Chương 3

Vòng tay điện tử đeo trên cổ tay trái của Thẩm Quả Quả và Hoắc Đào đột ngột vang lên một hồi chuông máy móc đồng điệu. Âm thanh vô hồn thông báo việc ghép đôi đã hoàn tất, sự lựa chọn trọn đời từ nay đã bị khóa chặt.

Xuyên suốt toàn bộ quá trình định đoạt ấy, chẳng một ai thèm bận tâm đến ý nguyện của Hoắc Đào. Đám đông xung quanh dần tản đi, mang theo những nét mặt thỏa mãn vì vừa được chứng kiến một màn kịch hay, rốt cuộc thì giữa thời buổi này, ai nấy đều còn cả núi công việc mưu sinh đang chờ đợi phía trước.

Thẩm Quả Quả chậm rãi bước đến trước mặt Hoắc Đào, khẽ cúi người xuống, dán chặt ánh nhìn vào đôi mắt đen thẳm như hố sâu của anh.

"Xin chào, em tên là Thẩm Quả Quả, từ nay về sau sẽ là... bạn gái của anh."

Hai bàn tay đang đặt hờ trên đầu gối của Hoắc Đào bất giác siết chặt lại thành nắm đấm. Bạn gái, hai tiếng này đối với anh quả thực là một khái niệm vô cùng xa lạ và lạ lẫm.

Nhận thấy anh vẫn duy trì sự im lặng, Thẩm Quả Quả lại nheo mắt cười, một lần nữa khoe ra hai chiếc răng nanh nhỏ nhắn đầy tinh nghịch, "Để em đưa anh về nhé, coi như tiện đường biết qua nhà cửa của anh luôn."

"Không cần đâu," Hoắc Đào lạnh nhạt ngẩng đầu lên đáp lời.

Quả đúng như dự đoán, chất giọng của anh hoàn toàn thuộc về kiểu mà Thẩm Quả Quả vô cùng say mê, vừa trong trẻo lại vừa trầm ấm, vang vọng tựa như tiếng chuông đồng điểm nhịp giữa buổi ban mai.

Anh khẽ nâng cổ tay lên, dùng thiết bị điện tử của mình chạm nhẹ vào chiếc vòng trên tay Thẩm Quả Quả. Một tiếng bíp vang lên khô khốc.

"Đã gửi địa chỉ sang cho cô rồi," Hoắc Đào giữ thái độ bình thản lên tiếng, thoáng chút ngập ngừng nhưng rồi vẫn quyết định nói hết câu, "Nếu như cô muốn đổi ý, cô hoàn toàn có thể tiếp tục nương tựa ở nhà họ Thẩm, hoặc tự tìm một chỗ ở riêng bên ngoài cũng chẳng sao."

Hồi tưởng lại tình cảnh bi đát của bản thân khi còn sống trong nhà họ Thẩm, Thẩm Quả Quả chỉ khẽ nở một nụ cười vô cùng ngọt ngào.

"Không sao cả, anh cứ đợi em nhé."

Dứt lời, ánh mắt của cô cố tình lướt nhẹ qua nửa thân dưới đang bất động của Hoắc Đào. Thật là tuyệt vời, xem chừng ngay cả cái bộ phận khó nói kia chắc hẳn cũng đã hỏng hóc nốt rồi, nụ cười trên môi Thẩm Quả Quả càng lúc càng trở nên rạng rỡ hơn.

Thế nhưng, vành tai của Hoắc Đào lại đột ngột đỏ bừng lên vì ngượng ngùng.

"Quả Quả," một giọng nói vừa mang nét xa lạ lại vừa xen lẫn cảm giác quen thuộc bất thần vang lên từ phía sau lưng hai người.

Xét về bối cảnh, nhà họ Thẩm vốn dĩ là một gia tộc thuộc tầng lớp trung lưu tọa lạc bên trong căn cứ Phong Thổ Thành. Quay ngược dòng thời gian về vài trăm năm trước, tổ tiên của dòng họ này từng là một trong những bậc khai quốc công thần tham gia sáng lập nên căn cứ. Cũng chính nhờ vào việc bấu víu vào chút hào quang tàn lụi của thế hệ đi trước mà nhà họ Thẩm mới giữ được chút danh tiếng mỏng manh tại nơi đây.

Thế nhưng, thời thế đổi thay, giữa cái chốn đất chật người đông đầy rẫy sự khắc nghiệt này, chẳng còn ai buồn bận tâm nhớ xem bọn họ thực chất là cái thá gì. Gia thế của nhà họ Thẩm cứ thế trượt dài trên con đường suy tàn không phanh.

Mãi cho đến khi gia tộc may mắn xuất hiện một Thẩm Á Chi mang trong mình thiên phú không đến nỗi tệ, toàn bộ thành viên trong dòng họ mới dồn hết mọi kỳ vọng và đánh cược tương lai vào cô ta.

Tất nhiên, ngoại trừ Thẩm Quả Quả. Sự tồn tại của cô từ lâu đã bị xem như một vết nhơ, một nỗi ô nhục không thể gột rửa của cả nhà họ Thẩm.

Trong cái thế giới hoang tàn đổ nát này, thân phận của công dân được phân chia rạch ròi thành năm cấp bậc vô cùng nghiêm ngặt. Dưới đáy xã hội là Người khuyết tật, nhỉnh hơn một chút là Người máy, tiếp đến là Người bình thường, sau đó mới đến Chiến binh, và cao quý nhất chính là nhóm Kỹ sư cơ khí, Nhà nông học cùng Đầu bếp. Không chỉ dừng lại ở đó, từ cấp bậc Chiến binh trở lên còn được phân loại chi li thành ba bậc sơ cấp, trung cấp và cao cấp.

Thẩm Á Chi vinh dự mang trên mình danh xưng của một chiến binh trung cấp. Còn thân xác nguyên chủ mà Thẩm Quả Quả đang nương náu lại bị xếp vào hàng ngũ người khuyết tật. Mặc dù cho đến tận lúc này, chính bản thân Thẩm Quả Quả cũng chẳng thể tìm ra rốt cuộc cơ thể này bị khiếm khuyết ở điểm nào.

Sống giữa lòng căn cứ, một kẻ không tạo ra bất kỳ cống hiến nào thì địa vị thậm chí còn thua kém cả một cỗ người máy vô tri, bởi lẽ người máy chí ít cũng chẳng cần phải tiêu tốn lương thực. Trong khi đó, Thẩm Quả Quả vừa không có khả năng chiến đấu, lại vừa phải sống bám víu hoàn toàn vào nguồn chu cấp ít ỏi từ gia tộc.

Cũng chính vì sự vô dụng của cô mà cả gia đình nhỏ của cô đều bị ghẻ lạnh, hoàn toàn không được chào đón giữa dòng họ Thẩm rộng lớn.

Nhưng chuyện đó giờ đây chẳng còn là vấn đề to tát nữa. Thật trùng hợp làm sao, từ kỹ năng trồng trọt cho đến nghệ thuật nấu nướng, tất cả đều là những thế mạnh nằm trong lòng bàn tay cô. Thậm chí, ngay cả lĩnh vực y học cổ truyền, cô cũng am hiểu được đôi phần. Thẩm Quả Quả của thời điểm hiện tại, hoàn toàn có đủ tư cách để được xưng tụng là một nhà nông học kiêm luôn vai trò đầu bếp tài ba.