Chương 1: Oán Linh Đầm Lau Sậy

Ngoại ô thành Vĩnh Ninh.

Đêm tối trăng mờ, gió lạnh từng cơn thổi qua làm cho đầm lau sậy nơi hoang ngoại vang lên những tiếng xào xạc rợn người, khiến ai nấy đều không khỏi ớn lạnh sống lưng.

"Bên huynh đã tìm thấy chưa?" Một tên nha dịch cất giọng hỏi người bên cạnh.

"May mà chưa thấy đấy, chứ nếu mà thấy thật thì có khi sợ mất mật rồi! Cái chỗ này tà môn quái dị lắm, lúc nào cũng nghe thấy mấy âm thanh kỳ lạ."

"Thu dọn thôi, thu dọn về thôi!"

Thành Vĩnh Ninh dạo gần đây chẳng hề thái bình, chỉ vỏn vẹn trong nửa tháng ngắn ngủi đã có ba người chết thảm.

Người chết đầu tiên là một người đàn bà làm nông, thi thể được phát hiện tại hậu viện nhà mình, lúc chết đầu lìa khỏi cổ.

Người thứ hai là đệ nhất hoa khôi của Nghênh Xuân Các — Giang Liễu Nhi. Chết vô cùng thảm khốc, thi thể chẳng những bị người ta sống sờ sờ chém đứt ngang lưng, mà phần thân trên còn bị treo lủng lẳng trên lầu thành, khiến lòng người khắp chốn hoang mang, nơm nớp lo sợ.

Đến người thứ ba thì lại càng thê thảm hơn, sáng sớm ngày hôm nay mới được phát hiện ở đầm lau sậy ngoài ngoại ô, nhưng chỉ còn lại trơ trọi một khúc thân thể, còn tứ chi và phần đầu đến nay vẫn bặt vô âm tín.

Dân gian đồn rằng, nàng Giang Liễu Nhi kia chết bất đắc kỳ tử, oán khí bao trùm khắp cả thành Vĩnh Ninh. Âm hồn nàng ta mang theo nỗi hận ngút trời tác oai tác quái chốn nhân gian, nếu chưa đoạt đủ bảy bảy bốn mươi chín mạng người thì quyết không chịu dừng tay.

Đạp trên con đường lầy lội trơn trượt, đám nha dịch mang theo tâm trạng nóng lòng muốn kết thúc công việc để về nghỉ mà sải bước về phía trước. Cách nơi cuối đầm lau sậy không xa có một hồ nước nông.

“Ào… ào ào… ào…”

Giữa màn đêm tĩnh mịch âm u, tên nha dịch dường như nghe thấy tiếng khua nước.

Nha dịch trừng lớn mắt, lờ mờ nhìn thấy trên mặt hồ có một bóng người thoắt ẩn thoắt hiện đang tiến về phía bờ.

Dáng người ấy mảnh mai, tựa như đang lướt đi trên mặt hồ, chỉ lộ ra nửa thân trên, từng bước từng bước áp sát lại gần. Dáng vẻ nửa người nửa quỷ, kèm theo tiếng nước chảy róc rách, nom vô cùng âm u rợn tóc gáy.

Nhìn kỹ lại gần, trong lồng ngực của bóng đen kia dường như còn đang ôm một thứ gì đó…

Nhìn chăm chú hơn, đó lại là một đôi chân người!

Đám nha dịch đồng thanh thét lên kinh hãi! Đó rõ ràng là oán linh chưa tan của Giang Liễu Nhi — người từng bị phân thây làm hai đoạn! Nàng ta đang ôm lấy đôi chân của chính mình trôi nổi trên mặt nước, muốn bò lên bờ để kêu oan đòi mạng!

Đám nha dịch sợ tới mức ngã lăn quay, hồn xiêu phách lạc. Chuyện đầm lau sậy có ma lập tức dấy lên một phen sóng gió xôn xao khắp chốn.

Sáng hôm sau.

Lời đồn ma quỷ hoang đường lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm dường như vẫn chẳng thể phá vỡ vẻ phồn hoa náo nhiệt vốn có của thành Vĩnh Ninh.

Phố xá buôn bán vẫn tấp nập như thường lệ, xe ngựa người đi lại như nước chảy. Giữa dòng người chen chúc, một nữ tử vận giá y đỏ thẫm đang hoảng loạn tháo chạy, vừa dáo dác nhìn quanh vừa lao thẳng vào một tửu lầu.

"Khách quan, người muốn dùng chút gì ạ?" Tiểu nhị thấy nàng thở không ra hơi, trông như thể chỉ giây tiếp theo thôi là sẽ mệt lả ngất đi.

"Nhã gian, còn phòng riêng nào không?"

Chẳng đợi tiểu nhị kịp nói hết câu, Hứa Khuynh đã vứt bạc lại rồi co cẳng chạy thẳng lên lầu.

Tiểu nhị thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ dung mạo của nàng, vội gân cổ hét với lên tầng trên: "Cô nương, trên lầu chỉ còn lại duy nhất gian phòng trong cùng thôi ạ!"

"Biết rồi!"

Sau một hồi chạy thục mạng, hai chân Hứa Khuynh đã mỏi nhừ rã rời.

Nàng vốn tên là Lý Nhàn, vốn là chuyên gia pháp y kiêm bác sĩ y khoa ở thế kỷ hai mươi ba. Hai tháng trước, nàng bất ngờ xuyên không đến một triều đại xa lạ tên là Tây Khải, đồng thời tiếp nhận toàn bộ ký ức của nguyên chủ.

Nguyên chủ tên là Hứa Khuynh, là nữ nhi của Hộ quốc Đại tướng quân đương triều Hứa Tùng Diệc. Nàng vốn là đích nữ tướng môn tôn quý, nhưng vì mất mẹ từ thuở ấu thơ nên bị đưa về nuôi dưỡng ở vùng thôn quê hẻo lánh, ngoại trừ Hứa Tùng Diệc ra thì chẳng một ai hay biết.

Kể từ khi xuyên tới đây, Hứa Khuynh dựa vào bản lĩnh pháp y cao siêu của mình mà làm ngỗ tác tạm thời ở nha môn địa phương kiếm chút bạc tiêu xài, vừa vặn hưởng thụ những ngày tháng tự do tự tại.

Nào ngờ có một ngày, Hứa Tùng Diệc lại vào cung cầu xin thánh thượng ban hôn, nhét nàng cho Thập lục Hoàng tử của đương kim hoàng đế — Lăng Vương Tạ Lẫm. Và hôm nay chính là ngày đại hôn của nàng.

Đào hôn, đơn giản là vì nàng không muốn cuộc đời mình rơi vào cảnh mù quáng cưới gả.

Tửu lầu buôn bán phát đạt, người ra kẻ vào tấp nập, đối với Hứa Khuynh mà nói thì nơi này tạm thời xem như an toàn.

Hứa Khuynh tìm được gian phòng trong cùng, vừa định đẩy cửa bước vào thì lại va sầm vào một nữ nhân đang vội vã đi ra từ bên trong.

Nữ nhân nọ cố ý kéo thấp chiếc mũ màn che đầu, vội vàng rảo bước rời đi.

Hứa Khuynh lúc này chẳng bận tâm nghĩ nhiều, việc cấp bách nhất lúc này là phải cởi bỏ bộ hỷ phục quá mức bắt mắt này ra.

Vừa định ngồi xuống thở dốc một hơi, nàng bỗng phát hiện trên chiếc sập trong phòng đang có một bộ y phục màu tím nhạt.

Thứ này… lẽ nào là y phục do nữ nhân ban nãy cởi lại sao?

Hứa Khuynh không quản được nhiều như vậy, chỉ cảm thấy đúng là "đi mòn gót giày tìm chẳng thấy, gặp được nhau chẳng tốn chút công", lập tức cầm lấy bộ y phục bắt đầu thay.

Đang đúng vào giờ cơm, thực khách trong tửu lầu càng lúc càng đông, Hứa Khuynh trốn trong nhã gian cũng có thể nghe rõ mồn một những âm thanh ồn ào bàn tán bên ngoài.

Trong những cuộc đàm tiếu của các thực khách, không một ngoại lệ, tất cả đều đang bàn tán sôi nổi về chuyện đầm lau sậy ngoại ô có ma đêm qua.

Nghe những lời này, thần sắc Hứa Khuynh vô cùng bình thản, thậm chí nơi khóe môi còn thoáng hiện một tia khinh miệt.

Vụ án phân xác liên hoàn đã khiến lòng người xôn xao khắp thành, Hứa Khuynh lại chính là ngỗ tác lâm thời phụ trách vụ án này. Bước tiếp theo của nàng chính là quay lại nha môn để nhanh chóng hỗ trợ phá án.

Sau khi mặc chỉnh tề y phục mới, Hứa Khuynh liền vo tròn bộ hỷ phục đỏ thẫm rực rỡ kia ném ra ngoài cửa sổ, rồi xoay người xuống lầu rời đi.

Đúng lúc này, một toán quan binh bỗng ồ ạt xông thẳng vào tửu lầu, bắt đầu lùng sục kiểm tra ráo riết.

"Kiểm tra theo lệ, tất cả ngồi yên cho ta! Không được cử động!"

Trái tim Hứa Khuynh thắt lại, không rõ đang xảy ra chuyện gì.

Ngoài quan binh ra, dường như còn có cả người của nha môn.

Ánh mắt bọn họ dán chặt lên từng người trong tửu lầu, quét qua quét lại hết lượt này đến lượt khác.

Khi ánh mắt của đám nha dịch dừng lại trên người Hứa Khuynh đang đứng ở góc khuất, tên dẫn đầu đột nhiên lớn tiếng chỉ thẳng vào nàng:

"Đại nhân! Chính là ả! Chính là người đàn bà mặc y phục màu tím này, vừa rồi đã toan trộm xác ở nghĩa trang! Không sai vào đâu được!"

Lời chỉ điểm của tên nha dịch vang lên như tiếng sét đánh ngang tai, khiến Hứa Khuynh toát mồ hôi hột. Tai họa từ trên trời rơi xuống đè nặng khiến nàng suýt nữa thì nghẹt thở.

"Bắt về huyện nha!"

"Rõ!"

"Ta không phải người các ngươi cần bắt, các ngươi nhận nhầm người rồi!" Hứa Khuynh hoang mang tột độ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Lưu Huyện lệnh không cho nàng cơ hội giải thích: "Mang đi!"

Ngay sau đó, Hứa Khuynh bị áp giải thô bạo về nha môn. Nhưng mặc cho nàng ra sức phân trần thế nào, tất cả đều chỉ như oan uổng không chốn giãi bày.

"Ngỗ tác huyện nha lại biết luật phạm luật, thủ đoạn vô cùng tàn nhẫn! Nay người tang vật chứng rành rành, gộp cả ba vụ án kết lại một thể, giải giao lên Hình bộ xử lý!"

"Lưu Huyện lệnh, ta là ngỗ tác lâm thời của nha môn, làm sao có thể là hung thủ được chứ?" Hứa Khuynh tận lực biện bạch cho bản thân, nhưng tiếc thay mọi nỗ lực đều vô dụng, chỉ đổi lại được một câu nói hờ hững của Lưu Huyện lệnh:

"Để dành lời đó lát nữa mà giải thích với người của Hình bộ đi."

Lúc này, Lưu Huyện lệnh đang cắm cúi vung bút như rồng bay phượng múa, dốc hết tài năng cả đời để soạn thảo một bản kết án dâng lên Hình bộ.

Hứa Khuynh lòng như lửa đốt, thầm than số mình đúng là xui xẻo đến tận cùng.

Lẽ nào nàng phải chịu tội thay cho người đàn bà lướt qua mình ban nãy — kẻ bị nghi ngờ là hung thủ thực sự sao?

Chưa đầy nửa canh giờ sau, Hình bộ Thị lang thế mà lại đích thân giá lâm.

Phía ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng hô to truyền vào:

"Lăng Vương giá đáo—!"

"Hạ quan khấu kiến Lăng Vương điện hạ!"

Mọi người trong sảnh đồng loạt quỳ sụp xuống, ai nấy đều tỏ ra luống cuống, bất ngờ.

Chỉ một tiếng "Lăng Vương" ấy thôi cũng đủ khiến cõi lòng chưa kịp bình lặng của Hứa Khuynh lại một lần nữa dậy sóng dữ dội, đầu óc choáng váng, mồ hôi lạnh toát ra như tắm.

Lăng Vương… Tại sao lại là Lăng Vương?!