Chương 19: Ôn Thi, Nghị Thân Và Hội Chị Em (1)

I. Hệ thống kiến thức và “đầu tư”

Việc đăng ký huyện thí đã xong, tiếp theo phải chuyên tâm ôn thi.

Tuy có nền tảng từ kiếp trước, hắn vẫn sợ thời gian lâu dần, những kiến thức không thuộc về thời đại này sẽ lẫn lộn hoặc phai nhạt. Mấy đêm nay, hắn thắp đèn dầu trong thư phòng mới rộng rãi sáng sủa, bắt đầu một “công trình đồ sộ” - hệ thống lại kiến thức.

Hắn tìm một xấp giấy mao biên dày, cắt thành từng quyển nhỏ. Ngoài bìa quyển thứ nhất viết “Tinh yếu sử học”, bên trong chia theo từng loại: diễn biến chế độ quan lại qua các triều, thay đổi chế độ thuế ruộng, cốt lõi và được mất của những cuộc cải cách lớn như biến pháp Vương An Thạch, cải cách Trương Cư Chính, các chính sách biên cương quan trọng và quan hệ giữa các dân tộc... Toàn là nội dung cô đọng, được ghi bằng những câu ngắn và ký hiệu chỉ mình hắn hiểu, xen lẫn góc phân tích hiện đại mà cũng chỉ hắn mới đọc được.

Quyển thứ hai mang tên “Biện tích kinh nghĩa”, chủ yếu ghi những điểm dễ nhầm, thường được ra đề trong 《Tứ Thư》《Ngũ Kinh》, cùng sự khác nhau giữa chú giải của các nhà. Chẳng hạn sự khác biệt giữa thuyết tính thiện và thuyết tính ác ở Mạnh Tử và Tuân Tử, hay những khác biệt tinh tế giữa lý học Chu Tử với tâm học Lục Vương ở một số mệnh đề then chốt. Hắn viết rất cẩn thận, bảo đảm mọi quan điểm đều có thể tìm được căn cứ trong sách xưa, chỉ là góc nhìn sắc hơn và cách liên hệ khéo hơn.

Quyển thứ ba là “Tư liệu sách luận thời chính”. Hắn dựa vào quan sát về tình hình xã hội của cái “triều đại giống nhà Minh” này, kết hợp kiến thức kinh tế, quản lý, xã hội học từ kiếp trước để chuẩn bị sẵn một số “góc làm bài”. Ví dụ khi bàn về “cứu tế”, hắn sẽ viết “lấy công thay cứu tế tốt hơn chỉ phát lương”, rồi dẫn 《Chu Lễ》 và ví dụ của Phạm Trọng Yêm đời Tống để chứng minh; khi bàn về “thương mại”, hắn sẽ chuẩn bị những kiến nghị cụ thể như “khơi thông vận chuyển đường thủy, lập sao quan, định lại thuế lệ”, cũng đều dẫn kinh điển và điển cố làm căn cứ.

“Những thứ này đều do con tự sắp xếp?”

Đỗ Thành Phỉ giật mình, vội đứng lên: “Phụ thân. Là con tùy tiện ghi lại, sợ lâu ngày nhớ lẫn.”

“Tùy tiện ghi?” Đỗ Hoài chỉ vào một đoạn phân tích ngắn về “mối kế thừa giữa phép Lưỡng Thuế đời Đường và phép Nhất Điều Tiên đời Minh”, “Thứ này cũng là tùy tiện mà ghi ra được sao?”

Trong lòng Đỗ Thành Phỉ căng lên. Biết giả ngốc vô dụng, hắn cân nhắc rồi đáp: “Khi đọc sử, con thấy thuế pháp các đời thay đổi, thường suy nghĩ về căn nguyên và lợi hại của nó. Lúc đọc 《Tư Trị Thông Giám》 và 《Minh Hội Điển》, con thuận tay đối chiếu rồi ghi lại vài ý nghĩ nông cạn. Cũng không biết đúng hay không, vốn đang định tìm cơ hội thỉnh giáo phụ thân hoặc tiên sinh.”

Đỗ Hoài nhìn hắn thật sâu, không nhắc lại chuyện mấy quyển sổ mà đổi sang hỏi: “Huyện thí sắp tới, con có nắm chắc không?”

“Con không dám nói là nắm chắc, chỉ có thể dốc hết sức.”

Đỗ Hoài chắp tay sau lưng đi hai vòng trong thư phòng, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ dần tối, bỗng nói: “Nền tảng của con vẫn còn mỏng, đóng cửa tự học không được. Ngày mai ta sẽ nhờ một vị Hàn lâm đã trí sĩ, họ Chu, học vấn vững chắc, tính tình cũng ngay thẳng. Cứ năm ngày con đến phủ ông ấy thỉnh giáo một lần, cho đến huyện thí. Lễ nhập môn và tiền tu sửa, vi phụ sẽ lo!”

Trong lòng Đỗ Thành Phỉ mừng lớn. Đây đúng là đưa than ngày tuyết! Có danh sư chỉ điểm, hắn sẽ bớt đi quá nhiều đường vòng, còn có thể sớm hiểu được xu hướng và sở thích của văn chương khoa trường.

“Đa tạ phụ thân!” Hắn trịnh trọng hành lễ, “Con nhất định không phụ kỳ vọng của phụ thân!”

Đỗ Hoài gật đầu, giọng hiếm khi ôn hòa: “Ừ, chăm chỉ dụng công. Thiếu bút mực sách vở gì thì nói với mẫu thân con... hoặc trực tiếp nói với vi phụ.” Rốt cuộc ông vẫn không nhắc Phương thị, xem ra cũng biết đích mẫu chưa chắc đáng tin.

“Vâng.” Đỗ Thành Phỉ đáp, trong lòng hiểu rõ, đây là sau khi nhìn thấy tiềm lực của hắn, phụ thân bắt đầu “đầu tư”.

II. “Nghiến răng” của đích mẫu và “đại sự” của đích huynh

Tin Đỗ Hoài mời danh sư cho thứ tử ngay tối đó đã truyền đến tai Phương thị.

“Choang!”

Trong chính phòng, một chén trà sứ trắng ngọt thượng hạng bị ném mạnh xuống đất, mảnh sứ và nước trà văng đầy sàn. Vương ma ma cùng mấy đại nha hoàn sợ đến im thin thít.

“Ông ấy đúng là biết làm người tốt! Cầm bạc công trung đi trải đường cho cái thứ tiện chủng kia!” Phương thị tức đến ngực phập phồng, chuỗi Phật châu trong tay bị vê nhanh liên tục, hoàn toàn không còn dáng vẻ “từ bi” thường ngày. “Hôn sự của Dao nhi đang vào lúc quan trọng, chỗ nào cũng cần bạc để thu xếp. Ông ấy thì hay rồi, quay đầu đem tiền đổ vào cái hố không đáy kia!”

Vương ma ma cẩn thận khuyên: “Thái thái bớt giận. Có lẽ lão gia chỉ thấy tam thiếu gia có chút triển vọng nên thuận tay ban ân thôi. Dù sao cũng là thứ xuất, không lật trời được. Hôn sự của đại thiếu gia mới là việc quan trọng nhất. Đối phương là đích chi của Bảo Định Hầu phủ, tuy là thứ nữ nhưng vẫn mang huyết mạch Hầu phủ. Hôn sự này nếu thành, thể diện của đại thiếu gia và thái thái người...”

Lời này nói trúng tâm tư Phương thị, bà ta mới miễn cưỡng nén bớt lửa giận. Hôn sự của Đỗ Thành Dao quả thật là đại sự đứng đầu trước mắt. Đối phương là một tiểu thư thứ xuất của Bảo Định Hầu phủ, gia thế cao hơn Đỗ gia. Dù là thứ nữ, nhưng môn đệ Hầu phủ vẫn nằm đó. Phương thị muốn dùng hôn sự này vừa nâng thân phận con trai, vừa củng cố địa vị của mình trong Đỗ gia, tiện thể... bóp chặt Triệu di nương và Đỗ Thành Phỉ.

Kế hoạch ban đầu của bà ta là chờ hôn sự của Dao nhi định xong, sẽ lấy lý do “huynh trưởng chưa cưới, đệ đệ không được nghị thân trước” hoặc “bạc trong nhà phải ưu tiên đại sự của đích tử” để kéo hôn sự của Đỗ Thành Phỉ lại. Sau đó tùy tiện nhét cho hắn một cô nương gia thế thấp kém hoặc tính tình khó chịu, vừa chặt đứt khả năng hắn nhờ nhà vợ trợ lực, vừa khiến Triệu di nương tức nghẹn.

“Cái thứ tiện chủng kia!” Phương thị nghiến răng, “Chờ hắn thi huyện thí về, xem ta xử lý chuyện của hắn thế nào!”

III. Phụ thân khảo giáo và lời tuyên bố “chưa cưới”

Đỗ Thành Phỉ đã đến phủ Chu lão Hàn lâm thỉnh giáo hai lần, thu hoạch cực lớn. Lão tiên sinh quả nhiên học vấn uyên thâm, chỉ vài câu đã có thể điểm thông những chỗ hắn suy nghĩ mãi không hiểu, đối với phong cách thời văn lại càng nắm rất chuẩn. Sau khi trở về, hắn điều chỉnh bài văn theo lời chỉ điểm, cảm thấy mạch suy nghĩ thông suốt hơn nhiều.

Hôm ấy, Đỗ Hoài kiểm tra bài vở của hắn, xem bài mới viết rồi liên tục gật đầu.

“Không tệ. Đã có phong cốt của Chu lão, lại không mất kiến giải của chính con. Cứ theo đường này, huyện thí đáng để kỳ vọng.” Đỗ Hoài đặt bài văn xuống, giọng đầy vẻ an ủi, rồi bỗng chuyển đề tài, “Thành Phỉ, năm nay con mười tám rồi. Hôn sự của đại ca con đã đang bàn, tiếp theo cũng nên đến lượt con. Mẫu thân con mấy hôm trước cũng nhắc, nhà mẹ đẻ bà ấy có một cô cháu gái...”

Đến rồi! Trong lòng Đỗ Thành Phỉ căng lên. Hắn sớm biết chuyện này không tránh được, nhất định phải nhân lúc phụ thân đang có ấn tượng tốt về hắn mà bày rõ thái độ.

Hắn lập tức đứng dậy, cúi sâu một lễ, giọng khẩn thiết mà kiên định: “Phụ thân, con đa tạ phụ thân và mẫu thân đã lo lắng cho con. Chỉ là... trước mắt con thật sự không dám phân tâm vào chuyện hôn nhân.”

“Ồ?” Đỗ Hoài nhìn hắn, “Nam lớn phải cưới, không xung đột với việc con đọc sách ứng thí. Thành gia rồi, có người thay con lo nội vụ, ngược lại con càng có thể yên tâm đọc sách.”

“Phụ thân minh giám.” Đỗ Thành Phỉ ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo mà cố chấp. “Con tự biết xuất thân, thiên tư cũng chẳng phải tuyệt đỉnh. Nay may mắn được phụ thân coi trọng, mời thầy dạy dỗ, đã là phúc trời ban. Con đường khoa cử như thiên quân vạn mã qua cầu độc mộc, con chỉ có thể không phân tâm, dốc hết sức, mới có một tia hy vọng. Lúc này nếu nghị thân, tâm tư nhất định bị phân tán. Hơn nữa sau khi thành gia, củi gạo dầu muối, nhân tình qua lại, việc nào cũng vướng bận. Con không muốn, cũng không thể phân tâm lúc này, phụ kỳ vọng của phụ thân, lại làm lỡ người ta.”

Hắn dừng một chút, thấy Đỗ Hoài trầm ngâm thì thêm một mồi lửa: “Hơn nữa, hôn sự của đại ca là việc vui của cả nhà, cũng là đại sự trước mắt. Con nguyện đem tâm tư và tiền bạc trước hết dành cho đại ca. Con còn trẻ, chờ được. Khẩn xin phụ thân cho con chuyên tâm ôn thi. Đợi con giành được chút công danh, có thể tự lập môn hộ, không đến mức làm nhục cửa nhà rồi hãy nghị hôn cũng chưa muộn. Khi đó, con cũng có thể đường đường chính chính, phong quang cưới vợ, không phụ phụ thân, cũng không phụ người vợ tương lai.”

Lời này hợp tình hợp lý, biết tiến biết lui. Vừa bày tỏ quyết tâm một lòng hướng học, vừa nâng hôn sự của đích huynh lên, lại ngầm nói rằng “có công danh rồi mới cưới” là chuyện tốt cho cả thể diện Đỗ gia lẫn người vợ tương lai, cuối cùng còn không quên biểu hiện lòng trung hiếu.

Đỗ Hoài nhìn thứ tử trước mắt với ánh mắt kiên định, suy nghĩ rõ ràng, rồi lại nghĩ đến đích tử mà mình ký thác kỳ vọng. Mấy ngày nay Đỗ Thành Dao tinh thần phấn chấn bận chuyện hôn sự, tốt thì tốt, nhưng rốt cuộc vẫn thiếu một chút áp lực làm việc và ý chí tiến thủ. Cán cân trong lòng ông bất giác lại lệch thêm vài phần.

“Con đã có chí khí này, vi phụ cũng không ép.” Đỗ Hoài cuối cùng lên tiếng, “Cứ theo ý con. Hôn sự tạm gác, con chuyên tâm ôn thi. Nhưng phải nhớ lời hôm nay, không được lười biếng.”

“Con nhất định ghi nhớ, tuyệt không lười biếng!” Tảng đá lớn trong lòng Đỗ Thành Phỉ rơi xuống, hắn trịnh trọng đáp lời.

Tin truyền đến tai Triệu di nương, bà đầu tiên thở phào vì không cần lập tức lo con trai bị nhét cho một cô vợ phiền lòng, nhưng quay đầu lại bắt đầu phát sầu - công danh dễ thi đến thế sao? Nhỡ thi không đỗ, tuổi càng kéo càng lớn thì làm sao? Bà lo đến mức tối hôm đó ăn thêm nửa bát cơm.