Chương 1: Kinh Thiên Biến (1)

Minh triều, năm Chính Đức thứ mười sáu, cách kinh thành ba mươi dặm, chùa Tịnh Thông trên núi Vạn Thu.

Trời vừa mờ sáng, trong chùa đã như mọi ngày vang lên tiếng tụng kinh trầm hùng của chư tăng, cầu nguyện cho thiên hạ thái bình. Đại phương trượng như thường lệ quỳ trước chiếc Thiên Đỉnh đồ sộ nguy nga, chờ đợi Thiên Đỉnh lắc ra quẻ "bình an" của ngày hôm nay.

Riêng vị Cẩm Y Vệ vâng mệnh mỗi ngày đến lấy quẻ xăm dâng lên hoàng thượng, cứ thỉnh thoảng lại ngẩng cổ nhìn vầng thái dương đang lên, có phần sốt ruột. Trời đã hửng sáng, theo lệ thường, giờ này lẽ ra hắn đã phải bưng quẻ bình an hôm nay tất tả trên đường vào diện kiến hoàng thượng rồi. Chỉ thấy hắn có phần bồn chồn, đi đi lại lại trước cửa Đại Hùng Bảo Điện.

Con tuấn mã cột nơi cổng đang cúi đầu gặm cỏ, dường như hiếm khi được tận hưởng sự tĩnh lặng này. Trên sườn núi không xa, hai vị hòa thượng vừa ngáp vừa leo bậc thang lên cao, nhìn hướng đi thì biết là đang lên đánh chuông báo giờ. Điều này càng khiến vị Cẩm Y Vệ đứng nơi cổng thêm phần bất an.

"Đã đến giờ Mão rồi sao..." Vị Cẩm Y Vệ lẩm bẩm một mình, đồng thời hướng ánh mắt vào bên trong Đại Hùng Bảo Điện.

Đây có lẽ là ngôi Đại Hùng Bảo Điện duy nhất trong cõi Đại Minh không thờ tượng Phật. Bên trong chỉ cung phụng chiếc "Thiên Đỉnh" đồ sộ do vị khai quốc hoàng đế đúc nên.

Tương truyền, vị khai quốc hoàng đế đã dốc cạn toàn bộ vàng ròng trong kinh thành, mới đúc thành được chiếc đỉnh ba chân cao hơn ba trượng này, mà mặt trước khắc đúc một pho tượng Tam Diện Quan Âm: mặt chính diện Quan Âm tay cầm kinh thư, mặt phải Quan Âm tay cầm hoa sen, mặt trái Quan Âm tay cầm tràng hạt. Tương truyền rằng theo sự biến chuyển của ngày đêm âm tình, xuân thu hạn lụt, Quan Âm cũng sẽ biến đổi thần sắc khác nhau, sống động như thật, tựa như thiên thần giáng thế.

Vì được đúc hoàn toàn bằng vàng ròng, nên ngay cả trong đêm tối, chiếc thần đỉnh này vẫn tỏa ra thứ ánh sáng Phật quang mờ mờ.

Chiếc Thiên Đỉnh này vốn chẳng phải loại lư hương bình thường dùng để thắp nhang; đương thời vị hoàng đế ấy đã mời đến một vị cao tăng đắc đạo, tốn ròng rã mười năm trời, dùng khóm trúc trước cổng chùa Tịnh Thông chặt thành từng đoạn ống trúc, rồi dùng loại mực Phật pha bột vàng, từng chiếc từng chiếc viết lên hai chữ giống nhau: bình an.

Vị cao tăng khi ấy nhìn thấy quẻ xăm, sắc mặt đầy kinh hãi, quỳ trước mặt hoàng đế, run rẩy dâng lên.

Hoàng đế cũng lấy làm khó hiểu, đón lấy xem thử, quả nhiên đúng là ống trúc thường ngày vẫn chuẩn bị, chỉ có điều dòng chữ khắc trên đó lại chẳng phải hai chữ "bình an"...

Mà là bốn chữ vàng chói lọi: Thiên hạ đại cát.