Chương 12

Trong sự chú ý của mọi người, Triệu Khê Âm vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nàng không hề hưởng thụ cảm giác được ca ngợi, ngược lại cảm thấy kiểu tâng bốc này dễ gây thù ghét.

Từ Đường thì chẳng nghĩ sâu xa như vậy, nàng chỉ cảm thấy có thể chọc tức Phan Ảnh Nhi là đủ khiến mình vui sướng.

Phan Ảnh Nhi quả thật tức đến phát điên. Vừa rồi nàng ta còn cúi gằm mặt, giờ nghe thấy tin Triệu Khê Âm và Từ Đường được thưởng, nàng ta bật ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy khó tin.

Nàng ta bị quở trách, còn hai người kia lại được khen ngợi. Dựa vào đâu chứ? Từ khi nào mà Văn Tài nhân lại dễ tính như vậy?

Rồi nàng ta lại nghĩ, tuy khẩu vị Văn Tài nhân yếu nhưng tính tình tốt hơn Lệ Mỹ nhân rất nhiều, chắc chắn không quở trách người khác.

Nàng ta bỗng thấy hối hận. Nếu mình vẫn phục vụ Văn Tài nhân, có phải đã tránh được việc mất mặt này không?

Hay là đổi lại vị trí?

Chỉ cần dùng thêm thật nhiều bạc, chẳng lẽ Quách chưởng thiện lại không chịu giúp?

Vào đầu xuân, trời sáng muộn, khi bên ngoài vẫn còn mờ tối, Tư Thiện phòng đã sáng đèn, các ngự trù lục đục thức dậy chuẩn bị bữa sáng cho các phi tần.

Triệu Khê Âm vẫn mặc bộ đồng phục trắng sạch của ngự trù, ngồi trước bếp làm bánh bao. Đôi tay nàng linh hoạt khéo léo, từng chiếc bánh bao căng tròn với mười tám nếp gấp chuẩn đều đặn được hoàn thành, mỗi chiếc đều đẹp mắt.

Với mức độ của nàng - một ngự trù cấp thấp, mỗi tháng có thể nhận được mười lượng bạc tiền lương, không nhiều nhưng cũng đủ sống. May mắn là làm ngự trù hoàng gia, mọi chi phí ăn, mặc, ở đều được bao, chỉ cần không lấy bạc để hối lộ, cơ bản nàng có thể tiết kiệm được.

Nhưng Triệu Khê Âm vẫn luôn trong cảnh túng thiếu, bởi nàng còn phải lo thuốc thang đắt đỏ cho mẫu thân đang bệnh. Còn hai ba ngày nữa, nàng phải xuất cung về nhà để mua thuốc cho mẫu thân.

Tư Thiện phòng quy định mỗi ngự trù được nghỉ một ngày sau mười lăm ngày làm việc liên tục. Bình thường, sau khi dâng bữa tối và hết giờ làm việc, ngự trù có thể xuất cung, nhưng do phải chuẩn bị bữa sáng từ rất sớm, hầu hết họ đều chọn nghỉ lại trong khu nhà ở của Tư Thiện phòng, chỉ rời cung vào ngày nghỉ.

Nhưng Triệu Khê Âm thì khác, dù có nghỉ hay không, cứ mười lăm ngày nàng lại về nhà một lần, sáng sớm hôm sau quay lại cung. Cửa cung mở sớm, việc quay về sớm cũng không làm chậm trễ giờ làm.

Nhà nàng vốn dĩ có cha làm quan, nhưng sau khi làm quan, ông lại chê mẫu thân nàng là dân thường làm nông, con gái làm ngự trù khiến ông mất mặt. Ông nhẫn tâm bỏ rơi hai mẫu thân con để cưới tiểu thư một gia đình quan chức ở kinh thành.

Mẫu thân nàng vì quá đau lòng mà ngã bệnh, nằm liệt giường, không ai chăm sóc, chỉ còn nàng phải thường xuyên ra ngoài trông nom.

Công việc ở Tư Thiện phòng bận rộn, Triệu Khê Âm không thể xuất cung liên tục, cứ mười lăm ngày nàng lại về nhà một lần. Những lần đó, nàng phải về trong đêm rồi sáng sớm lại quay lại, vất vả trăm bề.

Nhưng sự vất vả chưa phải điều khó nhất, điều khó khăn nhất là không có tiền. Trong đơn thuốc của mẫu thân nàng có một vị thuốc rất quý, mỗi lần mua đều rất tốn kém. Hiện giờ nàng chỉ có mười lăm lượng bạc, vừa đủ mua một liều thuốc. Còn liều thuốc tiếp theo, nàng chưa biết xoay xở ra sao.