Chương 10: Tuân Thủ Các Quy Tắc

Khói thuốc cuồn cuộn mịt mờ trong căn phòng làm việc mờ ảo ánh đèn.

Thẩm Ngự ngồi trầm ngâm sau chiếc bàn lớn làm bằng gỗ óc chó đen tuyền, điếu xì gà đang cháy dở kẹp hờ giữa những ngón tay thon dài.

Lúc này, tầm mắt hắn đang dán chặt vào tấm bản đồ cát điện tử khổng lồ đặt ngay trước mặt, trên đó hiển thị vài chấm đỏ đang nhấp nháy liên hồi ở vùng hạ lưu phía đông sông Salween.

"Cứ thế đi," Thẩm Ngự lạnh nhạt lên tiếng.

Ken đứng cúi đầu nghiêm cẩn, cất giọng cung kính đáp lời:

"Vâng. Tên đối tác lần trước đã gọi điện giải thích đó chỉ là hiểu lầm và muốn xin một cơ hội gặp mặt để thương lượng lại."

"Hiểu lầm ư?"

Thẩm Ngự cười khẩy một tiếng, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ lên mép gạt tàn, từng mảng tro thuốc xám trắng rơi lả tả xuống mặt bàn.

"Trong thương trường, việc cố tình phá vỡ quy tắc chính là điều cấm kỵ lớn nhất. Đã dám vượt ranh giới gây chuyện, thì chẳng còn gì để nói lại nữa."

Mí mắt Ken giật nảy lên một cái.

Quả nhiên, đây mới chính là phong cách tàn nhẫn nhất quán của Thẩm Ngự.

"Ngoài ra, thông báo cho bộ phận kỹ thuật tuần này tiến hành kiểm tra và nâng cấp toàn bộ hệ thống an ninh của trang viên một lần nữa, đặc biệt chú trọng khu vực tòa nhà riêng của tôi."

Ken khựng lại một nhịp, vô thức liếc mắt xuống hướng cầu thang tầng dưới rồi lập tức cúi đầu: "Vâng, tôi hiểu rồi."

Thẩm Ngự đứng dậy sải bước đến bên khung cửa kính sát trần, lạnh lùng nhìn xuống toàn bộ khu căn cứ Sói Đen tĩnh lặng chìm trong bóng đêm.

Ánh hoàng hôn rực rỡ ban nãy giờ đã bị nuốt trọn bởi màn đêm, nhuốm lên những dãy núi xa xôi một màu sắc u ám, hệt như một con mãnh thú khổng lồ đang nín thở nằm phục trong bóng tối.

Hắn từ trước đến nay vẫn luôn quen với việc nắm giữ quyền kiểm soát tuyệt đối trong tay — từ việc điều phối các tuyến đường huyết mạch, phân bổ dòng tiền tài sản cho đến việc thuần hóa một tập thể hay một cá nhân nào đó.

Còn đối với con thỏ nhỏ đang run rẩy ở dưới lầu ư?

Chẳng qua chỉ là một thứ gia vị nhỏ nhặt giúp xua tan đi sự tẻ nhạt trong chuỗi ngày vô vị của hắn mà thôi.

Tầng một, khu phòng khách.

Tiếng nước chảy trong phòng tắm cuối cùng cũng dừng lại.

Tấm gương lớn trong phòng tắm bị phủ một lớp hơi nước dày đặc trắng xóa.

Hạ Tri Dao vươn tay quẹt một đường, lau sạch một khoảng nhỏ trên mặt gương.

Khuôn mặt phản chiếu trong gương vì ngâm nước nóng mà ửng đỏ, thế nhưng vẫn không thể che giấu được nét xanh xao, tiều tụy vốn có.

Trên cổ và cổ tay cô vẫn chi chít những vết bầm tím, sưng tấy do quãng thời gian bị nhốt trong lồng sắt và vũng bùn trước đó để lại, trông vô cùng gai mắt.

Cô cầm chiếc máy sấy tóc trên bàn lên, đầu ngón tay vẫn còn khẽ run rẩy vì những chấn thương tâm lý kéo dài cùng tình trạng suy nhược cơ thể.

Hạ Tri Dao, mày vẫn còn sống.

Cô lẩm bẩm tự nhủ với chính mình qua tấm gương lạnh lẽo.

Cố lên.

Phải tiếp tục sống cho thật tốt.

Chừng nào còn thở, chừng đó vẫn còn hy vọng.

Chỉ cần không bị ném cho bầy sói, không bị đám ác nhân kia giày vò nhục nhã, cô sẵn sàng nhẫn nhịn tất cả. Dù cho cái giá phải trả là tiếp tục đánh giày cho tên đàn ông đáng sợ đó, làm một con hầu hạ tiện, hay thậm chí... làm những việc tồi tệ, bẽ bàng hơn thế nữa.

Người chú... Hạ Hoành Văn, chính là người đã bế ẵm cô từ thuở bé.

Bố mẹ cô bận bôn ba ở nước ngoài quanh năm, cô hầu như lớn lên trong sự chăm sóc của người chú ấy.

Tại sao chứ...

Cô khao khát được sống, khao khát tìm đường trở về nước để tận miệng chất vấn người chú máu mủ ấy xem rốt cuộc vì nguyên nhân gì mà ông ta lại nhẫn tâm đẩy cô vào chốn hoạ vô đơn chí này.

Bên cạnh đó, tung tích của bố mẹ cô vẫn bặt vô âm tín, cô bắt buộc phải tìm cho ra họ.

Lại lục tìm được một chiếc quần đùi thể thao màu xám, cạp quần rộng thênh thang đến mức cô phải thắt chặt sợi dây rút lại mới vừa người.

Sau khi gột rửa sạch sẽ bụi bẩn, những dây thần kinh vốn căng như dây đàn cuối cùng cũng được thả lỏng, cơn buồn ngủ cuồn cuộn kéo đến áp đảo tinh thần.

Chưa kịp suy nghĩ thêm điều gì, cô đã ngả lưng lên chiếc giường đơn êm ái. Khoảnh khắc má vừa chạm vào gối, ý thức của cô liền chìm sâu vào giấc ngủ không mộng mị.

Một giấc ngủ vô cùng sâu và dài.

Đến khi cô tỉnh giấc, căn phòng đã tối om, chỉ có những tia sáng quét ngang từ ngọn đèn pha bên ngoài hắt qua khe cửa sổ.

Dụi mắt ngồi dậy, chiếc bụng đói cồn cào bỗng phát ra tiếng "ọp ẹp" phản đối, những cơn đau quặn thắt do đói khát lâu ngày lại bắt đầu hoành hành.

Hạ Tri Dao mò mẫm tìm công tắc đèn đầu giường.

Ánh sáng vàng ấm áp lập tức tràn ngập không gian.

Điều khiến cô ngạc nhiên là, trên chiếc bàn tròn nhỏ góc phòng từ lúc nào đã xuất hiện một khay đựng đồ ăn.

Phía trên đậy một chiếc lồng bàn giữ nhiệt kín đáo, bên cạnh còn có cả một chai nước khoáng chưa mở nắp.

Cô chân trần bước xuống giường, vội vàng mở chiếc nắp đậy ra.

Một mùi thơm sực nức, chua cay nồng đậm lập tức xộc thẳng vào khứu giác.

Đó là một bát mì Tom Yum hải sản nóng hổi, ăn kèm với đĩa salad đu đủ xanh bào sợi và vài quả măng cụt tươi ngon.

Tuy chẳng phải sơn hào hải vị gì, nhưng đối với một kẻ đã ăn những phần cơm thừa canh cặn suốt năm ngày trời như cô lúc này, nó chẳng khác nào một mâm tiệc hoàng gia xa hoa nhất thế giới.

Ban đầu, Hạ Tri Dao định giữ chút phép tắc thanh lịch, nhưng chỉ ngụm nước súp đầu tiên với vị chua cay đậm đà ấm nóng vừa chạm đến đầu lưỡi đã đánh thức triệt để vị giác đang chết lặng của cô, khiến nước mắt chực trào ra vì xúc động.

Cô vùi đầu ăn ngấu nghiến; những con tôm vừa ngọt vừa tươi, nấm mềm thấm đẫm gia vị — mỗi một miếng trôi xuống cổ họng đều mang lại cảm giác chân thực rằng bản thân cô thực sự vẫn còn sống.

Chỉ mười phút ngắn ngủi, bát mì đã sạch sành sanh không sót lại một giọt.

Ăn no mặc ấm, sự tỉnh táo và lý trí lúc này mới thực sự quay trở lại trong đầu cô.

Hạ Tri Dao nhìn chằm chằm vào chiếc khay trống không, trong lòng lại dâng lên một nỗi bất an mơ hồ.

Đây tuyệt đối không phải là nhà hàng, và ở đây cũng chẳng có nhân viên phục vụ.

Dù dì Mai thoạt nhìn có vẻ ôn hòa, nhưng xét cho cùng bà là người quản gia của Thẩm Ngự, chứ không phải vú em riêng của cô.

Nghĩ đoạn, cô quyết định cầm khay thức ăn lên, đi thẳng vào phòng tắm.

Vì không có nước rửa chén chuyên dụng, cô đành dùng tạm nước rửa tay diệt khuẩn. Không có khăn lau, cô nhẫn nại dùng tay chà rửa từng ngóc ngách của chiếc bát sứ.

Cô cẩn thận rửa sạch từng chút một, tráng nước đi tráng nước lại cho đến khi không còn vương lại một chút váng dầu mỡ nào mới thôi, sau đó xếp gọn gàng tất cả lên khay rồi đặt lại ngay ngắn trên bàn.

Vừa buông tay thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ khẽ.

Dì Mai đẩy cửa bước vào, trên tay cầm thêm mấy quả cam tươi.

"Ồ, cháu tỉnh rồi à? Thấy cháu ngủ say quá nên tôi không gọi dậy, chỉ tiện tay bảo người mang ít đồ ăn đặt ở đây thôi."

Dì Mai mỉm cười hiền từ bước vào phòng, ánh mắt tình cờ lướt qua bộ bát đũa sạch bong sáng bóng trên bàn, vô thức khựng lại một nhịp.

"Cái này... cháu tự tay rửa đấy à?"

Hạ Tri Dao hơi lúng túng đứng nép bên bàn, hai tay xoắn xuýt vào nhau trước ngực:

"Dạ... dì Mai, cháu ăn xong thấy để đấy không tiện nên nhân tiện mang đi rửa luôn ạ. Cảm ơn dì vì bữa tối rất ngon miệng."

Dì Mai đánh giá cô gái nhỏ trước mặt.

Khoác trên người chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình, trông cô lại càng gầy gò ốm yếu hơn, gương mặt nhỏ nhắn chưa bằng một bàn tay toát lên vẻ thận trọng, rụt rè và dè dặt.

"Chà, đúng là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện." Lệnh bà sinh lòng cảm thương, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng hơn hẳn.

"Không cần phải khách sáo thế đâu. Ở cái chốn này, chỉ cần cháu tuân thủ đúng quy tắc, thì cuộc sống cũng không đến mức quá khó khăn đâu."

"Vâng, cháu nhớ rồi ạ." Hạ Tri Dao ngoan ngoãn gật đầu liên tục.

Dì Mai đặt mấy quả cam lên bàn, tiện tay cầm khay đựng bát đũa lên, sắc mặt bỗng chốc trở nên nghiêm túc hơn đôi chút:

"Khu vực bếp nấu nằm ở tầng một. Tầng hai là phòng họp. Còn tầng ba là phòng tiếp khách và phòng làm việc riêng của Thẩm tiên sinh — khu vực đó tuyệt đối, tuyệt đối không được phép bước chân lên nửa bước."

Dì Mai giơ ngón tay chỉ lên trần nhà, hạ thấp giọng cảnh cáo:

"Trừ khi được Thẩm tiên sinh trực tiếp gọi tên, bằng không dù có sập trời xuống cháu cũng không được bén mảng lên tầng ba. Thẩm tiên sinh cực kỳ ghét việc kẻ khác dám tò mò bén mảng vào không gian riêng tư của ngài ấy."

Khuôn mặt Hạ Tri Dao tái đi, cô hoảng hốt gật đầu như giã tỏi:

"Cháu hiểu rồi, cháu tuyệt đối sẽ không bao giờ bén mảng lên trên đó đâu ạ."

"Thẩm tiên sinh là người rất khó ngủ. Nếu ngài ấy có mặt ở trang viên, từ sau 10 giờ tối tuyệt đối phải giữ không gian yên tĩnh tuyệt đối, không được phép gây ra bất kỳ tiếng động nhỏ nào làm phiền đến ngài ấy."

"Còn một chuyện nữa," dì Mai khựng lại, liếc nhìn cô bằng ánh mắt mang đầy hàm ý phức tạp, nhỏ giọng căn dặn.

"Ở trong căn cứ này, ngoài cậu Ken và tôi ra, cháu không được phép tin tưởng bất kỳ ai khác."

"Đặc biệt là đám thủ hạ dưới quyền của ngài ấy, đám đó ngày nào cũng lảng vảng quanh đây, nhìn thấy phụ nữ chẳng khác nào đói khát lâu ngày vớ được mồi ngon. Dù rằng bóng dáng của Thẩm tiên sinh có thể dùng làm bình phong che chở, nhưng lỡ như cháu đi lạc lên núi hoặc đến những khu vực cấm và gây ra rắc rối, phỏng chừng Thẩm tiên sinh cũng chẳng đời nào đứng ra trừng phạt thuộc hạ chỉ vì một con nhóc như cháu đâu."

Hạ Tri Dao nghe đến đây liền cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng cam đoan:

"Cháu hứa sẽ không bao giờ đi lung tung nữa, cháu sẽ chỉ quanh quẩn trong căn phòng này thôi."

Dì Mai hài lòng gật đầu:

"Được rồi, cháu nghỉ ngơi sớm đi. Đừng sợ quá hóa sệt. Thẩm tiên sinh tuy bề ngoài có vẻ lạnh lùng tàn nhẫn, nhưng ngài ấy bình thường sẽ không tùy tiện ra tay sát hại người xung quanh... trừ khi cháu tự chuốc họa vào thân."

Bình thường... sẽ không tùy tiện... sát hại người xung quanh...?

Hạ Tri Dao cảm thấy một luồng khí lạnh ngắt từ gót chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Câu nói này có thực sự dùng để an ủi người khác không vậy? Nghe kiểu gì cũng thấy rợn tóc gáy.

Dì Mai dặn dò xong liền xoay người bước ra ngoài.

Hạ Tri Dao vội vàng đóng sập cửa lại, tựa lưng vào cánh cửa gỗ thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.

Những ngày tiếp theo trôi qua bình yên đến lạ thường.

Thậm chí nếu phải dùng một từ để hình dung, thì đó chính là: vô cùng nhàm chán.

Thẩm Ngự giống như bốc hơi khỏi thế giới này vậy.

Hạ Tri Dao suốt ngày chỉ quẩn quanh trong căn phòng nhỏ, ngoài việc ăn ngủ nghỉ ngơi, cô thỉnh thoảng lại đưa mắt ngắm nhìn bãi cỏ xanh mướt qua khe cửa sổ nhỏ.

Đôi khi, từ phía xa vọng lại âm thanh huấn luyện quen thuộc của đội an ninh. Đôi khi lại thấy bóng dáng Ken tất tả đi lại qua lại hành lang với vẻ mặt bận rộn.

Nhưng người đàn ông tên Thẩm Ngự đó thì tuyệt nhiên không hề xuất hiện.

Ban đầu, Hạ Tri Dao vô cùng thấp thỏm lo âu, nơm nớp sợ hãi không biết lúc nào gã ác nhân ấy sẽ đột ngột xông vào và bắt cô thực hiện nghĩa vụ tủ nhục nào đó.

Thế nhưng, thời gian cứ thế thững thờ trôi qua, nỗi sợ hãi ban đầu dần bị mài mòn thành một thứ hoang mang chìm khuất.

Anh ta quên mất sự tồn tại của mình rồi sao?

Nếu đã quên mất, điều đó có nghĩa là... qua một thời gian nữa, nếu họ không định giết cô, liệu có khi nào họ sẽ buông tha và thả cô rời đi không?

Hay là, đến một ngày nào đó nhớ ra cô chỉ là kẻ tốn cơm tốn gạo, anh ta sẽ tiện tay giải quyết cho rảnh nợ?

Cảm giác thấp thỏm chờ đợi một bản án treo lơ lửng hóa ra còn giày vò tâm lý con người ta tột cùng hơn cả những trận tra tấn thể xác trực diện.

Trong phòng, cô vô tình tìm được mấy cuốn tạp chí tiếng Anh đã cũ. Dù không am hiểu sâu về các mẫu thiết bị công nghệ cao được in trên đó, cô vẫn cắn răng đánh vần từng chữ một chỉ để giết mồ hôi thời gian đằng đẵng và tẻ nhạt.

Cho đến buổi tối ngày thứ tư.

Bên ngoài trời bất ngờ đổ những hạt mưa tầm tã. Đây là kiểu thời tiết đặc trưng của mùa mưa vùng Đông Nam Á — mưa trút nước ào ạt kèm theo những tiếng sấm chớp gầm rú đinh tai nhức óc.

Hạ Tri Dao nằm trằn trọc trên chiếc giường đơn, lắng nghe tiếng mưa đập lộp bộp vào khung cửa kính, trằn trọc mãi chẳng tài nào chợp mắt nổi.

Mấy ngày gần đây, hệ thần kinh của cô đã sớm trở nên nhạy cảm và suy nhược, rất dễ bị đánh thức bởi những âm thanh nhỏ nhặt nhất.

Chẳng biết đã qua bao lâu, trong trạng thái mơ màng nửa tỉnh nửa mê, cô chợt nghe thấy một tiếng động nặng nề vang lên ở hành lang ngoài cửa.

Không phải tiếng bước chân nhẹ nhàng của dì Mai, cũng chẳng phải nhịp bước vội vã, dứt khoát của Ken.

Đó là một thứ âm thanh đều đặn, trầm đục và mang theo thứ áp lực vô hình.

Nó dừng lại ngay trước cửa phòng cô.

Hạ Tri Dao lập tức bừng tỉnh, trái tim trong lồng ngực "thịch" một tiếng đánh trống hội.

Cô nín thở trân trân nhìn chằm chằm vào nắm đấm cửa trong không gian tối mờ.

Cạch.

Cánh cửa vậy mà lại bị đẩy bật ra từ bên ngoài.