Chương 2

"Kỳ thực, chúng ta có trốn chui trốn lủi ở đây cũng chẳng ích gì. Chỉ cần đám quân phản loạn kia xông vào vương phủ, bọn chúng chỉ cần lục soát kỹ càng một chút là sẽ tóm được cha con ta ngay."

"Ôi chao ôi, con cứ nói hoàng bá phụ của con nhu nhược, thì đúng là ông ấy nhu nhược thật! Ông ấy không chỉ tự hại mình mà còn liên lụy cả chúng ta nữa!"

"Chúng ta đường đường là hoàng thân quốc thích, cho dù có quỳ xuống dập đầu cầu xin tha mạng thì lũ phản loạn kia cũng đời nào chịu buông tha! Ôi ôi ôi, đáng thương cho Mạt Nhi bé bỏng của ta, mới vừa đến tuổi trăng tròn mười lăm mười sáu, thanh xuân phơi phới, vậy mà sắp phải làm oan hồn dưới lưỡi đao vô tình của giặc!"

Thẩm Mạt Nhi: "..."

Nói thật lòng, ban nãy cô cũng sợ đến run người, nhưng giờ nhìn phụ thân khóc lóc thảm thiết như vậy, nỗi sợ trong cô bỗng chốc tan biến đâu mất.

"Nếu quân phản loạn thực sự đã phá thành xông vào, thì bên ngoài không thể nào yên tĩnh đến mức này được. Đám dị tộc kia bản tính hung tàn, nhất định sẽ đốt phá cướp bóc một phen kinh thiên động địa." Thẩm Mạt Nhi trầm ngâm suy tính: "Chẳng lẽ là quân tiếp viện đã đến? Nhưng cũng không đúng, cho dù là viện binh tới cứu giá thì cũng không thể im ắng lạ thường như thế này được?"

Thẩm Thiệu Nguyên nghe con gái phân tích thấy có lý, vội đưa tay quệt nước mắt, cẩn thận hỏi dò: "Hay là... chúng ta thử mở cửa ra xem sao?"

Thẩm Mạt Nhi liếc nhìn chiếc đồng hồ cát bên cạnh, khẽ lắc đầu: "Hay là đợi trời tối hẳn đi phụ thân?"

Thẩm Thiệu Nguyên gật đầu lia lịa: "Được, được, nghe theo con."

Hai cha con lại thu mình ngồi xổm nơi góc tường, nơm nớp lo sợ đợi mãi cho đến giờ Dậu mới dám rón rén mở một khe cửa nhỏ.

Theo lẽ thường, giờ này bên ngoài trời đã phải tối đen như mực, nhưng cánh cửa vừa hé mở, một luồng ánh sáng chói lòa đã ập thẳng vào trong.

Hai cha con bị ánh nắng gay gắt làm cho lóa mắt, phải nheo lại một lúc lâu mới thích ứng được. Thế nhưng khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, cả hai đều sững sờ đến mức chết lặng.

Dưới ánh dương quang rực rỡ của buổi sớm mai, hiện ra trước mắt họ là một con đường đất nhỏ quanh co đậm chất thôn quê. Cách đó không xa là những nếp nhà tường xám ngói xanh mộc mạc, xa hơn chút nữa là những cánh đồng ruộng trải dài bát ngát.

Ngự uyển rộng lớn đâu rồi?! Vương phủ nguy nga tráng lệ đâu rồi?! Hoàng thành sầm uất đâu rồi?! Sao tất cả đều biến mất không còn tăm hơi, chẳng thấy đâu nữa cả! Hai cha con kinh hoàng nhìn nhau, trong mắt tràn ngập sự hoang mang tột độ, hoàn toàn không hiểu chuyện quái quỷ gì đang diễn ra.

Lời còn chưa dứt, một cơn đau nhói dữ dội bất ngờ ập đến, trong đầu ông đột nhiên tuôn trào vô vàn ký ức xa lạ vốn dĩ không thuộc về mình.

Thẩm Thiệu Nguyên bị mớ ký ức hỗn độn làm cho kinh hãi, không kìm được quay đầu nhìn sang Thẩm Mạt Nhi. Nhưng ông bàng hoàng phát hiện ra, chỉ trong chớp mắt, cô con gái cành vàng lá ngọc, da trắng nõn nà, được nuôi dưỡng bằng gấm vóc lụa là của ông, bỗng chốc biến thành... biến thành một cô gái gầy gò ốm yếu, tay chân khẳng khiu, trên người khoác bộ quần áo rách rưới vá víu, trông đáng thương vô cùng.

Thẩm Thiệu Nguyên lập tức đau lòng như cắt: "Mạt Nhi, Mạt Nhi tâm can của ta, sao con lại ra nông nỗi này?!!!"

...

Chừng một nén nhang trôi qua.

Trong căn nhà tranh dột nát, hai cha con gầy gò, ốm yếu, quần áo tả tơi ngồi đối diện nhau, cùng buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Quả nhiên là thế giới bao la, chuyện quái gì cũng có thể xảy ra được!" Thẩm Thiệu Nguyên không kìm được lại thở dài thêm một tiếng não nề.

"Đúng là vậy thật." Thẩm Mạt Nhi cũng rầu rĩ thở dài theo.