Chương 23: Đại Công Tử Trở Về Rồi

Thợ săn già làm thợ săn mấy chục năm, cũng không phải chưa từng săn được sói, nhưng sói mùa đông hung hãn dị thường, hoặc là vô tình rơi vào bẫy họ đào sẵn, hoặc là bị tên của họ bắn bị thương, bởi vì sói hành động nhanh nhẹn rất khó bắn trúng chỗ hiểm, cho nên thường là cuối cùng bị họ giết chết trên người cũng đầy thương tích, đâu đâu cũng là lỗ thủng.

Vết rách càng nhiều, da lông càng không đáng tiền, thợ săn già chưa từng thấy một tấm da sói nào nguyên vẹn như vậy.

Con trai ông là Đại Khánh theo sau cha đi săn cũng nhiều năm rồi, hắn nhìn đống thịt sói còn lại sau khi lột da, kinh ngạc phát hiện ra manh mối: “Cha, cha xem chỗ này.”

Hắn chỉ vào hộp sọ của sói xám.

Lúc Lê Tiếu Tiếu đánh xe bò về đến hậu viện huyện nha, trăng đã treo cao, nghe thấy tiếng đập cửa của nàng, Mao ma ma xách chiếc đèn lồng nhỏ ra mở cửa cho nàng, còn chưa nhìn rõ mặt người đã bắt đầu mắng: “Tại sao lại về muộn như vậy?”

Lê Tiếu Tiếu đi một cái là cả ngày, trời đã tối rồi người vẫn chưa về, Mao ma ma còn tưởng nàng nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn rồi cơ!

Nhưng nghĩ lại lại thấy không thể nào, nàng là một hạ nhân ký tử khế, không có lộ dẫn cũng không có hộ tịch, nàng có thể đi đâu? Nghĩ đến nàng thân cô thế cô, nhỡ đâu gặp phải kẻ xấu bắt đi rồi?

Cho nên đã đến giờ đi ngủ, Mao ma ma lo lắng đến mức không ngủ được, luôn để ý động tĩnh ở cửa sau.

Lê Tiếu Tiếu mượn ánh sáng đèn lồng của Mao ma ma buộc bò vào chuồng, vừa tháo xe bò vừa nói: “Đi hơi xa một chút, Mao ma ma bà xem!”

Nàng xách hươu nhỏ lên cho Mao ma ma xem.

Con hươu nhỏ này khoảng ba mươi cân, cơ thể vẫn còn mềm.

Mao ma ma lại gần nhìn, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: “Là hươu! Con... con săn được hươu sao?”

Lê Tiếu Tiếu hài lòng gật đầu: “Nếu không phải vì bắt được nó, con cũng không về muộn thế này.”

Thịt hươu là đại bổ, nghĩ đến Mạnh đại nhân nay đang bệnh, chính là lúc cần bồi bổ, trong đầu Mao ma ma đã nghĩ ra mấy cách làm thịt hươu rồi, bà lập tức cũng không trách Lê Tiếu Tiếu về muộn nữa, vội giục nàng đi tắm rửa: “Cháu đi tắm rửa ăn tối trước đi, ta trong đêm xử lý con hươu này.”

Lê Tiếu Tiếu chui rúc trong núi cả ngày, quần áo đều bị cành cây cào rách bươm, về phòng tắm rửa xong xuôi, Mao ma ma đã bưng bữa tối phần cho nàng đặt lên bàn nàng rồi, nàng ăn từng ngụm lớn, cảm giác buồn nôn trong dạ dày cuối cùng cũng bị hương thơm của thức ăn chín đè xuống hết.

Quả nhiên ăn quen thức ăn chín rồi, đồ sống liền trở nên khó mà chịu đựng nổi.

Nàng ăn xong cơm, ngồi xuống cẩn thận cảm nhận tình hình trong đan điền một chút.

Luồng dị năng sắp đứt đoạn, yếu ớt như tơ nhện đó đã to ra không ít, nàng có thể cảm nhận được mối liên hệ giữa dây chuyền và nàng đã khôi phục.

Đáng tiếc muốn mở nó ra, còn cần nhiều dị năng hơn nữa.

Nàng đưa mắt nhìn bình nước để một bên, bên trong đựng khoảng hai bát máu hươu.

Chia làm hai ngày uống hết máu hươu, dây chuyền chắc là có thể mở ra rồi nhỉ?

Nàng bưng tới một chậu nước, đặt bình nước bằng da mềm vào trong, trời quá nóng, máu bên trong đừng để hỏng mất, nàng còn phải uống hai ngày nữa.

Đặt chậu nước xong, nàng ra khỏi phòng, Mao ma ma một mình cầm dao đang chặt thịt hươu, bên cạnh là lông vừa mới cạo xuống.

Thấy nàng qua đây, Mao ma ma vui vẻ nói: “Con hươu này giết xong cũng khoảng hai mươi cân, ngày mai cả phủ đều có thể ăn thịt hươu rồi.”

Lê Tiếu Tiếu chưa từng ăn thịt hươu chín, nghe vậy mắt sáng lên: “Thịt hươu ngon không?”

Mao ma ma đáp: “Ngon, ngon hơn thịt lợn nhiều, con hươu này là con săn được, ngày mai ta sẽ cho con ăn thật nhiều.”

Lê Tiếu Tiếu liên tục gật đầu, tay nghề của Mao ma ma nàng thật sự rất mong đợi.

Ngày hôm sau Mao ma ma trổ tài bếp núc, Lê Tiếu Tiếu được ăn một bữa thịt ngon nhất kể từ khi đến thế giới này, một mình xơi hết ba cân, nhưng điều nằm ngoài dự đoán là, thịt hươu Mao ma ma dày công chuẩn bị cho Mạnh đại nhân lại bị trả về nguyên vẹn.

Nghênh Xuân đầy mặt lo âu: “Đại nhân một miếng cũng không ăn nổi, chỉ bảo đưa chút nước cơm qua, phu nhân bảo đem thịt hươu thưởng cho mọi người ăn rồi.”

Mao ma ma rõ ràng là chọn phần non nhất ngon nhất trên cả con hươu làm rồi đưa qua, Mạnh đại nhân hôm qua còn ăn được lợn sữa quay, hôm nay sao ngay cả một miếng thịt hươu cũng không ăn nổi nữa?

Mao ma ma cầm thìa múc một miếng thịt hươu trong bát nếm thử một miếng, vừa tươi vừa thơm vừa mềm, loại thịt ngon như vậy sao Mạnh đại nhân lại không ăn nổi?

Từ lúc đại nhân ngã bệnh đến nay, đã là ngày thứ tám rồi, vốn tưởng hôm qua ông ăn được chút đồ ăn là bệnh tình sẽ chuyển biến tốt, ngờ đâu hôm nay bệnh tình lại chuyển biến xấu, ngược lại càng nghiêm trọng hơn.

Một người không thể ăn uống bình thường, chỉ uống nước cơm, còn phải ngày ngày uống thuốc, còn có thể cầm cự được bao lâu? Mao ma ma cũng là người có tuổi rồi, nghe tin này trong lòng đã cảm thấy không ổn rồi: “Đại công tử vẫn chưa về sao?”

Mạnh Quan Kỳ là hai ngày trước xuất phát đi Lâm An, theo lý thuyết muộn nhất hôm nay là có thể về rồi.

Nghênh Xuân đáp: “Phu nhân đã phái Triệu quản gia ra cổng thành đợi rồi, lúc đại công tử xuất phát từng nói, muộn nhất hôm nay sẽ chạy về.”

Nàng ta lặng lẽ tiến lên hai bước, thấp giọng nói: “Sáng nay Tạ đại phu của Hồi Xuân đường lại đến một chuyến, phu nhân muốn ông ấy kê thuốc mới, nhưng Tạ đại phu vẫn bảo uống thuốc cũ, ngay cả một đơn thuốc cũng không để lại đã đi rồi.”

Trong lòng Mao ma ma rùng mình, ngay cả đơn thuốc cũng không để lại đã đi rồi, bà cảm thấy càng chẳng lành hơn, lại không dám nói gì, đành phải thở dài nói: “Hy vọng đại công tử mau chóng trở về đi.”

Đại phu của huyện thành không được, của phủ thành chắc là luôn tốt hơn một chút nhỉ?

Nhớ lại lúc đại nhân còn ở trong phủ tại kinh thành, người trong nhà có nhức đầu sổ mũi, đều có thể tìm thái y đến tận cửa chữa trị, không ngờ nay bệnh nặng như vậy, lại ngay cả một đại phu ra hồn cũng không tìm được.

Trong phòng chính, Mạnh Huyện lệnh vì bệnh mà gầy đến mức hai má hóp sâu đột nhiên mở mắt ra.

Ông có thể cảm nhận được thời gian còn lại của mình không nhiều nữa.

Ông nhẹ nhàng ngồi dậy.

Lưu thị giật mình, vội vàng mở mắt ra, thấy ông ngồi dậy, vội vàng tiến lên đỡ lấy ông: “Lão gia, ngài tỉnh rồi, muốn ăn gì không? Thiếp gọi nhà bếp làm cho ngài.”

Mạnh đại nhân lắc đầu: “Phu nhân bưng canh sâm tới, ta uống vài ngụm đi.”

Lưu thị vừa kinh ngạc vừa vui mừng, Tề ma ma canh giữ ở một bên khác của căn phòng nhanh tay lẹ mắt, đã bưng canh sâm tới.

Mạnh đại nhân uống vài ngụm, cảm thấy trên người khôi phục được chút sức lực: “Phu nhân, chuẩn bị bút mực cho ta, ta muốn viết tấu chương.”

Lưu thị kinh hãi, vội nói: “Lão gia, ngài vẫn đang bệnh, viết tấu chương lao tâm lao lực, hay là đợi bệnh khỏi rồi hẵng viết đi.”

Mạnh đại nhân nhẹ nhàng lắc đầu, giọng điệu kiên định: “Bây giờ không viết, e rằng ta không có thời gian viết nữa... Phu nhân chớ đau lòng, con người luôn có ngày đó, ta chết không có gì đáng tiếc, nhưng phải suy tính trước cho các nàng, chuyện lưu dân nhập hộ khẩu, tự ý mở kho lương nếu không sớm bẩm báo ngọn nguồn với thánh thượng, ta sợ ta vừa đi, sẽ bị kẻ giậu đổ bìm leo nhân cơ hội tham tấu một bản, biến nhà ta thành nhà tội thần, hại tính mạng của nàng và các con, đi đi.”

Nước mắt Lưu thị lã chã tuôn rơi, nghẹn ngào không nói nên lời.

Tề ma ma cố nhịn nước mắt: “Lão gia, ngài chẳng qua là nhiễm chút phong hàn, cớ sao lại nói những lời khoét tâm này? Đợi đại công tử mời đại phu về, chắc chắn có thể chữa khỏi bệnh cho ngài...”

Nhưng Mạnh đại nhân hiểu rõ cơ thể mình, lúc này không viết, e rằng sau khi nằm xuống lần nữa sẽ không còn sức gượng dậy nữa.

Ông khăng khăng muốn viết, Lưu thị và Tề ma ma cũng hết cách, đành phải đi thư phòng lấy bút mực, đỡ Mạnh đại nhân ngồi ngay ngắn trên bàn sách, Mạnh đại nhân bệnh ngần ấy ngày, vốn dĩ cả người vô lực, nhưng kỳ lạ là sau khi cầm bút lên, sức lực toàn thân đều như trở lại, từng câu từng chữ viết vô cùng lưu loát.

Thực ra thu nhận lưu dân, mở kho phát lương ông tuy là trong lòng không nỡ, nhưng đâu phải không có lòng tin vào triều đình, tin tưởng triều đình sẽ không bỏ mặc lưu dân không quản, để bọn họ không nhà để về, chết đói nơi hoang dã.

Kinh thành cách Ký Châu năm sáu trăm dặm xa xôi, cách Bí Dương huyện càng hơn chín trăm dặm, thiên tai ở Ký Châu muốn thấu đến tai thánh thượng, cho dù là tám trăm dặm khẩn cấp, cũng phải mất bảy tám ngày mới đưa đến kinh thành, lại đợi thánh thượng lâm triều, cùng các đại thần bàn bạc chuyện cứu trợ thiên tai, cho dù trong hai ba ngày có thể xác định được sự vụ cứu trợ thiên tai, Hộ bộ còn phải huy động ngân sách và lương thảo cứu trợ, tính toán chi li, Khâm sai cứu trợ thiên tai có thể mang theo bạc lương xuất phát từ kinh thành, nhanh nhất cũng phải mất một tháng.

Mà Khâm sai cứu trợ thiên tai một đường xuất phát từ kinh thành, cho dù ngựa không dừng vó gấp rút lên đường, nhưng lương thảo quân nhu vận chuyển không dễ, đến được Ký Châu, ít nhất cũng phải hơn nửa tháng, thời gian dài như vậy trôi qua, nạn dân đâu còn đợi kịp?

Mạnh Huyện lệnh tiền trảm hậu tấu, đánh chính là một khoảng chênh lệch thời gian, tiếp nhận lưu dân trước, rồi mở kho phát lương cứu tế, đợi lương thực cứu trợ thiên tai đến, bù lại lương thực trong kho là được, thời kỳ phi thường làm việc phi thường, cũng không phải không có tiền lệ.

Nhưng ai ngờ được hơn một tháng trôi qua, ngân sách và lương thảo cứu trợ một chút tin tức cũng không có, Tống tri phủ không muốn gánh vác trách nhiệm, tránh mặt không gặp ông, nếu sau này tiền lương bù lại được thì còn đỡ, nếu thật sự không bù lại được, ông ta thậm chí còn có thể cắn ngược lại một cái, tham tấu ông không coi thượng quan pháp kỷ ra gì, chưa được đồng ý tự ý mở kho, làm lung lay quốc bản, tội này nếu thật sự muốn truy cứu, một cái danh tội thần là không trốn thoát được.

Cho nên ông bắt buộc phải dâng một bản tấu chương thỉnh tội lúc mình còn có thể cử động, nói rõ ngọn nguồn với thánh thượng, nỗ lực trả lại cho vợ con một gia đình trong sạch lúc mình còn sống.

Ông chết không có gì đáng tiếc, nhưng Kỳ nhi tuổi còn trẻ đã có thân phận Tú tài, cộng thêm thiên tư thông minh, nếu lại ẩn mình khổ đọc vài năm, ngày khác chưa chắc không thể bảng vàng đề tên, cho nên hắn tuyệt đối không thể bị thân phận con trai tội thần liên lụy.

Mạnh đại nhân từ nhỏ đã lớn lên với thân phận thứ tử, tổ tông lễ pháp nghiêm ngặt, trong phủ đích thứ phân minh, dưỡng thành cho ông một tính cách vạn sự không dám tranh giành xuất đầu lộ diện, nếu không phải lúc này đã cân nhắc đến việc sẽ liên lụy đến hậu duệ, ông cũng không dám viết tấu chương biện bạch nói rõ ngọn nguồn, không cầu có công, chỉ cầu không có lỗi.

Sau khi viết xong tấu chương, cơ thể ông đã mệt mỏi đến cực điểm, lại vẫn gượng chống đỡ hong khô mực trên giấy, gọi Triệu quản gia tới: “Ngươi đích thân khởi hành đi kinh thành một chuyến, giao tấu chương vào tay Mẫn đại nhân của Lại bộ, vạn vạn nhớ kỹ không được qua tay người khác.”

Triệu quản gia nhìn hai má hóp sâu và đôi mắt vô hồn của lão gia, cố kìm nén nước mắt, quỳ rạp xuống đất hai tay nhận lấy tấu chương: “Lão nô lĩnh mệnh.”

Mạnh đại nhân mệt mỏi vung vung tay: “Đi đi, mang theo Triệu Kiên cùng đi, ngươi cũng có tuổi rồi, phải bảo trọng cơ thể nhiều hơn.”

Triệu quản gia không dám ngẩng đầu, khom người lui xuống, trong lòng trào dâng một nỗi bi thương.

Chuyến đi kinh thành này gần ngàn dặm, lúc trở về còn có thể gặp lại chủ tử nữa không?

Nhưng ông biết chuyện này liên quan đến tính mạng của chủ tử, không dám chậm trễ chút nào, lập tức phân phó Triệu Kiên thu dọn hành lý khởi hành đi kinh thành.

Hai người cưỡi ngựa vừa ra khỏi cổng thành đã gặp xe ngựa của Mạnh Quan Kỳ, ánh mắt Triệu quản gia sáng rực, lập tức thúc ngựa: “Đại công tử!”

A Sinh ngồi cạnh phu xe Vu Đại Dũng lập tức nói: “Mau dừng xe, là Triệu quản gia! Công tử, là ngựa của Triệu quản gia và Triệu Kiên ca.”