Chương 11: Nhật Ký Của Bà Chủ Thời: Hai Kẻ Nghèo Kiết Xác

"Tôi cứ tưởng mười ba vạn đó chỉ là con số ảo mà cậu nói đại khái thế thôi chứ." Tô Nhạc bắt chước dáng vẻ của cô, ngẩng mặt nhìn trời một góc 45 độ đầy u sầu.

"Tôi là người thực tế, xưa nay có bao nhiêu nói bấy nhiêu." Thời Liệt nhìn anh bằng ánh mắt nghi hoặc kiểu: Cậu còn không hiểu tôi sao?

"Thỉnh thoảng cũng không cần phải thực tế quá như vậy đâu." Tô Nhạc thành khẩn góp ý.

Thời Liệt im lặng một lát: "Lần sau nhất định."

Tô Nhạc cầm tờ tiền mệnh giá 20 tinh tệ vừa lục lọi khắp các túi mới tìm ra được, nghiêm túc hỏi: "Vấn đề là, làm sao để dùng 20 tinh tệ này mua đủ đồ ăn cho hai người trong vòng ba ngày?"

Thời Liệt lạnh lùng đáp: "Là cậu đang nằm mơ hay là tôi đang nằm mơ vậy?"

"Tôi cũng hy vọng là mình đang nằm mơ."

"Cậu thật sự không giữ lại chút tiền tiêu vặt nào cho mình sao? Giao hết cho tôi luôn?"

"Tháng này cậu quản sổ sách, đương nhiên là phải đưa hết cho cậu rồi. Chút tiền lẻ còn lại tôi cũng trả phí vận chuyển cả rồi."

"Thỉnh thoảng cũng không cần phải thực tế quá như vậy đâu."

"Lần sau nhất định."

Thời Liệt nhìn xa xăm: "Tôi lại nhớ về cái năm chúng ta mới quen nhau, lúc đó chúng ta cũng nghèo rớt mồng tơi thế này."

"Không, chúng ta phải làm những kẻ nghèo có chí khí." Thời Liệt dứt khoát từ chối.

Ở khu ổ chuột này chỉ bán loại dịch dinh dưỡng vị mướp đắng rẻ tiền nhất, uống một ngụm là đắng nghét cả ngày, uống hết một lọ là coi như "ngon giấc" luôn ba ngày vì sốc vị, chẳng ai muốn đụng vào.

20 tinh tệ vừa vặn mua được hai lọ, cụng ly một cái là "ngất" luôn ba ngày, tỉnh dậy đi làm nhiệm vụ làm thuê lại là một trang nam tử hán ngay.

"Thật sự không còn đồng lẻ nào sao?" Trong mắt Tô Nhạc lóe lên tia hy vọng cuối cùng.

Thời Liệt dập tắt ảo tưởng của anh: "Thật đấy, các 'thực thể phi sinh mệnh' đã cố hết sức mới moi ra được 20 tinh tệ bị bỏ quên trong túi quần tôi thôi."

Trên đường phố, hai kẻ nghèo khổ mặt mày xám xịt, chỉ có chân dung in trên tờ tiền là vẫn giữ nụ cười ưu nhã.

Thời Liệt nhìn mái tóc xoăn vàng óng rực rỡ của Nữ vương trên tờ tiền, thốt ra một câu hỏi từ tận đáy lòng: "Tại sao lại thế nhỉ? Rõ ràng mình đâu có nghèo, nhưng sao lúc nào cũng không có tiền?" Rõ ràng họ kiếm được không ít!

Câu hỏi đánh thẳng vào linh hồn, cả hai nghĩ nát óc cũng không tìm ra đáp án.

Cầm 20 tinh tệ cuối cùng, họ quyết định đi lấp đầy cái bụng trước khi từ bỏ mọi nỗ lực vùng vẫy. Cặp đôi nghèo khổ lủi thủi dắt nhau ra chợ rau.

"Ráng trụ ba ngày nữa là tôi có việc làm rồi, ánh bình minh ngay phía trước thôi, một sinh mệnh vĩ đại không nên gục ngã trước khi trời sáng." Thời Liệt vỗ vai Tô Nhạc, nói bằng giọng điệu trang trọng như sắp đi vào chỗ chết.

Ngay sau đó, cô liền đổi sang bộ mặt tươi cười hớn hở: "Bà nội ơi, lại là cháu Thời Liệt đây ạ! Hôm nay rau xanh bán thế nào thế bà?"

Bà lão cảnh giác nhìn cô: "Rau đều mới hái đấy, không có một cái lá nát nào đâu, rửa sạch bong không tí bùn, trước khi ra đây còn phơi khô nước rồi, đừng hòng mà mặc cả nhé."

Cô bé ngồi bên cạnh bà lão cũng gật đầu phụ họa: "Em làm chứng ạ! Bà nội bảo tính thời gian chắc là anh chị sắp ăn hết đồ dự trữ rồi, nên hôm nay đặc biệt chọn loại ngon nhất mang đến, đảm bảo anh chị không bới lông tìm vết được đâu."

Chiếc cuốc dựng bên cạnh đúng lúc lên tiếng bồi thêm một câu: "Bổ sung tí nhé, cả cái phố này đều biết hai người sắp đến rồi, ai nấy đều thủ thế sẵn sàng cho một cuộc chiến bảo vệ giá cả đấy."

Thời Liệt kinh hãi: "Danh tiếng của chúng ta nát đến mức đó rồi sao?"

Tô Nhạc đứng bên cạnh lảng tránh ánh mắt của cô.

Hồi mới gặp nhau, kinh nghiệm đời thường của anh phong phú hơn Thời Liệt một chút, thế là anh đã truyền thụ cho cô kỹ năng sinh tồn tuyệt đỉnh: "mặc cả".

Kể từ đó, Thời Liệt từ bỏ giới cơm hộp để "sát phạt" chợ rau, thật sự là trò giỏi hơn thầy. Cái giá phải trả là đi đến đâu người ghét chó chê đến đó.

Bà lão tưởng đang hỏi mình, hừ một tiếng: "Hai cái đứa bay keo kiệt bủn xỉn thế nào, cả cái phố này ai mà chẳng tường tận."

Năm năm trước, khi cháu gái bà mới tập tễnh biết đi, vì yêu quý trẻ con nên lần đầu thấy Thời Liệt trắng trẻo và Tô Nhạc ngoan ngoãn đi theo sau, bà thích lắm, hận không thể dắt tay cả hai về nuôi như con cái trong nhà.

Nhưng sau khi trải qua một trận "phong ba bão táp" càn quét giá cả của hai đứa, giờ bà nhìn thấy hai người chẳng khác nào thấy Hắc Bạch Vô Thường, tim cứ thế thắt lại không lý do.

Chiếc cuốc – kẻ chứng kiến lịch sử – cũng hóng hớt không kém: "Đúng thế, đúng thế, hai người đã đơn thương độc mã kéo mặt bằng chất lượng rau củ của cả khu này lên một tầm cao mới đấy."

Thời Liệt và Tô Nhạc nhìn nhau, giao tiếp bằng ánh mắt.

Thời Liệt nhướng mày: Đang nói cậu kìa.

Tô Nhạc liếc nhìn cả hai: Là "chúng ta", đổ thừa vô ích thôi.

Chiếc cuốc khó hiểu: "Hai người đang so xem đứa nào mang tiếng xấu hơn à?"

Thời Liệt hắng giọng, đưa câu chuyện trở lại quỹ đạo: "Thế giờ tính sao? 20 tinh tệ đủ mua đồ ăn cho mấy ngày?"

Tô Nhạc nhẩm tính một hồi rồi đáp: "Đủ ăn khoảng ba bát mì chay."

"Nghĩa là được ba bữa." Thời Liệt đăm chiêu, "Mỗi ngày tôi ăn một bữa, còn cậu nằm đó nhịn đói ba ngày, xem ra cũng đủ đấy."

Tô Nhạc trợn tròn mắt: "Cậu nghe xem cậu đang nói tiếng người đấy à?"

Thời Liệt cười rất mực thân thiện: "Yên tâm đi, tôi sẽ nhớ rót nước cho cậu mà."

"Cậu quên rồi sao?" Tô Nhạc vẫy vẫy tờ tiền bị vò nát trong tay, "Tiền đang ở chỗ tôi, tôi quyết."

Thời Liệt cũng không vừa: "Quyền sở hữu nhà bếp tháng tới nằm trong tay tôi, tôi quyết."

Nụ cười trên mặt Tô Nhạc tắt ngấm.

Hai người đấu khẩu qua lại, không ai chịu nhường ai. Cuối cùng, mắt Tô Nhạc mỏi trước, anh vô thức nhìn về phía góc quầy, nơi có một lớp dịch dinh dưỡng màu xanh lá đậm đang bám bụi.

Anh nghĩ bụng: Bụi bặm thế kia, chẳng lẽ nó đang chờ đợi một kẻ nghèo khổ có "cơ duyên" sao?

Tô Nhạc – một trong những kẻ nghèo có cơ duyên ấy – run rẩy chỉ tay vào góc quầy, giọng đầy khí thế cảm tử: "Làm ơn gói cái đó lại cho tôi."

Thời Liệt mím môi: "Tôi đã nói rồi, hai đứa mình ăn chung một mâm, tôi uống mướp đắng thì cậu cũng không thoát được đâu."

"Tôi sai rồi, tôi thật sự quá ngây thơ mà." Tô Nhạc đấm tay vào trán, ánh mắt rã rời.

Thời Liệt thì thầm tự an ủi: "Vị mướp đắng là nhiều dinh dưỡng nhất, lại còn no lâu, nhắm mắt mở mắt cái là qua ba ngày thôi."

Gương mặt điển trai của Tô Nhạc méo xệch: "Đừng nói nữa, tôi vẫn còn là trẻ con, không nghe nổi mấy lời này đâu."

Bà lão vẫn đứng im, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ: "Hết tiền rồi à?"

Quỷ nghèo kiết xác x2 đồng loạt cúi đầu, không còn mặt mũi nào lên tiếng.

Bà lão lộ vẻ khắc nghiệt, bắt đầu mỉa mai: "Cái lũ trẻ tụi bây đúng là không biết quán xuyến gia đình gì cả..."

Vừa mở miệng, bà chợt nhớ lại cảnh tượng hai đứa nó càn quét chợ như châu chấu qua cánh đồng năm xưa.

Vì thế bà lão đổi giọng ngay: "Mấy cái đứa này, ngày thường mua cọng rau thì kỳ kèo mặc cả rõ lâu, mà mua mấy thứ khác thì vung tay quá trán, chẳng biết vun vén gia đình gì cả. Suốt ngày cứ mân mê mấy thứ linh tinh rắc rối mà chẳng chịu tìm lấy một công việc đàng hoàng. Giờ thì biết cái khổ của việc không tiền chưa?"

Thời Liệt và Tô Nhạc trưng ra bộ mặt đáng thương, gật đầu lia lịa tỏ vẻ đã tiếp thu giáo huấn.

Cô cháu gái nhỏ kéo kéo tay áo bà nội, chu môi thắc mắc: "Nhưng mà bà, chẳng phải bà bảo cháu phải học tập anh chị cách chi tiêu tiết kiệm, vun vén nhà cửa sao?"

Thôi xong.

Hai người đồng loạt liếc nhìn một cái, vừa chạm phải ánh mắt hung dữ của bà lão là lập tức cúi gầm mặt xuống.

Bà lão hung hăng liếc xéo hai đứa, đứng bật dậy giật lấy tờ tiền nhăn nhúm trong tay Tô Nhạc, vơ một túi lớn tống đầy rau củ rồi dằn mạnh xuống trước mặt bọn họ, đuổi khéo bằng giọng gắt gỏng:

"Cầm đi cầm đi! Đừng có đứng đây làm chướng mắt tôi nữa."

"Cảm ơn bà nội, bà nội là nhất ạ!" Tô Nhạc nở nụ cười nịnh nọt, đôi mắt cong tít như trăng non, lộ ra chiếc răng khểnh trông cực kỳ lấy lòng.

"Thằng nhóc thối." Bà lão tức giận mắng.

"Cảm ơn bà nội nhiều ạ~" Thời Liệt cũng đổi giọng ngọt xớt để làm nũng.

Bà lão trừng mắt nhìn cô: "Đồ không có tiền đồ."

Thời Liệt chẳng mảy may giận dỗi khi bị mắng: "Bà nội tốt bụng nhất trần đời!"

Bà lão phẩy tay đuổi bọn họ đi: "Sau này bớt đi lang thang đi, đám trẻ con tụi bây học xong rồi thì lo mà tìm việc tử tế! Suốt ngày đi bảo trì mấy cái đèn đường với robot dọn dẹp đó thì có ích gì? Cái hành tinh Hỗn Độn này nó vốn dĩ như thế rồi, người ta quen rồi, tụi bây có làm đồ cao cấp đến mấy cũng chẳng ai nhớ ơn đâu, họ chỉ chực chờ đi trộm thôi!"

Mắt Thời Liệt sáng rực lên: "Quả nhiên có người đến trộm thật! Vẫn là con có tầm nhìn xa trông rộng, con làm một lèo rõ nhiều cái, toàn dùng đống kim loại vụn bỏ đi thôi."

Mặc kệ người khác nghĩ gì, hành tinh Hỗn Độn mà cô yêu quý đang dần tốt lên là được. Mà nói thật, không hổ danh là cô, trước khi tung robot dọn dẹp ra đã tính hết lòng người vào rồi. Cô cố ý thiết kế một đám robot vẻ ngoài "xịn sò" vượt xa thực tế nhưng lõi toàn là phế liệu chắp vá, chỉ chờ có kẻ giúp cô khuân đống kim loại nặng trịch, giá trị thu hồi không bằng tiền vận chuyển đó ra bãi rác. Quả nhiên bị trộm sạch sành sanh, tiết kiệm được một khoản phí vận chuyển khổng lồ. Đây mới chính là tố chất chuyên nghiệp đỉnh cao của một kỹ sư cơ khí đại tài!

Tô Nhạc phụ họa: "Nhắc mới nhớ, tôi vừa lập trình xong hệ thống chống trộm mới, sau này ai dám trộm là kẻ đó xui xẻo."

Mặc kệ người khác nghĩ gì, Thời Liệt muốn làm gì thì anh phối hợp là được. Nhưng đã làm thì không được phép có hàng lỗi, lát nữa phải thử kết nối tín hiệu của các robot dọn dẹp để xây dựng một hệ sinh thái vệ sinh môi trường quy mô lớn mới được. Thật không hổ danh là anh, đến việc dọn dẹp đường phố cũng nghĩ ra được phương án cao cấp thế này. Đây mới chính là tố chất chuyên nghiệp đỉnh cao của một chuyên gia dữ liệu đại tài!

"Ha ha, đạo cao một thước, ma cao một trượng mà!" Thời Liệt và Tô Nhạc đập tay nhau đầy đắc ý.

Hai người họ hoàn toàn bỏ ngoài tai điểm mấu chốt trong lời giáo huấn của bà lão.

Bà lão há miệng định nói gì đó mấy lần rồi lại thôi, chỉ đành cứng nhắc quay sang bảo cháu gái: "Tóm lại là cháu đừng có học theo hai đứa nó."

Thời Liệt và Tô Nhạc hớn hở chuẩn bị chuồn lẹ, thì bà lão đột nhiên gọi giật ngược lại.

"Khoan đã."

Nói rồi, bà chộp lấy một nắm nấm hương từ trên sạp, dứt khoát nhét vào túi đồ trong tay Thời Liệt.

Sắc mặt của cả Thời Liệt lẫn Tô Nhạc đồng loạt biến sắc.

Bà lão cười lạnh: "Đừng tưởng tôi không biết, năm năm nay tôi chưa từng thấy hai đứa bay mua nấm bao giờ. Trẻ ranh mà đã bày đặt kén cá chọn canh."

Thời Liệt định nói gì đó nhưng lại thôi.

"Đi đi, đi mau cho khuất mắt tôi, đừng có ở đây làm gương xấu cho cháu gái tôi nữa."

Đuổi khéo được hai đứa đi rồi, bà lão mới ngồi lại xuống chiếc ghế xếp.

Cô bé nhỏ nhắn gối đầu lên đầu gối bà, hỏi khẽ: "Bà nội không thích anh chị ạ?"

Bà lão nhẹ nhàng xoa đầu cháu gái, hừ một tiếng: "Thì... cũng không ghét lắm. Nhưng bé cưng của bà thì đừng có học thói 'không làm việc đàng hoàng' như tụi nó."

Cô bé ngơ ngác: "Nhưng anh họ bảo, vốn dĩ anh ấy định bỏ học rồi, nhờ anh chị mỗi tháng hỗ trợ trường rất nhiều tiền nên anh mới được đi học tiếp ạ. Không làm việc đàng hoàng mà cũng kiếm được nhiều tiền thế sao bà? Vậy cháu cũng muốn không làm việc đàng hoàng, cháu muốn kiếm thật nhiều tiền để đưa bà lên đại tinh cầu ở nhà lầu!"

Động tác của bà lão bỗng khựng lại: "Cái kiểu 'không làm việc đàng hoàng' của tụi nó... không phải ai cũng đủ kiên trì mà làm đâu."

Cô bé nghe mà chẳng hiểu gì: "Bà nội ơi, thế rốt cuộc cháu có nên học theo anh chị không ạ?"

Thần sắc bà lão bỗng trở nên dịu dàng hẳn.

"Có chứ. Bé cưng của bà phải giống như họ vậy... sống có lý tưởng, tự do và luôn vui vẻ."