Chương 1

Trời đổ tuyết lớn, tựa như lông ngỗng nhẹ nhàng phủ xuống.

Mùa xuân đã gần kề, thời tiết ấm dần, nhưng mấy ngày trước, một trận tuyết lớn kéo dài như muốn đưa người ta trở về mùa đông giá lạnh.

Tiểu thư con vợ cả của Phó phủ bị cấm túc nửa tháng, ở trong từ đường chép kinh niệm Phật, chịu không ít khổ sở, bị phạt không ít, người vốn đã gầy yếu, nay thời tiết lúc lạnh lúc ấm, một trận rét ngược càng khiến nàng thêm bệnh nặng, nằm trên giường không dậy nổi.

Hôm qua, Phó phủ mời lang trung đến khám bệnh cho Phó Oánh Châu.

Lang trung nói, Phó Oánh Châu có lẽ không qua khỏi trận tuyết này.

Những nha hoàn, bà tử được phái đến hầu hạ đều cho rằng Phó Oánh Châu sẽ không thấy được mặt trời mùa xuân năm nay, nên hầu hạ càng thêm qua loa, tùy tiện đối phó, ngay cả làm ra vẻ cũng không muốn làm.

Chủ tử còn chưa tắt thở, bọn họ đã vội vàng kê một chiếc bàn thấp ở ngoài, vây quanh một lò than hồng rực, vừa sưởi ấm tay vừa tán gẫu.

Một bà lão tuổi cao chậm rãi nói: "Ta nói này, con người phải biết đứng vững, nếu không thì dù số mệnh tốt đến mấy cũng vô dụng. Như đại tiểu thư nhà ta , sinh ra trong gia đình danh giá, đáng tiếc lại có tính tình đê tiện, không đủ trọng ổn, đầu óc không tỉnh táo, chỉ biết tính toán, nếu không thì cũng chẳng đến nỗi tự làm khổ mình... thành ra thế này, hỡi ôi!"

Bà lão thở dài não nề, như thể mọi điều thiện ác trên đời đều được bà ta phán định trong vài câu nói: "Cũng phải, mẫu thân của đại tiểu thư mất sớm, từ nhỏ không được giáo dưỡng, mới làm ra chuyện ô uế như vậy trong yến tiệc của người ta, còn để người khác nhìn thấy."

"May mà phu nhân của chúng ta quả quyết, vừa về nhà đã nhanh chóng thi hành gia pháp, lại cấm túc một trận, nếu không thì danh tiếng của nhị tiểu thư cũng bị liên lụy."

"Đại tiểu thư bị cấm túc, vốn tưởng rằng có thể tu thân dưỡng tính, kiềm chế tính tình kiêu ngạo. Ai ngờ, nàng không những không hối cải mà còn tự làm mình tức đến phát bệnh. Phu nhân của chúng ta là người tốt bụng, tuy là kế thất, nhưng vẫn luôn chiều chuộng đại tiểu thư, nâng niu trong lòng bàn tay, đại tiểu thư sao có thể vì chuyện này mà bất hòa với phu nhân, còn hại chính mình?"

Nghĩ đến đây, bà lão càng thêm oán giận và bất bình, phải nhân cơ hội này mắng Phó Oánh Châu thêm vài câu, kẻo sau này Phó Oánh Châu chết rồi, bà ta liền phải mệt chết mệt sống lo hậu sự cho nàng ta mà vẫn không có ai nghe, "Ta nói này, làm người không biết nghĩ đến điều tốt, lão thiên gia cũng không thể dung thứ được…"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe thấy tiếng "xoạch", những nha hoàn và bà lão đang ngồi quanh bàn thấp bị người ta tạt một gáo nước lạnh như băng.

Trong đêm tuyết giá lạnh thấu xương, nước lạnh vừa đổ xuống chưa được bao lâu đã kết thành một lớp băng mỏng trên người.