Chương 3: Dị Năng (2)

Khoảng hai, ba tiếng sau, cô vào tới khu vực nội thành.

Kiến trúc ở đây không gian rộng rãi hơn, xuất hiện nhiều tòa nhà thương mại, số lượng người đi đường cũng dần đông lên.

Cảnh vật dần dần giống như những gì cô nhớ về một thành phố phồn hoa, náo nhiệt.

Người qua lại có đủ kiểu dáng ăn mặc: công nhân mặc đồ bảo hộ, doanh nhân mặc vest giày da, cũng có người thời trang cá tính, hoặc thân thể được cải tạo – tay chân máy móc lộ ra ngoài, ánh sáng lập lòe trong mắt máy.

Một số người trông như thể là sự lai tạo giữa con người và động vật.

Má họ có vân nổi lượn sóng, cổ mọc mang cá, đỉnh đầu mọc tai thú hình tròn hoặc tam giác, áo choàng dài phủ lấy cái đuôi lông xù xù.

Tô Toàn thậm chí còn thấy một con mèo lớn ngồi trên ghế phụ trong xe bên cạnh từ từ biến thành hình người, dựa vào ghế mà ngáp dài.

“?!”

Chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng, cô đã chứng kiến vô số điều kỳ lạ. Từ chỗ kinh ngạc và tò mò, cô dần bình tĩnh lại.

Cô đi giữa dòng xe chen chúc, ánh đèn neon rực rỡ khắp nơi, các màn hình quảng cáo khổng lồ phát ra ánh sáng hỗn loạn chói mắt.

Những tòa nhà chồng chéo cao thấp, bóng đen đổ xuống như khu rừng thép giấu trong lòng những hố đen – há miệng chờ nuốt chửng con mồi bằng máu thịt.

Trên cao là những tuyến đường trên không, xe bay vun vút như ảo ảnh xẹt ngang.

Nhưng cô biết rất rõ ràng:

Đằng sau vẻ đẹp hoa lệ đó là vô số hiểm nguy và cạm bẫy rình rập.

Trong ký ức kiếp trước, cha nuôi từng kể về “Ám Tinh” – một nơi mà ông miêu tả là: “Ra đường là có thể bị cướp, thậm chí bị giết chết.”

Ông nói rằng nơi đó, con người đã quen với việc cướp đoạt, quen với bóc lột những kẻ yếu hơn. Ông còn kể về một người thân bị lột sạch tài sản ở Ám Tinh, đến cả giác mạc và thận cũng bị mổ lấy.

“Tuyệt đối, tuyệt đối không được đến gần nơi đó.”

Cha nuôi đã nhấn mạnh như thế, “Con không thể tưởng tượng nổi những người sống ở nơi đó là loại người gì đâu.”

Tô Toàn dừng xe lại chờ đèn đỏ, bên kia đường là một màn hình quảng cáo đang phát hình ảnh mới.

“Bạn có cảm thấy cô đơn? Có thấy trống trải mỗi đêm?”

Trên màn hình là hình ảnh một nam một nữ có vẻ ngoài hoàn mỹ đến không tì vết, ngũ quan như được tính toán tỉ mỉ, vóc dáng cân đối hoàn hảo, làn da bóng mượt, cơ bắp săn chắc, từng cử động đều mang theo vẻ tao nhã, quyến rũ.

“Nếu bạn cần một người bầu bạn, một người tri kỷ thấu hiểu, một người yêu hoàn hảo – xin hãy chọn công ty Emerald, nơi tùy chỉnh người sinh học theo yêu cầu dành riêng cho bạn ...”

Tô Toàn vừa mới nhận được tin quảng cáo từ công ty này, hình như đang đẩy mạnh sản phẩm “người sinh học”.

Cô bị cuốn hút bởi hình ảnh lấp lánh thay đổi liên tục trên màn hình, cho đến khi tài xế phía sau bấm còi thúc giục, cô mới giật mình nhận ra đèn xanh đã bật.

Dù khoảng cách tới khu trung tâm nội thành còn xa, nhưng càng đi về phía đó, đường phố càng đông đúc, người qua lại chen chúc.

Cô còn thấy ngày càng nhiều máy bay tuần tra không người lái, camera giám sát xoay 360 độ, cùng các tháp pháo trí tuệ nhỏ được lắp đặt gần ngân hàng và máy ATM.

Trên thùng xe vận tải cỡ lớn, lấp lánh dưới ánh đèn đường ô nhiễm, có thể thấy một vài binh sĩ máy móc – những cỗ máy nửa người nửa thép với cơ bắp kim loại và khung xương cường hóa.

Ngay phía trên, một chiến xa bay vũ trang lơ lửng giữa không trung. Thân máy bao bọc bởi nhiều lớp giáp chống đạn hạng nặng, đủ sức chống chịu hỏa lực cường độ cao.

Bốn phía, người qua đường và tài xế trong xe đều kín đáo quan sát, ánh mắt lén lút xen lẫn tính toán — họ đang tự hỏi chiếc xe kia đang vận chuyển thứ gì, và liệu họ có đủ sức cướp lấy nó hay không.

Và rồi—biến cố bất ngờ xảy ra.

Một chùm lửa xé rách màn đêm, không báo trước, bùng phát dữ dội và nuốt trọn chiến xa vũ trang trong tích tắc.

Tiếng hét. Tiếng va chạm. Âm thanh hỗn loạn vang dội như xé nát không gian đô thị.

Lũ lính máy lập tức chuyển sang chế độ tác chiến, vũ khí gầm lên, nhưng còn chưa kịp định vị mục tiêu, một tiếng nổ dữ dội vang rền như trời giáng.

Một quầng sáng trắng lóa mắt bùng nổ trên cao.

Tô Toàn theo bản năng nhắm chặt mắt.

Dù đã khép mi, cô vẫn cảm nhận rõ nhiệt lượng tỏa ra như sóng thần, cường độ khủng khiếp đến mức dường như có thể xé rách từng tế bào dưới da thịt. Lực xung kích vô hình lan rộng, rửa trôi cả khu phố trong phạm vi hàng ngàn mét.

Vài giây sau, cô mở mắt trong cơn đau đầu choáng váng.

Người qua đường phần lớn còn đang loạng choạng, một số ngã gục trên mặt đất, bất động.

Tại giao lộ—một hố sâu rộng gần 50 mét nằm sụp giữa đường như một miệng vực.

Chiếc xe vận tải, chiến xa vũ trang, cùng các binh lính máy—đã hoàn toàn biến mất.

Không phải tan rã, mà là… bị nghiền thành tro bụi, như thể chưa từng tồn tại.

Không gian rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.

Tô Toàn chợt hiểu ra — ai đó đã phục kích chiếc vận tải, và với một cú đánh duy nhất, xóa sổ toàn bộ lực lượng hộ tống.

Khoảng nửa phút sau, đội máy bay không người lái lững thững đến nơi, tiếng còi vang lên xuyên qua lòng phố, từ bốn hướng các phương tiện bọc thép cấp tốc dồn về.

Nhưng chúng không xác định được mục tiêu.

Chúng chỉ có thể bay vòng vòng như những chiếc bóng vô dụng, quét radar trong vô vọng.

Mặt đường bị phá hủy nhanh chóng được robot sửa chữa tự động xử lý. Giao thông khôi phục chỉ sau vài phút. Các phương tiện lặng lẽ vòng qua cái hố như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Lúc này cô mới nhận ra: họ là nhân bản sinh học – người phỏng sinh.

Đây là khu đèn đỏ sinh học, và họ đang mời chào khách.

“…”

Vài phút sau, cô đến nơi.

Tổng bộ Hiệp hội lính đánh thuê số 233 — một tòa nhà khổng lồ tọa lạc tại ranh giới giữa trung tâm nội thành và khu thương mại.

Kế bên là một quảng trường cực lớn, từ xa đã có thể thấy biểu tượng kiến trúc hoành tráng: hai thanh đại kiếm giao nhau, mỗi thanh cao hàng trăm mét, đâm thẳng vào bầu trời đêm như hai tháp nghiêng sắt thép.

Xung quanh quảng trường là bãi đỗ đầy xe và máy móc tái chế đủ màu sắc, cạnh đó là lối vào phố ngầm.

Tô Toàn đỗ xe, theo cầu thang xuống dưới lòng đất, đi qua những hành lang đông nghịt người và ánh đèn quảng cáo nhấp nháy, tìm thấy cánh cửa chính của hiệp hội.

Cửa không lúc nào ngừng ra vào.

Người qua lại đa số đều vội vàng, nhưng tiếng ồn hỗn loạn thì chưa từng dừng lại.

Một người kéo vào chiếc lồng sắt rung bần bật — bên trong là một sinh vật quái dị, dài gấp đôi sư tử, gầm rú không ngừng, móng vuốt sắc lẹm cào vào thành kim loại, phát ra tiếng chói tai như mài dao.

“Câm mồm, súc sinh chết tiệt!”

Ai đó quát. “Tránh đường!”

Người kéo lồng tháo mặt nạ xuống, gằn giọng. Khi người ta thấy rõ mặt hắn, lập tức dạt sang hai bên.

Chỉ có hai người thản nhiên đi thẳng qua, va nhẹ vào hắn rồi tiếp tục tiến lên.

Ngay sau đó, có kẻ vác xác chết bước vào, có người dắt theo đứa trẻ đang khóc nức nở, còn có hai nhóm xông vào choảng nhau giữa sảnh chính.

Một người bị đá văng ra ngoài, rơi xuống giữa phố. Kẻ khác bị đấm lùi hàng bước, đâm sầm vào Tô Toàn.

Giữa biển người chen chúc, cô không thể lùi.

Để tránh bị va đầu, cô đưa tay đỡ — và đau đớn tê tái truyền ngược từ ngón tay tới tận vai, như có luồng điện chạy xuyên qua từng mao mạch.

“Khốn thật…”

Cô nghiến răng rên rỉ.

Khi nhìn xuống, cô thấy trên tay đối phương đang quấn quanh một tầng điện quang màu lam, mảnh như rắn, chạy vòng quanh như có ý thức, phát ra những tiếng nổ nhỏ “bùm bùm”.

Chính tay cô vừa chạm phải năng lực đó.

“Xin lỗi!”

Gã vội vàng cúi đầu rồi lao tới đối thủ, gào: “Mày muốn chết thật à?”

“... Mày giết được tao?!”

Tên kia giơ tay, một vòng lửa xoáy bùng lên trong lòng bàn tay, ánh sáng rực cháy làm không khí như bốc hơi.

“Tới!”

Tô Toàn lập tức quay người lao vào bên trong cánh cửa tự động. Cô cúi đầu nhìn xuống tay, dù không thấy vết thương nhưng đầu ngón tay đã đỏ lên.

Tiếng ồn lập tức bị cách âm. Cửa khép lại, chặn mọi tiếng chửi rủa, tiếng hét, và cả tiếng súng bắt đầu nổ rền phía sau.

Bên trong đại sảnh là một biển người hỗn loạn. Dù không gian rộng rãi, không khí vẫn ngột ngạt như sàn giao dịch chứng khoán thời tận thế.

Khắp nơi là màn hình lớn nhỏ, không ngừng hiển thị nhiệm vụ, chỉ định, tuyển mộ, yêu cầu năng lực.

“Nhiệm vụ hạng 1 – Mã số K18092437. Yêu cầu: Dị năng giả cấp hai trở lên.”

“Nhiệm vụ hạng 2 – Yêu cầu: Dị năng nguyên tố cấp ba. Thương lượng mức thù lao.”

Đây là bảng công khai nhiệm vụ của các khách hàng cá nhân hoặc tổ chức.

Một số lính đánh thuê đứng giữa sảnh, bên cạnh họ là hình chiếu ánh sáng – giới thiệu thông tin, năng lực, và tuyển mộ đồng đội.

“Nhiệm vụ hạng 2. Dị năng giả cấp 3. Yêu cầu hệ tinh thần. Có thể thương lượng.”

“Đi săn quái thú Tông Lợn. Cần thêm hai người. Dị năng cấp 2. Cấp 3 cần trình diễn năng lực.”

Không khí hỗn loạn, đôi khi có tiếng xô đẩy, cãi vã. Tô Toàn lách qua dòng người, tiến về phía dãy thiết bị tự động ở sát tường.

Chỉ vài người sử dụng. Đa số còn lại đang thao tác nhập liệu vào quang não cá nhân.

Cô chọn một máy trống. Đúng như dự đoán — có chức năng đăng ký lính đánh thuê chính thức.

Quy trình rất đơn giản: Chỉ cần có chip thân phận và nộp 5,000 Tinh Nguyên, bạn sẽ được cấp phép gia nhập hiệp hội, đồng thời nhận quyền tải xuống ứng dụng nhiệm vụ tuần tra đặc biệt.

Tô Toàn: “…”

5,000 Tinh Nguyên?! Đây chẳng khác gì đòi mạng!

Khoan đã.

Cô sực nhớ mình còn vài món hàng đáng giá – đồ lấy từ trong túi Hàn Dự. Gần đây có vài cửa hàng vũ khí – có thể bán được.

Ngay khi cô định quay đi, một dòng chữ cuộn xuống cuối màn hình khiến cô khựng lại:

“Dị năng giả cấp một trở lên – được miễn phí đăng ký.”

“Xin lỗi.” Cô níu một nhân viên đi ngang, hỏi:

“Tôi muốn kiểm tra cấp độ dị năng – xin hỏi phải đi đâu?”