Chương 14: Cô Nếm Thử Xem?

Đại Sở duy trì đến nay đã trải qua một trăm tám mươi năm ròng rã.

Trừ bỏ giai đoạn trăm công nghìn việc thuở khai quốc, nơi này cũng từng có thời kỳ thịnh thế phồn vinh và cả những năm tháng loạn lạc suy tàn. Sau đó nhờ có ông nội của Cảnh Hoa Diễm xoay chuyển tình thế mà vực dậy vương triều đang lung lay sắp đổ.

Thế nhưng triều đại này đã tồn tại quá lâu rồi.

Các thế gia vọng tộc bám rễ sâu xa, văn thần võ tướng chèn ép lẫn nhau, phe phái trong triều đấu đá không ngừng khiến các chính lệnh ban ra gặp nhiều khó khăn.

Bên ngoài nhìn vào tuy thấy hoa lệ gấm vóc, nhưng Cảnh Hoa Diễm hiểu rõ hơn ai hết rằng tất cả chỉ là lầu trên không trung.

Một khi dông bão ập tới, cơ nghiệp ấy sẽ lập tức tan tác như hoa rơi trong gió và cảnh tượng thịnh thế sẽ sụp đổ chỉ trong nháy mắt.

Một vấn đề khác là số lượng hoàng thất và tông thân vô cùng đông đảo. Cung Đình Ty Vụ cục vốn cai quản việc giao thiệp trong cung lại bị tông thân nắm giữ. Việc thu mua và chi tiêu với số tiền khổng lồ đã biến nơi này thành mọt đục khoét kho bạc quốc gia.

Muốn nhổ tận gốc hai căn bệnh hiểm nghèo này thì nhất định phải phá bỏ xiềng xích và chống chọi với sóng gió thì mới có thể chạm đến thắng lợi cuối cùng.

Việc thực hiện tân chính đã là chuyện cấp bách.

Những điều này Cảnh Hoa Diễm tự nhiên không thể nói rõ với Nguyễn Hàm Chương. Thế nhưng các phi tần trong cung hiện nay hầu hết đều là tiểu thư khuê các của các thế gia, chỉ có cô dường như là một ngoại lệ.

Chuyện xảy ra ở cung Thọ Khang hôm nay Cảnh Hoa Diễm đương nhiên biết rõ. Việc cô dám không nể mặt Chu Nghi phi và Từ Đức phi đã chứng minh rằng cô không muốn dính líu đến bất kỳ phe phái nào.

Cô là một lựa chọn vô cùng thích hợp.

Tuy nhiên, liệu cô có thể đắc dụng hay không, liệu cô có biết mình nên hành động thế nào hay không, tất cả còn phải dựa vào sự lựa chọn của chính bản thân Nguyễn Hàm Chương.

Nếu cô chấp nhận trở thành thanh kiếm này, đương nhiên nguy hiểm và vinh hoa sẽ luôn song hành.

Chỉ xem cô có đủ can đảm hay không mà thôi.

Lúc này Nguyễn Hàm Chương đang lặng lẽ đi bên cạnh anh. Cô cụp mắt nhìn những bóng sáng hình thoi bị các hàng cột hành lang chia cắt ở phía trước, cất giọng dịu dàng nhưng đầy kiên định.

“Bệ hạ, thiếp đọc sách nhiều năm, lại được danh sư chỉ dạy nên đương nhiên hiểu được những gì người nói.”

“Tuy nhiên thiếp đúng là người nhẹ lời thấp, muốn hành sự chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn, nhưng mà…” Nguyễn Hàm Chương dừng bước, ngước mắt nhìn Cảnh Hoa Diễm khi anh vừa quay đầu lại: “Nhưng thiếp có thể đảm bảo, chỉ cần Bệ hạ cần đến thiếp, thiếp nhất định sẽ không làm người thất vọng.”

Cô cần phải khiến bản thân trở nên quan trọng, quan trọng đến mức ngay cả khi cô thay hình đổi dạng, Cảnh Hoa Diễm vẫn sẵn lòng nắm lấy tay cô một lần nữa.

Cục diện hiện tại giống như ý trời đã đem tất cả may mắn tích góp bấy lâu trả lại cho cô, để cô nắm bắt được cơ hội duy nhất này.

Thời thế cũng là mệnh số.

Khi còn nhỏ cô cùng mẫu thân bị nhốt dưới hầm tối. Cô đầy rẫy oán hận, đói khát và đau khổ, từng khóc lóc hỏi mẫu thân: “Mẹ ơi, rốt cuộc chúng ta đã làm sai điều gì?”

Lúc đó mẫu thân ôm lấy cô, mớm dòng máu từ cổ tay cho cô uống, giọng nói tuy yếu ớt nhưng vô cùng hiền từ.

“A Nhiễm, số phận vốn dĩ rất công bằng.”

“Hôm nay nó nợ chúng ta cái gì, ngày sau nhất định sẽ trả lại đủ.”

Khi ấy Nguyễn Hàm Chương chưa hiểu nhưng cô luôn coi câu nói đó là chân lý để bám víu mà sinh tồn. Sau này lớn lên cô mới nhận ra rằng đó chẳng qua là dũng khí mà mẫu thân tiếp thêm để cô có thể tiếp tục sống sót.

Trước đây cô tính toán vào cung không phải để cầu mong có thể toàn mạng rút lui, mà chỉ mong trước khi chết có thể báo được đại thù. Tuy nhiên định mệnh dường như cuối cùng cũng đã nghe thấy nỗi oan ức của họ và mở ra cho cô một con đường sống khác.

Thù phải báo, mà phúc cũng phải hưởng.

Dựa vào cái gì mà cô cứ phải sống khổ sở mãi chứ?

Đôi mắt của Nguyễn Hàm Chương vẫn trong trẻo như mọi khi.

Dường như anh có thể nhìn thấu tâm hồn thanh khiết của cô chỉ qua một cái nhìn.

Cảnh Hoa Diễm xoay người lại, cụp mắt nghiêm túc nhìn cô trân trối. Một lúc sau, anh khẽ mỉm cười.

“Cô không sợ sao?”

Nguyễn Hàm Chương ngước đầu lên, trong mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Bệ hạ sẽ bảo vệ thiếp, đúng không?”

Cảnh Hoa Diễm bất chợt giơ tay lên véo nhẹ vào má cô một cái.

“Cô phải học cách tự bảo vệ mình,” lời nói của anh tuy tàn khốc nhưng giọng điệu lại rất ôn hòa, “có như vậy mới có thể ở bên cạnh trẫm mãi mãi.”

“Trẫm không giữ kẻ vô dụng bên mình.”

Nói xong, Cảnh Hoa Diễm quay người rời đi: “Về đi.”

Nguyễn Hàm Chương đứng sững tại chỗ, ánh mặt trời ấm áp phủ lên người cô. Một lúc lâu sau, cô mới cúi người hành lễ: “Thiếp xin cáo lui.”

Chuyện trong triều bận rộn, mãi đến ba ngày sau Nguyễn Hàm Chương mới lại được lật thẻ bài.

Chân của Bội Lan đã đỡ hơn nhiều. Mấy ngày nay bà ta liên tục ép Nguyễn Hàm Chương học cách dâng trà rót nước và chép phạt Nữ Giới. Cả ngày bà ta cứ diễu võ dương oai, thấy Nguyễn Hàm Chương cung kính thì lại càng thêm hống hách.

Thế nhưng sự hống hách ấy cũng chỉ duy trì được một ngày, vì ngay sau đó bà ta đã bị một chén trà của Hồng Tụ tiễn ngược về giường nằm.

Vì thế, lần này là Thanh Đại hộ tống cô đến điện Đan Nhược.

Điện Đan Nhược vẫn như mọi khi, có điều Tuyết Yến đã tìm được một cuốn du ký mới, mỉm cười dâng lên tận tay Nguyễn Hàm Chương.

“Mấy ngày nay Tài nhân không tới, cuốn du ký này nô tì đã tìm rất lâu, cuối cùng cũng có thể dâng lên người rồi.”

Nguyễn Hàm Chương mỉm cười: “Cô có lòng rồi.”

Cô nói xong liền nhìn xuống, lơ đãng lên tiếng: “Tuyết Yến, đường thêu trên bộ cung trang này của cô đẹp thật đấy, đây là thêu Điền Nam đúng không? Hoa văn trông thật lạ mắt.”

Tuyết Yến mím môi cười: “Tiểu chủ thật tinh mắt.”

“Nô tì vốn là cung nữ hầu hạ ở Chức Tạo cục, tay nghề không tinh nhưng lại biết chọn vải, nhờ vậy mà quen biết không ít cung nữ ở đó. Đây là một người bạn đã giúp nô tì thêu đấy ạ.”

Nói đến đây, Tuyết Yến khựng lại một chút rồi giải thích thêm: “Cô ấy không phải Thượng thêu hay cung nữ thêu chuyên nghiệp, chỉ là một cung nữ hạng hai bình thường, hay làm mấy việc như thêu chăn màn khăn trải bàn thôi, không có gì đáng ngại đâu ạ.”

Mặc dù Cảnh Hoa Diễm cách dăm ba bữa lại triệu phi tần thị tẩm, nhưng những người đó nếu không căng thẳng thì cũng thẹn thùng, hoặc là cao cao tại thượng không nói một lời nào.

Cũng có những người thoạt nhìn đã thấy tâm cơ thâm hiểm, vừa đến là nịnh nọt hết lời rồi bóng gió nói xấu phi tần này thế này, phi tần kia thế nọ. Tuyết Yến là người cũ ở điện Đan Nhược nên quá hiểu rõ những mánh khóe này.

Duy chỉ có vị Nguyễn Tài nhân này là luôn nói cười vui vẻ, hòa nhã lễ độ. Nhìn cách cô quan tâm đến người hầu của mình là đủ biết cô không phải hạng người lòng dạ độc ác.

Cô cũng chưa bao giờ hỏi chuyện người khác. Chẳng hạn như chuyện ở Chức Tạo cục, mọi người trong cung ai cũng biết nên nói ra một chút cũng chẳng sao.

Điện Đan Nhược ban ngày không có phi tần nên cũng khá buồn chán. Tuyết Yến hiếm khi mới được trò chuyện với Nguyễn Hàm Chương nên có hơi dông dài.

Nguyễn Hàm Chương hiểu ý gật đầu: “Cô đừng sợ, ta chỉ hỏi thăm chút thôi, hoa văn này ta cũng rất thích.”

“Lúc còn ở nhà, ta nghe nói các thợ thêu ở Chức Tạo cục đều rất giỏi, có thật vậy không?”

Các cơ quan trong cung rất phức tạp. Ngoài Thượng Cung cục quản lý người trong cung thì còn có Chức Tạo cục chuyên phụ trách việc dệt thêu vải vóc và Ty Điển cục chuyên lo liệu các vật dụng khí cụ.

Đây đều là các nha môn thuộc quyền quản lý của nữ quan nội cung.

Từ khi tuyển tú vào cung đến nay cũng đã gần hai tháng, Nguyễn Hàm Chương đã nắm rõ các nha môn và sự vụ trong cung, nhưng cô vẫn chưa quen thuộc với những người quản lý ở đó.

Cô cố ý né tránh những cô cô và thái giám này là để chuẩn bị cho những mưu tính sau này.

Tuy nhiên những cung nữ lâu năm như Tuyết Yến chắc chắn sẽ rất am hiểu các sự việc trong cung.

Lúc này trong tẩm điện chỉ có hai người bọn họ, thật thuận tiện để trò chuyện.

Tuyết Yến cười nói: “Nương nương nói rất đúng.”

“Hiện giờ Thượng phục ở Chức Tạo cục của chúng ta họ Bạch, đã vào cung từ hai mươi năm trước rồi. Bà ấy vào cung với tư cách là thợ thêu tài giỏi trong dân gian, sau đó thăng tiến dần lên chức Thượng phục,” Tuyết Yến nói tiếp, “Bạch Thượng phục là một người rất từ bi, bà ấy đối xử với các thợ thêu rất tốt và bình thường cũng không cố ý bóc lột cung nhân. Chỉ cần các chủ tử ban thưởng là bà ấy đều chia cho các thợ thêu và cung nữ, vô cùng hiền hậu.”

Nguyễn Hàm Chương gật đầu: “Nghe qua thì đúng là một vị cô cô tốt.”

Tuyết Yến rõ ràng rất quý cô, bèn kể: “Việc dệt thêu trong cung rất nhiều, Chức Tạo cục thường có bốn vị cô cô cai quản, lần lượt là Ty Bảo, Ty Y, Ty Sức và Ty Trượng. Bên dưới chia ra thợ thêu, cung nữ thêu và cung nữ thường. Cung nữ thêu và thợ thêu có vị trí tương đương nhau, nhưng thợ thêu không phải là cung nữ, họ làm việc sau ba năm có thể nhận bổng lộc rời cung, hoặc chuyển thành cung nữ thêu để chính thức trở thành nữ quan nội đình.”

Nguyễn Hàm Chương biết rằng nhiều thợ thêu sau khi vào cung nếu tay nghề xuất chúng và không muốn rời đi, sau khi kiểm tra thân phận trong sạch thì có thể chuyển thành cung nữ thêu.

Cung nữ thêu đều là những người có tay nghề thực thụ, sống bằng bản lĩnh của mình. Cấp bậc của họ cao hơn cung nữ thông thường, tương đương với nữ quan cấp Chính bát phẩm nên đã bước chân vào hàng ngũ nữ quan.

Vì vậy trước đó do việc cung bận rộn khiến một cung nữ thêu lâm bệnh qua đời, Thượng phục mới phải báo cáo lên Từ Đức phi để trình bày sự việc.

Nguyễn Hàm Chương nghe đến đây liền khen ngợi: “Thật lợi hại.”

“Có thể dựa vào tay nghề của mình để kiếm sống đều là những người thợ khéo léo, đáng được tôn trọng.”

Tuyết Yến nghe xong, nụ cười trên mặt càng đậm hơn: “Tài nhân tiểu chủ thật biết cảm thông.”

“Đây là lẽ đương nhiên thôi, con người sống trên đời ai cũng chẳng dễ dàng gì, cớ sao phải coi thường người khác chứ?”

Nguyễn Hàm Chương khẽ gật đầu: “Như vậy thì tốt.”

Hai người lại nói thêm vài chuyện vụn vặt, Nguyễn Hàm Chương mới tiếp: “Nói như vậy thì cung nhân ở Chức Tạo cục tuổi tác đều lớn hơn cung nữ thông thường, tính tình cũng điềm đạm hơn.”

Tuyết Yến gật đầu xác nhận: “Đúng là như vậy ạ. Như cung nữ chúng nô tì đều là tiểu tuyển vào cung, cứ mỗi ba năm lại cùng đợt tuyển tú mà lựa chọn, lúc nô tì vào cung đã mười bốn tuổi, cũng không còn nhỏ nữa.”

“Nhưng các thợ thêu thì chỉ cần tay nghề xuất chúng, bao nhiêu tuổi cũng có thể vào. Nô tì nghe nói còn có thợ thêu ngoài ba mươi tuổi vào cung làm việc, đều là những danh nhân có tiếng tăm lẫy lừng trong dân gian.”

Nghe đến đây, Nguyễn Hàm Chương nở nụ cười rạng rỡ.

“Thật tốt quá.”

Lúc này cô cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.

Cô thực ra lớn hơn Nguyễn Hàm Chương thật sự vài tháng, năm nay đáng lẽ đã hơn mười chín tuổi rồi. Tuy nhiên vì chênh lệch không bao nhiêu, gương mặt lại không lộ dấu vết nên cô mới có thể mạo danh thay thế.

Thế nhưng cung nữ tiểu tuyển không chỉ bị giới hạn về thời gian mà còn cả tuổi tác, thông thường chỉ chọn thiếu nữ từ mười hai đến mười sáu tuổi vào cung chứ không chọn người quá lớn tuổi.

Vóc dáng của cô rất cao, thân hình thanh mảnh thon dài, nếu giả làm thiếu nữ mười mấy tuổi thì thực sự không hợp chút nào.

Thợ thêu chính là lựa chọn tốt nhất.

Nghĩ đến đây, tâm trạng của Nguyễn Hàm Chương vô cùng tốt.

Đúng lúc này, Cảnh Hoa Diễm bước vào tẩm điện.

Ánh nến chập chờn, rèm châu lay động, anh vừa liếc mắt đã thấy ngay nụ cười rạng rỡ trên gương mặt kiều diễm của Nguyễn Hàm Chương.

Cô vốn dĩ đã vô cùng xinh đẹp, dù cho không trang điểm thì nhan sắc ấy vẫn chẳng hề giảm đi phần nào.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tuyết Yến nhanh nhẹn đứng dậy, dứt khoát hành lễ rồi trực tiếp lui xuống.

Cảnh Hoa Diễm mang theo hơi rượu nồng đậm tiến đến bên cạnh Nguyễn Hàm Chương. Anh ngồi xuống một cách oai phong rồi lười biếng tựa đầu vào bờ vai gầy mỏng manh của cô.

“Ái phi có chuyện gì mà vui thế?”

Cánh mũi Nguyễn Hàm Chương khẽ động, cô nhỏ giọng hỏi han: “Bệ hạ uống rượu sao? Người đã dùng canh giải rượu chưa?”

Cảnh Hoa Diễm chỉ uống một chén rượu hoa đào nên hơi rượu trên người không hề nồng nặc, cộng thêm mùi hương thanh khiết sau khi tắm rửa tạo nên một loại hương thơm ngọt ngào khiến người ta say đắm.

“Dùng rồi.”

Cảnh Hoa Diễm nghiêng đầu, dứt khoát chiếm lấy đôi môi đỏ mọng của cô.

“Cô nếm thử xem?”