Chương 15

Một xấp vải (1)

Hắn đang nghĩ ngợi thì ngoài cửa sân truyền tới tiếng chuông lắc trong trẻo, leng keng leng keng, mang theo sự lanh lợi mời gọi buôn bán. Ngay sau đó là tiếng rao hơi khàn: “Hàng rong tới đây—— kim chỉ lặt vặt, lược gỗ lược bí, đê khâu nút áo, muối thô kiềm đất, thu lông gà lông vịt đổi kẹo đường đây——!”

Là Trần hàng rong đi bán khắp các ngõ xóm tới nơi. Người hàng rong này chừng ngoài bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, gương mặt đen sạm, nhưng đôi mắt lại sáng như hạt bàn tính. Lần này gã không gánh hàng mà đẩy một chiếc xe một bánh, hai bên khung xe buộc hai cái sọt tre lớn, trên sọt phủ tấm vải dầu chống mưa. Chiếc xe phát ra tiếng kẽo kẹt đi ngang qua cửa sân.

“Trần đại ca! Vào trong ngồi đi!” Vương Bình An đặt việc trong tay xuống, đứng dậy lên tiếng gọi.

Trần hàng rong thấy có chút bất ngờ. Vương Bình An này ngày thường lúc nào cũng lầm lì như khúc gỗ mục, hôm nay nhìn lại có chút sinh khí hẳn lên. Đúng lúc cơ thể cũng đã mỏi mệt, gã liền dừng chân nghỉ ngơi, kéo chiếc khăn lau mồ hôi vắt trên cổ xuống để lau mặt.

“Bình An huynh đệ ở nhà nghỉ ngơi à?” Trần hàng rong cười bước đi vào trong sân. Chân gã hơi không lanh lẹ, nghe nói mấy năm trước đi đường núi bị ngã, nên mới đổi sang dùng chiếc xe một bánh này, đỡ tốn sức lực hơn gánh hàng nhiều. “Có ít ngày ta không tới rồi. Nghe nói dạo này ngươi ghê gớm lắm, vừa biết đan sọt lại vừa biết mài dao mướn, người trong thôn đều nhắc tới đó!”

“Trần đại ca nói đùa, chỉ là kiếm miếng cơm thôi.” Vương Bình An mời gã ngồi trên tảng đá trong sân, rồi gọi vào trong phòng bếp, “Tú Nương, múc cho Trần đại ca bát nước sạch.”

Tú Nương bưng một bát nước nguội đun sôi ra ngoài. Trần hàng rong nhận lấy, uống ừng ực sạch sẽ, thở ra một hơi dài đầy sảng khoái. Ánh mắt gã quét quanh sân, nhìn thấy mấy khối vuông màu vàng nâu nhạt đang phơi ở góc tường thì dừng lại: “Bình An huynh đệ, đó là… xà phòng sao? Ngươi tự tay làm à?”

Trong lòng Vương Bình An khẽ động. Hắn vốn dĩ đang muốn tìm người này để nói về chuyện này, bèn gật đầu: “Ừm, tự mày mò làm bừa, cũng không biết thành hay không. Trần đại ca kiến thức rộng rãi, giúp ta xem thử thế nào?”

Hắn đi qua nhặt một khối xà phòng đã hong đến cứng rắn đưa cho Trần hàng rong. Trần hàng rong nhận lấy, trước tiên ghé dưới mũi ngửi thử một hồi. Không có hương thơm hoa cỏ, chỉ có chút mùi kiềm nhàn nhạt sạch sẽ. Lại dùng móng tay bấm thử, chất xà phòng rất cứng cáp. Mắt gã sáng lên: “Xà phòng này… nhìn thật chắc chắn! Thế nào, dùng tốt không?”

“Nhà mình dùng thấy cũng được, rửa tay giặt y phục tốt hơn bồ kết nhiều, bọt ra cũng nhiều.” Vương Bình An nói rồi đi tới bên chum nước, múc nửa gáo nước làm ướt tay, nhận lại khối xà phòng chà thử. Quả nhiên chà ra lớp bọt trắng mịn màng phong phú. “Trần đại ca tự mình thử xem?”

Trần hàng rong cũng rửa tay, chà chà lớp bọt kia, cảm nhận độ trơn và sức tẩy sạch vết bẩn, nụ cười trên mặt gã càng lớn hơn trước: “Được! Thật sự được đấy! Bình An huynh đệ, tay nghề ngươi tuyệt thật! Xà phòng này ngươi định bán thế nào?”

Trong lòng Vương Bình An nhanh chóng tính toán. Tiệm tạp hóa trên trấn bán loại xà phòng rẻ nhất giá mười lăm văn. Cái này của hắn không có hương thơm, dáng vẻ cũng quê mùa thô ráp, nhưng dùng tốt là chuyện có thật. Trần hàng rong đi khắp thôn xóm, bán mười văn một khối chắc chắn sẽ có người cần dùng. Hắn cắn răng báo một cái giá: “Trần đại ca muốn lấy thì sáu văn một khối, thấy sao?”

“Sáu văn?” Ánh sáng trong mắt Trần hàng rong càng thêm rực sáng. Gã quanh năm chạy ngoài đường, quá hiểu rõ lợi nhuận trong việc này. Loại xà phòng trên trấn bán mười lăm văn, gã mang tới mấy thôn xóm hẻo lánh bán cho nhà khá giả mười hai mười ba văn thì không lo không bán được. Xà phòng của Vương Bình An tuy thô một chút, nhưng dùng rất có lực. Sáu văn lấy vào, bán ra tám chín văn dễ như trở bàn tay.

“Được!” Trần hàng rong vỗ đùi một cái, “Huynh đệ sảng khoái lắm! Ta nhìn chỗ này có tầm hai mươi hai hai mươi ba khối nhỉ?”

“Gần như vậy.” Vương Bình An nói.

“Ta lấy hết sạch!” Trần hàng rong nói rồi khom lưng định chuyển số xà phòng, lại như nhớ ra điều gì, gã đứng thẳng người lên, xoa xoa hai bàn tay, “Nhưng huynh đệ này, hôm nay tiền mặt ta mang theo không nhiều, đều dùng để nhập ít đồ lặt vặt mất rồi. Ngươi xem, ta dùng đồ để đổi với ngươi được không? Ngươi yên tâm, Trần ca không để ngươi chịu thiệt đâu! Trên xe ta đúng lúc có một xấp vải, ngươi xem này——”

Gã đi tới bên chiếc xe một bánh, vén tấm vải dầu trên một cái sọt tre lên, rút từ dưới đáy ra một xấp vải lớn. Đó là loại vải gai thô dày, nhuộm màu chàm. Màu nhuộm không được đều lắm, chỗ đậm chỗ nhạt, nhưng vải rất dày dặn, giũ ra vang lên tiếng phần phật, nhìn là biết bền chắc chịu mài mòn tốt.

“Xấp vải này là trước năm ta nhập từ phía nam tới, vải gai đứng đắn, dày dặn, xuống ruộng làm việc hay may ruột chăn đều được cả. Màu này cũng ít lộ vết bẩn.” Trần hàng rong giũ ra một đoạn vải. Ánh nắng chiếu lên, sắc chàm không đều lại lộ ra vẻ mộc mạc bền bỉ. “Vải này nếu đặt trên trấn, ít nhất cũng phải một trăm ba bốn mươi văn tiền. Đổi lấy chỗ xà phòng này của ngươi, ngươi lại cho thêm ta một khối để làm mẫu, được không? Xem như ca chiếm chút tiện nghi của ngươi, nhưng vải này thật sự là vải tốt. Đầu xuân rồi, vừa hay có thể may áo đơn mặc!”

Vương Bình An không am hiểu về vải vóc, hắn quay sang nhìn Tú Nương. Tú Nương đã ngẩn người ra từ lúc Trần hàng rong lấy xấp vải ra, mắt nhìn chằm chằm vào xấp vải xanh ấy, ngón tay vô thức xoắn chặt góc áo. Y phục trên người nàng chằng chịt những mảnh vá, cổ tay áo đều đã mòn sờn hết mép. Áo bông của Tiểu Đậu càng ngắn càng nhỏ lại. Đầu xuân rồi, mắt thấy thời tiết ấm lên, người lớn trẻ nhỏ đều nên cởi lớp áo bông rách ra để thay áo đơn. Nhưng trong nhà lấy đâu ra tiền nhàn rỗi để mua vải vóc? Xấp vải chàm dày dặn này tuy nhuộm màu không đều, nhưng lại rất thích hợp để may y phục mặc bây giờ, bền chắc, lúc xuống ruộng làm việc cũng không thấy tiếc.

“Tú Nương, nàng xem vải này được không? May áo đơn nhé.” Vương Bình An hỏi.

“Được! Được chứ!” Tú Nương vội vàng gật đầu, giọng nói cũng hơi run rẩy, “Vải này… dày dặn, màu cũng ít lộ bẩn, vừa hay… vừa hay có thể may y phục mặc bây giờ.” Nàng nói xong, khuôn mặt hơi đỏ lên vì vui mừng, bởi vì y phục thực sự có thể mặc ngay trước mắt rồi.

Tiểu Đậu cũng chạy tới, bàn tay nhỏ nhắn sờ sờ lên mặt vải thô ráp nhưng dày dặn kia, ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên hỏi: “Nương ơi, là may y phục mới cho con sao?”

“Ừm, may cho Đậu nhi, cũng may cho cả cha nương nữa.” Tú Nương ngồi xổm xuống ôm con gái vào lòng, giọng điệu có phần nghẹn ngào.

Trong lòng Vương Bình An cũng căng đầy một cảm xúc pha lẫn cảm giác thành tựu, thỏa mãn và chua xót khó nói thành lời. Kiếp trước, hắn cũng là một người khéo tay. Bóng đèn, ống nước trong nhà, đồ chơi của con, áo len của vợ, đều do một tay hắn lo liệu cả. Nhưng khi ấy, vợ luôn chê bai hắn “không giống đàn ông”, đồng nghiệp sau lưng gọi hắn là “Vương Đại Oa”. Những “bản lĩnh nhỏ” của hắn, giữa một thành thị đầy rẫy ham muốn vật chất cuồn cuộn, giữa sự so bì ai cũng ngẩng cao mắt lên nhìn, lại có vẻ bé nhỏ đến thế, thậm chí trở thành cái cớ để người ta chê cười. Hắn vùi đầu nấu cả bàn thức ăn ngon, có thể chỉ đổi lấy một câu “cũng chỉ có chút tiền đồ này thôi”. Hắn thức đêm sửa đôi giày con gái làm hỏng lúc múa, ngày hôm sau con gái có thể vì đôi giày ấy “quê mùa” mà không chịu mang đi.

Hắn chưa từng nghĩ tới chút tay nghề “mày mò lung tung” của mình ở thôn quê cổ đại xa lạ này, trong căn nhà khốn khó này, lại có thể đổi lấy niềm vui to lớn, thuần túy đến như vậy của vợ con. Đôi mắt ngấn lệ của Tú Nương, sự mong chờ sáng lấp lánh của Tiểu Đậu, còn khiến hắn cảm thấy đáng giá hơn bất kỳ lời khen ngợi nào ở kiếp trước.

“Được, Trần đại ca, vậy đổi lấy xấp vải này.” Vương Bình An đè xuống làn sóng cảm xúc trong lòng, sảng khoái nói.

“Sảng khoái!” Trần hàng rong vui vẻ vô cùng, tay chân lanh lẹ gói hai mươi ba khối xà phòng bằng giấy dầu, cẩn thận đặt vào sọt tre, rồi giao xấp vải chàm thô nặng trĩu cho Vương Bình An. Hắn còn móc từ cái sọt khác ra hai nắm dây buộc tóc màu đỏ nhỏ, nhét vào tay Tiểu Đậu: “Nha đầu, cầm lấy để buộc tóc này!”

Tiểu Đậu vui vẻ nhận lấy, ngọt ngào gọi: “Cảm ơn Trần bá bá!”

Trần hàng rong đẩy chiếc xe một bánh đi, lại lắc chuông kêu leng keng, âm thanh kẽo kẹt của bánh xe cũng lộ ra vẻ nhẹ nhõm vui vẻ.

Trong sân yên tĩnh lại. Tú Nương vẫn ôm chặt xấp vải kia, ngón tay cẩn thận vuốt ve mặt vải như đang chạm vào một món bảo vật hiếm có trên đời. Tiểu Đậu cầm dây buộc tóc màu đỏ, ướm thử dưới ánh nắng. Vương Bình An nhìn hai mẹ con, khóe miệng vô thức cong lên. Hắn đi tới bên cạnh Tú Nương, thấp giọng nói: “Vải này dày, trước tiên may cho nàng và Đậu nhi mỗi người một bộ mặc thường ngày nhé.”

Tú Nương lập tức ngẩng đầu nhìn hắn, trong mắt như có nước gợn, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu: “Chàng… chàng cũng phải may chứ, y phục trên người đã rách nát thành thế nào rồi kìa…”

“Của ta không vội, ưu tiên hai mẹ con nàng trước.” Vương Bình An nói, rồi dừng một chút, “Đợi lần sau bán đồ được tiền, ta lại mua vải sau.”

“Đủ may mà!” Nước mắt Tú Nương cuối cùng cũng lăn dài xuống, nàng vội dùng tay áo lau đi, nhưng càng lau lại càng ra nhiều hơn, cuối cùng dứt khoát vùi mặt vào xấp vải chàm kia, bả vai khẽ run rẩy.

Tiểu Đậu không hiểu chuyện gì, ôm lấy chân nương, ngửa mặt lên hỏi: “Nương ơi, sao nương lại khóc vậy?”

“Nương… nương vui.” Tú Nương nghẹn ngào nói