Chương 28: Tiệc Nhỏ

Những ngày qua, Bạch Ngọc An đều ở Hàn Lâm viện biên soạn sách 《Giới Lục》, trước án thư chất đầy sử liệu, gần như thuộc làu từng trang văn chương Nho gia.

Buổi chiều, Văn Trường Thanh vừa hết phiên làm liền kéo Bạch Ngọc An đi thuyền hoạ họp mặt.

Ngọc An gần đây túng thiếu, tìm cớ từ chối mãi cũng không xong. Hơn nữa trước đây cũng đã hẹn ước, nên cuối cùng nàng cũng đi theo, dù sao cũng là Văn Trường Thanh mời.

Mặc triều phục lên thuyền hoạ chắc chắn không tiện, hai người ra khỏi cung môn, hẹn nhau về thay y phục rồi đến điểm hẹn.

Về đến nơi, A Đào vừa tìm áo cho Bạch Ngọc An vừa nói: "Vậy để tiểu nô theo công tử đi nhé?"

Bạch Ngọc An nghĩ Văn Trường Thanh chắc cũng mang theo tùy tùng, liền gật đầu: "Ngươi mang theo chút ngân lượng. Hôm nay tuy là Văn huynh mời ta, nhưng khó tránh có lúc cần dùng đến."

A Đào gật đầu, lấy ra một chiếc bào dài màu trắng ngà hỏi: "Văn đại nhân đã thành thân chưa nhỉ?"

Bạch Ngọc An vừa thay áo vừa cười đáp: "Điều này ta lại chưa hỏi qua. Hắn hơn ta năm tuổi, có lẽ ở quê nhà đã có hôn ước rồi."

Lúc này, Ngụy Như Ý mang đôi hài tự tay may ra: "Đại nhân hãy đi đôi này đi."

Tấm lòng của Ngụy Như Ý, Bạch Ngọc An đương nhiên không từ chối, hơn nữa đôi hài nhìn đã thấy ấm áp. Nàng ngồi xuống để A Đào giúp xỏ hài vào.

Ngụy Như Ý đứng bên hồi hộp nhìn, thấy Bạch Ngọc An đi vừa vặn liền vội hỏi: "Đại nhân, có vừa chân không?"

Bạch Ngọc An dậm dậm chân, mỉm cười: "Vừa lắm."

Nói rồi nàng lại bảo: "Trà nguội rồi, đi pha cho ta một ấm nóng mới đi."

Ngụy Như Ý nghe vậy vội xách ấm trà đi ra.

Đợi Ngụy Như Ý đi khỏi, A Đào liền lấy dải vải nhét vào trong đôi hài của Bạch Ngọc An. Xong xuôi, A Đào đứng dậy, vừa đeo ngọc bội cho chủ tử vừa khẽ nói: "Gia cảnh Văn đại nhân phú quý, công tử sao không tiến cử Ngụy Như Ý cho ngài ấy làm thị nữ? Thân thế nàng ta tuy có chút không hay, nhưng làm một thị nữ cũng được."

Lời này khiến Bạch Ngọc An chợt ngẫm nghĩ.

Văn Trường Thanh và nàng đều ở Hàn Lâm viện, hiểu rõ căn cơ nhau. Lại nghe nói Văn gia là đại gia buôn bán, nuôi một thị nữ chỉ là chuyện nhỏ. Nàng lại thân quen với Văn Trường Thanh, hẳn huynh ấy cũng sẽ không đối xử tệ với Ngụy Như Ý.

Bạch Ngọc An gật đầu, liếc nhìn tấm rèm rồi cầm áo choàng đi ra ngoài: "Đi thôi."

Ra đến ngoài rèm, vừa lúc gặp Ngụy Như Ý đổi trà nóng xong trở về. Bạch Ngọc An đón lấy ấm trà đặt lên tủ gỗ bên cạnh, nói với Ngụy Như Ý: "Ta cùng A Đào ra ngoài một chuyến, bữa tối không cần đợi chúng ta."

Lần này Ngụy Như Ý không nói gì nhiều, chỉ đáp: "Vậy tiện nô sẽ đợi đại nhân trở về."

Bạch Ngọc An gật đầu, ra ngoài cùng A Đào lên xe ngựa.

Tới ngoài phố, nàng từ trên xe bước xuống, tiếng ồn ào náo nhiệt lập tức ùa vào tai. Đã lâu không ra ngoài, đứng giữa dòng người qua lại, nàng thoáng chút ngẩn ngơ.

A Đào đứng bên cạnh nhìn những chiếc thuyền hoạ treo đèn kết hoa trên mặt hồ, cười nói: "Sắp cuối năm rồi, phố xá cũng nhộn nhịp hẳn lên."

Bạch Ngọc An gật đầu, cũng nhìn ra mặt hồ. Ánh trăng lấp lánh trên sóng nước, trong đêm tuyết thưa thớt càng thêm bắt mắt.

Nàng không khỏi đứng bên bờ, ngước mắt thở ra một hơi trắng mờ. Nàng từng thấy cảnh đời thường dân ở các châu huyện, mùa đông chỉ có thể dựa vào chăn giấy sưởi ấm, thuế má hàng năm khắc nghiệt, mùa đông chính là lúc khổ sở nhất.

Kinh thành mười dặm phồn hoa, tửu điếm náo nhiệt, yến hoa thâu đêm. Không biết cách đó mấy trăm dặm, lại là cảnh tượng thế nào.

Giữa chốn huyên náo, một giọng nói vang lên: "Bạch huynh, mau lại đây!"

Bạch Ngọc An tập trung nhìn theo, thấy Văn Trường Thanh đang đứng trên mui thuyền hoạ không xa gọi mình, liền vội đáp lời rồi dẫn A Đào đi tới.

Đứng trên mui, Văn Trường Thanh nhìn Bạch Ngọc An hỏi: "Lúc nãy thấy huynh đứng đó, đang ngắm cảnh gì thế?"

Bạch Ngọc An khẽ lảng tránh, lại thấy Ngụy Tử Văn đứng bên cạnh, liền chắp tay thi lễ: "Ngụy huynh."

Ngụy Tử Văn là người quen từ cùng khoa thi trước, phụ thân làm Cấp Sự Trung ở Lại Bộ, chỉ là hắn ta lỡ vận, đang chờ khoa thi sau.

Ngụy Tử Văn vốn có tiếng là miệng lưỡi sắc bén, liếc nhìn Bạch Ngọc An rồi nói: "Nghe nói Bạch huynh trước đây cương trực cự tuyệt hôn sự với Gia Ninh Quận chúa, chẳng lẽ sợ sau này thân hình nhỏ bé này đánh không lại quận chúa sao?"

Bạch Ngọc An cũng chẳng khách khí với Ngụy Tử Văn, lập tức đáp trả: "Ngụy huynh sinh ra cao lớn hùng vĩ thế kia, sao đến nay vẫn chưa có một nữ tử nào ngưỡng mộ?"

Ngụy Tử Văn thân hình cao, còn cao hơn cả Văn Trường Thanh, lại luyện qua vài năm võ công từ nhỏ, dáng người so với nam tử bình thường cũng to lớn hơn.

Ngụy Tử Văn nhướng mày: "Thế đạo suy vi, ai bảo bây giờ lại thịnh hành loại 'thái giám' như Bạch huynh chứ."

Bạch Ngọc An khẽ hừ: "Ta tài sắc vẹn toàn, Ngụy huynh thử thi đỗ Thám hoa lang cho ta xem?"

Hai người nói qua nói lại, đều bóc trần điểm yếu của đối phương.

Văn Trường Thanh đứng bên làm người hòa giải: "Hôm nay cùng nhau nhã hội, ta đã đặt chỗ rồi, lên lầu thôi."

Bạch Ngọc An trừng mắt nhìn Ngụy Tử Văn, không muốn tranh cãi thêm, theo Văn Trường Thanh lên lầu.

Ngụy Tử Văn cười cười, hiếm khi chọc được Bạch Ngọc An tức giận, lại tiếp tục trêu về chiều cao của nàng.

Bạch Ngọc An biết mình không cao, nhưng vẫn bất phục đáp lại: "Cao có ích gì? Ngụy huynh thử thi thơ văn với ta xem sao?"

Ngụy Tử Văn cười nhìn Bạch Ngọc An: "Thơ văn có gì hay, so kiếm pháp thì sao?"

Hai người vừa cãi nhau vừa lên lầu, đều là lời nói đùa, nhưng cũng ẩn chứa ý vị riêng.

Thẩm Giác nghe thấy tiếng Bạch Ngọc An đang cãi vã với ai đó bên ngoài gian phòng, bất giác khẽ nhếch môi.

Vị trí Văn Trường Thanh đặt ở tầng trên cùng, phòng ốc rộng rãi, cửa sổ hoa văn sáng sủa, bên cạnh bàn thấp còn đặt lò than, góc phòng cắm mấy cành mai.

Hương mai thoang thoảng, quỳ trên đệm mềm ngắm tuyết, cũng là một loại thú vị. Giữa phòng đặt một lò nhỏ, trên lò đang đun trà mai, bên cạnh có giỏ tre nhỏ đựng than hồng, một nha hoàn vừa thêm một cục than vào lò rồi lui ra.

Văn Trường Thanh đảm nhận việc pha trà, vớt bỏ bã, lọc qua hai lần rồi rót trà mời hai người.

Bạch Ngọc An đưa tay đón lấy, nhấp một ngụm, hương mai lập tức lan tỏa. Nàng khép mắt lại, cả người thư thái dễ chịu.

Ngụy Tử Văn nhìn sang Bạch Ngọc An, tuy thường đùa giỡn với nhau, nhưng thực lòng vẫn quan tâm đến vị huynh đệ này, liền hỏi: "Huynh lấy đâu ra gan lớn thế, dám từ chối hôn sự của Quốc Cữu phủ?"

Bạch Ngọc An lúc ấy cũng chẳng nghĩ nhiều, chỉ biết chắc chắn mình không thể đáp ứng, liền cười đáp: "Dù là Quốc Cữu phủ, cũng không thể ép người ta cưới gả chứ?"

Ngụy Tử Văn lắc đầu: "Huynh cưới được Gia Ninh Quận chúa, sau này còn lo gì không thăng tiến như mây gặp gió?"

"Hiện nay hoàng thượng không nắm thực quyền, lời thái hậu còn có trọng lượng hơn cả thánh chỉ, đến lúc đó huynh muốn gì chẳng được?"

"Lần này không giáng chức huynh đã coi như lưu tình rồi, nhưng từ nay về sau muốn thăng quan, cũng chẳng dễ dàng gì."

Những điều này Bạch Ngọc An vốn chẳng hề cân nhắc, nàng nhẹ nhàng mỉm cười: "Nếu ta để tâm những thứ ấy, đã chẳng từ chối ngay từ đầu."

Bạch Ngọc An nghe vậy liền tìm cách thoái thác: "Lần nào cũng là tiểu đệ gảy đàn, Văn huynh sao không tấu một khúc để ta với Ngụy huynh thưởng thức?"

Nói rồi nàng nhìn sang Ngụy Tử Văn: "Ngụy huynh thấy thế nào?"

Ngụy Tử Văn liếc nhìn Bạch Ngọc An, áo trắng phủ tuyết xuân, gương mặt trong sáng tựa ngọc lặng lẽ.

Hắn ta mím môi: "Vẫn nên nghe Bạch huynh tấu một khúc."

Bạch Ngọc An rốt cuộc không từ chối được, đưa mắt nhìn tuyết trong đêm, bên bờ sông lại vang lên tiếng người ồn ào. Tịch mịch với náo nhiệt, tiếng sáo hòa điệu tuyết múa, nàng khẽ cúi đầu, ngón tay lướt lên dây đàn, gảy khúc "Lương Tiêu Dẫn".

Tiếng đàn róc rách, như đưa người vào cung điện nguy nga lộng lẫy, chén rượu trao tay, hương áo mây tóc, say mê nơi chốn hiện tại.

Rõ ràng là khúc nhạc trầm bổng sôi nổi, thế mà Bạch Ngọc An thần sắc lạnh lẽo, tựa như lữ khách cô độc đứng ngoài thế tục, chẳng thiết tha gì cảnh phồn hoa mê đắm ấy.

Chẳng biết bao lâu sau, một khúc đàn dứt, Văn Trường Thanh và Ngụy Tử Văn lặng đi hồi lâu, dường như vẫn còn đắm chìm trong âm điệu.

Bấy giờ, bên ngoài bỗng vang lên giọng nói trong trẻo của một nữ tử: "Xin hỏi, vừa rồi ai là người gảy đàn trong ấy vậy?"