Chương 20: Cầu Y

Mấy ngày nay đại phu của Hồi Xuân Đường, Tế Dân Đường ra ra vào vào, phu nhân đâu còn tâm trí lo đến những việc vặt vãnh khác trong nhà? Ước chừng là vì không nhận được tiền mua củi, lão Điền cũng không giao củi tới nữa.

Mao ma ma im lặng một chút: “Mấy ngày nay cứ ưu tiên cho chủ tử dùng trước đi, bây giờ trời nóng, buổi tối tắm rửa hạ nhân chúng ta đừng dùng nước nóng nữa.”

Chỉ là đun một nồi nước thôi, lại có thể tốn bao nhiêu củi lửa chứ? Lê Tiếu Tiếu đang định tìm cơ hội ra ngoài, nghe vậy liền nói: “Dù sao con ở trong phủ cũng không có việc gì, chi bằng con lên núi đốn chút củi về nhé.”

Mao ma ma ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc: “Con, con biết đường sao?”

Lê Tiếu Tiếu đáp: “Con nghe lão Điền nói qua, củi lửa của ông ấy đều đốn ở một ngọn núi lớn gần huyện thành nhất - Thê Phượng Sơn, ra khỏi cổng thành đi về phía tây một canh giờ là tới, con có xe bò, đốn củi xong có thể trực tiếp chở về.”

Trong mắt Mao ma ma hiện lên vẻ phức tạp lại vui mừng, Tiếu Tiếu đứa trẻ này lòng dạ thật thà, biết chủ tử khó khăn, lại bằng lòng đi làm công việc đốn củi, ánh mắt bà ươn ướt: “Ta nói với Triệu quản gia một tiếng, bảo ông ấy phái một gia đinh đi cùng con nhé?”

Lê Tiếu Tiếu vội vàng lắc đầu: “Không cần, một mình con đi là được rồi, Mao ma ma yên tâm, con sức lực lớn, ba năm người không lại gần được con đâu, sẽ không có vấn đề gì.” Nói xong cũng không đợi bà phản đối, đi thẳng ra cạnh chuồng bò mắc xe lên, dắt bò già ra cửa.

Mao ma ma mở vung nồi lấy hai cái bánh bao, lại cầm theo con dao rựa trước bếp đuổi theo sau nàng: “Dao, dao, không mang dao con đốn củi kiểu gì?”

Lê Tiếu Tiếu suýt nữa thì quên mất, ngượng ngùng nhận lấy con dao Mao ma ma đưa: “Tối con sẽ về.”

Đánh xe bò đi đến cổng thành, vừa vặn gặp Thạch bộ đầu đang định xuống nông thôn, Thạch bộ đầu gần đây đang bận rộn giúp các lý chính sắp xếp chỗ ở cho lưu dân, mấy ngày trôi qua, phần lớn lưu dân đã dựng xong nhà tranh dưới sự giúp đỡ của thôn dân bản địa, một vài lý chính nhanh tay lẹ chân còn lập tức sắp xếp nhân thủ giúp bọn họ khai hoang, muốn tranh thủ trồng vụ lương thực mùa thu này.

Tuy nói đất hoang vừa mới khai khẩn ra phần lớn là sỏi đá rễ cây, độ phì nhiêu của đất cũng không đủ, không thể trồng lúa nước, nhưng trồng các loại đậu thì vẫn có hy vọng, trồng được một phần là một phần, trồng được nửa mẫu cũng có thể thu hoạch chút lương thực tích trữ qua mùa đông, không đến mức chết đói, lưu dân sau khi ở lại cũng rất tích cực, ngoại trừ những người tuổi tác quá lớn và tuổi tác quá nhỏ, gần như toàn bộ đều đi khai hoang rồi.

Cho nên Thạch bộ đầu cũng bận rộn đến mức chân không chạm đất, gần như mỗi ngày đều phải đi một hai thôn kiểm tra tình hình.

Nhìn thấy Lê Tiếu Tiếu ra cửa, mắt Thạch bộ đầu sáng lên: “Em gái, cô đi đâu vậy?”

Biết được Lê Tiếu Tiếu lại muốn đến Thê Phượng Sơn đốn củi, Thạch bộ đầu nói: “Trùng hợp quá, ta cũng muốn đến Hà Tây thôn ở phía tây thành, chúng ta tiện đường, đi thôi, chở ta một đoạn.”

Hai người cùng ngồi xe bò xuất phát về phía tây thành.

Đi được một đoạn, trên đường không còn ai nữa, Thạch bộ đầu mới nhíu mày hỏi: “Đại muội tử, ta nghe nói Huyện lệnh đại nhân không ổn rồi, là thật sao?” Đại phu trong y quán ra ra vào vào huyện nha, hắn tai thính mắt tinh, tin tức đã sớm truyền vào tai hắn rồi.

Lê Tiếu Tiếu liếc hắn một cái: “Ai nói vậy? Đại nhân chỉ là bệnh thôi...”

Thạch bộ đầu lại không chịu dễ dàng tin tưởng: “Bây giờ cũng không có người ngoài, muội tử, cô cứ thành thật nói với ta đi, ta sẽ không nói ra ngoài đâu.”

Lê Tiếu Tiếu vừa định nói chuyện, chợt nghe thấy phía sau truyền đến tiếng vó ngựa lộc cộc.

Nàng đánh xe bò sang một bên, nhường đường cho xe ngựa đi qua.

A Sinh ngồi trước xe ngựa vẫy tay với nàng, không kịp chào hỏi một tiếng, xe ngựa đã chạy đi mất.

Thạch bộ đầu nhíu mày: “Đó không phải là xe ngựa của Huyện lệnh đại nhân sao? Ngài ấy khỏe rồi?”

Lê Tiếu Tiếu lắc đầu: “Không có, trong xe ngồi đại công tử đấy, huynh ấy muốn đến phủ thành mời đại phu khám bệnh cho đại nhân.”

Thạch bộ đầu vừa thở phào nhẹ nhõm, trong lòng lập tức lại thắt lại, đều phải đến phủ thành mời đại phu rồi, có thể thấy bệnh của Mạnh đại nhân quả thực là không nhẹ.

Mặc dù hắn và Mạnh đại nhân chung đụng không được hòa thuận lắm, nhưng lúc mấu chốt này Mạnh đại nhân không thể xảy ra chuyện.

Dù sao ông chưa được thượng quan cho phép đã tự tiện cho hơn ba trăm hộ lưu dân trực tiếp nhập hộ khẩu vào Bí Dương huyện, còn làm thâm hụt cả kho lương của huyện nha, trách nhiệm này quá lớn, nếu ông thật sự mất mạng, ai sẽ gánh cái nồi này?

Thạch bộ đầu những ngày này cũng tâm thần không yên.

Nay hắn chỉ hy vọng Mạnh công tử thật sự có thể mời được đại phu giỏi hơn ở Lâm An về chữa khỏi cho Mạnh đại nhân, nếu không mớ bòng bong này cũng không biết phải để ai thu dọn nữa.

Lê Tiếu Tiếu chở hắn đến Hà Tây thôn, Thạch bộ đầu chỉ vào một con đường nhỏ nói với Lê Tiếu Tiếu: “Men theo con đường này cứ đi thẳng về phía trước, qua sông, cách đó không xa chính là Thê Phượng Sơn rồi, nơi đó gần Hà Đông thôn, lão Điền giao củi cho các người chính là người trong thôn này, bọn họ đều đốn củi ở chân núi, trong núi sâu nhiều rắn rết chuột bọ, nghe nói còn có lợn rừng, cô đừng đi vào trong, cứ đốn ở chân núi là được.”

Lê Tiếu Tiếu vâng một tiếng, đánh bò già men theo con đường nhỏ đi về phía trước.

Quả nhiên có một con sông lớn, qua sông, đi chưa tới nửa canh giờ đã đến chân núi, trên ruộng ven bờ còn có thể nhìn thấy không ít người đang gặt lúa nước, còn có một phần đã gặt xong rồi, vì phải vội vàng trồng vụ tiếp theo, đang cầm cuốc lật đất, cũng có không ít người đang kéo cày.

Nhìn thấy có người lạ đánh xe bò tới, những người đang bận rộn lập tức dừng lại, nhao nhao ném cho nàng ánh mắt kinh ngạc, không bao lâu, một người đàn ông trung niên chạy tới, nhìn chằm chằm nàng: “Cô từ đâu đến?”

Lê Tiếu Tiếu đáp: “Ta là người trong phủ Huyện lệnh đại nhân, đến đốn củi.”

Thấy hắn dường như không tin, nàng mỉm cười: “Lão Điền giao củi cho phủ Huyện lệnh có phải là người trong thôn các ngươi không? Ông ấy đã mấy ngày không giao củi tới rồi.”

Nghe nàng nhắc đến lão Điền, hán tử mới thả lỏng: “Hóa ra cô là người trong phủ Huyện lệnh đại nhân, không sai, lão Điền quả thực là người trong thôn chúng ta, nhưng hôm kia ông ấy bị ngã ở nhà qua đời rồi, hôm qua mới hạ huyệt.”

Hắn chỉ vào một nấm mồ mới đắp cách đó không xa: “Chính là chôn ở đó đấy.”

Lê Tiếu Tiếu vô cùng kinh ngạc, lão Điền nhìn mới hơn năm mươi tuổi, sao lại ngã một cái là qua đời rồi?

Hán tử lại là một kẻ nhanh nhạy, liếc nhìn xe bò của Lê Tiếu Tiếu một cái, lập tức nói: “Lão Điền không có con cháu, chỉ còn lại họ hàng, ông ấy đi đột ngột, có phải mấy ngày nay không có ai giao củi lửa cho đại nhân rồi không? Chi bằng thế này đi, sau này công việc giao củi này cứ giao cho ta làm đi, ta cũng có thể ba ngày giao củi cho nhà đại nhân một lần, tiền bạc cứ theo lệ của lão Điền là được.”

Lão Điền giao cho nhà Huyện lệnh một xe củi thu hai mươi văn tiền, một tháng giao mười lần, cũng có hai trăm văn rồi, hai trăm văn đối với một hộ nông dân mà nói là một khoản tiền không nhỏ, sở dĩ mãi không có ai đến nhà Huyện lệnh nhận công việc này, là bởi vì họ hàng của lão Điền từng người một đều tranh nhau giành giật muốn tiếp quản công việc này, vẫn chưa bàn bạc ra được một quy trình.

Nay lại ở chân núi gặp được hạ nhân nhà Huyện lệnh, chỉ cần Lê Tiếu Tiếu đồng ý, hắn có thể nói với người trong thôn là người nhà Huyện lệnh đã đồng ý giao công việc cho hắn rồi, không ai dám nói gì.

Lê Tiếu Tiếu còn chưa kịp nói gì, lập tức đã có người khác tới, nghe thấy lời hán tử nói, lập tức không phục: “Nhị Trụ, công việc của lão Điền dựa vào đâu mà phải giao cho ngươi? Họ hàng chúng ta còn chưa lên tiếng, đến lượt ngươi xen vào sao?”

Nhị Trụ lập tức nói: “Công việc này lại không phải là di sản gì của ông ấy, tại sao ta không thể xen vào? Chỉ cần đại nhân đồng ý, ta ngày nào cũng giao cũng không thành vấn đề.”

Lê Tiếu Tiếu còn chưa lên tiếng, người của Hà Đông thôn đã tự cãi nhau trước rồi, người tụ tập ngày càng đông, ngay cả trưởng thôn cũng bị kinh động.

Trưởng thôn là một ông lão hơn năm mươi tuổi tóc hoa râm, da ngăm đen, nếp nhăn trên mặt hằn rõ, ông vừa lên đã quát mắng thôn dân: “Cãi nhau cái gì? Đều ngậm miệng lại cho ta, quý nhân đến đây nói không chừng chính là vì chuyện này, các ngươi cũng nghe xem người ta nói thế nào.”

Khóe miệng Lê Tiếu Tiếu giật giật, quý nhân? Đang nói nàng sao?

Nàng ho một tiếng: “Cái đó, công việc của lão Điền ta không quản được, ta chỉ là một nha đầu nhóm lửa trong nhà bếp nhà đại nhân thôi, trong nhà không có củi lửa rồi, ta đến đốn củi.”

Cái gì? huyện lệnh đại nhân không mua củi nữa, muốn hạ nhân đích thân đến đốn củi?

Người của Hà Đông thôn đưa mắt nhìn nhau, sắc mặt đều không được tốt lắm.

Công việc một tháng hai trăm văn nói không còn là không còn nữa? Thật sự là quá đáng tiếc rồi.

Nhưng Nhị Trụ vừa cãi nhau một trận với họ hàng của lão Điền lại chỉ cảm thấy hả hê, thấy chưa, người ta không cần củi nữa, muốn tự mình lên núi đốn, công việc này không đến lượt hắn, những người khác cũng đừng hòng có được!

Đã đều không lấy được lợi lộc gì, hắn cũng không lãng phí thời gian ở đây nữa, việc ngoài đồng còn chưa làm xong đâu.

Những người xem náo nhiệt thấy không có món hời nào để chiếm, cũng nhao nhao về ruộng nhà mình bận rộn.

Nhưng trưởng thôn lại không rời đi, ông nhìn con bò của Lê Tiếu Tiếu: “Tiểu nương tử, con bò này của cô có thể cho chúng ta mượn dùng một chút không? Hà Đông thôn và Hà Tây thôn chúng ta cộng lại, tổng cộng chỉ có ba con bò, đều là hai thôn luân phiên sử dụng, vụ này vừa vặn đến lượt Hà Tây thôn, trong thôn nhiều đất như vậy đều phải dựa vào sức người kéo cày, cô lên núi đốn củi thì con bò này cũng không có việc gì làm, chi bằng cho chúng ta mượn dùng còn có thể tiết kiệm chút sức lực.”

Vẻ mặt ông có chút khẩn thiết, sợ Lê Tiếu Tiếu không đồng ý: “Cô yên tâm, chỉ cần cô cho chúng ta mượn bò dùng, mượn một ngày, ta sẽ cắt cho cô ba ngày cỏ, tuyệt đối không dùng không.”

Chỉ riêng cháu trai ông đã có ba đứa, đứa lớn đã mười hai tuổi rồi, đứa nhỏ cũng tám tuổi, ba đứa bé trai đi cắt một ngày cỏ, tuyệt đối đủ cho bò già ăn ba ngày rồi.

Lê Tiếu Tiếu cầm lấy dao rựa: “Không cần đâu, một trăm cân củi lửa này không đủ cho chúng ta dùng hai ngày, ta còn phải lên núi đốn thêm một chút, xe bò của ta cũng để lại đây, chập tối ta sẽ xuống núi, trước giờ Dậu đến lúc đó ông đem cỏ khô và củi cùng đưa đến đây.”

Trưởng thôn vội vàng gật đầu đồng ý, Lê Tiếu Tiếu giao dây thừng buộc bò cho ông, xách dao đi về phía ven núi.

Trưởng thôn vừa tháo xe bò vừa nói: “Tiểu nương tử, mọi người đốn củi đều ở chân núi, nhớ kỹ đừng đi vào trong núi sâu, nơi đó nguy hiểm.”

Lê Tiếu Tiếu quay lưng về phía ông vung vung dao rựa, rất nhanh đã biến mất trong bụi cây.