Chương 9: Xin Một Chân Kiếm Cơm

Nghĩ vậy, nàng vội vã rảo bước tiến lên đón đầu. Người dẫn đầu gánh xiếc là một lão giả có nước da vàng sạm, mỗi nếp nhăn trên mặt ông ta dường như đều in hằn sương gió của chốn giang hồ. Thấy nàng đi tới, ông lão nhìn bằng ánh mắt đầy cảnh giác: "Cô nương, có chuyện gì cần chỉ giáo chăng?"

"Cháu chào đại thúc ạ!" Văn Trăn vừa mở miệng đã cất giọng ngọt ngào đến mức chết người không đền mạng. Đầu tiên, nàng tuôn ra một tràng khen ngợi gánh xiếc xuất sắc ra sao, rồi bịa chuyện mình xem họ biểu diễn mà mê mẩn đến mức bước đi không nổi, nhịn không được phải đi theo một đoạn đường, xin ông lượng thứ cho sự đường đột này. Sau màn dạo đầu, nàng mới khách khí trình bày: "Thực ra, tiểu nữ đến đây để nương nhờ người thân, nhưng chẳng ngờ họ đã chuyển đi mất rồi. Hiện giờ tiểu nữ đang trong cảnh màn trời chiếu đất, cơm không có ăn áo không có mặc, nên muốn tự tìm một con đường mưu sinh..."

"Cô cũng muốn gia nhập gánh xiếc của chúng ta sao?" Lão giả thẳng thừng ngắt lời, đưa mắt đánh giá nàng từ trên xuống dưới rồi nhíu mày hỏi: "Vậy cô biết làm gì? Đi trên dây? Múa kiếm? Hay là nhào lộn?"

Văn Trăn "ớ" lên một tiếng.

Nàng thầm nghĩ: Dây thì trèo chẳng lên, múa kiếm thì khéo lại tự vả vào mặt mình, còn nhào lộn thì chỉ biết mỗi tư thế "ếch vồ hoa", ngài có nhận không?

Ngoài mặt, nàng vội vàng giải thích: "Cháu có khả năng vi thị... À không, ý cháu là thị lực của cháu đặc biệt, cực kỳ đặc biệt tốt. Cháu có thể nhìn rõ những vật thể nhỏ li ti. Thúc có thể thêm một tiết mục mới, yêu cầu khán giả đứng ở một khoảng cách rất xa, rồi đưa ra một món đồ cực kỳ nhỏ..."

"Nghĩa là có thể quan sát được những vật nhỏ xíu chứ gì?" Lão giả lại một lần nữa không chút khách khí ngắt lời nàng. "Được thôi. Vậy ta hỏi cô, hãy ngẩng đầu lên, nhìn về hướng Tây Bắc. Trên góc lầu thứ ba của cổng thành, ở góc dưới bên trái của lá cờ kia có cái gì?"

Văn Trăn ngoan ngoãn ngẩng đầu lên nhìn. Khung cảnh phía trước đã hoàn toàn chìm nghỉm trong sắc trời xám xịt, chỉ còn trơ lại những đường nét đường viền mờ ảo. Nhà cửa thì san sát nối tiếp nhau, đường xá lại chật hẹp... Chứ cổng thành nằm ở cái xó nào cơ chứ?

"Đức tử!" Lão giả bỗng gọi lớn.

Một thiếu niên mặt mũi đen nhẻm vội lên tiếng đáp lời. Hắn nheo mắt ngước lên nhìn một cái, rồi cất giọng ồm ồm: "Thưa gia gia, có một con nhện đang bám ở đó ạ."

Văn Trăn: "..."

Ông đang trêu đùa ta đấy à?

Lão giả liếc xéo nàng một cái: "Không tin sao?"

Văn Trăn nhún vai xòe tay — Ông phải làm cái gì đó thực tế một chút thì ta mới tin được chứ.

Lão giả gật gù: "Được thôi." Nói rồi, ông ta lại gọi: "An tử!"

Một gã đàn ông gầy nhom liền lên tiếng đáp lời. Hắn đưa tay vồ một cái vào khoảng không, rồi từ từ xòe lòng bàn tay ra.

Trong tay hắn bỗng nhiên xuất hiện một con nhện.

Văn Trăn: "..."

Trò ảo thuật này diễn tốt thật đấy.

Thôi được rồi, không muốn nhận thì cứ nói thẳng là không nhận đi, lại còn bày đặt diễn ảo thuật kết hợp với nói dối để lòe người ta nữa.

Người ta đây cũng có lòng tự trọng đấy nhé!

"Hôm nay cháu thật sự được mở mang tầm mắt rồi ạ." Nàng mỉm cười ngọt ngào, cúi người chào một cái. "Nếu đã không tiện, vậy cháu cũng không dám làm phiền mọi người nữa. Lão trượng, xin cáo từ, hẹn ngày tái ngộ."

Cơ mà tốt nhất là đừng bao giờ gặp lại nữa thì hơn. Thật tình, cư xử với mỹ nữ mà chẳng thân thiện chút nào cả!

Nàng vừa quay lưng bước đi, ông lão ở phía sau liền nhổ toẹt một bãi nước bọt.

"Có chút tài mọn như thế mà cũng dám lớn lối đòi đi bán nghệ. Muốn xin ăn thì cứ nói thẳng ra cho rồi!"

Văn Trăn: "..."

Có cần phải đến mức đó không hả? Dùng mấy cái trò lừa gạt rẻ tiền để từ chối người ta thì thôi đi, đằng này lại còn buông lời chửi rủa nữa chứ!

Nàng lập tức ngoảnh đầu lại vặc ngay: "Bà đây đúng là muốn xin ăn đấy, nhưng nhìn lại cái đức hạnh của các người xem, đến kẻ ăn mày còn có tự trọng hơn các người nhiều!"

Nói xong, trước khi ông lão kịp vớ lấy đòn gánh để tẩn cho một trận, nàng đã ba chân bốn cẳng chạy biến đi mất.

Cái chốn quỷ quái này, phong tục tập quán của dân tình đúng là chẳng ra làm sao cả!

Văn Trăn lủi vào trốn trong một ngôi miếu hoang ven đường một lúc. Đợi đến khi đám người kia không tìm thấy nàng, vừa chửi rủa ỏm tỏi vừa bỏ đi xa, nàng mới dám ló đầu ra ngoài.

"Sao hôm nay lại giới nghiêm sớm thế nhỉ?"

"Ha, ông không biết sao? Là vì vị chủ tử kia đã đến rồi đấy." Người đàn ông trong màn sương giơ ngón tay lên, dường như đang ra hiệu một con số nào đó, rồi tặc lưỡi cảm thán: "Đúng là một tên ma đầu mà! Đừng nói là giới nghiêm sớm, Huyện tôn đại nhân lúc này chắc hận không thể đóng chặt cổng thành, không cho ai ra vào mới phải lẽ ấy chứ."

"Thế đằng kia sao lại có người đang đốt vàng mã vậy?" Người kia tò mò hỏi. "Trông giống như hai vợ chồng Văn gia đang khóc lóc ngoài cửa thì phải. Giờ này rồi mà vẫn còn lảng vảng bên ngoài, không sợ bị người của Tuần thành ty bắt đi ăn cơm tù sao?"

"Con gái nhà họ chết rồi, treo cổ tự vẫn ngay trước cửa nhà mình đấy. Đêm qua, Văn đại nương đi tìm con, vừa mở cửa ra thì suýt nữa bị dọa cho chết khiếp. Người trẻ tuổi chết bất đắc kỳ tử thì không được để xác qua đêm, nên sáng sớm nay họ đã phải làm đám tang qua loa, rồi đưa ra Thảo Cương Đầu chôn cất luôn rồi. Giờ trong nhà chỉ còn lại mấy thân già bơ vơ, thê thảm, Tuần thành ty có bắt đi thì đã sao chứ? Cùng lắm thì xuống suối vàng để cả nhà đoàn tụ thôi." Người lên tiếng trước khẽ lắc đầu thở dài, rồi kéo tay bạn mình rảo bước nhanh hơn.

Nghe vậy, Văn Trăn khẽ nheo mắt lại.

Cha mẹ của Văn Trăn Trăn đã chôn cất nàng ấy rồi sao? Chẳng phải Văn Trăn Trăn treo cổ trên xà nhà của Lưu gia ư, cớ sao bây giờ lại biến thành chết trước cửa nhà mình?

Chỉ trong vòng một ngày một đêm ngắn ngủi này, rốt cuộc đã xảy ra chuyện quái quỷ gì vậy?