Chương 4: Trái Cây Từ Đâu Ra?

Liên Mạt Mạt đi chậm rãi ở phía sau. Mắt thấy đã đến đầu phố, hai đứa em song sinh chạy ra ngoài. Chúng cậy sức khỏe mà chen vào đám đông. Liên Mạt Mạt vừa đến đầu phố thì hai anh em đã chen chúc thoát ra.

Liên Thanh Nghĩa hớn hở kêu lên: “Chị Ba, tháng này phân phối cải thảo rồi! Mỗi nhà hai mươi cân, mà lương thực tinh còn nhiều hơn tháng trước một cân nữa! Lại còn có cá nữa kìa!”

Liên Mạt Mạt suýt nữa quên mất. Tết năm nay là vào ngày 20 tháng Giêng Dương lịch, mắt thấy đã sắp ăn Tết rồi, thảo nào lại có cá.

Cá là món Liên Thanh Nghĩa thích ăn nhất, tiếc là điều kiện không cho phép, một năm chỉ có dịp lễ Tết may ra mới có cơ hội ăn. Có mua được hay không thì lại phải dựa vào may mắn nữa. Cậu ta kéo Mạt Mạt: “Chị Ba, ba giờ sáng mai chúng ta đi xếp hàng ngay nhé.”

Liên Thanh Nhân vỗ đầu em trai một cái, làm cái mũ lệch hẳn sang một bên: “Mày coi cái bộ dạng thèm thuồng này của mày xem!”

Liên Thanh Nghĩa hừ một tiếng: “Anh thì có tiền đồ, đến lúc mua được thì anh đừng có ăn nhé.”

Hai anh em lại nhốn nháo lên, xô đẩy nhau, bóng tuyết trong tay bay tung tóe khắp trời. Khóe miệng Liên Mạt Mạt dâng lên nụ cười vui vẻ. Tuy cuộc sống khó khăn một chút, nhưng cả nhà được sum vầy thế này là đủ rồi. “Hai đứa kia, chờ chị một chút!”

Tối ăn cơm xong, Điền Tình lấy ra ba mươi đồng đưa cho Mạt Mạt. Mai là đầu tháng rồi, phải mang sổ lương thực đi mua gạo và thực phẩm thiết yếu cho cả nhà.

Từ khi Điền Tình đi làm, sổ lương thực trong nhà vẫn luôn do Mạt Mạt quản lý. Cô cất tất cả trong cái hộp gỗ hai tầng. Tầng trên đựng sổ lương thực, tầng dưới đựng các loại tem phiếu. Liên Mạt Mạt nhìn các loại phiếu mới được phát, tính toán rằng sau ngày mai cũng sẽ không còn dư lại bao nhiêu.

Liên Mạt Mạt lại lôi cái hộp tiết kiệm của mình ra. Bên trong toàn là tiền cô tích cóp. Thời gian quá lâu, cô đã quên mất mình có bao nhiêu tiền, lấy ra đếm thử thì thấy quả thật không ít, có hai mươi hai đồng hai hào. Hơn hai mươi đồng vào thập niên sáu mươi là một khoản tiền lớn, nhưng ở tương lai thì còn chẳng đủ một bữa ăn.

Đồ cổ thời thịnh thế, vàng thời loạn lạc. Vàng thì hiện tại không được phép mua bán riêng. Đồ cổ thì Liên Mạt Mạt không học khảo cổ, cũng chẳng có kinh nghiệm để nhận định. Hiện tại an toàn nhất là tem phiếu. Tuy không biết loại nào đáng giá, nhưng cứ thu thập hết, rồi kiểu gì cũng sẽ có loại có giá trị.

Ba giờ sáng, Liên Mạt Mạt khoác chiếc áo khoác ngoài duy nhất của ba, cùng hai em trai đến trạm lương thực. Xe đẩy là của nhà mình. Liên Mạt Mạt đưa sổ lương thực cho hai em: “Thanh Nhân, em xếp hàng mua lương thực. Thanh Nghĩa đi xếp hàng mua cải thảo. Chị đi xếp hàng mua thực phẩm phụ. Mua xong hai đứa cứ cùng nhau về nhà trước, không cần đợi chị.”

Liên Thanh Nhân nhận sổ lương thực: “Em biết rồi, chị.”

Năm phút sau, đến lượt Mạt Mạt. Cô đi tới quầy thịt thì thấy không còn nhiều thịt nữa: “Cho tôi một cân hai lạng thịt ba chỉ. Đây là tem phiếu thịt.”

Ông bán thịt cắt một nhát, vừa vặn một cân hai lạng, đưa cho Liên Mạt Mạt: “Một cân hai lạng thịt, tám hào.”

Liên Mạt Mạt đưa tiền, xách miếng thịt mỏng manh rồi tránh ra, vừa đi vừa thở dài.

Lượng thịt mỗi tháng của người dân thị trấn là theo định mức, hai lạng tem phiếu thịt. Có khi còn cung ứng không đủ, vài tháng không kịp ăn một miếng thịt. Một cân hai lạng thịt này là khẩu phần một tháng của sáu miệng ăn trong nhà cô. Tuy vậy, nó vẫn tốt hơn nhiều so với ở nông thôn rồi.

Liên Mạt Mạt đến quầy cá. May mà cô xếp hàng sớm. Phía trước dựng một cái bảng, trên đó viết: mỗi hộ chỉ được mua một con. Vớt được con to hay nhỏ thì tùy vào may mắn của mỗi người.

“Đồng chí, vớt cho tôi một con!”

Liên Mạt Mạt không ngờ vận may của mình lại tốt đến vậy. Con cá chép được vớt lên từ trong nước nặng ít nhất ba cân, cân lên được ba cân tám lạng. “Tiểu đồng chí, tổng cộng ba đồng lẻ bốn xu.”

Liên Mạt Mạt vội vàng móc tiền ra, xách con cá chép đi trong ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người. Cô vừa đi vừa nghĩ, mình cũng đã trùng sinh rồi, vận may tốt một chút cũng chẳng có gì lạ lùng.

Sau đó, cô đi thẳng đến chỗ bán trứng gà. Tem phiếu trứng được phát theo hộ, một hộ một phiếu, có thể mua mười quả trứng gà, năm xu một quả. Mua xong trứng, kế tiếp là dầu. Tem phiếu dầu cũng giống như thịt lợn, mỗi người hai lạng, tổng cộng một cân hai lạng dầu. Sau đó, cô mua thêm nửa cân đường, cùng một ít gia vị. Cái sọt sau lưng cô đã chật ních.

Liên Mạt Mạt cũng chẳng còn gì cần mua nữa. Trong lòng cô tính toán xem nên tuồn món gì ra. Cô lấy ra từ không gian: gần nửa cân thịt mỡ, bốn cái chân giò, hai khúc xương ống, nửa cân kẹo trái cây đã xé bao bì từ tối qua, sáu quả táo, sáu quả quýt, một cuộn rong biển khô, một gói gần hai cân đậu xanh, cùng nửa miếng đậu phụ còn sót lại trong không gian. Thế là đầy đủ.

Lúc Liên Mạt Mạt về đến nhà, hai em trai đã ở nhà rồi. Lương thực đều đã được đổ vào vại trong bếp. Hai đứa đang cầm sổ ghi chép lại xem đã tiêu hết bao nhiêu tiền. Thấy Mạt Mạt vào, Liên Thanh Nhân vội vàng đỡ lấy cái sọt sau lưng cô.

Liên Thanh Nghĩa nhảy dựng lên, hối hả hỏi: “Chị có mua được cá không?”

Thấy Mạt Mạt không nói gì, cả người Liên Thanh Nghĩa chùng xuống. Lúc chúng về còn thấy có người đến trễ không mua được cá, xem ra chị cũng không mua được rồi.

Liên Mạt Mạt không nhịn được mà bật cười. Liên Thanh Nghĩa vừa nhìn thấy, khóe miệng liền tươi rói, ôm chầm lấy Mạt Mạt xoay một vòng: “Haha, chắc chắn là mua được rồi!”

Liên Mạt Mạt co giật khóe miệng: “Thằng bé này chẳng có chút điềm tĩnh nào cả. Thôi được rồi, thả chị xuống! Đồ ở trong ba lô hết đấy, em tự xem đi. Chị xem các em mua được những gì đã.”

Liên Thanh Nghĩa nghe vậy liền thả Liên Mạt Mạt xuống, đi lật ba lô rồi. Mạt Mạt cầm lấy sổ. Ba cô mỗi tháng ba mươi lăm cân lương thực, mẹ thì ba mươi hai cân, cô là học sinh cấp ba hai mươi chín cân, hai em trai hai mươi bảy cân, em út hai mươi cân là tiêu chuẩn thấp nhất. Tổng cộng một trăm bốn mươi hai cân lương thực.

Tháng này mỗi người ba cân lương thực tinh: một cân bột mì Phú Cường loại hai, hai cân gạo loại hai. Tổng cộng tháng này là sáu cân bột mì Phú Cường và mười hai cân gạo, tổng là mười tám cân.

Trừ mười tám cân lương thực tinh, một trăm hai mươi bốn cân lương thực còn lại được mua theo tỉ lệ 7:2:1; 7 là bột ngô, 2 là khoai lang khô, 1 là các loại lương thực khác, thay đổi mỗi tháng.

Bột ngô một hào bốn xu một cân, tổng tám mươi bảy cân, hết mười hai đồng một hào tám xu. Hai mươi lăm cân khoai lang khô năm xu một cân, hết hai đồng sáu hào. Mười hai cân hạt cao lương một hào một cân, hết một đồng hai hào. Sáu cân bột mì Phú Cường hai hào một cân, hết một đồng hai hào. Mười hai cân gạo hai hào hai xu một cân, hết hai đồng sáu hào bốn xu. Hai mươi cân cải thảo năm xu một cân, hết một đồng.

Mạt Mạt nhẩm tính, chuyến này đi chợ hết hai mươi sáu đồng lẻ tám xu. Mẹ đưa ba mươi đồng, còn thừa lại ba đồng chín hào hai xu. Nhưng trong giỏ của cô có không ít thứ khan hiếm, số tiền thừa này cô không thể trả lại mẹ được, chỉ có thể giữ lại chỗ mình.

Liên Thanh Nghĩa đã bày hết đồ trong ba lô ra bàn, giọng nói có chút run run: “Chị, hôm nay có bán trái cây à? Mà thịt cũng không đúng định lượng nữa?”

Liên Mạt Mạt cất sổ, lời nói dối lần nữa đã được cô nghĩ sẵn trong đầu mới mở miệng: “Lúc chị đi mua thịt, thấy người ta không ai mua chân giò và xương ống, không cần tem phiếu nên chị mua luôn. Còn phần thịt mỡ dư ra là do chị đổi với người ta bằng trái cây đấy. Ban đầu chị mua tám quả táo, sau đó đổi hai quả lấy thịt mỡ. Kẹo trái cây thì sắp Tết rồi, không cần tem phiếu nên chị mua thêm một ít.”

Liên Thanh Nghĩa tuy nghi ngờ tại sao lại may mắn như vậy, nhưng chị cậu chưa từng nói dối, nên cậu ta tin. Tuy nhiên, cậu ta cực kỳ hối hận: “Biết thế em đã để anh hai đem lương thực về trước, em với chị tiếp tục xếp hàng thì tốt rồi, biết đâu còn mua được thêm một ít nữa.”

Mạt Mạt lén lút thở phào một hơi, sau đó trợn mắt: “Trái cây cũng giới hạn mua đấy! Mỗi hộ nhiều nhất năm cân thôi.”

Liên Thanh Nghĩa bĩu môi: “Em biết ngay là không có chuyện tốt không giới hạn mua mà.”