Chương 4: Có Thể Ăn

""Mẹ chồng của cô đâu?"

Một người đàn ông trung niên mặc áo Tôn Trung Sơn, đầu cắt húi cua bước tới hỏi. Trần Thanh Dư nhận ra ông; vài ngày trước, chính ông là người đứng ra sắp xếp đưa cô vào bệnh viện, cũng là người quản sự của khu đại viện này.

Trần Thanh Dư đáp bằng chất giọng khẽ khàng: "Mẹ chồng tôi... à, ý tôi là mẹ chồng bảo mấy ngày nay bà bận quá, mệt người nên muốn ngủ sớm, bảo tôi... bảo tôi dọn dẹp lại nhà cửa chút."

Cô cúi gầm mặt, hai bàn tay vặn xoắn vào nhau, đôi vai buông thõng, mái tóc dài xõa xuống che khuất cả gương mặt. Nhìn cô lúc này chẳng khác nào một "túi trút giận" truyền thống, kiểu người chuyên chịu đòn chịu mắng từ mẹ chồng ác nghiệt. Những người hàng xóm chứng kiến cảnh ấy lại được một phen thở dài sườn sượt.

Lại còn giả vờ.

Nói hớ mất rồi còn gì, rõ ràng là mụ già cay nghiệt kia đánh người mệt quá nên nằm nghỉ chứ gì! Bận rộn cái nỗi gì, mụ ta thì làm được cái tích sự gì cơ chứ?

Đám đông mỗi người một vẻ, kẻ thương cảm, người lại hả hê nhìn Trần Thanh Dư. Trong khi đó, mụ Triệu đang nằm trong nhà cứ vặn vẹo, cố gắng giãy giụa nhưng trớ trêu thay là chẳng thể nào thoát nổi. Mẹ kiếp, sao mà chặt thế này! Mụ thầm rủa trong bụng: Đám hàng xóm ngu ngốc kia, chúng mày chỉ biết đứng đấy nghe con tiện nhân này lải nhải thôi sao? Vào mà nhìn xem, vào đây ngay cho tao! Đúng là ngu như lợn, ngu không để đâu cho hết! Tổ cha nó chứ! Vào cứu người mau lên!

Mụ Triệu cảm thấy ấm ức đến phát khóc. Chúng mày tin lời con tiện nhân đó thật đấy à? Đầu óc chúng mày để chó ăn hết rồi sao?

Mụ càng vặn vẹo thì càng không thoát nổi. Không những thế, cái miệng đang bị nhét chặt bởi chính đôi tất hôi rình của mình khiến mụ sắp ngạt thở đến nơi. Thật đáng đời mà!

Mụ thầm rủa. Con tiện nhân chết tiệt này học đâu ra cái trò hành hạ người ta thế này, lại còn nhét cả tất thối vào mồm mình nữa chứ! Đồ thất đức! Trước đây thật là dạy dỗ con ranh này nhẹ tay quá mà!

Mặc kệ mụ Triệu ở trong lòng đang chửi bới đủ đường, Trần Thanh Dư ngoài cửa đã dắt hai đứa trẻ của mình ra. Cô ngập ngừng mím môi, nói khẽ: "Tôi... tôi còn phải làm việc..."

Hàng xóm xung quanh ai nấy đều đồng cảm: "Thế thì cô mau vào làm đi, không mẹ chồng cô lại nổi cáu bây giờ."

"Đúng là nghiệp chướng."

"Theo tôi thì mụ Triệu làm thế cũng chẳng sai, không nghiêm khắc chút thì con dâu nó lại đòi tái giá thì sao!" Một người đàn bà tính tình cay nghiệt lên tiếng, nói năng như thể đang đổ chất thải vào tai người khác: "Cái con sao chổi này, dính vào ai người đó xui xẻo. Người ta cho bát cơm, cho chỗ che mưa che nắng là đã phải biết quỳ xuống mà cảm ơn rồi, không thì còn muốn lên trời chắc? Đặt vào mấy năm trước, nhà chồng nó bán đi cũng là chuyện thường tình!"

Có người còn hùa theo: "Ai mà chẳng từng làm con dâu, chăm sóc mẹ chồng là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Lúc trước nhà họ Lâm cho nó vào cửa đã là phúc đức lắm rồi, nó thì chẳng có lấy một xu hồi môn, vào cửa làm trâu làm ngựa cũng là lẽ đương nhiên! Làm mẹ chồng thì lúc nào chẳng có lý."

"Ôi dào, bây giờ là xã hội mới rồi, các bà mà nói thế để cán bộ khu phố nghe thấy là bị đưa đi giáo dục ngay đấy." Có người không chịu nổi nữa bèn lên tiếng.

"Liên quan gì đến bà! Miệng là miệng của tôi! Với lại anh em hàng xóm tán gẫu với nhau, làm gì mà phải nâng cao quan điểm thế? Không để người ta sống à?"

"Chính là như thế."

Mắt thấy mọi người sắp tranh cãi đến nơi, người đàn ông cắt tóc húi cua mặc áo Tôn Trung Sơn lúc nãy liền lên tiếng: "Muộn rồi, về nhà nấu cơm đi thôi. Cơm tối nhà mình các bà đã làm xong chưa? Chỉ giỏi đứng xem náo nhiệt, đi hết đi, đi hết đi."

Ông cũng chẳng mặn mà gì với chuyện nhà họ Lâm, khuyên nhủ vài câu rồi chắp tay sau lưng đi thẳng. Những người khác nghe vậy cũng sực nhớ ra cơm tối nhà mình còn chưa nấu, thế là chẳng còn ai bận tâm đến chuyện đó nữa.

"Cơm nhà tôi vẫn chưa nấu xong."

"Nhà tôi cũng vậy... Này, các người có thấy gì không? Mụ Triệu ở trong nhà đang ăn vụng gà nướng đấy! Nhìn xem kìa..."

"Bà ta đúng là ích kỷ, trước giờ toàn thế, có bao giờ ngó ngàng đến cô con dâu đâu."

"Đừng nói đến con dâu, ngay cả cháu trai cháu gái bà ta cũng mặc kệ, đúng là có đủ loại người trên đời..."

Mọi người bàn tán xôn xao rồi tản đi. Trần Thanh Dư đóng cửa lại, cẩn thận chốt khóa.

"Mẹ..." Đứa bé gọi mẹ bằng chất giọng khàn đặc, nắm chặt lấy vạt áo cô. Trần Thanh Dư cúi người vỗ nhẹ lên vai đứa trẻ, thủ thỉ: "Không sao, con cứ cùng em gái ngoan ngoãn nhé."

Dù là sinh đôi nhưng cô vẫn nhận ra ngay đâu là anh, đâu là em.

Trần Thanh Dư không bật đèn, cô vào buồng trong, kéo rèm cửa kín mít rồi mới bật đèn lên. Từ lúc về đến giờ cô chưa kịp nhìn kỹ, giờ nhìn lại mới thấy cái nhà này đúng nghĩa "gia đồ tứ bích", ngoài cái giường lò ra thì chỉ có mỗi cái tủ cao thấp, trên tường dán ảnh vĩ nhân, chẳng còn gì khác.

Cô liếc nhìn mụ già đang giãy giụa dưới đất, chẳng buồn để ý đến mụ, trực tiếp lục lọi trên người mụ một lúc thì tìm thấy chìa khóa. Mụ già này tính tình keo kiệt đến mức cái tủ bát cũng phải khóa lại, sợ con dâu ăn vụng.

Trần Thanh Dư mở tủ ra, thấy bên trong có một chiếc rổ nhỏ đựng khoảng hơn chục quả trứng gà. Ngoài ra còn có một bát thịt kho tàu, hơn chục cái màn thầu lớn và vài đĩa thức ăn chay. Cô nhớ ra rồi, đây là chỗ thức ăn thừa sau ba mâm cỗ trong ngày tang lễ của chồng cô - Lâm Tuấn Văn.

Tuy nói là thức ăn thừa, nhưng thực ra là mụ già đã cất riêng ra từ trước.

Rột... rột...

Tiếng bụng đói kêu lên. Trần Thanh Dư không thể nhịn được nữa, mấy ngày nay cô đâu có được ăn uống tử tế gì.

Rột... rột...

Lại một tiếng kêu nữa. Trần Thanh Dư quay đầu lại, thấy hai đứa trẻ đang dán mắt vào tủ bát, thèm đến mức nuốt nước bọt ừng ực.

Cô cũng chẳng biết hai đứa nhỏ mấy ngày nay đã ăn gì chưa. Hai ngày nay cô hôn mê, còn mấy ngày trước đó... nguyên chủ chìm đắm trong cú sốc chồng mất nên chẳng đoái hoài gì đến con cái. Tim Trần Thanh Dư thắt lại một nhịp.

Cô đặt tay lên ngực mình. Bản thân cô vốn không thích trẻ con, nhưng nhìn hai đứa bé này, lòng cô lại dâng lên cảm giác xót xa bản năng. Cô thậm chí có cảm giác chính mình là Trần Thanh Dư của kiếp này. Có lẽ, đây chính là kiếp trước của cô chăng? Không thì làm sao mà khéo thế, tên giống nhau, tướng mạo cũng giống nhau đến thế.

Cô rũ mắt xuống, nói: "Hai đứa tìm cái ghế ngồi đi, mẹ rán trứng cho."

Ực!

Tiếng nuốt nước bọt càng rõ hơn. Đôi mắt hai đứa trẻ mở tròn xoe. Thằng bé Tiểu Giai lí nhí: "Bà nội sẽ đánh người."

Cặp sinh đôi này tên là Tiểu Giai và Tiểu Viên. Với chúng, trứng gà là thứ quý giá nhất, chỉ khi cha ở nhà mới lén cho chúng ăn. Bà nội không những không cho mà còn đánh nếu biết chúng đòi ăn. Tiểu Giai nhìn cô đầy sợ hãi, lắc đầu: "Đánh người đau lắm."

Tiểu Viên bên cạnh cũng lắc đầu theo: "Không ăn đâu."

Nhìn hai đứa trẻ gầy gò, nhút nhát, Trần Thanh Dư thở dài một tiếng. Cô khom người đối diện với chúng: "Cái nhà này, từ nay về sau là mẹ làm chủ. Mẹ bảo được ăn, tức là được ăn."

Cô chỉ vào cái ghế: "Hai đứa ngồi đó đi."

May là lũ trẻ cũng biết nghe lời. Tuy còn rất sợ nhưng chúng vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống, chỉ là không dám bước rời xa mẹ nửa bước, cũng không dám vào buồng trong. Trần Thanh Dư múc nước cọ nồi rồi bắt đầu nhóm lửa. Cô không tìm thấy hũ dầu đâu, nhưng lại thấy một miếng vải dầu mỡ để trong bát, chợt nhớ ra thời này dầu ăn khan hiếm, nhà nào cũng dùng tiết kiệm, đa phần đều dùng miếng vải này. Cô lau một vòng quanh nồi sắt, thế là xong. Trần Thanh Dư chẳng hề do dự, đập liền sáu quả trứng.

Từng quả một rơi xuống chảo, tiếng xèo xèo vang lên đầy hứa hẹn.

Hương thơm của món trứng rán sực nức cả căn phòng, ập thẳng vào mũi.

Ực... ực...

Tiếng hai đứa nhỏ nuốt nước bọt mỗi lúc một rõ. Ngay cả Trần Thanh Dư cũng không chịu nổi nữa, cô nuốt khan một cái, chỉ hận không thể nhảy ngay vào nồi. Trứng rán chín nhanh, cô gắp ra đĩa. Tiếp đó, Trần Thanh Dư thêm nước vào nồi, đặt vỉ hấp lên rồi hâm lại màn thầu. Chẳng hiểu xui khiến thế nào, cô bưng hết sạch số màn thầu còn lại đặt lên vỉ, tiện tay đặt thêm hai đĩa thức ăn vào rồi mới bưng khay đến bên cạnh hai đứa nhỏ: "Ăn cơm thôi nào."

Tiểu Giai và Tiểu Viên sợ sệt nhìn mẹ, nước dãi đã chảy dài. Trần Thanh Dư tự gắp một đũa trứng bỏ thẳng vào miệng.

Nước mắt cô chực trào ra. Ôi chao, ngon quá đi mất!

Thật không thể ngờ tới, có ngày cô lại rơi vào cảnh chỉ vì một miếng trứng rán mà xúc động muốn khóc.

"Mẹ..." Hai đứa nhỏ lo lắng nhìn cô: "Mẹ đừng khóc mà."

Trần Thanh Dư quệt nước mắt, cười bảo: "Mẹ không sao cả!"

Cô hỏi: "Hai đứa tự ăn được không?"

Hai đứa nhỏ chớp chớp mắt.

Trần Thanh Dư giục: "Ăn nhanh lên, không mẹ giận đấy."

Hai đứa nhỏ lập tức cúi đầu ăn ngấu nghiến, nước miếng rơi cả ra ngoài.

Trần Thanh Dư nén cơn thèm, quay đầu nhìn nồi màn thầu. Nồi chưa sôi, cô tiện tay lấy chìa khóa mở tủ bát trong nhà để kiểm tra xem còn lại những gì. Ừm, một túi bột hỗn hợp, một túi cao lương, còn lương thực tinh chỉ còn lại vỏn vẹn non nửa túi.

Kiểm tra xong, cô quay lại nhìn thì thấy đầu hai đứa nhỏ suýt nữa là vùi luôn vào đĩa. Hai nhóc con vung thìa, ăn trứng rán như hùm như sói, chẳng thèm nhai luôn.

Trần Thanh Dư lên tiếng: "Ăn từ từ thôi, không ai tranh của các con đâu."

Cô vào buồng trong, thấy bà mẹ chồng vẫn đang cựa quậy như con sâu róm. Cô hít sâu một hơi, kéo lê mụ ta vào góc tường, rồi leo lên giường lò, giật phăng cái chăn của mụ ném lên người, trùm kín mít lại.

Mụ mẹ chồng: "!!!"

Con đàn bà điên này rốt cuộc định làm cái gì! Định làm gì cơ chứ! Cứu tôi với! Ai tới cứu tôi với!

Trần Thanh Dư chẳng buồn quan tâm bà ta nghĩ gì. Ngửi thấy mùi màn thầu chín, cô vội vã chạy ra ngoài. Cô đói đến mức sắp ngất đi, toàn thân như đang gào thét: Đói quá, mình thật sự đói rồi!

Chỉ một lát sau, cô quay lại thấy hai đứa nhỏ đã chén sạch sáu quả trứng, đang thay phiên nhau liếm đĩa.

Trần Thanh Dư nhướng mày: "Chưa no à?"

Hai đứa nhỏ cùng xoa cái bụng tròn trịa, cười hì hì: "No rồi ạ." Đã lâu lắm rồi chúng mới được ăn ngon như thế.

Trần Thanh Dư gật đầu. Nhìn quầng mắt thâm quầng của lũ trẻ, chắc là mấy ngày nay chúng chẳng ngủ nghê gì được. Cô nhận lấy cái khay, bế hai đứa lên giường. Chỉ bế có hai đứa mà cô đã thấy mệt đến mức lảo đảo.

Cơ thể này đúng là quá yếu ớt. Vốn dĩ đã mảnh mai, lại mấy ngày không được ăn tử tế, sao mà khỏe cho được?

Cô đặt hai đứa nhỏ nằm xuống giường, dặn dò: "Ngủ đi."

"Mẹ..."

Đứa bé thấp thỏm nắm lấy tay Trần Thanh Dư, sợ rằng ngủ dậy thì mẹ lại biến mất giống như cha vậy. Hai đứa nắm chặt tay cô không buông, Trần Thanh Dư cúi xuống nhìn những bàn tay nhỏ xíu ấy, bảo: "Thế các con buông tay ra trước đã, mẹ đi lấy thêm màn thầu."

Tiểu Giai lí nhí: "Vâng ạ~"

Trần Thanh Dư hỏi: "Hai đứa muốn ăn nữa không?"

Tiểu Giai nhìn mẹ đầy mong đợi. Trần Thanh Dư gật đầu: "Được rồi, các con ăn thêm chút nữa đi."

Mụ mẹ chồng bị trùm trong chăn: Ứ ừ ừ... Tao cũng ở đây cơ mà! Hai cái đứa ranh con này không nhìn thấy à? Đúng là không trách sao tao không thương chúng nó, đúng là cái loại lòng lang dạ thú! Không biết tìm cách cứu bà nội à? Đáng chết thật!

Bà mẹ chồng lầm bầm chửi bới, nhưng Trần Thanh Dư đã bưng hết cơm nước lên giường. Cô bẻ mỗi đứa một mẩu màn thầu: "Lúc nãy đã ăn trứng rồi, không được ăn nhiều quá, kẻo lại đau bụng đấy."

Hai đứa nhỏ lặng lẽ gật đầu.

Trần Thanh Dư cảm thấy đói đến mức toàn thân bủn rủn, chẳng nói thêm câu nào, cô cắn nửa cái màn thầu, ăn ngấu nghiến.

Từng miếng, từng miếng, chớp mắt một cái màn thầu đã bay biến. Cái bụng cô như cái hố không đáy, cô liên tục ăn cái thứ hai, thứ ba... cứ thế ăn tiếp, vẫn chẳng thấy no tí nào. Trần Thanh Dư thầm đoán ra điều gì đó, cô chén sạch luôn cả chục cái màn thầu còn lại.

Ngay cả những người đàn ông vạm vỡ làm việc nặng nhọc cũng chưa chắc ăn nổi mười cái màn thầu, vậy mà Trần Thanh Dư ăn xong vẫn thấy... bình thường.

Thậm chí ăn sạch đống đó rồi mà cái bụng vẫn chưa cảm thấy thỏa mãn.

Trần Thanh Dư bảo: "Hai đứa ngủ đi, mẹ chưa no, đi làm thêm chút gì ăn đây."

Hai đứa nhỏ ngẩn ngơ gật đầu.

Trần Thanh Dư không nỡ dùng nốt đống lương thực tinh, cô vội vã hấp một nồi bánh ngô lớn, tất nhiên là có cho thêm chút bột mì vào. Không thì với khẩu vị của người hiện đại như cô, làm sao mà nuốt trôi? Cô cũng không dám đụng vào bát thịt kho tàu. Không phải vì tiếc, mà là cơ thể này bao lâu nay thiếu chất, cô sợ ăn vào lại bị đi ngoài.

Trần Thanh Dư bận tối mày tối mặt. Đang hấp bánh ngô, cô chợt nhớ ra: lúc cô về, mẹ chồng đang trộm ăn gà nướng mà, mới ăn có một nửa, vậy một nửa còn lại đâu? Lúc đó mải đánh cô, hình như bà ta ném ở trên bệ bếp, sao giờ lại biến mất tiêu rồi? Mẹ kiếp... đứa nào nhanh tay nhanh chân thế không biết?

Trần Thanh Dư cạn lời. Sao lại có cái loại trộm cắp này cơ chứ? Còn là con người không đấy?

Cô thầm mắng tên trộm gà trong bụng, ngồi xuống nhóm lửa. Lửa cháy tí tách, cô cầm lấy một cành củi, do dự một chút rồi dùng sức bẻ một cái. Rắc! Gãy làm đôi.

Hơi nóng từ nồi bánh ngô tỏa ra nghi ngút. Trần Thanh Dư mở nắp nồi, mỗi miếng bánh cô ăn hai miếng là hết, cả nồi bánh... ba mươi cái, cứ thế vơi dần... Cùng với số bánh ngô trong nồi ít đi, lần này Trần Thanh Dư bốc luôn bốn năm cành củi, nhẹ nhàng bẻ một cái. Rắc! Lại gãy.

Đây không phải sức lực của Trần Thanh Dư nguyên bản.

Là của chính cô!