chính Khanh bồi dưỡng.

Vậy nên những ngày tiếp theo, Thanh Cát cẩn thận, vừa phối hợp với La ma ma để tiếp tục giả mạo Hạ Hầu Kiến Tuyết mà không để lộ sơ hở, vừa tìm cơ hội để trốn thoát.

Nàng quan sát ca trực của đoàn người Ôn Chính Khanh, và cuối cùng cũng tìm ra một điểm sơ hở có thể tận dụng, chuẩn bị lẻn đi vào lúc sao sáng đêm khuya.

Nhưng nàng không ngờ, khi đang chuẩn bị thực hiện kế hoạch của mình, thì một việc không may đã xảy ra.

Ninh Vương phủ nhận được tin báo rằng, ác đồ của Hoàng Giáo có ý định nhân cơ hội đại hôn của Ninh Vương mà gây náo loạn, vậy nên Ninh Vương phủ đã cử ba ảnh vệ của Thiên Ảnh Các đến, để bảo vệ an toàn cho vị Vương phi tương lai.

Mười năm khổ luyện trong Thiên Ảnh Các là trải qua vô số cửa ải, hầu như mỗi cửa đều có sự đối đầu giữa các ám vệ. Có người chết, có người bị loại, cũng có người chiến thắng để ở lại.

Có thể nói, Thanh Cát đã từng đối đầu với hầu hết các ám vệ của Thiên Ảnh Các, nàng cũng đã phải vượt qua lằn ranh sinh tử mà thắng mới có thể sống sót đến bây giờ.

Vì thế, Thanh Cát hiểu rõ rằng, đánh thì không thể thắng.

Nếu nàng chưa trúng độc, dựa vào tuyệt kỹ khinh công nổi trội của mình trong Thiên Ảnh Các, nàng có thể lặng lẽ lẻn đi. Nhưng giờ đây đã trúng độc, võ công giảm sút đáng kể, nàng không còn cơ hội nào để thoát thân trước mắt ba ám vệ.

Điều duy nhất nàng có thể cầu nguyện bây giờ là đừng bị phát hiện.

Nếu nói ban đầu nàng tự tin rằng có mười phần thành công trong việc đóng vai tiểu thư Hạ Hầu gia, thì nay, bên cạnh nàng là các đồng đội cũ từng kề vai sát cánh, bên ngoài là đại quản gia Ôn Chính Khanh của Vương phủ, và sắp tới là vị chủ nhân của nàng, Ninh Vương điện hạ, thì khả năng thành công của nàng giờ gần như bằng không.

Nhưng điều đáng sợ hơn lại không phải là những người này, mà là các chủ của Thiên Ảnh Các, Diệp Mẫn.

Diệp Mẫn, người đã từng gặp mặt nàng thật sự, là người duy nhất trên đời biết gương mặt thật của nàng.

Nghĩ đến đây, Thanh Cát bất giác đưa tay che trán.

Đó chính là điều đáng sợ nhất, Diệp Mẫn từng thấy dung mạo thật của nàng, nên nàng tuyệt đối không thể để Diệp Mẫn nhìn thấy gương mặt này.

Dù sao thì ảnh vệ Thanh Cát và Hạ Hầu Kiến Tuyết vốn dĩ có nét tương đồng, nhưng khi Thanh Cát chưa làm việc mạo danh, điều đó chỉ là một sự trùng hợp, chẳng có gì đáng nói, nàng có thể tự tin đường đường chính chính.

Nhưng một khi đã làm việc trái lương tâm, đó sẽ là sơ hở, là manh mối, rất dễ khiến Diệp Mẫn nghi ngờ.

Nói cách khác, giờ đây nàng phải hết sức cẩn thận đóng vai Hạ Hầu Kiến Tuyết dưới ánh mắt soi xét của các đồng đội cũ, Ôn Chính Khanh, Ninh Vương, và cả Diệp Mẫn, không được để bị phát hiện.

Một khi bị phát hiện, chuyện Hạ Hầu gia và Ninh Vương sẽ ra sao nàng không rõ, nhưng nàng biết chắc mình sẽ là người đầu tiên bị đưa ra tế đao. Chạy cũng không thể chạy, dù may mắn thoát được, thì nàng cũng sẽ bị ảnh vệ của Thiên Ảnh Các truy sát cả đời.

Lúc này, Mạnh ma ma chăm sóc Thanh Cát lên giường, cúi người, thò đầu vào trong màn trướng, khẽ hỏi: “Tiểu thư còn dặn dò gì không?”

Thanh Cát nhìn khuôn mặt căng thẳng của Mạnh ma ma.

Mặt bà ấy lúc nào cũng căng chặt, lớp da đỏ ửng bất thường và mỏng manh, tựa như tờ giấy mỏng dễ rách. Khuôn mặt căng cứng quá mức này luôn khiến Thanh Cát nghi ngờ liệu bà ấy có đang dùng thuật cải trang.

Nhưng nàng đã từng âm thầm quan sát kỹ và loại trừ khả năng này.

Vì vậy, đây là một Mạnh ma ma với khuôn mặt tự nhiên căng cứng bẩm sinh.

Điều này làm Thanh Cát nhớ đến Thôi cô cô ở Ninh Vương phủ, trông rất giống nhau.

Đối diện với Mạnh ma ma đang dõi theo mình, nàng lặng lẽ lắc đầu, giơ tay ra hiệu bà lui xuống.

Khi màn trướng bên giường đã buông xuống, Thanh Cát mới dám thả mình một cách mệt mỏi lên giường.

Kế hoạch của nàng là kiếm một khoản tiền, sau đó lợi dụng lòng áy náy của Diệp Mẫn để xóa bỏ thân phận nô tịch, rời khỏi Thiên Ảnh Các, và sống cuộc đời tự do.

Nhưng giờ xem ra, người tính không bằng trời tính, nàng đã lún chân vào một vũng bùn, khó mà thoát ra được.

Giấc mộng tươi đẹp kết thân với Nam gia để thu thập linh đan diệu dược đã tan vỡ, giờ đây nàng lại rơi vào hiểm cảnh có thể bị vạch trần bất cứ lúc nào.

Tuy vậy, nàng nghĩ đã đâm lao thì phải theo lao, không còn đường quay lại, chỉ có cách tiếp tục cố gắng đóng vai này.

Dẫu sao, giờ cũng có vài điểm thuận lợi: dù là Ninh Vương phủ, Ôn Chính Khanh, các ảnh vệ hay thậm chí là chủ nhân Ninh Vương và Diệp Mẫn mà nàng sắp phải đối mặt, đều là những người quen thuộc.

Đối với Thanh Cát, Ninh Vương phủ là nơi nàng đã quá quen thuộc; các dầm gỗ trên những tòa điện, tấm dầm nào nằm ngủ thoải mái hơn, nàng đều nhớ rõ như lòng bàn tay.

Thanh Cát còn tính toán rằng, đợi đến khi đã ổn định trong Ninh Vương phủ, chờ lúc mọi người lơi lỏng, nàng sẽ tìm cách dùng thân phận thật của mình để gặp Diệp Mẫn, xem thử tình hình Thiên Ảnh Các ra sao, có khi còn có thể tìm được kế hoạch để an toàn rút lui.

Với suy tính đó, nàng cảm thấy an tâm hơn phần nào.

Những ngày này, dưới sự bảo vệ của đội hộ vệ Ninh Vương phủ cùng ba ảnh vệ, đoàn rước dâu xuôi theo lộ trình đến Vũ Ninh, đi được năm sáu ngày, cuối cùng cũng sắp đến biên giới Vũ Ninh.

Trong hành trình, Thanh Cát vẫn luôn để mắt quan sát ba ảnh vệ, đoán định xem họ là ai.

Mặc dù đều là người của Thiên Ảnh Các, nhưng quy củ của các rất đặc biệt, dù họ cùng nhau huấn luyện nhiều năm, cùng phụng sự cho Ninh Vương, nhưng không bao giờ biết diện mạo thực sự của nhau.

Mỗi ám vệ đều có nhiều khuôn mặt, và mỗi khuôn mặt ấy lại có thể biến đổi chút ít; mỗi người đều cẩn thận giữ bí mật của mình.

Vì vậy, ngay cả Thanh Cát cũng cần dựa vào kỹ năng khinh công, nhịp thở, thói quen khi bảo vệ, và đôi khi là ám hiệu tay của họ để xác định danh tính từng người.

Sau nhiều ngày quan sát tỉ mỉ, cuối cùng Thanh Cát cũng nhận ra danh tính của ba người này: một là Trì Đình, một là Vạn Chung, và người còn lại chính là Bạch Chi.

Bạch Chi.

Thanh Cát không ngờ Bạch Chi lại có mặt ở đây.

Năm nàng bốn tuổi, nàng được vị các chủ tiền nhiệm của Thiên Ảnh Các đưa vào trong các, cùng với ba mươi hai phạm nhân có thân phận nô lệ khác chịu thử thách.

Những đứa trẻ mồ côi ấy sau nhiều vòng tuyển chọn chỉ còn lại hai người, một là Thanh Cát, và người còn lại là Bạch Chi.

Khi đó, họ chưa có tên như bây giờ, Thanh Cát lúc ấy là Tam Thập Thất, còn Bạch Chi là Tam Thập Bát.

Trong mười năm tiếp theo, Tam Thập Thất và Tam Thập Bát cùng nhau rèn luyện, trải qua vô số thử thách, cuối cùng đến năm mười bốn tuổi, họ xuất các và được các chủ dẫn đến trước mặt Ninh Vương để xin tên.

Khi ấy, Ninh Vương đang đánh cờ, thấy họ bước vào, liền tiện tay cầm một cuốn y thư xem qua rồi tùy ý đặt hai cái tên: Thanh Cát và Bạch Chi.

Thế là Tam Thập Thất trở thành Thanh Cát, còn Tam Thập Bát trở thành Bạch Chi.

Sau này, người vốn ít nói như Bạch Chi thỉnh thoảng có nhắc đến, rằng hắn nghĩ cái tên Bạch Chi đáng lẽ là của Thanh Cát, còn tên Thanh Cát mới nên là của hắn.

Thanh Cát rất ngạc nhiên, không ngờ Bạch Chi lại nói những lời như vậy, xem ra hắn để tâm rất nhiều.

Nhưng… Thanh Cát, Bạch Chi, hai cái tên này có gì khác biệt sao?

Khi ấy, Bạch Chi nhìn Thanh Cát một cái rồi nhấn mạnh: “Nhưng da ta rất đen, sao lại có thể gọi là Bạch Chi?”

Thanh Cát chỉ im lặng.

Nàng hồi tưởng lại, khi ấy nàng và Bạch Chi đều quỳ sát đất, nhưng có thể cảm nhận được sự lơ đễnh của Ninh Vương, y chỉ tùy ý đặt một cái tên mà thôi.

Có lẽ, thật sự đã nhầm chăng?

Nhưng ai mà biết được, dù sao sau đó Ninh Vương cũng không hề thắc mắc về cái tên của họ.

Thanh Cát nghi ngờ rằng y thậm chí đã quên mất chuyện đặt tên này.

Nhớ lại quá khứ, Thanh Cát day day trán.

Khoảng chừng năm sáu tuổi, Thanh Cát đã không bao giờ lộ mặt thật trước người khác, ngay cả khi khổ luyện cũng bịt kín mặt bằng khăn vải, Bạch Chi cũng vậy, nên dù hai người cùng lớn lên nhưng thật ra chưa từng biết rõ dung mạo của nhau.

Dù vậy, Bạch Chi vẫn rất quen thuộc với Thanh Cát. Hai người quen biết nhau mười bốn năm, hiểu rõ từng động tác và hơi thở của đối phương.

Vì thế, Thanh Cát biết nàng phải cực kỳ cẩn trọng, tuyệt đối không được chủ quan.

Ngày hôm sau, đoàn người ngựa tiến vào núi Hoài Vũ. Qua khỏi dãy núi này là địa phận của Dinh Vũ Ninh, chính xác là lãnh thổ của phủ Ninh Vương.

Phủ Ninh Vương đã phái đội người ngựa thứ ba đến đón, và các quan viên của Lễ bộ triều đình cũng đã đến nơi.

Cờ xí bay phấp phới, trống chiêng vang dội. Dưới sự hướng dẫn của các quan viên nghi lễ triều đình, Thanh Cát chuyển sang chiếc xe ngựa được sơn đỏ hoa mỹ dành riêng cho nàng. Xe được trang trí lộng lẫy, có các ma ma và cung nữ đứng hầu hai bên.

Thanh Cát lặng lẽ nhìn ra ngoài từ cửa sổ xe, thấy trước xe là hai hàng người ngựa mang theo hàng chục lá cờ đỏ, cùng những thị vệ mặc áo tím đeo chiêng và cồng, vừa đi vừa đánh trống.

Ngoài ra còn có những vệ binh cấm vệ quân của triều đình, tay cầm dao bạc chuôi ngắn, trông uy nghiêm và trang trọng.

Tuy nhiên, trong khung cảnh nghiêm túc trang trọng này, Thanh Cát lại cảm nhận được một chút hơi thở nguy hiểm.

Nàng khẽ quét ánh mắt về phía xa, thấy dưới lá cờ lớn thêu vàng phía trước, người đang ngồi thẳng trên con ngựa cao chính là Ôn Chính Khanh. Lưng hắn thẳng tắp, thần sắc nghiêm trọng, toát lên vẻ như sắp đối mặt với kẻ thù.

Trong bóng tối, có mười mấy ám vệ đã bố trí phòng thủ nghiêm ngặt, âm thầm cảnh giác.

Thanh Cát ngẫm nghĩ trong chốc lát rồi thu lại ánh mắt.

Nàng thấy cũng thú vị, nàng cẩn trọng vì nhiệm vụ làm ám vệ suốt bốn năm, giờ lại đến lượt người khác lo lắng cho mình.

Đến chiều tối, xe ngựa đến trạm nghỉ, lúc này các quan viên Lễ bộ triều đình lại tới, mang theo hoa cài đầu, khăn che mặt thêu hoa và các món bánh trái hoa mỹ.

La ma ma đi tới nói: “Tiểu thư, Mạc tiên sinh đã đến, muốn bàn bạc về quà đáp lễ lần này.”

Thanh Cát hỏi: “Đáp lễ?”

Nàng dù đã học nhiều thứ nhưng chưa từng trải qua việc nhà nào thành hôn, không biết những việc này.

La ma ma giải thích: “Giờ Vương phủ đã gửi hoa cài đầu, khăn che mặt và bánh trái đến, theo phong tục, chúng ta nên đáp lễ bằng các vật như song thắng ngự vàng bạc, mũ trùm hoa lụa, áo bào xanh, giày và ngọc bội.”

Thanh Cát đáp một tiếng “À”.

Ma ma thấy nàng không phản ứng, đành nói: “Theo phong tục, những việc này vốn không nên để tiểu thư lo liệu, nhưng giờ…”

Giờ tất nhiên khác thường, gia đình bình dân gả con gái cũng không phải làm lớn như thế này, nhưng tình thế cấp bách, đành làm vậy.

Thanh Cát bèn nói: “Vậy mời Mạc tiên sinh vào.”

Một lát sau, Mạc Kinh Hi bước thẳng vào phòng, cung kính hành lễ.

Thanh Cát nhàn nhạt thưởng trà, không buồn ngẩng lên: “Mạc tiên sinh, vất vả rồi.”

Giọng nàng nhẹ nhàng, toát lên dáng vẻ đúng mực của tiểu thư Hạ Hầu gia.

Mạc Kinh Hi nheo mắt nhìn Thanh Cát một cái, rồi nói: “Tiểu thư, hiện Vương phủ đã gửi các quà mừng đến, xin tiểu thư xem qua.”

Nghe vậy, Thanh Cát nhận lấy, xem qua qua, thấy chi chít ghi chú bằng bút son.

Mạc Kinh Hi nói: “Đây là những thứ sáng sớm mai chúng ta sẽ gửi sang Vương phủ.”

Nói vậy, hắn có vẻ cung kính, nhưng ánh mắt nhìn Thanh Cát lại hàm chứa ngụ ý.

Thanh Cát hiểu hắn có điều muốn nói với mình.

Nhưng rõ ràng hắn cũng phải dè chừng ba vị ám vệ kia. Ám vệ Thiên Ảnh Các thần xuất quỷ nhập, nếu lúc này họ ở trong tối nghe thấy điều gì khả nghi, thì mọi công sức sẽ đổ bể.

Nàng dằn lòng, lắng tai nghe kỹ, quả nhiên phát hiện một ám vệ đang nấp trên xà ngang của phòng đối diện.

Dù sao tiểu thư Hạ Hầu cũng là vị hôn thê tương lai của Ninh Vương, thân phận cao quý, ám vệ không dám dễ dàng theo dõi quá gần, nên chọn một khoảng cách phù hợp.

Nếu lúc này nàng và Mạc Kinh Hi hạ thấp giọng, ám vệ sẽ không nghe được.

Lúc đó nàng nhìn qua, thấy danh sách gồm đồ trang sức châu báu, vật dụng ngọc quý, các loại nghiên mực giấy bút và những cuộn lụa màu, cũng có song thắng ngự vàng bạc, áo bào xanh và giày.

Nàng nói: “Ta nghe nói Ninh Vương xưa nay khó tính kén chọn, ngọc quý này là từ đâu?”

Mạc Kinh Hi khẽ giật mình, đáp: “Tiểu thư nói cái nào, để ta xem.”

Nói rồi, hắn tiến lên, cúi người thấp xuống.

Hơi thở của Mạc Kinh Hi vừa chạm nhẹ bên tai Thanh Cát.

Trong khoảng cách rất gần, Thanh Cát ngước mắt lên nhìn hắn.

Ánh mắt trong trẻo nhưng rõ ràng viết lên: “Có gì muốn nói thì nói lẹ đi.”