Chương 1

Sau khi bị mẹ kế đưa ta tặng cho lão vương gia dâm loạn, ta mắt đỏ hoe, quay sang người nam nhân đang ẩn trong phòng, khẽ nói:

“Ta sắp phải gả đi rồi. Tự lo cho mình, đừng để kẻ thù lần ra dấu vết nữa.”

Người kia ánh mắt tối sầm lại:

“Nàng thật sự muốn gả sao?”

Ta rưng rưng nước mắt:

“Dĩ nhiên là không! Nhưng ngày mai hoàng thượng sẽ ban hôn, mọi chuyện đã không thể cứu vãn.”

Ta nghẹn ngào quay mặt đi, không chú ý đến sắc mặt hắn đang dần trở nên nặng nề.

Mãi đến ngày hôm sau, ta quỳ trong đại điện hoàng cung, lòng nguội lạnh như tro tàn, thì bỗng nghe một giọng nói trầm thấp quen thuộc từ bậc thềm vọng xuống:

“Hôn sự này, trẫm không đồng ý.”

1

Sắp bị gả cho lão vương gia, ta còn phải giúp người nam nhân đang ẩn trong phòng thay thuốc.

Trong chính sảnh, mẹ kế ngồi chễm chệ ở vị trí chủ vị.

Bà ta cầm chuỗi phật châu xoay đều trong tay, khóe miệng cười nhạt, cả nếp áo cũng ẩn chứa sự thâm độc:

“Vương gia tuy đã có tuổi, nhưng là người có thân phận, lại biết thương hoa tiếc ngọc.

Trong phủ có không ít thị thiếp, con gả vào hầu hạ thật tốt, nhất định không thiệt thòi gì đâu.”

Ta cúi đầu, tay cầm lọ thuốc mỡ quệt lên vết thương, chậm rãi nói:

“Mẫu thân, con không muốn gả.”

Là một nữ nhi thứ xuất tính tình cẩn trọng, ta từng thấy nhiều nam nhân, nhưng chưa từng gặp ai như lão vương gia kia.

Vừa béo vừa thô tục, dung mạo thì xấu xí, ánh mắt hí tịt đảo quanh thân thể ta từ đầu đến chân, khiến ta buồn nôn.

Một chút cũng không giống người đàn ông đang bị ta giấu kín trong phòng.

Lần đầu gặp hắn, ta còn tưởng là thần tiên hạ phàm.

Sắc mặt mẹ kế đột nhiên trầm xuống.

Bà ta giơ tay lên, tát ta một cái thật mạnh:

“Cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, việc hôn nhân phải do mai mối quyết định, ngươi dám cãi lời sao?

Tất cả đã bàn bạc ổn thỏa với lão gia, mai sẽ vào cung xin thánh chỉ ban hôn!”

Má ta lập tức sưng đỏ, đau rát bỏng da.

Bên cạnh, đại tỷ cùng cha khác mẹ đứng xem trò cười, cười khúc khích, trâm ngọc rung lên leng keng, chậm rãi bước lại gần.

Nàng ta túm lấy tóc ta, cúi người nhìn xuống, khinh miệt:

“Bộ dáng hồ ly như ngươi, trách gì vương gia lại vừa mắt.”

Nàng cười quỷ dị:

“Chỉ tiếc vương gia kia có sở thích kỳ quái, thích hành hạ người khác.

Mấy vị vương phi trước đều bị giày vò đến chết.

Hiện nay hậu cung của hoàng thượng trống trải, không một phi tần –

Nếu ngươi gả cho vương gia, vương gia nhất định sẽ dâng tấu tiến cử với hoàng thượng.”

Khóe môi đại tỷ nhếch lên đầy đắc ý:

“Ngươi bị sỉ nhục đến chết.

Còn tỷ tỷ ta đây, sẽ trở thành hoàng hậu đương triều.”

2

Trở về viện, ta cúi thấp mắt, đặt thuốc mỡ và băng gạc lên bàn:

“Công tử, ta mang thuốc về rồi.”

Sau tấm rèm, là một nam nhân.

Hắn mặc áo dài màu mực, vóc dáng cao lớn, bờ vai rắn rỏi.

Khuôn mặt hắn tuấn tú xuất trần, khí chất thanh quý.

Chính là người mà ta đã “nhặt” được – Tạ Yến Hồi.

Khi ấy đại tỷ cấu kết với phu xe, đem ta ném vào ngôi miếu hoang, định để một gã cường đạo làm nhục ta.

Ta từng bước lùi lại, tay cầm chặt trâm ngọc, đầu ngón tay run rẩy, cắn chặt răng, đã tính đến chuyện cùng hắn đồng quy vu tận.

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, sau tượng Phật bỗng lao ra một bóng người.

Kiếm vung ngược, một nhát xuyên tim tên ác nhân.

Ta còn chưa kịp kêu lên thì người ấy đã đổ gục xuống, miệng phun đầy máu.

“Công tử! Công tử, ngươi không sao chứ?!”

Máu thấm đẫm vạt áo hắn…

Mẫu thân ta xuất thân y nữ thế gia, từng dạy ta một ít y thuật. Ta vội vàng giúp hắn băng bó vết thương cho ổn thỏa.

Sau khi thay thuốc xong, nam nhân ấy nhìn ta rất lâu.

Rồi bỗng khẽ ho vài tiếng, giọng nói khàn đặc và trầm thấp:

“Đa tạ cô nương đã cứu mạng.

Ta bị kẻ thù truy sát, nay không còn nơi dung thân.

Xin hỏi cô nương, có thể tạm thời thu nhận ta được không?”

Ân cứu mạng, nên lấy suối nước để đáp.

Ta không chút do dự, gật đầu:

“Tất nhiên rồi.”

Ngay sau đó, ta lại thoáng do dự:

“Chỉ là nơi này chưa xây nội các riêng, cũng chẳng có chỗ nào khác, công tử chỉ đành ủy khuất tạm dưỡng thương trong viện ta thôi.”

Ta không biết thân phận của hắn, cũng không có cách nào điều tra rõ.

Nhưng đã cứu rồi, thì nên giúp đến cùng – đó là đạo lý đơn giản nhất.

Ta liền giấu hắn trong viện, chăm sóc đến khi vết thương dần ổn định.

Trong viện này vốn chỉ có vài nha hoàn chuyên quét dọn, không có ai thân cận, cho nên đến nay vẫn chưa bị phát hiện.

— Cho đến hôm nay.

Mẹ kế đột ngột thông báo, nói ta sẽ được đưa gả cho lão vương gia.

Ta chật vật quay về, giấu kỹ má sưng, vừa thoa thuốc vừa cúi đầu, chỉ vào người nọ:

“Vết thương bụng của ngươi... còn phải thay thuốc.”

Tạ Yến Hồi không đáp.

Hắn nâng mí mắt, nhìn ta chằm chằm:

“Gì cơ?”

“...Không có gì cả.”

Không giỏi chối cãi, ta dứt khoát nói sang chuyện khác.

Ai ngờ bàn tay thon dài mà rắn rỏi của hắn nâng cằm ta lên, mạnh mẽ xoay mặt ta lại — hơi thở ta lập tức nghẹn lại.

Đôi tay từng cầm kiếm, giương cung, vượt qua muôn vàn sinh tử kia, lúc này lại khẽ run rẩy.

Hắn trầm giọng, mang theo áp lực khiến người ta khó lòng kháng cự:

“Ai đánh nàng?”

Nước mắt ta, rốt cuộc không nhịn được mà “rào” một tiếng tràn mi, lăn dài theo má.

Từng giọt rơi xuống lưng áo hắn – rắn rỏi và lạnh lẽo.

Nước mắt tuôn như mưa, ta nghẹn ngào:

“Tạ Yến Hồi, ta phải xuất giá rồi...”

3

Không gian lặng ngắt.

Sau khi ta kể lại lời mẹ kế, Tạ Yến Hồi chỉ nhíu mày, hỏi đúng một câu:

“Nàng muốn gả sao?”

“Tất nhiên là không!”

Ta cười gượng, giọng bình thản:

“Vậy thì phải gả thôi.”

Đôi mắt ta, vốn rất đẹp.

Như ngọc trai sơn mài, đuôi mắt khẽ nhướng.

Ta nghiêm túc nhìn hắn, như thể đang nhìn một người sẽ mãi mãi không thể thuộc về mình, trong ánh mắt ấy, là cả mảng mực dày của đau thương.

Lồng ngực ta chợt nghẹn lại, giống như có con thỏ nhỏ đâm sầm vào.

Thế rồi... cảm giác ấy lại từ từ chìm xuống.

Ta cúi đầu, nhẹ giọng:

“Phụ thân đã vào cung xin hoàng đế ban hôn.

Thánh chỉ vàng son, lời vừa ban ra, ai có thể ngăn nổi?”

Tạ Yến Hồi dùng ngón tay thô ráp lau nước mắt ta đi, khẽ cười:

“Nàng ngốc quá, là hoàng đế thì sao?”

Ta bị giọng điệu chắc nịch của hắn chọc cười giữa cơn u sầu:

“Ngươi không hiểu... Vương gia là thân thích hoàng thất, phụ thân là đương triều thừa tướng, mẹ kế là con gái duy nhất của phủ Hầu gia.

Dù là ai trong số họ cũng đủ sức khuấy động triều cục, thanh thế lẫy lừng.

Còn ta chỉ là một nữ nhi, đến thân phận thật sự cũng chẳng rõ ràng —

Hoàng đế, cớ gì phải để tâm đến ta?”

Tạ Yến Hồi chỉ khẽ cười:

“Không sao cả.”

Ta còn chưa kịp hỏi tiếp, hắn đã đổi đề tài:

“Thay thuốc đi.”

Ta dẫn hắn vào trong:

“Đúng rồi, cởi áo ra, vết thương ở bụng vẫn chưa lành hẳn.”

Hắn tháo vạt áo, lộ ra lồng ngực rắn chắc cường tráng.

Ta chấm thuốc mỡ, như thường lệ bắt đầu bôi thuốc cho hắn.

Ngón tay ta sạch sẽ miết trên da hắn, lớp thuốc mát lạnh dần được nhiệt độ cơ thể làm ấm lên.

Tạ Yến Hồi không chỉ hồi phục tốt, mà vóc dáng cũng thật sự rất đẹp.

Bờ vai rộng, cặp chân thẳng dài, vòng eo gọn chắc, cơ ngực, cơ bụng, cơ lưng – đường nét nào cũng rõ ràng và tràn đầy sức sống.

Ta còn chưa kịp thu tay, bỗng nhiên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân:

“A Giai, con ở trong đó à?”

Là giọng phụ thân!

Ta suýt chút nữa bật dậy, cuống cuồng kéo lại vạt áo đang mở của Tạ Yến Hồi:

“Cha tới rồi, mau trốn đi!”

Tạ Yến Hồi khựng lại một chút, thần sắc có chút kỳ quái:

“Sao phải trốn?”

Ta hạ giọng nhanh chóng giải thích:

“Cha là Tể tướng, người nắm quyền lực nghiêng trời.

Hôm nay vào cung diện thánh, nếu phát hiện chàng đang trốn trong viện con gái chưa gả, thì chúng ta chết chắc!”

“Cho nên, mau trốn đi, để ta ứng phó với cha.”

Vấn đề là — nơi này quá nhỏ, tủ thì thấp, nam nhân cao lớn thế này sao chui vừa?

Chỉ còn duy nhất một chỗ...

Ta đẩy mạnh lồng ngực rắn chắc kia, đẩy hắn lên giường, lấy chăn gấm cuốn chặt lại, vừa làm vừa thấp giọng:

“Ngươi giỏi đánh trận, giờ phải giỏi trốn nữa!”

Ngay lúc ấy, “két” một tiếng — cửa bị đẩy ra.

4

Ta cố gắng bình tĩnh lại, bước ra hành lễ với phụ thân:

“Cha, người tới rồi ạ.”

Đã hai ngày phụ thân không tới viện này.

Phụ thân đảo mắt nhìn quanh một vòng, lông mày khẽ nhíu:

“Trong này có mùi thuốc mỡ gì vậy?”

Ta lập tức nghiêng mặt có vết sưng lên, bình tĩnh đáp:

“Là thuốc con bôi cho vết thương của mình.”

“Ừm.” Phụ thân chỉ khẽ đáp, không hỏi nhiều về vết thương hay ai đã ra tay.

Ánh mắt ông nghiêm nghị:

“Ngày mai con sẽ vào cung diện thánh, hoàng thượng đặc biệt triệu kiến.

“Người tính cách trầm tĩnh, nhưng quyết đoán. Ngay cả ta, cũng không dễ dàng đoán được thánh ý.

“Vào cung rồi, vạn lần phải thận trọng lời nói cử chỉ, không được xúc phạm long nhan.”

Ta khẽ gật đầu, không dám lên tiếng.

Sắc mặt phụ thân dịu lại đôi chút:

“A Giai, cha biết con bị ủy khuất.

“Nhưng điện hạ đã có lòng để ý, vì phủ họ Liễu, cũng vì tỷ tỷ con, chúng ta không thể không xoay chuyển cho thuận chiều gió.

“Sau khi gả cho vương gia, bất kể hắn đối đãi con ra sao, con cũng phải toàn vẹn bổn phận – đây là trách nhiệm của một đứa con.”

Từng lời, từng câu như những chiếc kim nhỏ, đâm thẳng vào tim ta.

Ngay cả chú thỏ trong lòng ta cũng im bặt, không còn động đậy.

Việc ta bị ép gả cho lão vương gia, từ đầu đến cuối, đều là quyết định của tất cả bọn họ.

Ta nhắm mắt lại, giọng khô khốc:

“Con hiểu.”

Phụ thân cuối cùng cũng lộ ra nụ cười:

“Vậy mới là con gái ngoan của cha, sau này...”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt ông đột ngột dừng lại trên giường.

Chỉ thấy mép giường kia, từ trong lớp chăn gấm — lòi ra một nửa miếng ngọc bội.

Ngọc bội kia được chế tác từ bích ngọc, chất ngọc xanh ngời, đường nét tinh xảo.

Rõ ràng là loại ngọc bội cực kỳ đắt tiền chỉ có nam tử quý tộc mới đeo được.

Trái tim ta chợt thót lại — là ngọc bội của Tạ Yến Hồi!

Sắc mặt phụ thân lập tức biến đổi, nổi giận quát: “Liễu Giai! Trong phòng con đang giấu ai?!”