Chương 5: Trò Chơi Thực Tế Ảo

Tô Dao bật dậy khỏi giường.

Cô vẫn còn nhớ rõ trong giấc mơ là một người đàn ông khỏa thân, cơ bắp trắng mịn… dường như còn có thêm thứ gì đó không tiện nói ra.

Rồi cô tỉnh dậy.

Mặc dù vậy, những giấc mơ kiểu này thường có mô-típ tương tự nhau.

Một khi sự việc trong mơ tiến triển đến thời khắc then chốt — ví dụ như sắp bị quái vật đuổi kịp, sắp bị xe sang đâm vào, hoặc vì tìm mãi không thấy nhà vệ sinh mà sắp "xả lũ" ngay tại chỗ — thì…

Người ta thường sẽ tỉnh lại.

Mơ thấy mỹ nam, hơn nữa sắp xảy ra tình tiết bị kiểm duyệt, rồi đột ngột tỉnh giấc — cũng là chuyện rất bình thường.

Tô Dao không suy nghĩ quá nhiều.

Phòng thay đồ nằm ngay cạnh phòng ngủ, bốn phía là tủ quần áo thông minh, ở giữa có gắn một chiếc gương lớn.

Cô đứng trước gương, chạm nhẹ vào bề mặt kính.

Lập tức có hơn mười kiểu phối đồ hiện lên giữa không trung, mỗi kiểu lại mở rộng thêm nhiều lựa chọn phụ, được hệ thống đề xuất dựa trên số lượng quần áo trong tủ.

Cô tùy ý chọn một bộ trang phục dạo phố thường ngày, hiệu ứng thử đồ được hiển thị trực tiếp lên gương.

Tô Dao nhấn “xác nhận”.

Áo khoác, áo hai dây, thắt lưng, quần short, giày sandal và các phụ kiện như kính râm, khuyên tai lần lượt từ các ngăn chứa ở độ cao khác nhau bật ra.

Cô thay đồ xong, ngồi xuống trước một chiếc gương thông minh khác để làm tóc.

Gương quét nhận dạng khuôn mặt, hệ thống bên trong tự động khởi động. Một loạt tùy chọn kiểu tóc hiện lên.

Cô chọn đại một kiểu. Vài cánh tay máy nhỏ liền vươn ra chậm rãi xử lý mái tóc của cô.

Tô Dao đưa tay sờ chiếc vòng tay có đính đá quý bên cổ tay trái.

Dây xích lập tức biến hình, vô số bánh răng bắt đầu chuyển động, hàng ngàn chi tiết cơ khí tí hon hợp thành một khối, lộ ra lớp sơn kim loại màu xám bạc cùng với giao diện điều khiển cực kỳ tinh xảo.

Đây là quang não.

Một dạng máy tính mini có đầy đủ chức năng như smartphone, đồng thời có thể hiển thị giao diện cảm ứng nổi 3D giữa không trung — rất tiện lợi.

Cô mở trình duyệt.

Có thể vì nguyên thân thường xuyên tìm kiếm tin tức về dị năng và thức tỉnh, trang web tự động đề xuất những nội dung liên quan đến kiến thức về thể tinh thần và giai đoạn thức tỉnh.

Ánh mắt Tô Dao lướt qua một đoạn thông tin.

Huyết thống thức tỉnh chia làm bốn giai đoạn: Ngày sinh – Trung độ – Chiều sâu – Hoàn toàn thức tỉnh.

Ví dụ dùng huyết thống động vật để minh họa:

Giai đoạn ngày sinh: cơ thể có thể mọc ra móng vuốt hoặc đuôi.

Giai đoạn trung độ: cơ thể bắt đầu mọc lông, xương tứ chi và cấu trúc bắt đầu biến đổi.

Giai đoạn chiều sâu: hình thể và năng lực đã nghiêng hẳn về loài thú, vượt xa người bình thường.

Giai đoạn hoàn toàn thức tỉnh: cơ thể biến đổi hoàn toàn thành sinh vật khác, gần như không còn dấu vết nhân loại.

… Trừ các huyết thống thuộc bộ linh trưởng.

Lợi ích của thức tỉnh là rất rõ ràng: thể chất được tăng cường toàn diện.

Ngay cả khi thoát khỏi trạng thái thức tỉnh, năng lực thể chất vẫn được giữ lại — đó là tăng cường vĩnh viễn.

Vì thế, với cùng một huyết thống, một người chưa từng thức tỉnh sẽ kém xa một người đã trải qua giai đoạn "ngày sinh" — về sức mạnh, tốc độ và phản xạ.

Tuy nhiên, điều này cũng kéo theo nhiều hệ lụy.

Có người không thể hoàn nguyên, vĩnh viễn duy trì hình thái bán-thú.

Có người trong quá trình thức tỉnh bị ảnh hưởng thần kinh, rơi vào trạng thái bản năng động vật, mất đi trí lực và bị giam giữ.

Đó là hậu quả sau khi thức tỉnh thất bại.

Thậm chí, ngay trong quá trình thử thức tỉnh, cũng sẽ phát sinh đủ loại phiền toái.

Ví dụ như người mang huyết thống động vật có thể bị thú tính khống chế, sinh ra các phản ứng bản năng kỳ lạ.

Huyết thống cấp càng cao, nguy cơ càng lớn.

Những trạng thái này có thể liên quan đến: ăn uống, chiến đấu, giao phối, hoặc là sự kết hợp của cả ba.

Tô Dao như bừng tỉnh khỏi cơn mê.

Đúng rồi — trong nguyên tác từng miêu tả Nguyễn Giảo trong lần thức tỉnh đầu tiên đã bước vào trạng thái theo đuổi bạn tình cùng loài.

Và tất nhiên là nam chính đã ra tay giúp cô ấy vượt qua.

Nếu nhớ không nhầm, lúc đó nữ chính đã nảy sinh tình cảm với nam chính rồi, cả người đắm chìm trong tình yêu chớm nở.

Còn cô thì sao?

Trước tiên là có một năng lực đọc tâm kỳ quái.

Cô vẫn luôn thấy "phụ đề" xuất hiện — điều đó có nghĩa là cô luôn đang sử dụng dị năng, dẫn đến tiêu hao thể lực, rồi đói bụng.

Mà chính tình trạng đói mệt này đã kích phát trạng thái dị thường: tưởng tượng ra đủ kiểu “thức ăn sống” là người khác, thậm chí còn… thèm nhỏ dãi.

“Người trưởng thành trong trạng thái mệt mỏi, áp lực cao, bị thương, gần chết, xúc động,… đều có khả năng rơi vào thời kỳ cảnh báo thức tỉnh và bị thú tính ảnh hưởng.”

Cô chậm rãi đọc lại những dòng chữ đó.

Ngoài ra, mỗi người có phản ứng khác nhau trước kích thích ngoại giới, và thái độ đối với quá trình thức tỉnh cũng khác nhau — tất cả đều là yếu tố ảnh hưởng.

—— Nếu trong giai đoạn cảnh báo, có thể kịp thời áp chế thú tính, thì tiến trình thức tỉnh có thể được ngăn chặn.

Trên thực tế, phần lớn mọi người đều chọn cách này.

Bởi vì nếu để mặc không kiểm soát, hậu quả có thể rất nghiêm trọng.

Ví dụ: một người mang huyết thống ăn thịt có thể tấn công người qua đường và cắn xé người vô tội — chuyện đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong những năm qua.

Tô Dao tìm kiếm thêm vài từ khóa.

Cô nhìn vào đoạn video với những hình ảnh mờ máu thịt và âm thanh la hét hoảng loạn, chỉ biết âm thầm cảm thấy may mắn — may mà mình không thực sự cắn nữ chính hay bạn cùng lớp của cô ấy.

Cô tiếp tục tra về vấn đề siêu năng lực.

Chính phủ gọi đó là năng lực đặc thù, hiện đã phát hiện hàng trăm nghìn loại. Phần lớn mọi người có thể thức tỉnh năng lực đầu tiên trước năm 20 tuổi.

Cấp bậc huyết thống càng cao, số loại năng lực có thể thức tỉnh càng nhiều, phạm vi cũng rộng hơn.

Nói cách khác, nếu một người cấp F có khả năng bốc được một trong ba năng lực, thì người cấp S có thể lựa chọn từ 3.000 loại — xác suất cao hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, loại năng lực nào sẽ thức tỉnh lại phụ thuộc nhiều vào tính cách cá nhân.

Ngoài ra, năng lực đặc thù cũng tiêu hao thể lực rất lớn. Hầu hết người bình thường chỉ sử dụng được một lần mỗi ngày, sau đó sẽ rất mệt mỏi.

Và không phải ai cũng có khả năng chợp mắt vài phút là phục hồi lại ngay.

Tô Dao tiếp tục tìm kiếm nhưng không thấy bất kỳ năng lực nào tương tự “phụ đề đọc tâm” của mình.

Chỉ có vài năng lực liên quan đến việc cảm nhận cảm xúc của người khác, nhưng họ đều gọi đó là cảm giác, chứ không xuất hiện dưới dạng văn bản rõ ràng như cô.

Tô Dao đưa tay sờ sau gáy. “Thứ Bảy.”

Một giọng trung tính, êm ái vang lên bên tai:

“Sẵn sàng phục vụ ngài, Công tước điện hạ.”

Là siêu trí não Thứ Bảy — hệ thống được gia tộc Tô truyền đời suốt mấy trăm năm.

Nó từng phục vụ bảy đời Công tước, có hệ thống học tập nhân loại tiên tiến, ngày càng phát triển theo thời gian để đáp ứng các hành vi và thói quen của người dùng.

Người dùng có thể tùy ý thiết lập giọng nói và tính cách cho nó.

Sau khi kế thừa danh hiệu Công tước và toàn bộ di sản từ tiền nhiệm, Tô Dao cũng đã được cấy một thiết bị liên kết thần kinh ảo quang trong cơ thể.

Cho dù trí não chính nằm tại phủ Công tước, cô vẫn có thể tùy thời giao tiếp với nó từ xa.

Kết nối này có thể chủ động ngắt bất cứ lúc nào.

Nguyên thân không thích dùng trí não, gần như chẳng bao giờ nói chuyện với nó, phần lớn thời gian đều để kết nối ở trạng thái tắt.

Tô Dao quyết định sẽ thay đổi.

Sự kiện nào trước kia nguyên thân chọn A, cô sẽ chọn B. Trước nguyên thân sống kín đáo, cô sẽ sống rực rỡ. Nguyên thân thích ở nhà, giờ cô sẽ ra ngoài dạo phố.

Biết đâu có thể tránh được cái chết như nguyên tác.

Huống chi, tính cách hiện tại của cô vốn cũng khác hoàn toàn so với nguyên thân. Không cần cố gắng gì, chỉ cần làm theo bản tâm, là có thể đưa ra lựa chọn hoàn toàn khác.

Nếu cuối cùng vẫn không thoát khỏi số phận bi kịch?

Vậy thì chết cũng được.

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Thứ Bảy, lịch trình hôm nay của tôi là gì? Thôi khỏi nói, hủy hết đi. Tôi muốn ra ngoài dạo phố.”

“Vâng thưa ngài, có cần đội bảo vệ đi theo không ạ?”

“Ừ, cứ đi theo xa xa. Nói họ nếu thấy tôi nổi điên giữa đường thì nhớ ra tay ngăn cản trước.”

“Rõ, thưa ngài. Ngoài ra, còn một số khách nhân để lại lời nhắn… ”

Mỗi ngày đều có người với đủ loại lý do tìm cách liên hệ với cô.

Tô Dao hơi mất kiên nhẫn: “Là ai?”

Ngay sau đó, một loạt hình chiếu thực tế ảo xuất hiện trước mặt — là hình ảnh thu nhỏ của nhiều người đàn ông.

Ai cũng mặc quần áo sành điệu, mát mẻ, hoặc dứt khoát cởi trần, khoe ra cơ bắp rắn chắc.

Có người thậm chí đã vào trạng thái bán-thú hóa, tai lông xù giật giật, đuôi lông mềm mại ve vẩy phía sau.

Mỗi người đều có vóc dáng và khí chất riêng — cao thấp gầy béo, mạnh mẽ hay thư sinh, mỗi người một vẻ.

Trong đó có cả gã tự xưng là anh họ — người từng dùng cái đuôi dụ dỗ cô.

Phía dưới mỗi hình chiếu đều có mã QR.

Tô Dao: “……………”

Cô và Thái tử xảy ra mâu thuẫn công khai, có vẻ đã bị những kẻ "rình rập" coi là dấu hiệu để tranh thủ cơ hội.

Với những người này, càng không ưa Thái tử, họ càng cảm thấy có cơ hội tiếp cận cô.

Dù sao thì, nếu là một cặp vợ chồng yêu nhau thắm thiết, chẳng ai nghĩ đến chuyện tìm tình nhân cả.

Tô Dao thở dài: “Chờ đã, để tôi lưu lại cái này một chút…”

Tô Dao chọn đại vài người trông còn thuận mắt một chút, sau đó rời khỏi, đi về phía hậu hoa viên.

Dưới lớp màng chống bụi bao phủ, nơi đây đậu vài chiếc phi thuyền.

Chiếc nhỏ nhất dài hơn mười mét, chiếc lớn nhất dài đến cả trăm mét.

Chúng có đủ kích cỡ, thương hiệu và phong cách phối màu khác nhau. Chiếc nào cũng sáng bóng không dính chút bụi, lớp sơn óng ánh bắt mắt.

Đầu mỗi con tàu đều có một phù điêu hình sư tử mạ vàng, xung quanh là các hoa văn dạng cánh chim được sắp xếp đối xứng, tạo thành đôi cánh bao quanh đầu sư tử.

Khu vực neo đậu phía bên kia còn trưng bày hơn mười loại phương tiện di chuyển cỡ nhỏ khác.

Xe lục địa, xe bay, thậm chí là tàu hải lục không (có thể bơi, đi trên mặt đất, bay trên không)… đủ loại đều có.

Tô Dao tùy ý chọn một chiếc phi hành khí cỡ nhỏ, mở khóa bằng nhận diện sinh trắc học rồi ngồi vào bên trong. Cô mở bản đồ 3D, chọn một trung tâm thành phố gần nhất.

Phi hành khí khởi động, đèn bảng điều khiển sáng lên.

Tiếng động cơ gầm rú, chiếc tàu lập tức phóng vọt lên không trung, rồi lao như tên bắn xuyên vào tầng mây, nhanh chóng biến mất.

Thụy Dean - XIII là một vệ tinh nhân tạo loại nhỏ, nhờ sở hữu nhiều cảnh quan nhân tạo độc đáo cùng khí hậu dễ chịu, nơi đây đã trở thành một tinh cầu nghỉ dưỡng nổi tiếng.

Đây cũng là một trong những tài sản giá trị nhất thuộc quyền sở hữu danh nghĩa của gia tộc Công tước Tô.

Cô cũng có vài tòa lâu đài nghỉ dưỡng tại đây: một toà là nơi tổ chức buổi tiệc gần nhất, một toà nằm dưới đáy biển, và một toà khác thì lơ lửng trên không trung.

Tô Dao kích hoạt chế độ lái tự động, đặt điểm đến là trung tâm thành phố, rồi ngả người ra ghế nghỉ ngơi, nhìn phong cảnh bên ngoài qua cửa sổ.

Những tòa cao ốc thương mại khổng lồ như cuộn tranh trải dài giữa không trung, nối tiếp nhau vượt qua vô số tuyến đường giao nhau bên dưới.

Các phố buôn bán nhộn nhịp đầy đủ dịch vụ giải trí, ăn uống, spa,… Bên ngoài là các khu dân cư, mật độ xây dựng giảm dần so với vùng trung tâm.

Nơi đó rải rác các rừng cây nhỏ, hồ nước nhân tạo, giống như những viên đá quý lam lục ẩn giữa tấm thảm trải sàn.

Càng ra vùng ven, cảnh quan nhân tạo chiếm nhiều diện tích hơn — nơi đó là khu biệt thự nghỉ dưỡng tựa núi gần sông.

Chỉ vài phút sau, phi hành khí đã tiến vào nội thành, bắt đầu giảm tốc, hòa vào luồng giao thông không trung, rồi hạ cánh xuống vị trí đỗ đã đặt trước.

Người xung quanh lập tức quay đầu nhìn về phía cô, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

“...Xe đó là gì vậy?!”

“Có phải phiên bản tùy chỉnh của Vân Cánh không? Phải mấy chục triệu ấy!”

Tô Dao đi xuyên qua đám đông đang bàn tán rôm rả, bước vào con phố trung tâm.

Hai bên đường là các quán ăn, quán bar được đánh giá cực cao. Dân bản địa và khách du lịch tấp nập qua lại, xe cộ như dòng chảy. Hương thơm từ các món ăn hòa trộn vào không khí.

Lấy cô làm trung tâm, bán kính mười mét xung quanh, trên đỉnh đầu của mỗi người qua lại gần như đều hiện ra dòng chữ phụ đề.

Nếu chỉ liếc qua thì chúng khá mờ và lộn xộn.

Nhưng nếu tập trung nhìn vào từng người một, thì những dòng phụ đề ấy sẽ trở nên rõ ràng.

Tô Dao chỉ muốn kiểm nghiệm khả năng của mình, không có hứng thú đi đọc trộm suy nghĩ riêng tư người khác, vì vậy cũng không cố tình xem kỹ — về cơ bản là đọc lướt rồi quên ngay.

Tuy nhiên, thể lực cô bắt đầu tiêu hao nhanh chóng.

Cô thử đóng lại dị năng.

Tức khắc, toàn bộ phụ đề biến mất.

Cô đặt tay lên bàn, nhìn thực đơn ảo hiển thị trên màn hình nổi.

Cơn mệt mỏi lần này đến nhanh, nhưng cũng đi nhanh. Ngồi nghỉ chưa đầy một phút, cô đã thấy khá hơn nhiều — nhưng bản năng bắt đầu khiến cô chú ý đến mùi vị và hơi thở của người qua đường.

Tô Dao lập tức gọi vài món ăn có hàm lượng calo cao.

Món ăn được mang lên rất nhanh.

Robot phục vụ đưa khay đồ ăn đã được khử trùng và giữ nóng kỹ lưỡng tới bàn. Cô ăn sạch một cách nhanh gọn.

Một nhân viên phục vụ trẻ đi đến, nói đây là quán mới khai trương, mong cô chia sẻ trải nghiệm, đồng thời hỏi xem cô có ý kiến gì không.

Hiện tại, ảnh chụp của Tô Công tước vẫn chưa bị lộ ra trên mạng.

Người dân chỉ biết cô là vị hôn thê của Thái tử, vừa mới trở thành Tân Công tước, nhưng tên họ và khuôn mặt thì vẫn còn là ẩn số.

Pháp luật ở Áo Lai bảo vệ quyền riêng tư cực kỳ nghiêm ngặt. Dù là quý tộc hay thường dân, quyền cá nhân đều được đảm bảo tương đương. Nếu ai đó tự tiện phát tán hình ảnh cá nhân, một khi bị điều tra đều sẽ bị phán tội.

Tất nhiên, khi tổ chức hôn lễ cùng Thái tử, cô chắc chắn sẽ phải xuất hiện công khai trước truyền thông.

Nhưng nhìn từ bất kỳ góc độ nào, chuyện đó cũng sẽ không xảy ra.

“…Không có ý kiến gì cả, rất tốt.”

Trong lúc cô nói chuyện với nhân viên, ở bàn bên cạnh có nhóm người đang bàn về trò chơi thực tế ảo.

“《Truyền Thuyết》 mới mở thử nghiệm giới hạn. Lần đầu chỉ phát ra 500.000 suất, không thì chỉ có hội viên Bạch Kim mới chơi được.”

“Trời đất, ít vậy sao? Toàn vũ trụ có bao nhiêu hội viên Bạch Kim đâu chứ!”

Tô Dao: “!”

Thế giới này có trò chơi thực tế ảo?!

Thông qua mũ giáp hoặc khoang trò chơi, sử dụng công nghệ kết nối thần kinh – máy tính, người chơi có thể "xuyên nhập" hoàn toàn vào thế giới ảo — loại hình game này, cô chỉ từng thấy trong tiểu thuyết ở kiếp trước.

“Thứ Bảy,” Tô Dao đứng dậy rời khỏi quán, “Hiện tại game thực tế ảo hot nhất là gì?”

“Theo thống kê tìm kiếm trong tháng này, trò chơi được quan tâm nhiều nhất là 《Truyền Thuyết》 – vừa bắt đầu đợt thử nghiệm giới hạn cách đây 5 ngày. Kế tiếp là 《Địa Ngục Tinh》 – mở thử nghiệm công khai vào tháng trước. Cả hai đều do tập đoàn Hoa Phong của Đế quốc Sereya phát hành…”

Tô Dao mở trình duyệt, tìm kiếm thông tin.

Vì nguyên thân cô không có hứng thú với lĩnh vực này nên quang não không hề gợi ý hay lưu trữ dữ liệu liên quan.

Cô tùy ý bấm vài video giới thiệu game rồi nói:

“Giúp tôi cài một bộ khoang trò chơi.”

“Tất cả ba con tàu giải trí thuộc quyền sở hữu của ngài đều được trang bị khoang trò chơi cao cấp S-99, bản phổ thông cao cấp. Ở phủ Công tước còn có bản đặc biệt ‘Kỷ niệm 60 năm Hoa Phong’ – quà tặng từ chi nhánh Hoa Phong tại thủ đô nhân dịp sắc phong của ngài.”

Thứ Bảy ngừng lại chốc lát, như thể chờ cô tiếp nhận thông tin.

“Toàn bộ quý tộc chính thức được vương quốc sắc phong đều được tự động nâng cấp thành hội viên Bạch Kim của tập đoàn. Ngài có quyền truy cập toàn bộ trò chơi được phát hành trong đợt này mà không bị giới hạn. Thông báo đã nằm trong danh sách công việc chờ xác nhận — chỉ là ngài chưa xem qua.”

Tô Dao: “?”

Hóa ra cô đã đánh giá thấp độ ‘quyền lực’ của bản thân rồi.

Tinh vực Đế quốc Sereya.

Tại thủ đô tinh cầu, trong hoàng cung, đại thần phụ trách tổng vụ hành chính của hoàng thất đi qua tiền đình, đến trước một đình hóng gió làm bằng pha lê. Ông cúi đầu lễ phép, vẻ mặt căng thẳng.

“Bệ hạ, cảm tạ ngài đã dành thời gian tiếp kiến thần giữa trăm công nghìn việc…”

“Đây là danh sách quà tặng hoàng thất nhận được trong nửa năm qua, cần ngài ký xác nhận.”

Trong đình hóng gió, một người đàn ông tóc đen đang tựa vào lan can, không hề đáp lại, thậm chí không buồn liếc mắt nhìn qua.

Một lúc lâu sau.

“Tước sĩ.”

Người đàn ông cất giọng trầm thấp:

“Khi con người quá sốc đến mức ngất đi… mà lại ngất đến hai lần, thì có được tính là tỉnh lại từ trong mơ nhưng vẫn ‘xỉu lần nữa’ không?”

Vị đại thần ngẩn người, ngẩng đầu lúng túng đáp:

“Xin, xin lỗi Bệ hạ, thần chưa từng có trải nghiệm tương tự…”

Người đàn ông tóc đen như đang trầm tư:

“…Thật khó hiểu.”

Sau một hồi yên lặng, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía xa — ánh mắt tựa như xuyên qua thời gian và không gian, hướng về một điểm mơ hồ nào đó trong hư vô.

“Gặp mặt trực tiếp trong hiện thực thôi vậy.”