Chương 10

※

“Tôn nhị, không chịu nổi thì cứ nói một tiếng đi, có ai cười ngươi đâu.”

Vừa thở hồng hộc, Lý Ngưu vừa cười hề hề.

Mấy ngày nay thuyền của ba nhà đều đã đến đông đủ, nhân thủ cũng tập hợp xong, bắt đầu theo Phục Ba luyện tập.

Người trẻ tuổi sức yếu được phân học dùng trường côn. Mỗi ngày nửa thời gian ở trên thuyền, nửa thời gian dưới bờ. Họ không chỉ phải luyện đâm vào bia cỏ, mà còn phải học cách phối hợp thành trận.

Những người cao lớn khỏe mạnh thì học ném lao. Nhà nào cũng có người giỏi dùng xiên bắt cá, nên ném lao ngắn còn dễ hơn đâm cá, lại có thể trực tiếp sát thương người đứng trên thuyền địch, khiến ai nấy đều hăng hái.

Còn những người gan lớn, tay vững thì học đao pháp. Tuy chiêu thức khá thô sơ, không được xem là võ nghệ chính thống, nhưng phối hợp với người cầm côn vẫn dư sức giết hải tặc đã leo lên thuyền.

Về phần Lý Ngưu, Tôn nhị lang và những người vốn biết võ, lại còn tinh thông điều khiển buồm lái, thì phải học nhiều hơn. Không chỉ môn nào cũng phải biết, họ còn phải học thêm loại "cờ tín hiệu" mới.

Chưa hết, sáng nào mấy người cũng phải chạy mấy dặm đường. Mệt đến mức lưỡi cũng muốn thè ra.

Lý Ngưu ỷ mình thể lực tốt hơn, dù mồ hôi nhễ nhại vẫn không quên chọc ghẹo người khác. Tôn nhị lang chẳng thèm để ý, chỉ cúi đầu chạy.

Khó khăn lắm mới về đến thôn, Lý Ngưu ôm ngực, thở chẳng ra hơi, vừa ho vừa chửi:

“Tên nhóc này đúng là không coi ai ra gì! Chạy cái gì mà chạy! Phổi lão tử sắp nổ tung rồi!”

Đúng lúc ấy, phía sau vang lên một giọng nói:

“Nếu không muốn thì có thể không chạy.”

Lý Ngưu giật nảy mình, vội vàng quay lại cười làm lành.

“Phục hiền đệ đùa rồi. Chúng ta chẳng phải đều nghe lời ngươi sao? Chỉ cần giữ được thuyền thì luyện kiểu gì cũng được!”

Hắn đâu phải kẻ ngốc. Mới chạy mấy ngày, hắn đã cảm thấy thể lực tăng lên rõ rệt.

Là thuyền trưởng, tinh thần càng sung mãn, thân thể càng khỏe mạnh thì càng dễ khiến người khác nể phục.

Hắn cũng chẳng còn trẻ nữa. Nếu không tranh thủ học hỏi, biết đâu một ngày nào đó sẽ bị lớp trẻ thay thế.

Ở cùng nhau mấy ngày, Phục Ba cũng hiểu rõ cái tính lắm mồm của hắn nên chẳng buồn đáp. Nàng chỉ nói:

“Việc cải tạo thuyền đã hoàn tất. Hôm nay sẽ lên thuyền diễn luyện thực chiến, tiện thể luyện luôn cờ tín hiệu.”

Lý Ngưu và Tôn nhị lang lập tức tỉnh táo hẳn. Mặc kệ mồ hôi còn ướt đẫm, Lý Ngưu sốt ruột giục:

“Mau! Mau đi xem!”

Lần cải tạo này, cả ba chiếc thuyền đều được chỉnh sửa ít nhiều. Thuyền nhà Tôn và Lý thì gia cố thành thuyền. Còn thuyền nhà Lâm vì cột buồm cao hơn nên được dựng thêm một vọng đài trên đỉnh.

Đó là điều chưa ai từng nghĩ tới. Thông thường, thuyền biển quan sát đường đi và địch tình đều đứng ở mũi hoặc đuôi thuyền. Ai lại dựng đài trên cột buồm?

Chính vì thế, hai người càng tò mò về chiếc thuyền của thôn Lâm gia.

Ba chiếc thuyền lúc này đều neo sát bờ. Mọi người lên thuyền, lập tức chạy đến dưới chân cột buồm, ngẩng đầu nhìn lên.

“Cái đài bé tí thế này à? Thật sự dùng được sao?”

Lý Ngưu nhìn cái bục gỗ nhỏ trên đỉnh cột buồm, tò mò không chịu nổi.

Nơi ấy cùng lắm chỉ đủ một người đứng, ngoài việc nhìn xa hơn thì hình như chẳng có tác dụng gì. Huống hồ cột buồm đâu có thấp. Ra biển sóng gió lắc lư, ngã xuống thì biết làm sao?

“Lần này ra khơi, điều cần đề phòng chính là hải tặc. Đứng ở điểm cao quan sát địch tình là vô cùng quan trọng. Phát hiện địch sớm một khắc, chúng ta sẽ có thêm một khắc chuẩn bị, giành lấy tiên cơ.”

Phục Ba đáp như lẽ đương nhiên.

Sau khi quan sát kỹ những con thuyền này, nàng đã hiểu vì sao thuyền Trung Hoa cổ đại không có thói quen dựng vọng đài.

Khác với buồm mềm của phương Tây, thuyền Trung Hoa dùng buồm cứng. Trên mặt buồm có các thanh tre ngang cố định, khiến cả tấm buồm thành một khối, chỉ cần dùng dây kéo đơn giản là có thể nâng hạ.

Nhờ vậy, buồm cứng có thể đón gió từ tám hướng, không cần liên tục điều chỉnh theo hướng gió như buồm mềm phương Tây, cũng không cần quá nhiều dây kéo và nhân lực.

Nhưng đổi lại, trọng lượng của buồm tăng lên đáng kể, khiến chiều cao cột buồm bị hạn chế.

Hơn nữa, thuyền chỉ có một cột buồm chính dựng thẳng, không có các xà ngang như thuyền buồm phương Tây, nên cũng không thể dựng vọng đài giữa các xà.

Một cột buồm như vậy, lại còn phải treo cả tấm buồm cứng khổng lồ có thể xoay theo bốn hướng, căn bản không còn chỗ để dựng vọng đài.

Phục Ba nghiên cứu rất lâu mới nghĩ ra cách dựng một bục nhỏ trên đỉnh cột buồm. Người trèo lên có thể ngồi trên đó, dùng dây buộc cố định cơ thể, cơ bản bảo đảm an toàn.

Nhưng nói bao nhiêu cũng không bằng trực tiếp làm mẫu. Không nói thêm lời nào, Phục Ba xoa tay, nắm lấy cột buồm rồi nhanh nhẹn leo lên.

Nàng thoăn thoắt leo lên đỉnh cột buồm, buộc dây an toàn xong mới quay người ngồi xuống. Cột buồm chỉ cao khoảng 7 mét, còn chưa bằng tòa nhà ba tầng.

Năm xưa nàng từng luyện tập trên những chiếc thuyền buồm phương Tây, từng trèo những cột buồm còn cao hơn thế, từng leo cả hệ thống dây chằng hiểm trở.

Dù thể lực hiện tại vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, độ cao này cũng chẳng đáng là gì.

Ngồi vững rồi, nàng nhìn xuống mọi người trên boong, lớn tiếng nói:

“Nhìn cờ hiệu của ta!”

Dứt lời, nàng rút hai lá cờ tam giác nhỏ bên hông ra, bắt đầu phất lên.

Muốn đám ngư dân này học hệ thống cờ hiệu phức tạp là điều không thể. Nhưng tín hiệu cảnh báo đơn giản thì vẫn làm được.

Phất cờ đỏ nghĩa là phía trước có địch. Vung ngang sang trái phải nghĩa là địch còn ở xa, chưa có ý tấn công. Vung lên xuống nghĩa là thuyền địch đang nhanh chóng áp sát. Số lần phất cờ tượng trưng cho số lượng thuyền địch.

Ngoài ra còn có cờ đen và cờ vàng, lần lượt đại diện cho thuyền quan và thuyền buôn chưa rõ thân phận.

Hệ thống cờ hiệu này không truyền đạt được mệnh lệnh quá phức tạp, nhưng dùng để cảnh báo thì đã đủ. Kết hợp với cờ chỉ huy trên boong, ba chiếc thuyền có thể nhanh chóng phối hợp hành động.

Đối với giới thuyền lậu dân gian, đây đã là một phương thức liên lạc vô cùng tiên tiến.

“Có thuyền địch! Ba chiếc thuyền địch đang áp sát!”

Lý Ngưu nheo mắt nhìn một lúc rồi hưng phấn hét lớn:

“Bọn ta thấy rồi! Ba chiếc thuyền địch phải không?”

Giọng hắn vốn rất lớn, tiếng hô vang dội khắp bờ biển.

Phục Ba ngồi trên đỉnh cột buồm, nhìn đám người phía dưới vừa nhảy vừa hét, vẫy tay liên tục, khóe môi cũng bất giác cong lên.

Thời gian không chờ ai.

Luyện thêm vài ngày nữa, chờ thuyền Lâm gia chất đầy hàng hóa, ba chiếc thuyền sẽ cùng lúc căng buồm, rời bến ra khơi.