Chương 6

Trong số đó, có một quý bà nhà Thị lang khẽ hỏi phu nhân áo tím bên cạnh: "Hôm nay ta gặp tiểu thư nhỏ nhà họ Lục, mới mười sáu tuổi, không ngờ Lục đại nhân trông còn trẻ quá, chỉ hơn ba mươi, đúng là tuổi đang độ sung sức."

Phu nhân áo tím nhỏ giọng đáp: "Bà mới chuyển đến kinh thành nên chưa biết nhiều, tiểu thư nhỏ nhà họ Lục thực ra không phải con ruột của Lục đại nhân đâu."

"Không phải con ruột ư?"

"Đúng vậy, vị đại nhân ấy đến giờ vẫn chưa lập gia thất."

Phu nhân áo tím nói đến đây thì ngừng lại, hạ giọng xuống thấp hơn nữa: "Chuyện này bên trong còn có một bí mật..."

...

Quý bà nhà Thị lang vừa theo chồng chuyển đến kinh thành chưa lâu, chuyện quan trường đã có ông nhà lo liệu, còn những việc ngoài quan trường lại có giá trị riêng của nó. Đặc biệt là những chuyện bí mật trong giới quyền quý kinh thành, mà nói bí mật thì cũng không hẳn, chính xác ra là những chuyện không tiện nói ra công khai, mọi người chỉ truyền tai nhau, chẳng tính là bí mật gì.

Quý bà nhà Thị lang dứt khoát mời phu nhân áo tím cùng ngồi xe ngựa, muốn hỏi han thêm chút chuyện.

"Vị Lục đại nhân kia sao đã ngoài ba mươi mà vẫn chưa thành thân? Nghe nói tiểu thư Lục gia lại là cô gái mồ côi được nhận nuôi?"

Nói xong, bà ấy như sực nhớ ra điều gì, vội đưa tay che miệng, hạ giọng thốt lên: "Chẳng lẽ Lục đại nhân có sở thích đoạn tụ?"

Ngồi trên xe ngựa lúc này, phu nhân áo tím cũng cởi mở hơn: "Chuyện này không nên nói bừa đâu, Lục đại nhân nhà ta nắm giữ trọng quyền, làm việc cần mẫn, tính tình nghiêm nghị, hành xử cẩn trọng, không phải hạng người tầm thường."

Quý bà mới vào kinh nghe vậy càng thấy khó hiểu: "Xuất thân danh môn vọng tộc, tuổi trẻ đã nổi bật, lại chẳng có thói xấu gì, một nhân tài hiếm có như vậy, sao trong nhà lại vắng bóng nữ chủ? Dù không có thê thiếp thì ít nhất cũng phải có chính thất, vừa để quản lý gia nhân, giữ nề nếp, vừa lo toan việc nhà."

"Bà nói đúng, đừng nói con nhà quan, ngay cả nhà giàu bình thường, ai mà chẳng sớm định thân, mười bốn mười lăm tuổi cưới vợ cũng là chuyện thường, trong phòng có một hai thông phòng nha hoàn thì càng không phải bàn."

"Đúng thế."

Phu nhân áo tím tiếp lời: "Nếu Lục đại nhân năm xưa chịu lấy vợ, hoặc nạp thiếp, thì giờ con cái cũng lớn rồi. Chỉ là sau đó xảy ra vài chuyện..." Phu nhân áo tím ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Khi ấy Lục đại nhân chưa đến hai mươi, đúng độ tuổi phong lưu, trong nhà đã định sẵn một mối hôn sự, nhà gái cũng môn đăng hộ đối, ai ngờ chưa bao lâu sau khi đính hôn, cô gái ấy lại qua đời."

"Chết rồi?" Quý bà nhà Thị lang thở dài: "Đúng là số khổ, nếu còn sống thì giờ đã vinh hiển biết bao."

Phu nhân áo tím lắc đầu: "Bà nghe ta nói hết đã, không phải số khổ, mà là vốn không thể sống nổi." Xe ngựa lăn bánh trên con đường đêm vắng lặng, trong xe chỉ còn tiếng thì thầm. "Sau khi cô gái ấy mất, một mối hôn sự tốt đẹp cứ thế tan vỡ. Khi ấy mọi người cũng chẳng nghĩ nhiều, giống như bà, chỉ cho rằng cô gái ấy mệnh bạc, mắc bệnh rồi mất sớm. Sau đó nhà họ Lục để tang một năm, lại tiếp tục xem mắt cho Lục đại nhân..." Phu nhân áo tím nói đến đây, bổ sung thêm một câu: "Lục đại nhân trẻ tuổi tài cao, lại có hậu thuẫn từ gia tộc, tìm một mối hôn sự môn đăng hộ đối chẳng khó gì."

Quý bà nhà Thị lang gật đầu tán thành.

Phu nhân áo tím nói tiếp: "Một năm sau, Lục lão phu nhân, tức mẹ của Lục đại nhân, lại chọn được một nhà cũng xứng đôi vừa lứa, ai ngờ ngay trước ngày cưới, tiểu thư nhà ấy..."

Quý bà nhà Thị lang kinh ngạc kêu lên: "Lại mất nữa sao?"

Phu nhân áo tím gật đầu: "Từ đó, tiếng đồn Lục đại nhân khắc vợ lan ra khắp nơi."

"Thế nên mới ở vậy đến giờ?"

"Cũng không hẳn, sau này Lục đại nhân bước lên triều đình, quyền thế ngày càng lớn, cũng có không ít nhà bất chấp lời đồn muốn kết thân, nhưng đều bị ông ấy từ chối."

Quý bà nhà Thị lang vẫn chưa hiểu, lại hỏi: "Sao lại như vậy?"

Phu nhân áo tím mấp máy môi, như có điều do dự. Vị Thủ phụ này họ Lục, tên Minh Chương, tự Yên Thanh, chuyện của ông đâu phải một hai câu là kể hết được. Đúng lúc ấy xe ngựa dừng lại, phu nhân áo tím đứng dậy cáo từ, quý bà nhà Thị lang biết chuyện còn dang dở, muốn hỏi thêm cũng đành chịu...

Bên này, Lục Uyển Nhi thấy cha từ trong cung trở về, liền tránh sang một bên, đợi ông vào phủ mới dám lộ diện. Phu xe đánh xe đến cửa hông, nàng xuống xe, đi vào vườn trong từ cửa nhỏ. Chưa kịp qua cổng chính, đã thấy phía trước có một bóng người đứng bên lối nhỏ, dường như đã chờ từ lâu.

"Tiểu chủ nhân mới về à?"

Người lên tiếng mặc áo dài màu lam sẫm, chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ đoan chính, hòa nhã, chính là Trường An – thân tín bên cạnh Lục Minh Chương.

Đến trước viện, nàng dừng lại, nhìn qua cửa vòm tròn vào bên trong. Trong viện rất yên tĩnh, dưới bóng cây hoa cỏ là tiếng côn trùng rả rích, góc tường có một dãy giàn leo, trên giàn là những dây nho xanh mướt, đến mùa sẽ trĩu quả tím đỏ. Trong ký ức của nàng, cảnh vật trong viện đã thay đổi nhiều lần, chỉ có giàn nho này là chưa từng dỡ bỏ, dây nho vẫn xanh tốt, ngày thường bọn hạ nhân chỉ tỉa tót cho gọn gàng.

Lục Uyển Nhi đưa mắt nhìn sang cửa sổ đối diện, rèm cửa mỏng manh ánh lên sắc vàng nhạt dưới ánh nến.

Trường An dẫn Lục Uyển Nhi vào trong viện, lên bậc thềm, nhẹ nhàng gõ cửa: "A lang, nô tài đã đưa tiểu chủ nhân đến."

Trong phòng vọng ra tiếng người: "Cho nàng vào."

Trường An đáp vâng, cúi người sang một bên, ra hiệu cho Lục Uyển Nhi bước vào.

Lục Uyển Nhi chỉnh lại y phục, đẩy cửa bước vào phòng. Vừa vào đã thấy người ngồi sau bàn, đã thay quan phục, chỉ mặc một chiếc áo dài màu xanh đen.