Chương 24

Tô Mạn sau khi nghe Lục Hạ từ chối thì thoáng lộ vẻ thất vọng. Trong suy nghĩ của cô ta, Lục Hạ hẳn là giống mình mới đúng chứ, đều khó lòng chịu nổi cảnh chen chúc chật hẹp ở điểm thanh niên trí thức, vì vậy mới mạnh dạn mời cô cùng dọn ra ngoài. Tô Mạn đã quan sát kỹ, phát hiện Lục Hạ không thiếu thốn đồ dùng, tuy ăn mặc giản dị nhưng chắc chắn không phải túng thiếu. Trong lòng cô ta nghĩ hai người là “đồng loại”, nào ngờ lại bị khước từ, khuôn mặt thoáng sượng sùng, nhưng sau đó không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ trở lại thái độ như cũ.

Lục Hạ nhìn thấy vậy, trong lòng mới âm thầm thở phào, cô chưa bao giờ yên tâm khi phải quá gần gũi nữ chính, luôn dè chừng lo sợ kéo thêm phiền phức. Cũng may lần này lại được giữ khoảng cách, coi như nhẹ nhõm.

Tô Mạn bị từ chối cũng tạm gác chuyện dọn đi, bản thân cô ta hiểu rõ nơi kia quá hẻo lánh, mới muốn tìm người ở cùng. Một phần khác là vì cô ta không biết nấu ăn, nên cần có người san sẻ. Thực ra, mấy lần Tô Mạn bắt được thú rừng, vì ngại phải chia cho tập thể, cô ta từng tự đem về chế biến riêng, nhưng tay nghề vụng về, món ăn làm ra khó mà nuốt nổi, toàn phí phạm. Bởi thế mới nhất quyết tìm người “đồng hành”, ban đầu chọn Lục Hạ là thích hợp nhất, nhưng nay không còn cách nào khác.

Nữ sinh kia vừa trông thấy họ liền sáng mắt, chạy thẳng đến chỗ đám nam thanh niên, rồi bất ngờ ôm chặt cánh tay Cố Hướng Nam:

“Anh Hướng Nam, em nhớ anh lắm! Em tới tìm anh rồi, vui không?”

Ngay cả Cố Hướng Nam cũng sững sờ, không ngờ cô ta lại táo bạo như thế. Trong thời buổi này, nam nữ chưa kết hôn mà dám thân mật công khai quả thật gây sốc, huống hồ đối phương còn nói ra những lời mập mờ. Anh ta vội rụt tay lại, kinh ngạc hỏi:

“Ngọc Kiều? Sao em lại ở đây?”

Trình Ngọc Kiều không hề giận, cười tươi đáp:

“Em tới tìm anh đó. Nghe tin anh đi nông thôn, em đã năn nỉ ba sắp xếp cho em xuống cùng chỗ với anh.”

“Cái gì? Em cũng xuống nông thôn? Không phải em đang làm việc ở đoàn văn công sao?” Cố Hướng Nam cau mày.

Ngọc Kiều bĩu môi:

“Là vì anh đấy! Em bỏ luôn đoàn văn công.”

“Hồ đồ!” – giọng Cố Hướng Nam trở nên nghiêm khắc, khuôn mặt lạnh lùng.

Ngọc Kiều lập tức mím môi, đôi mắt long lanh nước, bộ dạng tủi thân như sắp khóc. Mọi người còn chưa kịp lên tiếng thì trưởng thôn đã đến. Ông nhìn qua, nói gọn:

“Đây là đồng chí Trình Ngọc Kiều, chắc các cậu cũng quen rồi, nghe nói thân với đồng chí Cố Hướng Nam. Từ mai sẽ cùng làm việc với mọi người. Các cậu đưa cô ấy đi làm quen thôn xóm.”

Nói xong ông liền rời đi, không cho ai có cơ hội phản bác.

Cố Hướng Nam chỉ biết thở dài, hiểu rằng chuyện xuống nông thôn đã thành sự đã rồi. Anh ta đưa Ngọc Kiều qua một bên trò chuyện, còn những người khác, dẫu trong lòng hiếu kỳ về quan hệ của họ, nhưng không ai lên tiếng.

Đến bữa cơm chiều, Cố Hướng Nam giới thiệu:

“Ngọc Kiều là em gái hàng xóm của tôi, từ nhỏ trong nhà được nuông chiều, nếu có chỗ nào chưa quen, mong mọi người thông cảm.”

Mọi người gật đầu tỏ vẻ sẽ chiếu cố, nhưng trong lòng vẫn thấy khó hiểu. Quả nhiên, Ngọc Kiều liền cười rạng rỡ chen vào:

“Không chỉ là em gái hàng xóm đâu, tôi còn là vị hôn thê của anh Hướng Nam. Chúng tôi từ bé đã được hai nhà định hôn ước rồi!”

Không khí lập tức thay đổi, ai nấy đều à lên một tiếng, thầm hiểu ra, trong lòng có chút ngưỡng mộ. Một cô gái sẵn sàng từ bỏ công việc trong đoàn văn công chỉ để đi theo vị hôn phu, chuyện ấy quả thật cảm động.

Chỉ có Cố Hướng Nam cau mày, gằn giọng:

“Đừng nói bừa! Chuyện ấy chỉ là các trưởng bối đùa vui ngày xưa, không có thật.”

Anh ta liếc thoáng qua Tô Mạn, nhưng Tô Mạn lại giữ vẻ mặt lạnh nhạt, ánh mắt không ở trên người anh ta. Ngọc Kiều bắt gặp ánh mắt ấy, vẻ mặt khẽ vặn vẹo, rồi nhanh chóng nở nụ cười trong sáng:

“Nhưng em nói thật mà, từ bé em đã muốn lớn lên sẽ gả cho anh Hướng Nam.”

Cố Hướng Nam càng khó chịu, sợ mọi người hiểu lầm, nghiêm giọng:

“Sau này đừng nói nữa! Tôi chỉ coi em như em gái.”

Ngọc Kiều rưng rưng, đôi mắt đỏ hoe, như cố kìm nước mắt. Không khí quanh bàn cơm trở nên nặng nề, ai nấy đều im lặng ăn vội bữa rồi giải tán.

Tô Mạn hôm nay cũng lạ thường, suốt bữa không nhìn Cố Hướng Nam lấy một lần, ăn xong liền về phòng. Lục Hạ theo sau, vừa đến nơi đã thấy cô ta đứng lặng ở cửa, ánh mắt nhìn vào trong.

Trong căn phòng, đồ đạc chất đống khắp nơi, Trình Ngọc Kiều mang theo không ít, ngoài rương còn có hai túi to, chiếm cả lối đi. Thấy hai người bọn cô, đối phương liền tươi cười bước tới:

“Ôi, chặn đường của mọi người rồi, ngại quá! Tại nhà em thương quá, bắt mang bao nhiêu thứ. Không chỉ của em đâu, còn có cả đồ của ba mẹ anh Hướng Nam gửi cho em, dặn anh ấy phải chăm sóc em cho tốt.”

Nói rồi, ánh mắt cô ta lướt qua Tô Mạn, ánh lên vẻ khoe khoang.

Lục Hạ nhíu mày, rõ ràng mới gặp lần đầu mà Trình Ngọc Kiều đã tỏ ra ghét Tô Mạn. Tô Mạn nghe xong chỉ thản nhiên đáp:

“Có thể dời đồ qua chỗ khác không? Chặn lối đi rồi.”

Ngọc Kiều thoáng sững, như thất vọng vì không nhận được phản ứng mình muốn, song cũng miễn cưỡng kéo đồ qua. Nhưng ánh mắt nàng nhìn Tô Mạn lại sâu xa khó đoán.

Khi bước vào, Lục Hạ và Tô Mạn không khỏi sửng sốt: Trình Ngọc Kiều đã ngang nhiên chiếm lấy chỗ đầu giường, trải chăn dày cộm, còn đẩy dồn chăn của người khác sang một bên, biến giường đất thành lãnh địa riêng.

Lục Hạ chỉ biết cạn lời, đành phải sắp xếp lại chỗ nằm cho mọi người. Đến khi Trang Hồng Mai và Vu Phương trở về, nhìn thấy cảnh ấy, sắc mặt cả hai đều tối sầm. Vu Phương còn giữ im lặng, nhưng Trang Hồng Mai thì trắng bệch mặt mày, lạnh lùng lườm Ngọc Kiều một cái. Thế nhưng nghĩ đến việc Trình Ngọc Kiều có quan hệ với Cố Hướng Nam, cuối cùng vẫn nuốt xuống, chẳng dám mở lời — điển hình của kiểu bắt nạt kẻ yếu, tránh chạm đến kẻ có chỗ dựa.