Chương 19: Lục Soát – Bà Con Xa? Bà Con Với Ai?

Một đoàn người từ kinh thành xa xôi đến Hà Đông, vốn chỉ để hộ tống linh cữu. Dù hành trình gian nan, suýt nữa khiến người ngựa lộn nhào, nhưng may mắn vẫn hoàn thành nhiệm vụ.

Doanh Thời được hộ vệ đưa vào Hà Đông, nhìn thấy Hương Dao và Xuân Lan vẫn bình an vô sự, nàng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi biết tin quan tài của Lương Kỵ đã được an táng, hai người Hương Dao và Xuân Lan lo nàng sẽ đau buồn, nhưng không ngờ Doanh Thời chẳng hề gợn chút cảm xúc.

Còn về chuyện nguy hiểm xảy ra ở Hành Châu hôm đó, hay Lương gia đã bí mật mưu tính những gì, nàng hoàn toàn không hay biết. Chuyện đó không phải điều một nữ nhân như nàng có thể biết, và cũng chẳng ai trong Lương gia muốn nói cho nàng nghe.

Sau khi vào phủ Hà Đông, Doanh Thời được sắp xếp ở hậu viện sâu nhất. Giữa nàng và tiền viện cách nhau tầng tầng mái hiên xanh ngói, dù có chuyện gì xảy ra ở phía trước, cũng phải qua nhiều lớp nha hoàn bẩm báo mới đến được tai nàng.

Nàng vốn định tìm cơ hội thích hợp để trả lại đồ vật của Lương Vân, nhưng sai Hương Dao và Xuân Lan mấy lần đến tiền viện hỏi thăm, đều nhận được tin gia chủ đã rời phủ, không có ở nhà.

Mấy người con cháu Lương gia đều xin phép triều đình để đưa tang, thời gian gấp gáp, Lương Trực cùng vài người khác không nghỉ ngơi lâu ở Hà Đông, liền vội vàng chuẩn bị xe ngựa lên đường về kinh.

Có lẽ vì tình thế khó lường, ngày khởi hành, Lương phủ không còn đơn giản như trước, mà điều động hẳn tám trăm giáp sĩ hộ tống.

Mãi đến ngày Doanh Thời bước lên xe ngựa trở về kinh, nàng mới biết Lương Vân đã nhận thánh chỉ, lên đường sớm hai ngày trước.

Tựa hồ từ đêm hôm đó, nàng… chưa từng gặp lại Lương Vân.

Doanh Thời mơ hồ cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

Trên đường trở về, nàng được phủ binh hộ tống, hành trình thuận lợi, không xảy ra biến cố gì.

Giữa tháng Sáu, cuối hạ, bầu trời âm u, mưa vừa ngớt.

Vào một buổi hoàng hôn sắp mưa, Doanh Thời cuối cùng cũng đặt chân trở lại Lương phủ ở kinh thành.

Băng qua hành lang dài rợp bóng, cảnh vật trong viện dường như đã khác trước khi nàng rời đi.

Hoa cỏ sum suê, trong hồ cá muôn sắc cá chép quẫy đuôi, nhưng không thể ngắm kỹ.

Lớp bèo xanh phủ kín mặt nước, tỏa ra mùi tanh nhàn nhạt, các luống hoa cỏ mọc um tùm, hẳn là từ khi nàng đi, chưa có ai cắt tỉa tươm tất.

Quế nương đã đứng đợi ở cổng viện từ lâu, vừa gặp nàng liền vội vàng dẫn vào hoa sảnh, quan sát kỹ từ trên xuống dưới, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

"Nếu phu nhân còn không về, căn nhà này không biết sẽ thành cái dạng gì nữa! Một đám toàn là phu nhân quý tộc, ta nói gì chúng cũng không nghe!"

Doanh Thời nghe vậy cũng kinh ngạc: "Ta mới đi mấy ngày, bọn họ đã to gan như thế rồi? Chẳng lẽ không làm việc nữa sao?"

"Người vừa đi, bọn họ còn không bay lên trời à? Trước khi đi, người cứ khăng khăng dặn ta giả câm giả điếc, xem như không thấy. Giờ ta nghe theo lời người, thật sự vừa điếc vừa mù, ngày ngày trơ mắt nhìn bọn họ bỏ túi riêng biết bao nhiêu thứ. Qua vài ngày nữa, chỉ e đồ tốt trong viện đều bị vét sạch!"

Doanh Thời im lặng.

Nàng vốn nghĩ rằng để đám cáo già này mắc bẫy, cắn chặt mồi không buông, chí ít cũng cần chút thời gian. Không ngờ lần này vì chuyện hộ tống linh cữu mà nàng đi xa, bọn chúng lại càng thừa cơ lộng hành.

Những kẻ này phần lớn là nô bộc gia sinh của Lương phủ, địa vị cao hơn nhiều so với người hầu mua từ bên ngoài, lại được chính thất chủ mẫu che chở, mấy chuyện nhỏ nhặt e là chẳng thể nắm thóp được chúng.

Hôm nay nàng tố cáo nha hoàn này trộm hai lượng trà, ngày mai lại bắt gặp bà vú kia ăn vụng hai trái cây, dù thật sự có thể trừng phạt được những kẻ trộm vặt này, truyền ra ngoài người bị chê cười vẫn là Doanh Thời.

Lâu dần, người khác còn thấy lạ, sao chỉ có viện của Doanh Thời xảy ra chuyện, còn những nơi khác lại yên bình? Không chừng còn nghĩ nàng vô dụng, mới khiến hạ nhân dưới trướng gan to như vậy?

Huống hồ dù có đuổi hết bọn họ đi, người làm chủ trong phủ vẫn là phu nhân nhà họ Vi, nếu bà ta muốn sắp xếp người khác tới hầu hạ, Doanh Thời căn bản không thể phản đối.

Doanh Thời khẽ thở dài.

Nàng thực sự không muốn sớm trở mặt với Vi phu nhân như vậy, dù trong lòng rất ghét bà ta, nhưng ngoài mặt giả vờ thuận theo cũng chẳng phải không được.

Nhưng xem ra, vẫn là càng sớm càng tốt…

Doanh Thời thu lại suy nghĩ, mỉm cười bảo Xuân Lan mang đồ tốt mà nàng mang về tặng cho Quế nương.

Nàng nói: "Xem thử ta mang gì về cho ngươi nào?"

Chẳng bao lâu sau, Xuân Lan mở rương lấy ra một hộp hương, đưa cho Quế nương.

"Ngươi ngửi thử xem."

Quế nương ngoài miệng trách móc, nhưng vẫn nể mặt mở nắp ra ngửi. Chỉ thấy trong hộp là một loại bột hương màu nâu nhạt, không biết là hương gì, chỉ cảm giác vừa ngửi vào đã mát lạnh, rất dễ chịu.

"Hương này nghe nói có thể trừ bách bệnh, không phải ngươi thường xuyên thấy khó chịu ở tim phổi sao? Hồi hộp, tức ngực? Mỗi đêm trước khi ngủ đốt một chút, không chừng sẽ tốt hơn."

Loại hương này về sau được truyền tụng thần kỳ, nói trừ bách bệnh tất nhiên là giả, nhưng Doanh Thời biết có một điểm không phải bịa đặt, đó chính là giúp giảm triệu chứng hồi hộp, tức ngực.

Kiếp trước, từ khi mắc thương hàn, bệnh tình nàng triền miên không dứt, gần như khiến ngũ tạng đều tổn thương, nghiêm trọng đến mức hồi hộp, khó thở thay nhau kéo đến.

Lúc ấy, nàng dựa vào loại hương này để cầm cự từng ngày, quả thực giúp bệnh tình kiểm soát phần nào.

Dù sau này… bệnh vẫn không khỏi được — đó là tâm bệnh, chẳng thể trách thuốc.

Quế nương ở hậu kiếp về sau thường xuyên mệt mỏi, tim đập nhanh, cơ thể ngày một yếu đi.

Lang trung cũng chỉ nói là bệnh do suy nhược, không rõ nguyên do, Doanh Thời nghĩ đến loại hương này, chỉ muốn thử một lần xem sao.

Nếu kiếp trước hương này có tác dụng với nàng, vậy với Quế nương liệu có hiệu quả chăng?

Quế nương cảm động, nhưng không dám nhận: "Ta sao có thể xứng đáng với thứ tốt như vậy? Đồ tốt vẫn nên để phu nhân giữ lại mà dùng."

Doanh Thời liền phất tay, giả vờ tức giận mắng: "Ta thân thể khỏe mạnh, cần những thứ này làm gì! Đã cho ngươi thì cứ nhận đi! Ngươi cả ngày tằn tiện, cái này không dám dùng, cái kia cũng không dám động, để người trong phủ nhìn vào không cười nhạo ngươi, mà còn chê cười ta! Cười ta là đứa trẻ mất cha, nghèo túng thảm hại!"

Quế nương nghe vậy, lập tức đỏ hoe mắt, không dám nói thêm nữa.

…

Lá hoè xanh mướt, rặng liễu phất phơ, gió hè thoang thoảng khắp trời.

Dưới tiết trời oi ả của mùa hạ, dù là sáng sớm, không khí cũng nóng bức vô cùng.

Ngay cả những cơn gió thổi qua cũng như bốc lên từng ngọn lửa, lướt qua mặt liền cảm thấy bỏng rát.

Canh ba giờ Mão, theo đúng thời gian quy định, Doanh Thời rửa mặt chải đầu xong liền dẫn theo nha hoàn đến Dưỡng Thọ Đường.

Trên đường đi, có thể thấy những dải lụa trắng để tang trước kia đều đã bị gỡ xuống, cửa sổ cửa lớn đều được sơn lại lớp sơn mới.

Bọn nha hoàn, ma ma trong phủ ai nấy đều khoác lên mình lụa là gấm vóc, trên người toát ra vẻ xa hoa, không còn một chút dấu vết nào của bầu không khí tang thương trong phủ sau khi Lương Kỵ qua đời.

Chỉ có Doanh Thời là khác biệt, thân phận quả phụ khiến nàng vẫn khoác một bộ váy lụa trắng, không trang điểm, giữa đám đông lại càng thêm nổi bật.

Các nữ quyến lần lượt đến Dưỡng Thọ Đường, phần lớn đều chào hỏi Doanh Thời qua loa lấy lệ, chẳng ai nhắc đến chuyện nàng đi đưa tang.

Có lẽ mọi người đều hiểu, không muốn nhắc tới chuyện này để tránh khiến lão phu nhân nhớ cháu trai mà thêm đau lòng.

Không bao lâu sau, phu nhân nhà họ Vi cùng nhóm nha hoàn cũng vào đến nơi.

Một tháng không gặp, bà cảm thấy con dâu mình dường như càng thêm xinh đẹp, khuôn mặt có chút đầy đặn hơn so với lúc rời phủ, mái tóc búi cao tinh tế, cả người toát lên vẻ rạng rỡ hơn trước.

Vi phu nhân bất giác nhíu mày.

Doanh Thời lập tức đứng dậy hành lễ thỉnh an.

Vi phu nhân trước mặt người khác vẫn luôn giữ vẻ ôn hòa, bà khoát tay, ý bảo nàng không cần đa lễ.

"Hôm qua nghe nói con đã về, ta còn định chờ con qua nói chuyện, nhưng lại không thấy con đâu. Có phải mệt mỏi rồi không?"

Doanh Thời cung kính đáp: "Con dâu thực ra cũng định đến thỉnh an mẫu thân ngay khi về phủ, nhưng trên người toàn bụi bặm, không tiện diện kiến. Đợi đến khi tắm rửa xong thì trời đã tối, liền nghĩ sáng nay đến vấn an người."

Vi phu nhân nghe vậy liền khẽ gật đầu, nhàn nhạt khen ngợi: "Con đúng là có lòng."

Vi phu nhân xưa nay ít lời, nhưng Tiêu phu nhân vừa mới bước vào sau lại là người khéo ăn nói.

Vì lão phu nhân có địa vị cao, việc tổ chức sinh nhật vốn không thích hợp giao cho Vi phu nhân – người vừa mất con, nên năm nay Tiêu phu nhân tạm thời nhận trách nhiệm này.

Ai nấy đều tranh giành công việc này, bởi vì chỉ cần có ngân lượng luân chuyển, tất nhiên sẽ có không ít lợi lộc. Đây gần như đã trở thành quy tắc ngầm của từng phòng trong phủ.

Quan hệ thông gia trong Lương phủ vô cùng phức tạp, nếu tổ chức tốt cũng chẳng có công lao gì, nhưng chỉ cần mắc sai lầm nhỏ, hậu quả chắc chắn sẽ rất thảm.

Kiếp trước, Doanh Thời từng vì những việc này mà hao tâm tổn trí, nhưng đời này, nàng chẳng còn chút hứng thú nào.

Bởi vậy, nàng chỉ im lặng lắng nghe, thần sắc nghiêm túc nhưng tâm trí lại lơ đãng suy nghĩ chuyện khác.

Trong tiếng nói chuyện râm ran, một lò hương nhanh chóng cháy gần hết.

Một nha hoàn mặc váy hồng đứng bên cửa sổ nhìn thấy liền nhẹ nhàng tiến lên, cẩn thận lấy thêm hương mới đặt vào lò.

Lúc này, Doanh Thời dường như mới chợt nhớ ra, nàng khẽ ra hiệu cho Quế nương.

"Những ngày qua con thường xuyên cảm thấy hồi hộp bất an, nghe người ta nói đến công dụng thần kỳ của Tràm Tàm hương nên đã mua về thử dùng. Sau vài ngày quả thật cảm thấy hiệu quả rất tốt. Con nhớ mẫu thân và tổ mẫu đều hay bị khó chịu vào mùa hè, nên đã đặc biệt mang về một ít tặng tổ mẫu, mẫu thân, cùng hai vị tẩu tẩu."

Vừa dứt lời, Quế nương liền đưa hương hộp đã chuẩn bị sẵn từ trước cho các nha hoàn đứng sau chủ tử của từng phòng để nhận lấy.

Mấy năm gần đây, Tràm Tàm hương ngày càng nổi danh, nghe nói là một loại hương an thần truyền từ Nam Việt sang. Tiêu Quỳnh Ngọc vốn có nghiên cứu về hương đạo, tất nhiên cũng từng nghe qua.

Nàng hiếm khi thấy hứng thú, bèn tự tay nhận lấy một hộp.

Lão phu nhân dạo gần đây bị hành bởi cái nóng mùa hè, thân thể yếu ớt không thể dùng băng, khiến bà ngày càng phiền muộn. Nghe thấy vậy, bà liền mở mắt, bảo nha hoàn bên cạnh:

“Cứ đốt loại hương mà Tam tức phụ đã mang về từ xa đi.”

Nha hoàn vâng dạ một tiếng, nhận lấy hương hộp từ tay tiểu nha hoàn bên cạnh, đưa tay mở ra.

Bên trong đựng một lớp bột hương mịn màu trà nâu.

Nàng ta cẩn thận rắc hương vào lò, châm lửa. Chẳng mấy chốc, làn khói tím mỏng manh từ hương lô dần lan tỏa, nhẹ nhàng tan biến trong không khí.

Mọi người xung quanh đều nín thở, lặng lẽ ngửi thử, nhưng chẳng hiểu sao mùi hương này lại có chút kỳ lạ.

Tiêu Quỳnh Ngọc theo bản năng buột miệng: “Sao lại có chút mùi giống Ô hương thế này…”

Doanh Thời lập tức nhíu mày, không giấu nổi vẻ không vui: “Sợ là tẩu tẩu đã ngửi nhầm rồi?”

Ô hương chỉ đáng giá năm tiền một lạng, trong khi Tràm Tàm hương quý gấp cả trăm lần. Tặng thứ tốt như vậy, lại nhận được một câu này, ai mà vui cho nổi?

Tiêu Quỳnh Ngọc cũng tự nhận mình đã lỡ lời.

Ai ngờ khi hương cháy đến nửa nén, cả căn phòng lại tràn ngập hương vị của Ô hương. Dù là người không tinh thông về hương liệu cũng có thể nhận ra điểm bất thường.

Đây đâu phải loại hương quý hiếm trị giá cả ngàn lượng? Rõ ràng là Ô hương rẻ mạt!

Nha hoàn trông coi hương lô vẫn còn đứng bên cạnh, chỉ thấy Tam thiếu phu nhân – người vừa hào hứng dâng hương ban nãy – lúc này đã tái mặt, vội vàng bước đến.

Doanh Thời giật lấy hộp hương từ tay nha hoàn.

Vi phu nhân cũng nhíu chặt mày, mí mắt hơi giật, sau đó liếc mắt ra hiệu cho nhũ mẫu phía sau.

Tiêu phu nhân nhìn tình hình, trong lòng đã lờ mờ đoán được chuyện gì.

Nàng luôn thích xem kịch hay, liền lên tiếng hỏi: “Sao thế này? Chẳng lẽ cháu dâu sáng nay vội vàng, cầm nhầm hương đi sao?”

Doanh Thời cắn môi, chậm rãi gật đầu: “Sợ là nhũ mẫu của ta vội vàng quá nên đã lấy nhầm.”

Nói đoạn, nàng nhìn sang Quế nương, giọng điệu có phần nghiêm khắc hơn: “Ngươi mau quay về kiểm tra lại đi! Xem có phải sáng nay vội quá mà cầm nhầm không?”

Quế nương sững sờ, vội vàng tiến lên nhận lại hộp hương từ tay Doanh Thời để phân biệt. Nhưng chỉ trong chớp mắt, sắc mặt nàng liền đen lại, ghé sát tai Doanh Thời, thấp giọng nói:

“Nô tỳ không đến mức hồ đồ mà cầm nhầm hương. Sợ là đám bà tử kia đã lén đánh tráo vào đêm qua rồi!”

Dù nàng đã cố hạ giọng, nhưng cũng chẳng hạ được bao nhiêu.

Căn phòng chợt rơi vào tĩnh lặng, ai nấy đều vểnh tai lên lắng nghe. Luôn có người tai thính nghe được đôi ba câu.

Tiêu phu nhân trong lòng đã có phán đoán từ trước.

Bà ta liếc qua Vi phu nhân – người lúc này sắc mặt đã trở nên cứng ngắc, sau đó quay sang lão phu nhân, cúi đầu ghé tai bà nói: “Cháu dâu trong viện vậy mà lại để bọn nha hoàn to gan đổi trộm hương của chủ tử đấy ạ!”

Lão phu nhân dường như không nghe rõ, hỏi lại: “Con vừa nói gì?”

Vi phu nhân tim như nhảy lên tận cổ họng, lập tức đứng dậy định cắt ngang lời Tiêu phu nhân. Nhưng bà ta nhanh miệng hơn, ra vẻ kinh ngạc: “Sợ là mẫu thân chưa nghe rõ lời nhũ mẫu kia, bà ấy nói trong viện của cháu dâu có trộm, len lén đổi mất hương rồi!”

Lão phu nhân nghe xong liền quay đầu gọi Doanh Thời: “Con qua đây nói rõ xem, chuyện này có thật không?”

Doanh Thời đứng lặng cạnh hương lô, bàn tay siết chặt hộp hương mà chính mình vừa dâng lên lúc nãy, trong mắt đã ầng ậng nước, dáng vẻ uất ức không dám nói ra.

Lão phu nhân thấy vậy, liền vòng qua nàng, trực tiếp hỏi Quế nương: “Ngươi thay chủ tử tiến lên, kể rõ mọi chuyện.”

Lão phu nhân làm Quốc phu nhân bao nhiêu năm, khí thế uy nghiêm cực kỳ.

Quế nương quỳ xuống, cúi đầu sợ hãi, run giọng phân trần: “Nô tỳ cũng chỉ đoán bừa, sợ rằng chưa chắc đã đúng. Nhưng tối qua nô tỳ có nghe thấy động tĩnh lạ ở phòng ngoài, có lẽ… có lẽ chính lúc đó hương đã bị tráo đổi rồi…”

Lão phu nhân không phải người dễ bị lừa. Bà ngồi ngay ngắn trên tháp, nhìn xuống với ánh mắt cao cao tại thượng.

“Vậy tại sao lại để bọn chúng dám to gan làm ra chuyện này?”

Mùa hè nóng nực, ve sầu bám trên cành, kêu inh ỏi khiến người ta bực bội.

Xuân Lan vừa bước ra khỏi viện đã thấy một đám nha hoàn tụ tập bên bờ ao, vừa cho cá ăn vừa cắn hạt dưa trò chuyện, lập tức nổi giận:

“Tối qua thiếu phu nhân đã nhắc đi nhắc lại mấy lần rằng ve sầu kêu ồn ào, khiến nàng ấy không ngủ được, các ngươi là không nghe thấy hay cố tình làm ngơ? Rảnh rỗi mà không mau đi kiếm cây sào bắt ve đi!”

Không ngờ đám người kia chẳng hề sợ nàng, lập tức trợn mắt lườm nguýt, lớn tiếng cãi lại:

“Đi đâu kiếm sào đây? Ta tìm không ra!”

Những người còn lại lập tức phụ họa, lời qua tiếng lại:

“Xuân Lan tỷ không thấy bọn muội đang cho cá ăn sao? Dù sao cũng đều là nô tài, bọn muội cũng là nô tài của Lương gia!”

“Đúng vậy! Ai cao quý hơn ai chứ?”

“Xuân Lan tỷ là nha hoàn hầu cận bên người thiếu phu nhân, ngày ngày chỉ ở trong phòng hầu hạ, đâu có nhiều việc như bọn muội! Nhìn tỷ cũng rảnh rỗi đấy, chi bằng tự mình đi tìm cây sào mà bắt ve đi!”

“Ngươi! Các ngươi!” Xuân Lan tức đến đau cả tim gan, vừa định mắng lại, thì bỗng thấy bóng người lố nhố bên ngoài vườn.

Một đám bà tử từ ngoại viện, tay cầm gậy gộc, dây thừng, khí thế hung hăng tiến vào.

“Mau gọi hết đám nha hoàn lại đây, trông chừng kho phòng, tai phòng, phòng ngoài, chỗ nào có cửa đều phải canh giữ chặt chẽ!”

Bên ngoài hành lang rối loạn hẳn lên, đám nha hoàn vừa nãy còn dựa vào giả sơn cho cá ăn, bây giờ chẳng khác nào chuột thấy mèo, vội vàng đứng dậy.

Tào ma ma nghe tin, thấy tình hình không ổn, vội vàng quay đầu chạy về phòng. Dáng người bà béo tròn, gần như chạy đến mức để lại dư ảnh, mãi mới về đến hậu viện – nơi phân cho đám nha hoàn bà tử cư trú, nhưng vừa đến cửa đã thấy đám bà tử ngoại viện đứng canh dữ tợn.

“Sao thế này? Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì?” Tào ma ma nhìn bà tử Phùng gia từng thân thiết với mình, dò hỏi.

Người xưa từng thân như tỷ muội, giờ đây chỉ có thể nhìn bà bằng ánh mắt bất lực.

Tào ma ma giật giật mí mắt, thầm nghĩ đại sự không ổn.

Thấy đã có bà tử bước vào nơi ở của mình lục soát, bà ta vội vàng giơ tay chặn lại.

“Các ngươi đang làm gì vậy? Ai sai các ngươi đến lục soát bừa bãi? Tam gia đi rồi, các ngươi liền nghĩ trong phủ không còn nam nhân làm chủ nữa sao? Cẩn thận ta đi tìm phu nhân lý luận đấy!”

Phu nhân mà bà ta nhắc đến đương nhiên là Vi phu nhân.

Trước nay, hễ nhắc đến Vi phu nhân thì bọn nô tài trong phủ ai nấy đều sợ hãi, chỉ mong chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Nhưng hôm nay mọi chuyện đã khác.

Nhóm bà tử nhận lệnh lục soát phủ Chiêu Cẩm thậm chí chẳng thèm để tâm, mạnh tay đẩy Tào ma ma sang một bên, phía sau lập tức có người lấy chìa khóa cạy cửa xông vào.