Chương 13

Gieo hạt (Phần 1)

Đất đóng băng ngoài ruộng cuối cùng cũng đã tan hẳn, đạp chân xuống thấy đất mềm nhũn, lún tới tận mắt cá chân. Gió đầu xuân thổi lên mặt không còn lạnh như dao cắt nữa, mà mang theo chút ấm áp cùng mùi tanh ngai ngái của đất đai vừa mới tỉnh giấc.

Vương Bình An ngồi xổm bên bờ ruộng nhà mình, bốc một nắm đất lên, vò nhẹ giữa các đầu ngón tay. Đất cát, giữ nước kém, độ phì nhiêu cũng thấp. Loại đất này trồng loại cây gì, trồng như thế nào, bắt buộc phải tính toán cho thật kỹ lưỡng.

Kê dưỡng người, nấu cháo hay hấp cơm đều thơm phức, nhưng sản lượng lại thấp. Năm được mùa, một mẫu cũng chỉ thu hoạch được khoảng hai trăm cân kê, năm mất mùa thì một trăm cân còn khó nói. Cao lương thì sản lượng có khá hơn một chút, một mẫu được khoảng hai ba trăm cân, nhưng thứ đó thô ráp rất khó ăn, phần lớn phải trộn lẫn với các loại lương thực khác mới miễn cưỡng no bụng.

Năm mẫu đất, còn phải nộp thuế lương cho quan phủ, phần còn lại mới là của mình. Làm sao để mảnh đất bạc màu này ép ra được thêm chút lương thực, để bát cháo của Tú Nương với Tiểu Đậu đặc hơn một chút, để cái bụng lúc nào cũng cồn cào được yên ổn hơn chút đây?

Hôm đó từ thôn bên trở về, mặt trời đã ngả hẳn về hướng tây. Đi tới gốc hòe già ở đầu thôn, hắn vừa lúc nhìn thấy Chu Lão Quật đang ngồi xổm dưới gốc cây rít thuốc lá sợi, tách tách từng hơi, khói trắng quẩn quanh mái tóc hoa râm của lão. Bên cạnh cối đá có Tôn Lão Tứ đang dùng giẻ rách quấn lại cán cuốc. Còn có một đứa nhỏ chừng mười mấy tuổi, là Cẩu Đản nhà Lý mộc tượng ở đầu đông thôn đang ngồi dưới đất lấy cành cây vạch vạch gì đó.

“Bình An về rồi à?” Chu Lão Quật ngẩng đầu nhìn thấy hắn liền lên tiếng chào hỏi, giọng điệu có phần hòa hoãn hơn trước không ít, “Lại đi đâu xa sao?”

“Ừm, ta qua Đông Câu thôn một chuyến.” Vương Bình An dừng chân, cũng ngồi xổm xuống bên kia gốc cây, đặt gùi xuống đất rồi xoa xoa bả vai đang đau nhức.

Tôn Lão Tứ ghé đầu qua nhìn vào trong gùi của hắn: “Lại đan kiểu mới à? Cái sọt nhỏ có nắp này làm khéo thật đấy.” Lão cầm lên xem xét một hồi rồi bảo: “Mua cho bà nhà ta đựng kim chỉ, bán thế nào?”

“Tôn thúc muốn lấy thì đưa tám văn là được.” Vương Bình An nói. Cái sọt này hắn đan rất tỉ mỉ, tốn nhiều công sức, nếu mang lên trấn bán thì phải được mười văn.

“Được!” Tôn Lão Tứ sảng khoái móc từ trong ngực ra tám đồng tiền đồng đưa cho Vương Bình An, rồi trân quý ôm cái sọt vào lòng, “Đúng lúc nhà ta đang thiếu cái để đựng mấy đồ lặt vặt.”

Chu Lão Quật gõ gõ tẩu thuốc vào thân cây, nheo nheo mắt nhìn Vương Bình An: “Ta nói này Bình An, ngày nào ngươi cũng chạy ở ngoài đường, việc đồng áng tính sao đây? Xuân tới rồi, việc này không thể chậm trễ đâu.”

“Ruộng đều dọn dẹp xong cả rồi, chờ thêm hai ngày thời tiết ấm hẳn lên là gieo hạt.” Vương Bình An đáp.

Ý nghĩ này vừa nảy ra đã bén rễ sâu trong lòng hắn. Hắn càng nghĩ càng thấy việc này hoàn toàn khả thi. Sản lượng đậu tuy không cao, nhưng đậu có thể làm rau ăn, làm giá đỗ, xay ra làm đậu phụ, thân cây đậu còn có thể cho gia súc ăn hoặc dùng để ủ phân, chẳng lãng phí chút nào. Dù cho hạt đậu thu hoạch bình thường đi chăng nữa, nhưng nếu nó giúp cây kê lớn tốt hơn, tổng sản lượng chưa biết chừng lại tăng lên. Hơn nữa hai loại cây mọc cùng nhau còn có thể che nắng giữ ẩm cho nhau, giảm bớt cỏ dại mọc hoang.

Đã quyết định xong chủ ý, hắn lập tức bắt tay vào chuẩn bị. Trước tiên là hạt giống. Hắn mang theo số tiền tích cóp bấy lâu nay không nỡ tiêu dùng, chạy lên trấn rồi qua cả hai cái chợ ở thôn lân cận, chuyên chọn loại hạt kê với hạt đậu tròn mẩy, màu sắc sáng đẹp. Lão nông bán hạt giống thấy hắn lựa chọn kỹ càng như vậy còn lên tiếng cười hắn: “Hậu sinh à, trồng trọt là dựa vào ông trời cho cơm ăn, hạt giống cái nào gần gần như nhau là được rồi, lựa kỹ như vậy làm gì cơ chứ?”

Vương Bình An chỉ cười cười, không đáp lời. Hắn tin tưởng có giống tốt thì mới mọc được mầm khỏe.

Mua hạt giống về nhà, hắn không vội vã xuống ruộng ngay. Hôm đó ăn cơm trưa xong, hắn bảo Tú Nương đun một nồi nước muối, độ mặn không mặn không nhạt, vừa đủ để nổi quả trứng gà lên là được. Hắn đổ toàn bộ hạt kê vào một cái chum lớn, pha nước muối vào rồi dùng gậy gỗ khuấy đều chậm rãi. Không bao lâu sau, những hạt lép khô quắt, nhỏ bé bắt đầu lững lờ nổi lên trên mặt nước. Hắn lấy cái rá vớt cẩn thận mấy hạt lép đó ra ném sang một bên. Những hạt chìm sâu dưới đáy chum đều là hạt chắc khỏe, đầy đặn tất cả. Vớt sạch sẽ xong, hắn lại dùng nước sạch rửa hạt giống hai lần, rồi trải lên tấm vải thô sạch sẽ để hong khô.

Tú Nương đứng bên cạnh nhìn, nhịn không được lên tiếng hỏi: “Chàng lại làm cái trò gì thế? Hạt giống mà còn phải rửa sạch sao?”

“Ngâm qua nước muối một chút, hạt lép với hạt hỏng sẽ tự nổi lên trên. Phần còn lại đều là giống khỏe mạnh, lúc mọc mầm sẽ đều tăm tắp.” Vương Bình An giải thích.

Tú Nương “ồ” một tiếng, nhìn những hạt kê vàng óng ánh dưới ánh nắng, trong lòng nàng bỗng dưng cảm thấy yên ổn lạ thường. Nam nhân này làm việc lúc nào cũng có mấy cái đạo lý nàng không hiểu nổi, nhưng làm rồi lại thấy dường như thật sự có tác dụng rõ rệt.

Chuẩn bị hạt giống xong xuôi, Vương Bình An vác cuốc xuống ruộng. Năm mẫu đất cát, hắn dự định chia thành từng “luống” rõ ràng. Hắn dùng bước chân để đo đạc, lấy cọc gỗ vạch những rãnh nông trên mặt đất. Một luống trồng kê, khoảng cách hàng kê phải rộng hơn một chút để chừa chỗ cho hàng đậu bên cạnh; sát ngay bên cạnh là luống trồng đậu, khoảng cách hàng đậu dày hơn. Cứ như vậy một hàng kê, một hàng đậu, xen kẽ lẫn nhau.

Hắn đang cúi lưng vạch từng luống đất thì trên đường ruộng có người đi tới. Là Chu Lão Quật cùng mấy hán tử trong thôn vác cuốc ra đồng. Dạo này Chu Lão Quật nhìn Vương Bình An thuận mắt hơn nhiều, lão dừng chân nhìn những vệt chia luống dưới đất, cất tiếng hỏi: “Bình An, ngươi đang vạch cái gì thế? Luống đất này... nhìn kỳ quái quá vậy.”

“Chu thúc.” Vương Bình An đứng thẳng người lên, lau mồ hôi trên trán, “Ta định trồng xen kẽ kê với đậu.”

“Trồng xen kẽ sao?” Hán tử gầy đen bên cạnh là Tôn Lão Tứ chen ngang vào nói, “Kê với đậu trồng chung một chỗ? Làm vậy mà được sao? Đậu hút đất lắm, đừng để nó cướp hết phân của kê, cuối cùng cả hai bên đều chẳng thu hoạch ra cái gì đâu.”

“Đúng vậy đó.” Một người lớn tuổi hơn cũng lên tiếng, “Trước kia cũng có người thử qua rồi, phiền phức lắm! Lúc thu hoạch thì đậu chín trước hay kê chín trước đây? Thu hoạch cùng lúc thì trộn lẫn cả đống vào nhau; thu hoạch riêng thì phải làm thành hai lượt tốn công! Không bằng cứ trồng riêng từng mảnh cho khỏe người!”

“Ta thấy đúng là phí công vô ích.” Có người đứng bên lẩm bẩm.

Vương Bình An nghe vậy cũng không thèm tranh cãi, chỉ nói: “Thì cứ thử xem sao đã. Rễ cây đậu dưỡng đất, chưa biết chừng cây kê còn được mùa hơn đấy.”

“Dưỡng đất sao?” Chu Lão Quật nhíu chặt mày, “Cây đậu mà còn có cái bản lĩnh đó sao? Ta chưa từng nghe nói bao giờ cả. Bình An à, trồng trọt là việc thật thà, không thể cứ nghĩ ra cái gì là làm cái nấy được đâu. Ngươi nhìn cả thôn xem, có nhà ai gieo hạt muộn như ngươi không? Đất ấm cả rồi, không gieo hạt nữa là trễ mất đó!”

Quả thực, không ít ruộng của các nhà trong thôn đã nhú ra từng điểm xanh li ti, còn năm mẫu ruộng nhà Vương Bình An vẫn trơ trụi đất cát. Lời bàn tán này rất nhanh chóng lan truyền khắp cả thôn. Hôm sau Vương Bình An ra giếng đầu thôn để gánh nước, bên giếng đang tụ tập mấy phụ nhân bà tử đang chờ lấy nước.

“Nghe chuyện gì chưa? Vương Bình An bên tây thôn tới giờ vẫn chưa thèm gieo giống kìa!”

“Còn phải nói sao? Nhà ta cây đậu đã mọc mầm cả rồi, hắn còn đang đứng vạch vạch dưới ruộng kia kìa, nói cái gì mà muốn trồng kê với đậu chung nhau, đúng là cười chết người ta đi được.”

“Đúng là người trẻ tuổi chưa từng trải sự đời, việc trồng trọt mà cũng dám làm bậy làm bạ như vậy sao?”

“Ta thấy hắn là dạo trước kiếm được chút tiền rách nên tâm tư lâng lâng, chẳng biết mình họ gì nữa rồi.”