Chương 6: Đây Đâu Phải Là Muối, Rõ Ràng Là Bạc Trắng Lóa Mắt

Trời còn chưa sáng hẳn, gió ở Toái Diệp thành đã thổi giấy dán cửa sổ kêu phành phạch.

Trong hậu trù truyền đến một trận động tĩnh loảng xoảng, không biết còn tưởng chuột vào.

Lão Trần đen mặt xách một cái hũ sành sứt mẻ xông vào đại đường, nặng nề đặt hũ xuống quầy, chấn động đến mức hạt bàn tính bên trên cũng nảy lên vài cái.

“Chưởng quầy, ngày tháng này không qua nổi nữa rồi!”

Hắn chỉ vào chút hàng tồn đáng thương dưới đáy hũ, màu sắc đó vừa vàng vừa đen hạt thô như sỏi cát bên ngoài lúc này.

“Bữa cơm trộn mỡ lợn tối qua vì để chặn miệng đám lính quèn kia đã dùng trọn nửa lượng muối. Bây giờ chút còn lại này, cho dù đổ hết vào nồi cũng không ướp thấu hai lõi cải thảo.”

Lão Trần có chút xót ruột, đây chính là “quan diêm” bỏ ra hai trăm văn một cân mua về.

“Vừa đắng vừa chát, đám lính kia miệng thô ăn không ra, người nhà mình ăn thứ này, ta sợ ngày nào đó ăn xong lăn ra chết. Đây đâu phải là cho người ăn, rõ ràng là lấy đi cho súc sinh ăn!”

Tô Thanh Uyển trong tay đang cầm cuốn sổ sách hơi ố vàng kia, nghe Lão Trần oán giận, nàng không vội đáp lời mà là vươn ngón trỏ chấm một chút thứ gọi là “muối” trong hũ đưa vào miệng. Lông mày nháy mắt nhíu lại.

Một cỗ vị đắng nồng nặc lẫn với mùi đất tanh nổ tung trên đầu lưỡi, thậm chí còn có thể nhai được cát chưa lọc sạch.

Đây chính là muối mà bách tính biên quan triều Đại Ung dựa vào để sống.

Thô kém, đắt đỏ lại còn mang độc.

“Quả thực khó ăn. Tô Thanh Uyển nhổ vị chát trong miệng ra, tùy tay gấp sổ sách lại phát ra một tiếng vang trầm.

“Đã khó ăn, vậy thì không ăn nữa.”

Đôi mắt mờ đục của Lão Trần trừng to như chuông đồng, giọng nói cũng lạc đi: “Không ăn? Chưởng quầy ngươi không phải là điên rồi chứ? Người không ăn muối thì không có sức, chúng ta còn phải mở cửa buôn bán, không có sức lực làm sao vác nổi vò rượu mấy chục cân kia?”

Tô Thanh Uyển không để ý tới Lão Trần hô to gọi nhỏ.

Nàng vòng qua quầy, đi thẳng ra hậu viện.

Lúc này, trong góc sân truyền đến một trận tiếng “rắc” cực kỳ có quy luật.

Quân Vô Tà đang cởi trần chẻ củi. Cây búa nặng năm cân trong tay hắn nhẹ như một chiếc đũa, mỗi một búa giáng xuống, củi gỗ đều ứng thanh nứt ra, vết cắt bằng phẳng giống như dùng thước đo qua.

Tô Thanh Uyển đi tới, dùng mũi chân đá đá vào gót giày của hắn.

“Đi theo ta.”

Quân Vô Tà không nhúc nhích.

Hắn nhìn thoáng qua cái sọt tre còn đang tỏa ra mùi vị không rõ kia, lại nhìn bộ dạng gọn gàng của Tô Thanh Uyển, trong ánh mắt viết đầy sự cự tuyệt.

Đường đường Trấn Bắc vương Đại Ung, hôm qua chẻ củi gán nợ thì cũng thôi đi hôm nay còn phải đi hót phân?

“Ngẩn ra đó làm gì?” Tô Thanh Uyển mặc kệ sự kháng cự của hắn, trực tiếp ném một cái xẻng sắt rỉ sét xuống chân hắn, vang lên một tiếng keng.

“Đi bãi đất mặn kiềm phía tây.”

Nàng chỉnh lại ống tay áo, giữa mi mắt mang theo vài phần thâm ý.

“Dẫn ngươi đi đào chút bảo bối có thể đổi ra tiền.”

...

Cách Toái Diệp thành ba mươi dặm về phía tây, là một bãi hoang bị người địa phương gọi là “Quỷ Kiến Sầu”.

Nơi này tấc cỏ không mọc, ngay cả lạc đà gai chịu hạn tốt nhất cũng không sống nổi. Dưới ánh nắng chói chang thiêu đốt, trên mặt đất phiếm một tầng sương màu trắng bệch, đó là kiềm và muối độc từ dưới lòng đất đùn lên.

Ai cũng biết trong đất này có vị mặn, nhưng càng biết đất này ăn vào sẽ chết người.

Nhẹ thì rụng tóc, bướu cổ, nặng thì đau bụng thổ huyết.

Mặt trời độc ác, phơi đến mức da đầu tê rần.

Nửa thân trên để trần của Quân Vô Tà đã bị phơi đến đỏ bừng. Hắn một tay nắm xẻng sắt, mỗi một lần phát lực, đường nét cơ bắp trên lưng đều sẽ theo đó căng cứng.

Một xẻng xúc xuống, mang theo đất trắng xóa, hất lên một trận bụi mù sặc sụa.

Mồ hôi chảy vào vết thương vừa đóng vảy trên lưng, giống như có vô số con kiến đang cắn xé, đau thấu tim.

Nhưng hắn không hé răng một tiếng, chỉ máy móc lặp lại động tác đào bới, đóng sọt.

Hắn cảm thấy nữ nhân này điên rồi.

Thậm chí cảm thấy mình cũng điên rồi.

Bỏ mặc việc buôn bán khách điếm êm đẹp không làm, chạy tới cái nơi chim không thèm ỉa này đào đất độc. Thứ này cõng về có thể làm gì? Lấp hố còn chê nó xót mạ.

“Đủ rồi.”

Ngay lúc Quân Vô Tà cảm thấy cánh tay mình sắp đứt lìa, Tô Thanh Uyển rốt cuộc cũng mở miệng.

Nàng ngồi xổm trên mặt đất, bốc một nắm đất xoa xoa, nhìn lớp bột phấn màu trắng mịn màng trên đầu ngón tay, hài lòng gật gật đầu.

“Cõng về.”

Quân Vô Tà nhìn cái sọt tre đựng đầy ắp, nặng chừng hơn một trăm cân kia, hít sâu một hơi.

Hắn một tay nắm lấy dây sọt, eo bụng bỗng nhiên phát lực, “hây” một tiếng, hất cái sọt tre nặng nề lên vai.

Chút trọng lượng này đối với hắn từng khoác trọng giáp mà nói không tính là gì.

Thứ thực sự khiến hắn cảm thấy nặng nề, là một loại cảm giác hoang đường sâu sắc.

Từng cánh tay này cầm là trảm mã đao, giết là vương của Bắc Địch. Nay, lại ở chỗ này vì mệnh lệnh của một nữ nhân điên, cõng một sọt bùn nhão.

Lúc trở về hậu trù khách điếm, mặt trời đã ngả về tây.

Lão Trần bịt mũi trốn thật xa, nhìn Tô Thanh Uyển chỉ huy Quân Vô Tà đổ sọt đất kia vào cái nồi sắt lớn vốn dùng để đun nước tắm.

“Thêm nước, đun.”

Giọng Tô Thanh Uyển bình tĩnh giống như đang chỉ huy một trận chiến.

Củi lửa nổ lách tách, nước trong nồi rất nhanh sôi sùng sục, biến thành canh bùn vàng đục ngầu, ùng ục ùng ục nổi bọt, nhìn thôi đã thấy buồn nôn.

Mặt Lão Trần đều xanh lè: “Chưởng quầy, ngươi rốt cuộc là muốn làm gì? Nấu canh bùn uống? Thứ này một ngụm xuống bụng, ta sợ là phải trực tiếp đi gặp thái nãi.”

Tô Thanh Uyển không rảnh để ý tới lời nói đùa của hắn.

Nàng tìm vài lớp vải bông mịn màng —— đó là xấp vải nàng vốn chuẩn bị làm áo lót, cũng là thứ sạch sẽ nhất trong khách điếm này.

Đem vải bông trùm lên một cái vại lớn khác, dùng dây thừng đay buộc chặt.

“Đổ.”

Quân Vô Tà một tay xách nồi sắt nóng hổi. Nồi sắt hơn một trăm cân cùng với nước sôi, trong tay hắn vững như Thái Sơn.

Rào rào ——

Canh bùn đục ngầu trút xuống, xối lên vải bông.

Bùn cát, đá vụn, tạp chất bị những lớp vải bông xếp chồng lên nhau cản lại. Nước lọc vào trong vại, tuy rằng còn mang theo chút hơi vàng, nhưng đã trong vắt hơn rất nhiều.

“Lọc tiếp.”

Tô Thanh Uyển thay vải mới, lần này, nàng kẹp một lớp bột than củi vừa đập vụn ở giữa lớp vải.

Cứ lặp lại như vậy ba lần.

Khi lần lọc cuối cùng hoàn thành, nước trong vại đã trong vắt thấy đáy, tựa như nước suối trong núi.

“Nhóm lửa nhỏ, đun cạn.”

Đây là công đoạn cuối cùng.

Một canh giờ tiếp theo, khô khan và dài đằng đẵng.

Trong hậu trù chỉ có tiếng xèo xèo của hơi nước bốc hơi.

Quân Vô Tà phụ trách thêm củi, nhưng đôi mắt kia của hắn lại gắt gao nhìn chằm chằm đáy nồi.

Cùng với lượng nước càng ngày càng ít, rìa đáy nồi bắt đầu kết tủa một lớp đồ vật màu trắng.

Càng ngày càng dày.

Càng ngày càng trắng.

Đó là màu trắng hắn chưa từng thấy qua. Trắng đến chói mắt, trắng đến thuần túy, giống như bông tuyết đầu mùa thuần khiết nhất rơi trên bãi qua mạc vào mùa đông, lại giống như đường trắng thượng hạng nhất trong ngự thiện phòng Kinh thành.

Không có bất kỳ tạp sắc nào, thậm chí dưới ánh lửa còn khúc xạ ra ánh sáng vụn vặt.

Chút hơi nước cuối cùng bốc hơi hầu như không còn.

Tô Thanh Uyển cầm xẻng cẩn thận từng li từng tí cạo lớp đồ vật màu trắng kia xuống, đựng vào bát sứ thanh hoa.

Đầy ắp một bát lớn.

Trong suốt lóng lánh, hạt nào ra hạt nấy.

“Nếm thử xem.”

Tô Thanh Uyển đẩy bát đến trước mặt hai người, thần tình bình tĩnh, phảng phất đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể nàng làm.

Lão Trần run rẩy vươn một ngón tay, giống như đang chạm vào độc dược chí mạng gì đó. Hắn chấm một chút, coi chết như không nhắm mắt lại, bỏ vào miệng.

Giây tiếp theo.

Lão Trần bỗng nhiên mở bừng mắt.

Hắn không nói chuyện, mà là chép chép miệng hai cái.

Sau đó lại bay nhanh thò tay chấm một cục lớn, nhét vào miệng, thậm chí ngay cả ngón tay cũng mút một lượt.

“Mặn!”