Chương 20: Nằm Trong 10 Người Đứng Đầu Kỳ Thi Huyện (1)

Có được cuốn "Tứ Thư Giải Tập" của Bùi Hoằng Chi, Lý Thanh Viễn say mê đọc đến mức quên ăn quên ngủ.

Tôn bà bà lo cậu quá lao lực, lại sợ làm phiền việc học, nên đứng canh trước cửa thư phòng. Theo lời dặn của Lý Ninh Vũ, bà đều đặn mỗi nửa canh giờ lại nhắc cậu nghỉ ngơi. Vì thế, ngay cả mấy câu chuyện phiếm thường ngày với bà Ngô, bà cũng đành gác lại.

Sau ba ngày sửa sang, quán nhỏ đã mở cửa trở lại.

Sở Trưng vừa đến đã nhìn thấy tấm bảng đen treo dưới mái hiên, trên đó dán một tờ thực đơn với nét chữ đẹp như rồng bay phượng múa.

"Sở lang quân đến rồi." Tôn bà bà mỉm cười hiền hậu, nói rồi liếc mắt nhìn về phía Lý Ninh Vũ.

Ánh mắt Sở Trưng dừng lại nơi Lý Ninh Vũ. Trước đây, hắn không dám nhìn lâu, sợ thất lễ với người đẹp. Nhưng giờ hắn đã thưa chuyện với mẫu thân về mình và Lý Ninh Vũ. Dù gặp chút trở ngại, song mẫu thân hắn cũng đã hứa sẽ suy nghĩ cẩn thận. Hắn tin, với tình thương bà dành cho mình, ngày bà gật đầu chắc cũng chẳng còn xa.

Lý Ninh Vũ cúi đầu nặn bánh bao, không để tâm đến ánh nhìn có phần đường đột đang dán lên người mình.

"Cậu nhóc nhà họ Sở, đến sớm quá."

Từ lúc nếm thử tay nghề của Lý Ninh Vũ, Tiền Thiếu giám đã thành khách quen của quán. Tuổi càng cao, giấc ngủ càng ít, ông thường đến quán rất sớm để chờ.

Thấy là Thiếu giám của Ngự Sử Đài, Sở Trưng vội vàng cúi người hành lễ.

Bị Tiền Thiếu giám chen ngang, hắn cũng không dám tiếp tục nhìn Lý Ninh Vũ nữa.

Xửng hấp được mở ra, hơi nóng nghi ngút lan tỏa, hẻm Thanh Hạnh trong làn hương thơm ấy bắt đầu một ngày mới đầy náo nhiệt.

"Cho một cái bánh bao nhân thịt măng xuân ăn thử, thêm một bát canh bánh đa chay, ba cái bánh bao chiên là được." Tiền Thiếu giám đã nghĩ sẵn món mình muốn gọi.

Không cần ai giúp, ông tự tay bưng khay, vào trong quán chọn chỗ ngồi.

Quán nhỏ giờ đây rộng gấp đôi, sạch sẽ, sáng sủa. Ngẩng đầu qua khung cửa sổ mở có thể thấy người dân qua lại trong hẻm, cúi đầu xuống lại được thưởng thức món ngon tuyệt hảo. Khói lửa nhân gian, cũng chỉ như thế là cùng.

Đến lượt Sở Trưng, hắn gọi mười chiếc bánh bao nhân thịt măng xuân, mười chiếc bánh bao chay, thêm hai mươi chiếc bánh bao chiên, nói là mua giúp đồng liêu trong quan thự ăn sáng.

Tôn bà bà dùng giấy dầu gói cẩn thận, tính tiền: tổng cộng năm mươi văn.

Khi trả tiền, Sở Trưng hơi xót của. Hắn chức thấp, bổng lộc chẳng bao nhiêu, hiếm khi tiêu xài rộng rãi như thế.

Chỉ vì hôm trước trò chuyện với đồng liêu, nhắc đến quán nhỏ, khó tránh khỏi nhắc đến Lý Ninh Vũ. Hắn tự thấy mình và Lý Ninh Vũ đã như có ngầm ý, chỉ còn thiếu một tờ hôn thư. Nên lúc nói chuyện, lời lẽ không tránh khỏi để lộ đôi chút tình ý, bị đồng liêu bắt được, đòi hắn khao một bữa.

Mọi người mỗi người một câu, hắn lại nghĩ sau này thành thân còn cần nhờ vả họ, đành đồng ý.

Chỉ là bổng lộc đều đưa cho mẫu thân giữ, số tiền mang theo là tích cóp từ lâu. May mà trước khi ra ngoài đã xin mẫu thân thêm một ít, nếu không chắc xấu hổ lắm.

Nghĩ đến sau này thành thân rồi, đến quán ăn sáng không cần trả tiền nữa, hắn cũng cảm thấy dễ chịu hơn phần nào.

"Sở lang quân đi thong thả." Tôn bà bà không để tâm đến sự thất lễ của hắn, vẫn mỉm cười tiễn khách.

Quán được mở rộng, các vị đại nhân vốn ngại chen chúc cuối cùng cũng có thể ngồi thong thả.

Nếu theo lệ cũ của triều trước, quan viên trước khi vào triều không được ăn gì, tránh phải thay y phục nhiều lần trong lúc nghị sự.

Nhưng triều đại mới lập, quan gia đã thay đổi không ít quy củ cũ. Không chỉ lùi thời gian lâm triều, mà còn quy định cứ mỗi nửa canh giờ nghị sự thì nghỉ một nén nhang để vận động gân cốt.

Việc này tuy trái với lệ xưa, nhưng quả thật mang lại lợi ích thực tế cho quan viên, nên được thi hành rất thuận lợi.

Ngày Lý Thanh Viễn dự kỳ thi Huyện, Lý Ninh Vũ cũng không có dặn dò gì nhiều, chỉ nhắc cậu chú ý sức khỏe. Vương phu tử là người bảo lãnh, phải cùng đến huyện nha, nên đã đến quán từ sớm. Sau khi ăn sáng cùng Lý Thanh Viễn, ông được Lý Ninh Vũ tiễn ra cửa, đưa đến huyện nha.

Tôn bà bà hôm ấy đứng ngồi không yên, trái lại, Lý Ninh Vũ bình tĩnh hơn nhiều.

Đến cuối giờ Thân, họ đã có mặt tại huyện nha từ sớm để chờ bảng niêm yết.