Chương 5: Cây Thanh Cương, Hạt Thanh Cương

Giang Chi và Từ Nhị Thụy giật mình, vội vàng mở cửa sân, quả nhiên thấy một phía ngoài thôn khói đặc cuồn cuộn bốc lên, kèm theo đó là tiếng la hét ồn ào.

Từ Tiểu Mãn thấy hai người đi ra liền nói: "Nhị Thụy ca, mau đi theo đệ, đằng kia đánh nhau rồi, lưu dân đang cướp đồ."

Người trong thôn đã đi gần hết, chỉ còn lại lác đác vài hộ. Nghe nói lưu dân cướp đồ, Từ Nhị Thụy vớ lấy cây gậy gỗ cạnh cửa rồi chạy vụt đi.

Giang Chi muốn ngăn cản cũng không kịp, chỉ đành nhíu mày nhìn hai người chạy vào màn đêm, thầm mong Từ Nhị Thụy khôn khéo một chút.

Xảo Vân gật đầu lia lịa.

Chuyện trong nhà nàng không có quyền lên tiếng, Nhị Thụy nói gì thì nghe nấy.

Bây giờ mẹ chồng nói, cả nàng và Nhị Thụy đều nghe theo mẹ chồng.

Thời tiết lúc này vẫn còn rất lạnh. Giang Chi tìm trong phòng chứa củi một đống gỗ, cũng chẳng quản xem có dùng được hay không, châm lửa đốt ngay giữa nhà chính để sưởi ấm.

Nguyên chủ trước kia có lẽ chưa bao giờ biết quan tâm người khác như vậy, nên Xảo Vân cảm thấy rất không quen. Nàng cứ ngồi cách đống lửa, chốc chốc lại lén nhìn trộm mẹ chồng.

Giang Chi cũng mặc kệ nàng. Nguyên chủ xưa nay tính tình quái gở, giờ mà đột nhiên cười nói vui vẻ có khi lại dọa chết người ta.

Cuối cùng tiếng ồn ào bên ngoài cũng dần lắng xuống, có tiếng bước chân đi về phía này.

Từ Nhị Thụy gõ cửa: "Nương, Xảo Vân, mau mở cửa, ta về rồi!"

Giang Chi đi ra mở cửa, mở miệng hỏi ngay: "Lưu dân đến bao nhiêu người? Vừa rồi xảy ra chuyện gì?"

Từ Nhị Thụy thấy trong nhà có lửa, bèn sán lại gần hơ tay: "Nương, đúng là lưu dân đến, còn cướp đồ nữa."

Đây chẳng phải là nói nhảm sao? Lúc Tiểu Mãn đến đã nói rồi.

Biết tính Từ Nhị Thụy thật thà chậm chạp, Giang Chi chỉ đành kiên nhẫn đợi hắn kể từ từ.

Bề ngoài nàng tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại đập thình thịch.

Sinh ra trong thời bình, tình huống này chưa ai từng trải qua, hiện tại chỉ có thể dựa vào trực giác và thường thức để suy đoán.

Xảo Vân rót một bát nước sôi bên cạnh đống lửa đưa cho Từ Nhị Thụy, cũng giục hắn kể xem đã xảy ra chuyện gì.

Từ Nhị Thụy uống một ngụm nước, vội vàng nói: "Lưu dân bên ngoài đến khoảng hơn hai mươi người. Ban đầu bọn họ xin nước uống, sau đó bắt Hữu Tài thúc đưa lương thực cho họ nấu cơm. Nhà Hữu Tài thúc không đồng ý, thế là hai bên đánh nhau.

Đám lưu dân kia còn suýt nữa phóng hỏa đốt nhà, nhưng lúc con và Tiểu Mãn đến nơi thì bên phía Hữu Tài thúc người đông đã đuổi được đám lưu dân đi rồi."

"Đám lưu dân này thật đáng ghét!" Xảo Vân lí nhí nói một câu.

Giang Chi trầm ngâm không nói. Hữu Tài trong miệng Từ Nhị Thụy chính là mấy hộ gia đình ban ngày đi trộm đồ.

Bọn họ cậy người nhà mình đông, toàn là đàn ông trai tráng nên không để lưu dân vào mắt.

Có lưu dân nào dám cướp bọn họ chứ?

Hiện tại lưu dân sắp biến thành bạo dân rồi, chẳng mấy chốc sẽ mất kiểm soát, nếu cứ tiếp tục coi thường thì sẽ chịu thiệt thòi lớn.

Đêm nay ở thôn Từ Gia yên tĩnh lạ thường, nhưng cũng đầy bất ổn.

Có lẽ vì thực sự cảm nhận được sự đáng sợ khi xung đột với lưu dân, những người còn lại đều không ngủ được, lúc nào cũng có người đốt đuốc đi kiểm tra xung quanh.

Tiểu Mãn lại chạy sang nhà Giang Chi, nói ông nội cậu đã đồng ý lên núi, sáng mai sẽ đi.

Đợi đến khi trời sáng, trong thôn vắng lặng đìu hiu không một bóng khói bếp, gia đình Giang Chi cũng chuẩn bị rời đi.

Đồ đạc được mang theo hết, Xảo Vân cũng phải đi cùng. Nàng mang thai hơn năm tháng, tự mình chống gậy gỗ leo núi.

Từ Nhị Thụy một mình khuân mấy cái gùi lớn, chỉ có thể chạy đi chạy lại từng chuyến một.

Gặp những đoạn đường núi nguy hiểm, còn cần Giang Chi đỡ một tay mới qua được.

Người lên núi còn có Tiểu Mãn và ông bà nội của cậu.

Tiểu Mãn cõng trên lưng một người được quấn kín mít, gian nan leo lên núi. Nhìn đôi chân buông thõng gần như quét xuống đất kia, hẳn là người anh trai bị liệt của cậu.

Hai ông bà lão mỗi người cũng vác một tay nải, ngay cả bé con Ni Ni cũng tự cõng đồ của mình.

Chỉ riêng việc lên núi đã gian nan thế này, có thể tưởng tượng được việc đi chạy nạn đường dài sẽ còn khổ sở đến mức nào.

Ngoài bọn họ ra, còn có những hộ gia đình khác đang lẩn trốn cũng lục tục kéo lên núi. Lúc này chẳng ai nói với ai câu nào, tâm trạng mỗi người đều nặng trĩu.

Dù là chạy đi nơi khác hay lên núi, thì cũng đều là phải bỏ lại nhà cửa của mình, ai mà vui cho nổi.

Mọi người cùng đi rồi lại dừng, vì vị trí hầm lò và lán than của mỗi nhà khác nhau, đi được một đoạn lại phải chia tay rẽ sang ngả khác.

Vị trí nhà Giang Chi ở cao nhất. Sau khi chuyển hết gia sản vào lán than nhà mình, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Dân làng lên núi đã khó, đám lưu dân kia muốn lên núi lại càng khó hơn. Chỉ cần đứng từ trên cao ném đá xuống là có thể đánh bật người ở dưới, ở trên này tạm thời an toàn.

Tất nhiên, nếu chiến loạn kéo dài vài năm, Đại Yến sẽ không còn ngày bình yên, lúc đó ở đâu cũng như nhau cả thôi.

Ba người đến giờ đã mệt lử, phải nghỉ ngơi trước rồi mới làm việc được.

Mấy cái bánh bột tạp lương và khoai lang nướng tối qua giờ phát huy tác dụng.

Xảo Vân đi gom một ít lá cây cành khô quanh đó, lại tìm chỗ khuất gió kê ba hòn đá làm bếp, lấy nước suối đun sôi ăn tạm một bữa.

Hoàn cảnh tuy đơn sơ, nhưng cả ba người đều ăn rất thong thả, còn tốt hơn gấp vạn lần cảnh nơm nớp lo sợ dưới thôn.

Lấp đầy bụng, sức lực cũng hồi phục đôi chút, việc cấp bách bây giờ là tu sửa lán than.

Đêm nay phải ngủ lại trên núi, nếu cứ để lộ thiên thế này thì khó mà chịu nổi.

Từ Nhị Thụy tìm được một ít vỏ cây đã bóc từ trước ở gần đó, lại ra vách núi cắt thêm ít cỏ tranh về phối hợp sử dụng.

Mặc dù đám cỏ này phơi sương phơi nắng mấy tháng, lá đã mục nát không thích hợp lợp nhà, nhưng phần thân cỏ cứng vẫn đỡ hơn là để gió lùa mưa tạt.

Vũng nước hôm qua đã dọn dẹp giờ không còn lá rụng, Xảo Vân lấy nồi niêu xoong chảo ra bên cạnh, rửa sạch từng món một, rồi xếp vào cái gùi tre đóng vai trò làm chạn bát.

Lên núi mang được đồ đạc có hạn, bàn ghế giường chiếu ở nhà không cách nào mang theo, hiện giờ trong lán ngoài mấy tấm chăn bông thì chỉ còn nền đất trơ trọi.

Tranh thủ lúc vợ chồng Từ Nhị Thụy đang sửa lán, Giang Chi một mình đi vào rừng thanh cương bên cạnh.

Ở đây có lớp lá rụng dày, nàng định gom một ít lá sạch về trải làm đệm ngủ, tiện thể nhặt thêm ít cành khô dễ bắt lửa.

Ngoài ra, Giang Chi còn muốn thử vận may, xem có tìm được thứ mình đang mong đợi hay không.

Vừa mới bới lớp lá rụng ra, những hạt thanh cương (hạt sồi) hiện ra bên dưới khiến mắt nàng sáng lên.

Quả nhiên là có hạt thanh cương, hơn nữa mới qua hai ba tháng, đám hạt này vẫn còn rất tươi, nằm từng đống dưới lớp lá.

Có hạt đã rụng khỏi đài hoa, có hạt vẫn còn nằm gọn trong cái "chén" vỏ cứng.

Cây thanh cương là loại cây gỗ lớn thường xanh hoặc rụng lá, chịu lạnh tốt, chịu được đất đai cằn cỗi, phân bố rộng rãi, công dụng lại càng nhiều.

Theo sách "Cứu Hoang Bản Thảo" ghi chép: "Xưa không ghi chép nơi xuất xứ, nay chỗ nào cũng có. Loại cây to kết trái đấu gọi là Tượng Lịch (Sồi), loại nhỏ không kết trái đấu là Thanh Cương (Sồi xanh/Sồi đá)".*

"Cứu Hoang Bản Thảo" còn ghi chép loại cây này có thể cứu đói: "Hái lá non luộc chín, ngâm nước cho hết chát, vắt khô, thay nước rửa sạch, nêm dầu muối vào ăn".

Mấy thứ đó chỉ là rau dưa, điều Giang Chi coi trọng nhất là hạt thanh cương sau khi khử vị chát có thể làm thành tinh bột, đậu phụ và ủ rượu, hoàn toàn có thể dùng làm lương thực chính.

Cái khâu khử vị chát này là mấu chốt quan trọng nhất.

Nhìn rừng thanh cương bạt ngàn khắp núi, Giang Chi nở nụ cười hài lòng.

Kẻ mạnh thực sự không bao giờ than vãn về hoàn cảnh. Lần này thì cái ăn cái mặc đều có đủ rồi.

Từ khi xuyên không đến đây, Giang Chi đã nhiều lần tìm kiếm xem mình có "bàn tay vàng" nào không: Không gian tùy thân, hệ thống, thuật đọc tâm hay thần thông mình đồng da sắt.

Một ngày trôi qua, chẳng có cái gì cả.

Tuổi tác lại lớn thế này, ngay cả cơ hội lấy chồng để đổi đời cũng không có.

Xem ra, xuyên không chưa chắc đã có dị năng, thứ nàng có thể dựa vào chỉ là kiến thức.

Ông nội nàng năm xưa là thầy thuốc chân đất ở nông thôn, cha mẹ đều là nông dân, Giang Chi từ nhỏ đã theo ông nội lặn lội khắp núi rừng, nhận biết hàng trăm loại thảo dược. Đến khi lớn lên, nàng tự nhiên thi vào học viện Đông y, chuyên ngành Trung dược.

Khác với bác sĩ Đông y chuyên kê đơn bắt mạch, Dược học lại là một chuyên ngành khác.

Thế là, ở trường nàng không học khám bệnh, lại học được cách bào chế cao đơn hoàn tán. Sau khi tốt nghiệp vào làm ở quầy thuốc, kể ra cũng là đúng chuyên ngành.

Chỉ là khi thuốc Đông y bắt đầu được trồng đại trà quy mô lớn, sản lượng ngày càng cao, nhân sâm trồng to như củ cải thì hiệu quả chữa bệnh cũng ngày càng teo tóp.

Thầy thuốc chân đất lại càng bị người đời coi là tà đạo và ruồng bỏ, lý tưởng muốn phát dương quang đại nghề thuốc gia truyền của nàng và ông nội ngày càng xa vời.

Sau khi cha mẹ và ông nội lần lượt qua đời vì tuổi già, nàng cũng hoàn toàn từ bỏ giấc mơ y thuật, chỉ làm việc ở quầy thuốc Đông y của bệnh viện thị trấn để sống qua ngày.

Nhưng học nghề thuốc cũng có cái lợi, ví dụ như trong mắt nàng, những thứ cỏ dại người thường nhìn thấy, nàng lại có thể coi là thuốc.

Những cái cây người thường nhìn thấy, nàng cũng có thể dùng làm thuốc.

Lúc này nhìn thấy cây thanh cương, người khác chỉ nghĩ gỗ nó cứng, là nguyên liệu tốt để đóng đồ đạc hay hầm than, còn trong đầu nàng lại tự động hiện lên những công dụng khác.

Ngoài việc hạt cây có thể ăn, vỏ cây thanh cương còn có công dụng kiện tỳ chỉ tả (khỏe tỳ vị, cầm tiêu chảy), thu liễm chỉ huyết (cầm máu), có thể trị tỳ hư tiêu chảy, kiết lỵ lâu ngày, khí hư, các loại xuất huyết và mụn nhọt độc, sưng tấy.

Hiện tại Giang Chi không cần dùng cây thanh cương chữa bệnh, chỉ riêng chỗ hạt có thể ăn được này là đã đủ rồi.

*Chú thích:

Về câu "Loại nhỏ không kết trái đấu là Thanh Cương": Đây là cách phân loại trong sách cổ dựa trên hình dáng vỏ hạt.

Tượng Lịch (Sồi): Có đài hoa (cái mũ của hạt) to, xù xì như cái đấu đong gạo.

Thanh Cương: Vẫn có quả (hạt) ăn được, nhưng đài hoa nhỏ hơn, trơn hoặc có vân vòng tròn, không xù xì như loại Tượng Lịch. Vì thế sách cổ viết là "không kết trái đấu" (ý là không có cái đấu to xù xì đặc trưng kia) để phân biệt hai loài, chứ không phải là cây không có quả.