Chương 3: Kỹ Năng Kinh Ngạc Bốn Phía: Thí Sinh Khác Biệt

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, con gà trống trong khu tập thể vừa vươn cổ gáy tiếng đầu tiên, Trần Thư Hoa đã bị mẹ ruột Lý Quế Lan lôi ra khỏi chăn.

“Nhanh nhanh nhanh! Hôm nay là ngày trọng đại cá chép hóa rồng đấy!”

Lý Quế Lan bưng một cái bát to, bên trong là hai quả trứng chần trắng trẻo mập mạp, bên trên còn nhỏ thêm dầu mè, mùi thơm xộc thẳng vào mũi. Trong cái thời đại mà ngay cả váng dầu cũng quý như vàng này, bữa sáng này quả thực là đãi ngộ cấp bậc “Mãn Hán Toàn Tịch”.

“Mẹ, mới năm giờ...” Trần Thư Hoa dụi đôi mắt ngái ngủ, cảm thấy mình giống như một chiếc máy tính cũ bị ép khởi động.

“Năm giờ thì sao? Cửa hợp tác xã mua bán ba giờ đã có người xếp hàng rồi!” Lý Quế Lan đặt mạnh cái bát xuống bàn, phát ra một tiếng “cạch” giòn tan, khá có khí thế uống rượu đập bát của hảo hán Lương Sơn, “Ăn hai quả trứng này, thi lấy một trăm điểm về đây! Để cho cái bà lắm mồm nhà hàng xóm xem, con gái nhà họ Trần chúng ta có phải là đứa ăn hại không!”

Trần Thư Hoa nhìn hai quả trứng chần tròn vo, thầm nghĩ: Mẹ, nếu thi điểm tối đa, thì là hai trăm điểm, ngụ ý này của mẹ hơi sai lệch một chút rồi. Nhưng để không phá hỏng ý chí chiến đấu sục sôi của dì này, cô vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống, nhai như nhai sáp —— ồ không, là như thưởng thức thịt rồng, dưới ánh mắt tha thiết như tiễn chiến sĩ ra chiến trường của cả nhà, nuốt trọn hai quả trứng.

Ra khỏi cửa, Trần Thư Hoa mới phát hiện công tác tình báo của Lý Quế Lan làm tốt đến mức nào.

Cảnh tượng trước cửa hợp tác xã mua bán, chao ôi, quả thực là buổi diễn tập của hiện trường xuân vận. Đầu người đen kịt nhốn nháo, những bộ đồ Tôn Trung Sơn và đồ công nhân màu xanh xám hội tụ thành một đại dương mênh mông, trong không khí tràn ngập một mùi vị kỳ lạ pha trộn giữa kem nẻ, mùi mồ hôi và mùi của các quầy ăn sáng.

“Cho qua, cho qua! Giẫm lên giày rồi này! Đó là giày vải tôi mới làm đấy!”

“Chen cái gì mà chen? Chen nữa có thể chen thành công nhân chính thức được à?”

“Ôi chao ôi, ai mang hành tây vào phòng thi thế này? Mùi này có thể hun ngất giám thị thì có tính là gian lận không?”

Trần Thư Hoa dựa vào “súc cốt công” luyện được nhờ chen chúc tàu điện ngầm ở hiện đại, giống như một con chạch trơn tuột, cứ thế luồn lách tìm được một con đường sống trong bức tường người vững như tường đồng vách sắt này.

Cửa ải thứ nhất là thi viết.

Phòng thi được đặt trong nhà kho lớn phía sau hợp tác xã mua bán, mấy trăm người nằm bò trên những tấm ván gỗ dựng tạm, cảnh tượng hoành tráng đó giống như đang tập thể bán sỉ vậy.

Đề thi được phát xuống, Trần Thư Hoa liếc nhìn một cái, suýt chút nữa thì bật cười.

Câu 1: Khẩu quyết cơ bản của bàn tính. Câu 2: Ba thước phiếu vải mua hai thước vải, còn lại bao nhiêu? Câu 3: Viết thuộc lòng nhất đoạn ngữ lục về “gian khổ phấn đấu”.

Chỉ thế này? Chỉ thế này thôi sao?!

Trần Thư Hoa cảm thấy IQ của mình đang phải chịu đòn giáng chiều. Kiếp trước cô tốt xấu gì cũng là quản lý cấp cao lăn lộn trong chuỗi cung ứng, làm mấy câu hỏi này quả thực giống như dùng dao mổ trâu đi tỉa hoa —— đại tài tiểu dụng đến cực điểm.

Cô cầm bút lên, xoẹt xoẹt xoẹt, ngòi bút ma sát trên giấy tạo ra âm thanh sột soạt vui tai. Chưa đầy hai mươi phút, toàn bộ tờ giấy thi đã được điền kín mít, chữ viết ngay ngắn như chữ in.

Lúc này, thí sinh bên cạnh đang cắn đuôi bút, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi, miệng lẩm bẩm: “Ba xuống năm trừ hai... Ây da, số hai này đi đâu rồi?”

Trần Thư Hoa chán nản xoay bút, để không tỏ ra quá mức kinh thế hãi tục, cô cố nén xúc động muốn nộp bài, bắt đầu vẽ bản đồ cải tiến kệ hàng của hợp tác xã mua bán trên giấy nháp.

Cho đến khi tiếng chuông vang lên, giám thị hô “Dừng bút”, xung quanh vang lên một trận tiếng kêu than.

“Xong rồi xong rồi, bài toán cuối cùng tôi chấm sai dấu thập phân rồi, thế này là gây tổn thất to lớn cho quốc gia rồi!”

“Biết đủ đi, tôi còn đọc nhầm cả ngữ lục, đọc ‘tự lực cánh sinh’ thành ‘tự sinh tự diệt’...”

Trần Thư Hoa cất bút, bình thản đứng dậy. Tu la trường thực sự, còn ở phía sau cơ.

Phỏng vấn và thực hành vào buổi chiều, mới là màn kịch hay.

Mấy trăm người bị loại đi quá nửa, mấy chục “người sống sót” còn lại xếp hàng ngoài hành lang, từng người căng thẳng như chim cút chờ làm thịt.

Cửa phòng phỏng vấn khép hờ, bên trong thỉnh thoảng truyền ra tiếng chất vấn nghiêm khắc của giám khảo, ngay sau đó là bóng dáng ủ rũ của thí sinh bước ra.

“Thế nào? Thi cái gì?” Những người phía sau sốt sắng xúm lại.

Thí sinh bước ra với vẻ mặt như bị táo bón: “Đừng nhắc nữa, bảo tôi nhận biết một đống táo thối, tôi nói táo này thối rồi không bán được, giám khảo liền bảo tôi cút...”

“Hả? Táo thối không phải là không bán được sao? Thế này cũng sai à?”

Đám đông xôn xao.

Trần Thư Hoa dựa vào tường, khóe miệng nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý. Giám khảo của hợp tác xã mua bán này cũng thú vị đấy, đây là đang thi bản lĩnh “biến phế thành bảo”. Trong cái thời đại thiếu thốn vật chất này, làm gì có nhiều thứ có thể vứt đi trực tiếp như vậy? Đó là sự lãng phí cực lớn!

Cuối cùng, cũng gọi đến tên cô.

“Người tiếp theo, Trần Thư Hoa!”

Trần Thư Hoa chỉnh lại cổ áo, hít sâu một hơi, sải những bước chân tự tin bước vào.

Trong phòng phỏng vấn có ba người ngồi. Người ở giữa là một ông chú trung niên béo phệ với kiểu tóc hói Địa Trung Hải, cái bụng làm bung cả cúc áo Tôn Trung Sơn, đó là chủ nhiệm của hợp tác xã mua bán, họ Vương. Bên trái là một bà thím nghiêm túc đeo kính cận dày cộp, bên phải là một cán sự trẻ tuổi hơn, đang cầm bút ghi chép.

Trên bàn, chễm chệ bày ra “hình cụ” trong truyền thuyết —— ba quả táo khô quắt như da mặt bà lão, cùng một vốc gạo cũ ngả vàng, thậm chí còn hơi mốc meo.

Chủ nhiệm Vương nhấc mí mắt, liếc nhìn Trần Thư Hoa một cái. Chà, cô gái này trông cũng xinh xắn, tinh thần cũng không tệ, không giống mấy người vừa nãy, bước vào mà chân còn run rẩy.

“Trần Thư Hoa phải không?” Chủ nhiệm Vương chỉ vào đồ vật trên bàn, “Nhìn hai thứ này, nói xem suy nghĩ của cô. Nhớ kỹ, hợp tác xã mua bán chúng ta không nuôi kẻ rảnh rỗi, cũng không nghe lời vô nghĩa.”

Trần Thư Hoa bước tới, không hề giống những người khác chỉ đứng xa nhìn một cái rồi kết luận. Cô trước tiên cầm mấy quả táo lên, ước lượng trong tay, lại đưa lên mũi ngửi, thậm chí dùng móng tay bấm nhẹ vào vỏ.

Tiếp đó, cô bốc vốc gạo cũ lên, xoa xoa trên đầu ngón tay, lại đưa lên tai nghe âm thanh ma sát.

Một chuỗi động tác này liền mạch lưu loát, chuyên nghiệp như đang giám định bảo vật.

Bà thím nghiêm túc đẩy gọng kính, lộ ra một tia kinh ngạc.

“Chào các vị giám khảo.” Trần Thư Hoa đặt đồ xuống, trên mặt nở nụ cười đúng mực, giọng nói lanh lảnh, “Vậy tôi nói thẳng nhé.”

“Ba quả táo này, xuất xứ chắc là giống ‘Hồng Ngọc’ của vườn trái cây Hồng Tinh phía nam thành phố. Sở dĩ biến thành thế này, không phải vì thối, mà là vì lúc hái mưa nhiều, sau khi nhập kho thông gió không tốt, dẫn đến vỏ bị mất nước nhăn nheo, cũng chính là cái mà dân gian gọi là ‘rút cành’. Mặc dù bề ngoài khó coi, nhưng lượng đường đã lắng đọng, thực chất còn ngọt hơn cả táo tươi.”

Cơ thể vốn đang tựa vào lưng ghế của Chủ nhiệm Vương đột nhiên ngồi thẳng dậy, hai mắt trừng lớn như chuông đồng.

Trần Thư Hoa không cho ông ta thời gian phản ứng, chỉ vào vốc gạo tiếp tục xuất chiêu: “Còn về gạo này, nhìn màu sắc ngả vàng, bề mặt hạt gạo có những vết nứt nhỏ, chắc là lúa muộn thu hoạch vào mùa thu năm kia, cũng chính là cái mà chúng ta thường gọi là ‘lương thực cũ’. Nhưng gạo này không bị ẩm, chỉ là để lâu, axit béo bị oxy hóa nên có chút mùi cũ, chứ không hề bị mốc meo biến chất.”

Toàn trường tĩnh lặng như tờ.

Cán sự trẻ tuổi bên cạnh đánh rơi cả bút, há hốc mồm nhìn Trần Thư Hoa, dường như đang nhìn một người ngoài hành tinh.

Những người bước vào vừa nãy, hoặc là chỉ biết đọc thuộc ngữ lục nói “chúng ta phải chiến thắng khó khăn”, hoặc là chỉ biết nói “thứ này hỏng rồi vứt đi thôi”. Làm gì có ai có thể nói ra xuất xứ, giống loại, thậm chí ngay cả gạo của năm nào cũng suy đoán ra được?!

Chủ nhiệm Vương nuốt nước bọt, giọng điệu rõ ràng khách sáo hơn không ít: “Vậy... theo cô thấy, hai thứ này nếu bày trên quầy hàng, nên xử lý thế nào? Dù sao cũng không thể coi như đồ tốt mà bán được? Quần chúng sẽ đập nát quầy hàng mất.”

Đây là một câu hỏi chí mạng.

Bán đắt là lừa người, bán rẻ là làm thâm hụt tài sản quốc gia, không bán là lãng phí.

Trần Thư Hoa cười, trong nụ cười đó mang theo một tia tinh ranh, giống như một con hồ ly nhỏ nhìn thấy con gà béo.

“Chủ nhiệm, chuyện này phải xem bán thế nào đã.”

Cô cầm quả táo khô quắt lên: “Quả táo này tuy xấu, nhưng độ ngọt cao. Chúng ta có thể thái lát chúng ra, đặt lên bếp than sấy khô, làm thành ‘táo sấy’. Không cần tem phiếu, bán như đồ ăn vặt, chuyên bán cho những phụ huynh dắt theo trẻ con. Trẻ con thích ăn ngọt, phụ huynh lại xót tiền và tem phiếu, loại táo sấy không cần tem phiếu này, tuyệt đối đắt hàng. Cái này gọi là ‘chế biến sâu, thúc đẩy tăng thu nhập’.”

Mắt Chủ nhiệm Vương sáng rực lên, dường như nhìn thấy vô số tờ tiền đang bay lượn.

Trần Thư Hoa lại bốc vốc gạo lên: “Còn về gạo cũ này, nấu cơm trực tiếp quả thực ăn rất cứng, lại còn có mùi. Nhưng nếu chúng ta xay nó thành bột, trộn thêm một chút đường đỏ hoặc đường hóa học, làm thành bánh gạo hoặc bánh bò, thì mùi cũ đó sẽ bị mùi đường át đi, ngược lại vì chất gạo cứng, bánh làm ra sẽ dai hơn. Chúng ta có thể bày một sạp hàng trước cửa vào giờ cao điểm tan tầm mỗi buổi chiều, hấp đến đâu bán đến đó, hơi nóng bốc lên, mùi thơm bay xa, công nhân tan tầm ai mà chẳng muốn mua một miếng lót dạ?”

“Tuyệt diệu!”

Chủ nhiệm Vương vỗ đùi đen đét, lực đạo lớn đến mức Trần Thư Hoa cũng thấy đau thay cho đùi ông ta, “Cái đầu này mọc kiểu gì vậy? Hả? Đây quả thực là... là...”

Ông ta nghĩ nửa ngày cũng không nghĩ ra từ ngữ miêu tả thích hợp, cuối cùng rặn ra một câu: “Chính là cái đòn giáng gì đó!”

“Đòn giáng chiều.” Trần Thư Hoa tốt bụng bổ sung.

“Đúng đúng đúng! Chính là từ này!” Chủ nhiệm Vương kích động đến mức thịt trên mặt cũng run rẩy, “Đồng chí nhỏ, trước đây cô làm nghề gì? Sao lại hiểu biết nhiều thế?”

Trần Thư Hoa khiêm tốn cúi đầu, che giấu đi tia sáng tinh anh nơi đáy mắt: “Bình thường thích suy nghĩ lung tung, đọc nhiều sách hơn một chút. Tôi cảm thấy, hợp tác xã mua bán không chỉ là nơi bán đồ, mà còn là cây cầu nối liền quốc gia và quần chúng. Chúng ta phải tiết kiệm tiền cho quốc gia, cũng phải làm cho quần chúng hài lòng, chuyện này phải động não.”

Những lời này, vừa không hô khẩu hiệu sáo rỗng, lại vừa nâng tầm cao lên, nghe đến mức ba vị giám khảo liên tục gật đầu, bà thím nghiêm túc kia nhìn Trần Thư Hoa với ánh mắt cũng trở nên hiền từ, dường như đang nhìn cô con dâu chưa qua cửa nhà mình.

“Tốt! Nói hay lắm!” Chủ nhiệm Vương vung tay lên, khoanh một vòng tròn thật đậm trên tờ biểu mẫu, “Không cần hỏi nữa, nhân tài thế này nếu để vuột mất, thì cái chức chủ nhiệm này của tôi cũng đừng làm nữa, về nhà bán khoai lang cho xong!”

...

Lúc bước ra khỏi phòng thi, ánh tà dương bên ngoài vừa vặn, kéo cái bóng của Trần Thư Hoa trải dài.

Những thí sinh khác vẫn đang lo lắng chờ đợi kết quả, thấy Trần Thư Hoa bước ra, nhao nhao xúm lại dò hỏi.

“Này, đồng học, quả táo thối kia cô nói thế nào? Vừa nãy tôi nói mang về cho lợn ăn, bị giám khảo mắng cho một trận.”

Trần Thư Hoa cười bí hiểm: “Tôi nói đó là tác phẩm nghệ thuật, dùng để thử thách nhãn lực của mọi người.”

Mọi người: “...”

Ba ngày sau, bảng vàng trúng tuyển được dán trước cửa hợp tác xã mua bán.

Cái tên Trần Thư Hoa chễm chệ xếp ở vị trí đầu tiên, ánh vàng rực rỡ, làm mù mắt vô số người.

Và vị trí phân công của cô, cũng được công bố theo —— Quầy thực phẩm.

Nhìn thấy kết quả này, đám đông vây xem nổ tung.

“Trời ơi, hạng 1 mà lại bị phân đến quầy thực phẩm? Đó là nơi mệt mỏi nhất đấy!”

“Đúng vậy, chỗ đó tuy nhiều béo bở, nhưng bận rộn lên thì ngay cả thời gian uống ngụm nước cũng không có, còn phải đối phó với mấy bà thím kén cá chọn canh, cô gái này trông yếu ớt thế kia, có trụ nổi không?”

“Tôi thấy là đắc tội người ta rồi phải không? Nếu không sao không đến quầy vải vóc hay quầy văn phòng phẩm? Chỗ đó nhàn nhã biết bao.”

Nghe những lời bàn tán xung quanh, Trần Thư Hoa lại cười càng rạng rỡ hơn.

Quầy thực phẩm?

Mệt? Bận?

Đó là đối với người khác.

Đối với cô mà nói, nơi đó chính là nơi có lưu lượng khách hàng lớn nhất, thông tin lưu thông nhanh nhất, dễ gây chuyện nhất... ồ không, dễ thi triển tài năng nhất của toàn bộ hợp tác xã mua bán.

Trong cái thời đại dĩ thực vi thiên này, nắm giữ quầy thực phẩm, cũng đồng nghĩa với việc nắm giữ dạ dày của nửa huyện thành, từ đó nắm giữ nhân mạch của nửa huyện thành.

Cô dường như đã nhìn thấy vô số tài nguyên, thông tin và cơ hội, đang nương theo những gạo mì dầu muối đó, cuồn cuộn đổ về phía cô.

“Thư Hoa! Thư Hoa!”

Lý Quế Lan chen qua đám đông, tay vung vẩy tờ bảng đỏ kia, kích động đến mức giọng cũng lạc đi, “Đỗ rồi! Hạng 1! Ông trời của tôi ơi, nhà ta thật sự xuất hiện một con phượng hoàng vàng rồi! Tối nay mẹ giết gà cho con! Giết con gà mái hoa mơ béo nhất đó!”

Trần Thư Hoa cười lạnh một tiếng.

Đợi lúc anh ta bới đất tìm cái ăn trong bùn lầy, bản thân cô đã sớm đứng trên đầu sóng ngọn gió của thời đại này, cất cánh bay cao rồi.

“Đi, mẹ, về nhà ăn gà!” Trần Thư Hoa khoác tay Lý Quế Lan, sải bước lớn đi về phía nhà.

Gió thổi tung ngọn tóc cô, lộ ra một đôi mắt sáng đến dọa người.

Kịch hay, lúc này mới vừa mới bắt đầu thôi.

Hợp tác xã mua bán, đã chuẩn bị sẵn sàng đón nhận một trận “đòn giáng chiều” đến từ tương lai này chưa?