Chương 2: Dọn Dẹp

Không gian của Liên Mạt Mạt quả thật rất kỳ lạ. Điều đặc biệt là bên trong không thể chứa đựng bất cứ sinh vật nào còn sống. Cứ hễ có thứ gì sống mà đi vào, lập tức sẽ bị nuốt chửng rồi biến mất. Còn những vật dụng vô tri vô giác khi được bỏ vào, thì lại cứ lơ lửng giữa không trung. Cô đã miệt mài nghiên cứu suốt sáu năm trời mà vẫn chưa thể hiểu rõ cơ chế vận hành của nó.

Bởi vì cứ mỗi lần nghỉ phép là cô lại đi khắp nơi lùng sục tin tức, cho nên toàn bộ gia tài tích cóp suốt sáu năm của cô đều nằm trọn trong không gian này. Ngoài ra, còn có một phần đồ đặc sản cô thu thập được trong quá trình dò la tin tức về cậu em trai. Đồ ăn thì không có nhiều lắm, chủ yếu là quần áo và các vật dụng sinh hoạt.

Trong không gian, món đồ quan trọng nhất chính là số hàng Tết cô đã chuẩn bị cho viện mồ côi. Bốn năm lên thành phố học đại học cô chưa từng về nhà. May mắn có được một khoản tiền bất ngờ nên cô đã mua sắm rất nhiều, và cũng may phước là cô mua dư dả một chút.

Trong đó bao gồm: năm bao gạo Hương Hoa Lúa Đông Bắc, mỗi bao năm mươi cân; năm bao bột mì cũng năm mươi cân; hai thùng mì sợi trắng làm thủ công, mỗi thùng hai mươi cân; một thùng mì sợi ngô; bốn thùng dầu ăn, mỗi thùng mười cân. Một con lợn nhà đã làm thịt, béo tròn, nặng đến ba trăm cân. Cô còn nhờ bạn học mua giúp mỗi thứ một thùng: lạp xưởng, thịt khô, và giăm bông. Cuối cùng là hai thùng hải sản.

Kế đến là quà cho đám trẻ nhỏ: ba túi to kẹo trái cây thập cẩm, mỗi túi năm cân; một thùng bánh ngọt nhỏ; mỗi loại hai thùng táo, quýt, cam, nho, chuối tiêu. Cô mua một thùng sữa bột đặc biệt dành cho những đứa trẻ bị bỏ rơi, và sữa canxi cao cùng thuốc bổ cho viện trưởng già.

Rau củ tươi thì cô không mua, đằng nào ngoài chợ cũng có, cứ cần là ra mua cho tiện.

Gia tài riêng của Liên Mạt Mạt thì dễ dọn dẹp hơn: Đồ ăn còn sót lại chừng năm cân gạo; ba cân trứng gà ta; các loại mì sợi thì không ít, khoảng ba mươi cân. Rau dưa có vài loại, không nhiều lắm, chừng mười cân. Còn có khoảng bảy, tám cân đồ khô, chưa kể gia vị và các món linh tinh khác tầm bốn mươi cân nữa. Thế là hết sạch phần đồ ăn rồi.

Liên Mạt Mạt nhìn chỗ lương thực ít ỏi, đáng thương trong không gian mà càng thấy hối hận. Cô đã quá phí phạm chỗ không gian này! Giá như cô lấp đầy nó bằng đồ ăn thì đã đủ cho cả nhà sống sót đến tận thời Hiện đại hóa rồi!

“Cạch!” Tiếng mở cửa vang lên, theo ngay sau đó là tiếng đùa giỡn ồn ào: “Anh hai, xem chiêu đây này!”

“Mày im lặng chút đi! Chị Ba còn đang ngủ mà!”

Liên Thanh Nghĩa vội vàng bụm miệng lại, rồi cười làm lành: “Quên mất! Em đi coi chị dậy chưa.”

Liên Thanh Nhân nhanh tay tóm lấy cổ áo Liên Thanh Nghĩa: “Mày về chỗ! Tao lạ gì cái tâm tính gian giảo của mày nữa. Mày đâu có đi thăm chị, rõ ràng là muốn kêu chị dậy nấu cơm thì có!”

Liên Thanh Nghĩa sờ sờ cái bụng đang réo ùng ục: “Chẳng phải là em đói rồi sao. Hai đứa mình lại có biết nấu cơm đâu. Cũng đã gần quá trưa rồi còn gì.”

Đúng lúc này, bụng Liên Thanh Nhân cũng kêu vang lên. Bữa sáng chỉ là một bát cháo bột ngô lèo tèo. Hai anh em mười bốn tuổi đang tuổi lớn, bụng thì trống rỗng, sáng nay lại còn chơi cả buổi, thành ra càng đói cồn cào. Không thể nhịn thêm được nữa!

Khi Liên Mạt Mạt bước ra, cô thấy hai anh em đang ôm cái ca trà uống nước nóng. Trong lòng cô dâng lên một cảm giác buồn bã khó tả. Cô chẳng cần xem cái bao lương thực còn lại trong nhà cũng biết: chỉ còn vừa đủ ăn cho hôm nay thôi, mà tháng Mười Hai này tận ba mươi mốt ngày cơ.

Liên Thanh Nghĩa là em thứ tư, tính tình hoạt bát, lanh lợi nhất. Thấy Liên Mạt Mạt bước ra, cậu reo lên: “Chị, chị dậy rồi sao! Cảm mạo đỡ hơn chưa ạ?”

Liên Thanh Nhân là em thứ ba, tính cách giống ba hơn, thật thà, phúc hậu hơn một chút. Vì ba đi làm xa quanh năm, anh cả không có nhà, cậu phải gánh vác vai trò của người anh thứ, nên điềm đạm hơn nhiều. Cậu lườm Liên Thanh Nghĩa một cái rồi quay sang chị:

“Chị, có phải tụi em làm chị thức giấc không ạ?”

Liên Mạt Mạt nhìn cặp song sinh có vẻ ngoài giống nhau, đứng sóng đôi trước mặt. Cô nghĩ đến cái chết sớm của hai đứa em trai trong kiếp trước, ngón tay cô siết chặt vào lòng bàn tay, mới kiềm được sự xúc động muốn rơi lệ. Cô khẽ cười: “Không có, chị đã tỉnh từ lâu rồi.”

Liên Mạt Mạt thấy em trai thứ Liên Thanh Nghĩa cứ nhìn mình bằng ánh mắt nghi ngờ thì có chút chột dạ. Thằng bé này tinh ranh lắm cơ: “Các em đói rồi phải không? Chị đi nấu cơm đây, lát nữa là xong ngay.”

Liên Thanh Nhân tiến lên một bước: “Chị, để em giúp chị nhé!”

Liên Mạt Mạt khoát tay: “Không cần đâu. Cục than trên bếp vẫn còn bén lửa, không cần đến em đâu. Mai thi cuối kì rồi, em với Thanh Nghĩa mau về phòng mà học bài đi.”

Hai anh em vừa nghe đến thi cử thì cả người héo queo lại, rụt vai cúi đầu lủi về phòng.

Liên Mạt Mạt khẽ bật cười một tiếng rồi đi vào bếp. Nhà họ Liên không phải căn phòng do đơn vị chia, vì một vài lý do mà ba cô đã mua lại khi về đây. Vì căn nhà này mà ông không những xài hết tiền tiết kiệm mà còn mắc nợ. Em út Tiểu Ngũ càng là vì chuyện mua nhà mà bị sinh non, sức khỏe lúc nào cũng không tốt.

Căn phòng rộng hơn bảy chục mét vuông, có cổng riêng sân riêng. Sân trước có bãi đất trống rộng hơn sáu chục mét vuông, trừ chỗ xây nhà vệ sinh và cái kho chứa đồ lặt vặt, vẫn còn dư hơn ba chục mét để trồng rau. Sau này ba đi chạy xe vận chuyển đường dài quanh năm không ở nhà, vì sự an toàn, ông đã sửa lại bờ tường rào cao hẳn hai mét. Đây là điểm Liên Mạt Mạt hài lòng nhất.

Liên Mạt Mạt đang xem lửa thì Liên Thanh Nghĩa bất thình lình áp sát lại: “Chị, có phải nhà mình hết gạo rồi không? Hay là mình ra chợ đen coi thử đi chị.”

Liên Mạt Mạt giật mình, trừng mắt nhìn chằm chằm Liên Thanh Nghĩa: “Mày ngậm miệng ngay cho chị! Chị nói cho mày biết, sau này dù có khó khăn đến mấy cũng tuyệt đối không được đến chợ đen, nghe rõ chưa!”

Liên Mạt Mạt thấy Liên Thanh Nghĩa nổi giận đùng đùng bỏ đi, sau lưng cô đổ đầy mồ hôi lạnh. Cô day mạnh vào thái dương. Cô không ngờ Thanh Nghĩa lại có ý định đi chợ đen sớm như vậy. Hèn chi kiếp trước nó dám tự mình làm ăn buôn bán. Xem ra sau này cô phải để mắt đến Thanh Nghĩa nhiều hơn, quyết không để nó chết như kiếp trước nữa.

Liên Mạt Mạt nhấc nồi cháo bột ngô đã nấu chín xuống. Cháo lỏng bỏng. Cô thở dài, tất cả cũng tại cái vấn đề lương thực mà ra.

Buổi trưa chỉ uống cháo thì không ổn, mà trong bao còn mỗi một bát bột ngô thôi, đó là khẩu phần cho bữa tối và ngày mai. Gạo và bột mì trắng trong không gian cô không thể lấy ra được, vì ở thành phố lương thực tinh đều có định mức, chỉ có thể nhìn chứ không thể ăn, chẳng ích lợi gì cả. Nghĩ như vậy, Liên Mạt Mạt càng thêm buồn bực. Cô lôi ra từ không gian chưa đến nửa cân mì sợi ngô khô. Liên Mạt Mạt bóp nát nó ra, rồi dùng cán bột nghiền thành bột ngô, đổ hết vào nồi.

Liên Mạt Mạt lại mở cái vại, lấy ra hai lá cải trắng, rửa sạch rồi làm món rau trộn. Cô tiếp tục nghiền nát mì sợi ngô. Hơn mười phút sau, khi cháo đã chín, cô đổ chỗ cháo bột ngô nấu lúc nãy vào.

“Thanh Nhân, Thanh Nghĩa, rửa tay ăn cơm!”

Liên Mạt Mạt quay về phòng mình. Tiểu Ngũ Liên Thanh Xuyên đã xỏ giày xuống đất, cái mặt nhỏ trắng bệch ngủ xong giờ đang ửng hồng. Liên Mạt Mạt không nhịn được mà véo nhẹ má em: “Dậy rồi à, rửa tay ăn cơm thôi.”

Liên Thanh Xuyên “Ừm” một tiếng, theo Liên Mạt Mạt ra phòng khách nhỏ. Nhìn thấy cái chậu cháo bột ngô đầy ắp liền ngây người.

Liên Thanh Nghĩa và Liên Thanh Nhân đứng sững sờ. Liên Thanh Nhân vì quá xúc động mà giọng nói phát run: “Chị, chị làm hết bột ngô rồi ư? Tối với mai nhà mình ăn gì đây?”