Chương 18: Lạnh Lùng Che Chở Người Ở Sau Lưng

Xe tải xóc nảy trên con đường đất gồ ghề của khu lâm nghiệp thêm ròng rã gần sáu tiếng đồng hồ.

Nơi này lớn hơn, cũng náo nhiệt hơn Ôn Kiều tưởng tượng rất nhiều.

Vài dãy nhà gỗ ván đơn sơ dựa vào sườn núi được xây dựng nhấp nhô.

Trong khoảng sân rộng lớn, chất cao như núi toàn là gỗ thông đỏ và bạch dương nguyên mộc vừa mới đốn xuống.

Trong không khí đâu đâu cũng nồng nặc mùi mùn cưa hăng hắc và mùi khói củi.

Trên bãi đất trống giữa sân, mấy người công nhân mặc áo bông rách nát dày cộm đang tụ tập lại một chỗ.

Có người trên tay cầm tẩu thuốc lào, đang rít sòng sọc.

Vừa nghe thấy tiếng động cơ xe tải gầm rú, mấy người công nhân đó đều dừng động tác, đồng loạt nhìn về phía này.

Xe chạy vào sân, dừng lại vững vàng.

Triệu Triết kéo phanh tay, tắt máy.

Ôn Kiều ngồi ở ghế phụ, nghe tiếng la hét ầm ĩ và tiếng người ồn ào truyền đến từ bên ngoài, trong lòng không khỏi đánh trống, những ngón tay căng thẳng siết chặt lại.

Đây là lần đầu tiên cô tiếp xúc với những người khác ngoài Triệu Triết sau khi đến thế giới xa lạ này.

“Lão Triệu! Lão Triệu về rồi!”

Một gã đàn ông đen tráng, râu ria xồm xoàm cười ha hả đón lấy.

Gã đi tới cạnh xe tải, dùng sức vỗ vỗ vào cửa xe bên ghế lái, gân cổ lên hét: “Thằng nhãi cậu, chuyến này đi lâu thật đấy! Trên đường không xảy ra chuyện gì chứ?”

“Hỏi han linh tinh cái gì, mau làm việc của anh đi.” Triệu Triết nhảy xuống xe, lạnh lùng đáp lại một câu.

Gã râu xồm cười hì hì, đang chuẩn bị móc thuốc lá.

Đột nhiên, tròng mắt gã vượt qua vai Triệu Triết, nhìn chằm chằm vào cửa sổ ghế phụ.

Ôn Kiều tuy đã dùng cổ áo che mặt, nhưng đôi mắt long lanh ngấn nước và vầng trán trắng trẻo vẫn lộ ra ngoài.

Ở cái nơi toàn hán tử thô kệch này, cho dù chỉ lộ ra cái trán, thì đó cũng là của hiếm.

“Mẹ kiếp...”

Bàn tay kẹp điếu thuốc của gã râu xồm khựng lại giữa không trung, tròng mắt sắp rớt cả ra ngoài.

“Anh em! Mau nhìn kìa! Trong xe lão Triệu chở một người phụ nữ bằng xương bằng thịt!”

Tiếng hét này vừa vang lên, mấy gã đang hút thuốc xung quanh cũng chạy hết tới.

“Thật hay giả vậy? Cây sắt Triệu Triết nở hoa rồi sao?”

“Ái chà chà! Đúng là một người phụ nữ thật! Nhìn cái dáng vẻ mọng nước kia, chắc chắn không phải người vùng núi chúng ta!”

“Lão Triệu, cậu lừa được cô vợ nhỏ này từ đâu về vậy? Giấu kỹ thật đấy! Bao giờ bày cỗ đây?”

Mười mấy gã đàn ông vây kín chiếc xe tải, từng đôi mắt như đèn pha, đồng loạt quét vào trong xe.

Có người thậm chí còn vươn dài cổ, ghé sát vào cửa xe ghế phụ, muốn nhìn cho rõ.

Ôn Kiều ngồi trong xe, bị trận thế bên ngoài dọa sợ.

Hai tay cô bám chặt lấy vạt áo, cả người liều mạng rụt vào tận cùng ghế ngồi, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

“Tất cả cút hết ra chỗ khác cho ông đây!”

Triệu Triết gầm lên một tiếng, sắc mặt đen như đít nồi.

Anh đột ngột quay người lại, sải bước quay về bên cửa xe.

Tấm lưng cao lớn rộng rãi trực tiếp che kín mít cửa xe ghế phụ.

“Nói hươu nói vượn cái gì? Làm xong việc rồi à? Muốn bị trừ điểm công có phải không?”

Tiếng ồn ào xung quanh lập tức nhỏ đi.

Triệu Triết ở lâm trường này là một nhân vật tàn nhẫn, không cần mạng là chuyện ai cũng biết.

Đám người này bình thường nói đùa thì được, nếu thật sự chọc giận anh, ai cũng chẳng được yên thân.

“Đừng đừng đừng, lão Triệu, mấy anh em đây không phải là tò mò sao.” Gã râu xồm thấy tình thế không ổn, vội vàng lùi lại hai bước, cười gượng hòa giải, “Cô em này rốt cuộc là ai vậy?”

Triệu Triết lạnh mặt, cằm hơi hất lên.

“Em họ xa của tôi.”

“Ở nhà gặp nạn, lặn lội đường xa tới nương tựa tôi. Đi đường bị ốm, tôi đưa con bé đến lâm trường ở tạm vài ngày.”

Triệu Triết nói dối mà mắt không chớp, vẻ mặt đứng đắn, cứ như thật vậy.

“Em họ à...”

Mấy gã đàn ông bên dưới trao đổi ánh mắt với nhau, rõ ràng là không mấy tin tưởng.

Em họ nhà ai mà kiều khí thế này?

Nhưng nhìn khuôn mặt như muốn ăn thịt người của Triệu Triết, không ai dám tiếp tục hỏi nữa.

“Được rồi giải tán hết đi! Ai làm việc nấy đi! Kẻ nào dám ăn nói xằng bậy trước mặt con bé, đừng trách nắm đấm của ông đây không nhận người!”

Triệu Triết buông lời tàn nhẫn cuối cùng.

Đám đàn ông kia thấy không còn trò vui để xem nữa, đành rụt cổ lại, tốp năm tốp ba tản ra, tiếp tục đi vác gỗ.

Thấy người đã đi xa, Triệu Triết mới quay người lại.

Anh kéo cửa ghế phụ ra, nhìn Ôn Kiều đang co rúm trên ghế.

“Xuống đi. Theo sát tôi.”

Ôn Kiều vội vàng gật đầu.

Cô lóng ngóng trèo xuống chiếc xe tải cao lớn.

Vừa chạm đất, Triệu Triết đã vươn bàn tay thô ráp ra, tóm chặt lấy cổ tay cô.

Lần này Ôn Kiều không vùng vẫy, cứ để mặc anh dắt đi.

Triệu Triết chân dài bước lớn, Ôn Kiều gần như bị anh kéo đi.

Băng qua khoảng sân đầy bùn lầy và mùn cưa.

Dọc đường đi vẫn có không ít ánh mắt mờ ám từ bốn phương tám hướng phóng tới.

Nhưng chỉ cần Triệu Triết phóng một ánh mắt lạnh lùng qua, những ánh mắt đó lập tức thu về.

Ôn Kiều hít sâu một ngụm không khí lạnh buốt lẫn mùi gỗ thông.

Cúi đầu nhìn hai bàn tay đang nắm lấy nhau.

Lòng bàn tay người đàn ông rất nóng, mang theo một lớp chai sần dày cộm, cọ xát vào phần thịt mềm mại trên cổ tay cô.

Nhưng chỉ cần đi theo anh, chắc chắn sẽ không có chuyện gì.

Ôn Kiều theo Triệu Triết, đi mãi đến trước một dãy nhà gạch đỏ nằm tít sâu trong lâm trường.

Triệu Triết mở ổ khóa sắt lớn của căn phòng ngoài cùng.

Đẩy cửa ra, một luồng khí lạnh lẽo phả thẳng vào mặt.

“Vào trước đi.”

Triệu Triết kéo tuột Ôn Kiều vào trong, đóng cửa lại, ngăn chặn những ánh mắt dò xét bên ngoài.

Ôn Kiều đứng ở cửa, lén lút đánh giá một vòng.

Căn phòng không lớn, nhưng được dọn dẹp ngăn nắp gọn gàng.

Dựa vào cửa sổ hướng Nam là một chiếc giường đất lớn, chiếu trải trên giường được lau chùi bóng loáng.

Đầu giường xếp một chiếc chăn bông dày màu xanh quân đội, bốn góc được vuốt vuông vức, giống như một miếng đậu hũ góc cạnh rõ ràng.

Dựa vào tường là một chiếc bàn làm việc tróc sơn, bên trên đặt một chiếc chậu rửa mặt tráng men in hình hoa mẫu đơn đỏ.

Trong phòng thoang thoảng mùi xà phòng thanh mát, lẫn với mùi thuốc lá nhàn nhạt.

Triệu Triết buông cổ tay cô ra, sải bước đi tới trước lò than sắt ở góc tường, cầm lấy móc sắt, thành thạo nhóm lửa.

“Mấy ngày nay, cô cứ ở tạm trong căn phòng này.”

Ôn Kiều sững sờ, theo bản năng hỏi: “Vậy em ở đây, anh ở đâu?”

Triệu Triết đi tới trước bàn làm việc, kéo ngăn kéo ra.

“Tôi ra phòng điều độ phía trước, chen chúc trên giường chung với bọn Lão Vương.”

Mũi Ôn Kiều cay cay.

“Anh Triệu, cảm ơn anh...”

“Được rồi, đừng lề mề nữa.”

Triệu Triết nhíu mày, trực tiếp ngắt lời cô.

Anh lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc túi vải sạch sẽ, lôi ra hai cái bánh ngô cứng ngắc.

Lại lấy một chiếc bát sứ thô sứt mẻ, rót nửa bát nước nóng bốc khói trắng từ chiếc ấm nhôm vừa đun nóng.

“Qua đây, ăn lương khô đi.”

Triệu Triết đặt bát xuống bàn, thuận tay kéo chiếc ghế băng dài qua.

“Ngồi xuống ăn.”

Ôn Kiều ngồi ghé vào nửa chiếc ghế, hai tay bưng nửa bát nước nóng.

Triệu Triết kéo một chiếc ghế tựa, ngồi phịch xuống đối diện cô với tư thế oai phong lẫm liệt.

Anh móc từ trong túi ra nửa bao Đại Tiền Môn, rút một điếu ngậm trong miệng, quẹt diêm.

Khói thuốc màu xám xanh nhả ra, cách làn khói, một đôi mắt đen kịt nhìn chằm chằm vào Ôn Kiều.

“Đám người bên ngoài kia, cô cũng thấy rồi đấy.”

“Đều là những kẻ thô lỗ quanh năm bán sức lao động trong rừng sâu núi thẳm. Quanh năm suốt tháng không thấy mặt phụ nữ, miệng mồm không có chừng mực, thích nói bậy bạ, thích hùa theo trêu chọc.”

Ôn Kiều nhớ lại cảnh tượng bị mấy chục gã đàn ông vây xem vừa nãy, cơ thể bất giác co rúm lại, khẽ cắn môi dưới.

Triệu Triết nhìn bộ dạng như con thỏ hoảng sợ này của cô, ngón tay kẹp điếu thuốc khựng lại một chút.

“Bọn họ chỉ là tiện mồm thôi, tâm địa không xấu. Nếu thật sự gặp chuyện, cũng là những hán tử dám liều mạng.”

“Hơn nữa chỉ cần có ông đây ở đây một ngày, thì không ai dám thật sự động vào một ngón tay của cô.”

Triệu Triết dùng ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ chỉ vào cửa phòng.

“Lúc tôi không có ở đây, cô cài chặt cửa lại. Bình thường không có việc gì thì đừng chui vào đám đông.”

“Nếu thật sự thiếu thốn thứ gì, đợi ông đây về sẽ kiếm cho cô.”

Ôn Kiều nghe những lời thô lỗ nhưng chân thật này của anh, hốc mắt càng nóng hơn.

Cô cúi đầu, nhìn hai cái bánh ngô khô khốc trên bàn, cảm kích đến mức không biết nói gì cho phải.

Ở cái thập niên 70 thân cô thế cô ngay cả mạng sống cũng nằm trong tay người khác.

Chỉ có người đàn ông này chịu che chở cô, thay cô ngăn chặn mọi nguy hiểm từ trong ra ngoài một cách kín kẽ.

Ôn Kiều sụt sịt mũi, cố nén nước mắt ngược trở lại.

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt đen láy long lanh ngấn nước, toát ra vẻ nghiêm túc, giọng nói mềm mại.

“Anh Triệu, anh yên tâm.”

“Em không đi đâu cả, chỉ ở trong phòng thôi. Em chắc chắn sẽ ngoan ngoãn tuyệt đối không gây cho anh nửa điểm rắc rối.”

Triệu Triết nhìn đôi mắt đỏ hoe của cô, yết hầu không khống chế được mà lăn lộn một cái.

Mẹ kiếp.

Đồ kiều khí này, lúc đỏ mắt càng câu nhân hơn.

Anh đột ngột dời tầm mắt, dụi tắt điếu thuốc đang hút dở vào chiếc hộp sắt rách ở góc bàn.

“Mau ăn đi. Ăn xong thì cài chặt cửa lại.”

Triệu Triết đứng dậy, vớ lấy chùm chìa khóa xe trên bàn, sải bước đi ra ngoài.

“Ông đây đến phòng điều độ giao hóa đơn.”

Đi đến cửa, anh như nhớ ra điều gì đó, bước chân khựng lại, nhưng không quay đầu.

“Buổi tối... ông đây sẽ lấy cơm từ nhà ăn mang qua cho cô.”

Nói xong, anh kéo cửa ra, đi thẳng ra ngoài không ngoảnh đầu lại.

“Cạch” một tiếng, cửa phòng đóng chặt.

Trong phòng lại chìm vào yên tĩnh.

Ôn Kiều nhìn cánh cửa gỗ đóng chặt, tay bưng bát nước nóng, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Cô cầm chiếc bánh ngô trên bàn lên, cắn nhẹ một miếng.

Hơi rát họng.

Nhưng có lò sưởi hơ ấm, nhai trong miệng, lại là sự yên tâm chưa từng có.