Chương 1:

2

Ta biết Lạc Thù vì sao lại nói như vậy.

Kiếp trước, nàng một lòng muốn làm Trưởng công chúa, tranh trước nhào vào lòng Hoàng hậu.

Nhưng sau khi vào Đồng Tâm Điện của Hoàng hậu, nàng mới nhận ra mình ngây thơ đến mức nào.

Hoàng hậu tuy là mẫu nghi một nước, nhưng hoàn toàn không có sự sủng ái của Phụ hoàng, cả đại điện lạnh lẽo vô cùng.

Mà Hoàng hậu người đạm như cúc, cũng hoàn toàn không có thủ đoạn tranh sủng, căn bản không biết cách lấy lòng Phụ hoàng, mỗi ngày chỉ biết một lòng niệm Phật.

Hoàng hậu còn tự mình dạy nàng cưỡi ngựa bắn cung múa kiếm, không biết đã ngã bao nhiêu lần.

Lạc Thù khổ không tả xiết.

Nhất là, khi nàng mỗi ngày tụng đọc thi từ quên lời bị đánh bảng, ta lại ở Tử Lâm Viên ung dung tự tại đu đưa xích đu.

Khi nàng bị đủ loại sổ sách làm cho đầu óc quay cuồng, Mị phi dẫn ta đi dạo chơi thả diều.

Khi nàng ngã ngựa sau đó thân thể chịu đựng nỗi đau vô tận, ta lại theo Mị phi ở trong hoàng cung thưởng thức oanh ca yến vũ.

Càng không nói đến, khi hai chúng ta lớn tuổi, đi tham gia nhã tập hội của các thế gia công tử quý nữ trong kinh thành, Mị phi đã rèn luyện ta thành người ngàn kiều vạn mị, cầm kỳ thi họa, giỏi ca múa, tinh thông nữ huấn, các thế gia công tử trong kinh thành không ai không yêu mến ta, gọi ta là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.

Mà Lạc Thù lại không ai hỏi han, nàng không giỏi ca không giỏi múa, những thi từ và cưỡi bắn đã học cũng không đọng lại trong đầu, những thứ khác Hoàng hậu dạy nàng ở loại trường hợp này căn bản không dùng đến.

May mắn là Lạc Thù ít nhất còn có thân phận Trưởng công chúa, trong việc nói mai chiếm ưu thế.

Vì vậy, sau khi nàng yêu Tiểu hầu gia của Hầu phủ Lâm An, nàng không ăn không uống quỳ trước mặt Hoàng hậu: "Mẫu hậu, cầu người mau đến Hầu phủ nói thân cho nhi nữ đi ạ!"

Hoàng hậu lại chẳng màng đến lời cầu khẩn của nàng, đạm mạc nói: "Con năm nay tuổi vẫn còn nhỏ, chuyện này sau này hãy bàn, huống hồ con thân là Trưởng công chúa một triều lại si tình đ i ê n cuồng như vậy, còn thể thống gì nữa, phạt con đến Phật đường chép Tâm Kinh năm mươi biến."

Khi Lạc Thù bị phạt đến Phật đường chép kinh thư, ta ở nhã tập hội múa điệu Kinh Hồng Mị phi dạy ta.

Mị phi vốn xuất thân vũ cơ, điệu Kinh Hồng này là tuyệt học của bà ta, ta được bà ta tự mình truyền dạy, giữa hoa và bướm uyển chuyển nhảy múa, mỗi cái nhăn mày, mỗi nụ cười đều duyên dáng vạn phần, khuấy động trái tim của vô số vương tôn thế tộc.

Nghe nói ngày hôm đó, các công tử kinh thành đều vì ta mà say mê, các quý nữ kinh thành đều ghen tị vô cùng.

Tiểu hầu gia của Hầu phủ Lâm An mà Lạc Thù ngày đêm mong nhớ, càng là bái đổ dưới váy thạch lựu của ta.

Chờ Lạc Thù khó khăn lắm mới từ Phật đường đi ra, thiếp cầu thân của Hầu phủ Lâm An đã trình đến tay Phụ hoàng.

Người đến nói thân là mẹ của Tiểu hầu gia, bà là con gái được Thân vương yêu quý nhất, là Quận chúa đương triều, chồng và con trai bà ở triều đình và giới giang hồ quyền thế ngập trời, vinh quang dưới một người, trên vạn người.

Ban đầu Phụ hoàng chọn cho Lạc Thù phu quân chính là Hầu phủ Lâm An này, nhưng không ngờ, Tiểu hầu gia lại nhìn trúng ta.

Bà cười hiền từ: "Ta biết Công chúa Lạc Ninh là do Mị phi nương nương nuôi lớn, Mị phi nương nương dạy dỗ rất tốt, quan trọng nhất là con trai ta thích, nếu có thể cầu thân được Công chúa Lạc Ninh, không biết là phúc phận mấy đời của con trai ta mới tu được."

Lạc Thù phát đ i ê n.

Đêm trước khi ta và Tiểu hầu gia thành thân, nàng thừa dịp thị vệ cung nữ đang lo liệu hôn sự lớn, giả trang thành cung nữ đến tẩm cung của ta, xách thùng dầu hắt lên người ta, hất đổ nến rồi thuận thế châm lửa, chớp mắt cả căn phòng lửa sáng rực.

Nàng cũng không thoát khỏi, chúng ta cùng c h ế t trong biển lửa, rồi sau đó song song trùng sinh.

Kiếp này, tỷ tỷ không chút do dự lựa chọn Mị phi.

Nàng nói với ta: "Trong hoàng cung rộng lớn, danh phận Trưởng công chúa không thể làm nên sóng gió gì, muội cứ đi theo cái lão già châu sa người cũ kỹ kia mà chịu khổ đi."

3

Về phía Hoàng hậu, quả thực có chút khổ sở.

Phụ hoàng sủng phi diệt hậu, trong Kinh thành không ai không biết không ai không hay.

Mị phi lại là phi tần được sủng ái nhất trong tất cả các phi tần, Phụ hoàng hạ chỉ cho bà ta chấp chưởng Hậu cung.

Hoàng hậu người đạm bạc như cúc, không tranh không giành, nếu không phải thế lực mẫu gia bàng bạc, sớm đã phế hậu lập người khác rồi.

Chỉ là kiếp trước chúng ta còn nhỏ, cũng không hề ý thức được điểm này mà thôi.

Bước vào Đồng Tâm Điện của Hoàng hậu, chỉ cảm thấy nơi đây là một hầm băng, không có chút trang trí xa hoa nào, ngoài bàn ghế đồ đạc ra, chỉ có một tượng Phật, một lư hương.

Hoàng hậu nhắm mắt lễ Phật, trong mùi đàn hương thoang thoảng hỏi ta: “Con rất thất vọng phải không.”

Kiếp trước, với tính cách của Lạc Thù, khi tiến vào điện mà nhìn thấy cảnh này nhất định sẽ khiến hai chữ thất vọng khắc sâu trên mặt nàng.

Ai có thể ngờ được, đường đường là Hậu của một nước, sau khi thất sủng, bài trí trong phòng còn không bằng phi tần.

Phải biết rằng, Ung Hoa Cung của Mị phi lại được dát vàng nạm ngọc, danh bất hư truyền, cực kỳ có khí thế.

Ta lại chỉ bình tĩnh bỏ thêm một miếng trầm hương vào lư hương: “Mẫu hậu, Ninh nhi cảm thấy trong điện thanh giản, lòng người cũng sẽ rộng mở. Dù sao thì vàng ngọc đá quý có nhiều đến mấy, cũng không bằng ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào điện qua cửa sổ.”

Giờ phút này, ánh nắng mặt trời đang lặng lẽ rải trên nền phòng.

Hoàng hậu chuyển mắt nhìn ta, đỉnh mày khẽ nhướng, đáy mắt lướt qua một tia kinh ngạc.

Nàng không ngờ ta sẽ nói như vậy.

“Quả là một cô nương thú vị.” Nàng đạm mạc nói, “Thôi được, ta đã là Mẫu hậu của con, sau này sẽ do ta dạy dỗ con.”

“Ta rất uy nghiêm, những thứ dạy con con chưa chắc đã thích và tiếp nhận.”

Ta quỳ xuống: “Mẫu hậu dạy gì, Ninh nhi sẽ học nấy.”

4.

Các sổ sách kế toán chồng chất như núi trải ra trước mắt tôi, bàn tính được đặt trước bàn.

Hoàng hậu cầm một cây giới xích, thần sắc lạnh nhạt: “Phải chuyên chú, phân tâm quá ba lần, ta sẽ đánh vào lòng bàn tay con.”

So với thơ ca phú, học xem sổ sách đúng là nhàm chán.

Mỗi ngày đến chỗ nữ phu tử học tập, số lần bị đánh thật ra rất ít, có lẽ tôi bẩm sinh có hứng thú với thơ ca phú, nên nhớ sẽ nhanh hơn nhiều.

Mà các con số trong sổ sách khiến người ta đau đầu, cái gì là nhập khoản, cái gì là chi xuất, tính rõ đã rất không dễ dàng, nói gì đến việc phân tích ra những khúc mắc từ đó.

Tôi không lúc nào không chìm vào giấc ngủ, lúc này giới xích của Hoàng hậu sẽ rơi xuống lòng bàn tay tôi.

Thực ra Hoàng hậu đánh không đau, nhưng tôi vẫn lập tức giật mình tỉnh lại.

Hoàng hậu cất giới xích, nói khẽ: “Ninh Nhi có cảm thấy vất vả không?”

Tôi lắc đầu, dừng lại một lát, rồi lại gật đầu: “Rất vất vả ạ.”

Ánh mắt Hoàng hậu trở nên u tối.

Tôi nói tiếp: “Nhưng con biết, đây đều là bản lĩnh để con tựa vào người, sau này nếu con gả vào nhà người ta, sẽ không ai dám ức hiếp con, lừa gạt con, con cũng sẽ sống thoải mái hơn.”

“Đời người ở đời khó tránh khỏi phải chịu khổ, nhưng con gái thà chịu khổ vì học hành, không muốn chịu khổ vì ngu dốt.”

Hoàng hậu khẽ nhướng mày.

Bà thực ra dung mạo rất đẹp, dù năm tháng đã mang đi tuổi xuân, nhưng nét mày ánh mắt vẫn thấp thoáng thấy được vẻ thanh tú thuở nào.

Chỉ là giờ đây ăn mặc giản dị lễ Phật, trên người mang theo vẻ u buồn nặng nề.

Tôi rất ngưỡng mộ bà, cũng rất kính trọng bà, dù bà đối với tôi vĩnh viễn lạnh nhạt, nhưng lại vào lúc trời trở lạnh nửa đêm đến tẩm điện của tôi giúp tôi đắp kỹ chăn nệm, rồi lặng lẽ rời đi, vào lúc trời nóng vô tình giúp tôi treo túi thơm đuổi muỗi.

Nhưng Phụ hoàng không thích bà, ngày thường cực ít đến Đồng Tâm Điện.

Chiều tối hôm đó, Phụ hoàng cuối cùng cũng đã đến.

Ngài mỗi tháng sẽ đến chỗ Hoàng hậu một lần, để giữ thể diện.

Ngày hôm đó, người hầu hạ trong đại điện đều hớn hở bận rộn hẳn lên, không khí vui tươi hơn ngày thường rất nhiều.

Nhưng Phụ hoàng chưa đến nửa khắc đồng hồ, bên ngoài cửa điện đã truyền đến tiếng ca: “Từ khi đa tài cách trở, mấy phen mong ước thành đôi? Ngày nay chợt thấy chàng qua cửa, định gọi lại sợ người nhìn thấy.”

Phụ hoàng không kìm được hỏi người hầu hạ: “Ai đang hát đấy?”

Người hầu hạ đáp: “Là Mị phi nương nương đang dạy Lạc Thù công chúa học hát ạ.”

Ung Hoa Cung của Mị phi cách Đồng Tâm Điện của Hoàng hậu một đoạn, bà ta dẫn Lạc Thù đến ngoài Đồng Tâm Điện hát, chính là cố ý làm cho Phụ hoàng xem.

Một lát sau, Mị phi mang theo một trận hương thơm thoang thoảng bước vào thong thả.

Bà ta người như tên gọi, mị cốt trời ban, lại ăn mặc diêm dúa sặc sỡ, dắt theo Lạc Thù trang điểm đậm lòe loẹt.

“Hoàng thượng nghe thấy Thù Nhi hát chưa? Có phải hát hay hơn thiếp năm đó không ạ?”

Phụ hoàng nét mày khẽ giãn: “Nghĩ năm đó, nàng ở Hoán Hoa Khê lần đầu gặp trẫm, hát cũng là khúc này.”

Mị phi ngượng ngùng nói: “Không ngờ Hoàng thượng còn nhớ ạ.”

“Giọng của thiếp không còn như năm đó, may mắn là có thể truyền thụ những tài học này cho con gái, Thù Nhi, con mời Phụ hoàng đến Ung Hoa Cung, hát lại một lần nữa được không?”

Lạc Thù lập tức ngoan ngoãn tiến lên, kéo lấy tay áo Phụ hoàng: “Phụ hoàng, con và Mẫu phi rất nhớ người, trong cung còn chuẩn bị trà nước bánh ngọt, Phụ hoàng vừa ăn vừa nghe con gái hát có được không ạ?”

Nàng ta và Mị phi một trái một phải, mỉm cười duyên dáng, chỉ chốc lát sau, Phụ hoàng đã bị kéo đi rồi.

Đồng Tâm Điện của Hoàng hậu, chỉ còn lại một khoảng tĩnh lặng.

Mấy thị nữ khó tránh khỏi lộ ra thần sắc thất vọng — Hoàng thượng một tháng chỉ đến có một lần như vậy, lại còn bị cướp đi rồi.

“Nương nương, vậy món ăn này có dọn lên không ạ?”

Nhiều món ăn tối nay, đều là Ngự thiện phòng biết Phụ hoàng sẽ đến, đặc biệt làm.

Hoàng hậu còn chưa mở lời, tôi đã đứng dậy.

“Dọn lên! Mau mau dọn đủ.” Tôi nói, “Phụ hoàng không ăn, con và Mẫu hậu dùng bữa là được.”

“Sao vậy, lẽ nào Phụ hoàng không cùng con và Mẫu hậu dùng thiện, chúng ta liền ngay cả cơm cũng không ăn sao? Dọn hết lên đi, hôm nay có canh ba ba hầm hoa tử đằng phải không, con thích món này nhất, mau mau bưng lên cho con.”

Các thị nữ bị lời nói của tôi làm cho phấn chấn lên, lập tức chuẩn bị bày món, không khí cả đại điện lại trở nên náo nhiệt.

Hoàng hậu ngoảnh đầu nhìn tôi một cái, rất lâu, hiếm thấy thấy trên mặt người hiện lên ý cười: “Con gái ngoan, là đứa biết tranh giành.”

Từ đó về sau, Hoàng hậu liền thường sai Ngự thiện phòng làm món canh ba ba hầm hoa tử đằng này.

Hoàng thượng hầu như ngày nào cũng lật bài sai của Mị phi, trong hoàng cung có chuyện gì mới lạ, vải vóc tốt nhất, mỹ vị thượng hạng, ngài cũng đều trước tiên dặn dò thái giám ưu tiên cho Mị phi và Lạc Thù.

Trưa, tôi ở hậu hoa viên gặp Lạc Thù, nàng ta cười nhạo đến nỗi khuyên tai rung lắc loạn xạ.

“Nhìn thấy chưa? Trưởng công chúa thì sao chứ, lòng Phụ hoàng ở đâu, người đó liền sống kim quý thể diện.”

“Bà già c h ế t tiệt Hoàng hậu đó chính là phế vật, ngươi cứ chờ xem bà ta dạy ngươi thành đồ ngu si đi.”

Nàng ta dùng lời nói chọc giận tôi, muốn tôi ở trước mặt nàng ta phiền lòng, nhưng thần sắc của tôi không thay đổi, thản nhiên nói: “Tỷ tỷ, ngươi có biết vì sao hí khúc lại gọi là hí khúc không, đó là do diễn viên ưu lăng hát.”

“Mị phi nương nương giờ đây có thể để ngươi hát hí khúc để giữ sủng, sau này e rằng sẽ hành hạ ngươi còn tệ hơn.”

Trong khoảnh khắc Lạc Thù sắc mặt tái nhợt.

Nhưng chỉ chốc lát, nàng ta liền bật cười: “Ngươi chẳng qua là ghen tị thôi, chờ xem, sau này ngươi còn nhiều nơi phải chịu khổ nữa.”

Nói xong nàng ta sải bước rời đi.

Nhưng tôi không hề lừa nàng ta.

Kiếp trước, Mị phi cũng đối xử với tôi như vậy.

Bà ta dạy tôi hát khúc, dạy tôi nhảy múa, để tôi biểu diễn các loại tài nghệ cho Phụ hoàng xem.

Lúc đó Phụ hoàng đăng cơ chưa lâu, phi tần trong hậu cung cũng ít, vả lại Hoàng hậu không được sủng ái, Mị phi dựa vào những điều này đã đủ để giữ chân Phụ hoàng.

Nhưng sau này, vì muốn sung túc hậu cung, Phụ hoàng đã nạp hết đợt này đến đợt khác những người mới trẻ đẹp vào, những thủ đoạn này liền không đủ dùng nữa.

Mị phi không thể không nâng cấp thủ đoạn.

Bà ta hạ độc tôi, khiến tôi nôn tháo tả lị.

Bôi dầu lên sàn nơi tôi luyện múa, cố ý hại tôi té ngã bị thương.

Đợi tôi bệnh rồi bị thương, bà ta liền đến chỗ Phụ hoàng khổ sở khóc lóc, cầu xin Phụ hoàng đến thăm tôi, muốn dùng thủ đoạn này để giữ chân Phụ hoàng.

Khoảng thời gian đó, đối với tôi mà nói giống như địa ngục.

Ở Mị phi, tôi vô cùng rõ ràng biết được, một mực trông cậy vào tình yêu của đàn ông, điều đó nhất định không lâu dài, còn phải đánh cược cả đời để đấu trí đấu dũng với những kẻ yến yến oanh oanh kia.

Cứ thế kéo dài, luôn có ngày ngã quỵ.

Còn Hoàng hậu, bà không tranh không giành, nhưng bà chưa bao giờ thua.

Trong đại điện như hầm băng đó, tuy bà chưa chấp chưởng hậu cung, nhưng vợ lẽ thiếp hầu của các thế gia đại tộc ra vào, mỗi người đều kính ngưỡng bà, một chút cũng không dám lừa gạt.

Nô tỳ thị vệ thái giám, càng là trên dưới trật tự rõ ràng, trung thành tận tâm với bà.

Sống lại một kiếp, muốn làm thì làm người như vậy.

Cứ thế, Lạc Thù theo Mị phi tiếp tục học ca múa, phô bày phong thái.

Còn tôi dưới sự bồi dưỡng của Hoàng hậu, thơ ca phú cái gì cũng tinh thông, lo liệu trên dưới trong điện, đối chiếu sổ sách thành thạo, tôi còn đề xuất yêu cầu mới.

“Mẫu hậu, con muốn học cưỡi ngựa bắn cung, luyện kiếm.”

Hoàng hậu sững sờ.

Vì kiếp trước, Hoàng hậu dạy Lạc Thù học quản lý sổ sách và thơ ca, nhưng nàng chỉ học được lớp ngoài, thế là Hoàng hậu lại mở đường khác, dạy Lạc Thù cưỡi ngựa bắn cung và múa kiếm, nhưng nàng đối với những thứ này hoàn toàn không có hứng thú, đương nhiên không học được tinh túy.

Bà không ngờ tôi sẽ chủ động đề nghị học cưỡi ngựa bắn cung và luyện kiếm.

Tẩm phòng của bà có một thanh bảo kiếm và một cây cung dài, còn ở Ngự Mã Uyển nuôi một con Hãn Huyết Bảo Mã.

Từ những lời nói vụn vặt của người hầu hạ, tôi đã ghép nối lại được quá khứ của Hoàng hậu.

Bà từng là hổ nữ tướng môn, cha là Trấn Quốc Hầu, huynh trưởng là Phiêu Kỵ Tướng Quân.

Hoàng hậu từ nhỏ lớn lên trong quân doanh, năm mười lăm tuổi đã lĩnh binh cưỡi ngựa xách bảo kiếm chém giết Hung Nô, vì cha huynh bị vây khốn mà áp tải lương thảo.

Sau này cha tử trận sa trường, huynh trưởng sau khi cưới chị dâu, vì để củng cố vinh quang, liền gả bà cho Phụ hoàng, chỉ là lúc đó Phụ hoàng còn chưa đăng cơ, sau khi Phụ hoàng chấp chưởng thiên hạ, thông qua sự tiến cử của quần thần, bà liền trở thành Hoàng hậu.

Chuyện cũ như bụi trần, bảo kiếm và cung dài cũng lặng lẽ bám bụi trên tường.

Kiếp trước, Lạc Thù trên thanh kiếm và cây cung dài đó đã chịu rất nhiều khổ.

Nhưng tôi lại cảm thấy, đó là điều tôi hướng tới.

“Cầu xin Mẫu hậu dạy con cưỡi ngựa bắn cung, luyện kiếm.”

Tôi nhìn Hoàng hậu, người mặt không chút biểu cảm, thế là trong lòng tôi bắt đầu bồn chồn.

Tôi không hề biết, cây cung và thanh kiếm này đối với bà mà nói, mang ý nghĩa gì, là vinh quang, hay là đau buồn?

Rất lâu sau, Hoàng hậu lạnh nhạt xoay người, chỉ để lại bóng hình bị ánh trăng kéo dài ra.

Ngay lúc tôi thất vọng cho rằng bà đã từ chối tôi, Hoàng hậu từ xa vứt lại một câu nói:

“Đến hậu viện.”

“Đứng tấn ngựa cho ta xem.”