Chương 14: Tâm Tư Kín Kẽ

Trạch viện của Trương Quảng Bưu nằm trong hẻm Thiển Trách ở phía Bắc thành. Hai chữ "Thiển Trách" đọc chệch đi nghe y như "khiếm trái" (mắc nợ).

Đúng như tên gọi, đây chính là nơi tập trung khu ổ chuột của Tiêu thành.

Lăng Tử Thu bám theo Tư Viêm Tu, luồn lách qua những con hẻm nhỏ chỉ vừa một người đi. Chẳng biết đã lướt qua bao nhiêu nếp nhà, hai người mới dừng chân trước một hộ gia trạch nằm tận cùng con ngõ.

Cốc cốc cốc.

Lăng Tử Thu vươn tay gõ lên cánh cửa gỗ mục nát, loang lổ vết thời gian.

Chừng nửa tách trà trôi qua, bên trong mới vọng ra tiếng của một người phụ nhân:

"Ai đấy?"

Lăng Tử Thu còn chưa kịp nghĩ xem nên đối đáp ra sao, Tư Viêm Tu đứng im lặng bên cạnh đã đột ngột lên tiếng trước.

"Có phải là thân quyến của Trương Quảng Bưu không? Tại hạ đương sai ở Tam Pháp Ty, cất công tới đây báo cho phu nhân biết, người có thể đến nha môn đón Trương Quảng Bưu về rồi."

"Thật không? A Bưu được về nhà rồi sao?"

Cánh cửa gỗ nhanh chóng bật mở.

Nhưng ngay giây tiếp theo, khi người phụ nhân bên trong nhìn thấy một nam một nữ đứng trước cửa lại mặc trang phục gấm vóc sang trọng chứ không phải quan phục, nụ cười vừa hé trên môi đã vội tắt ngấm. Bà ta chẳng cần suy nghĩ liền vội vàng sập cửa lại.

"Rầm."

Phản ứng của Tư Viêm Tu lại càng nhạy bén hơn. Hắn vươn một tay chống chặt lấy cánh cửa, tay kia rút từ thắt lưng ra tấm lệnh bài của Đại Lý Tự, nói:

"Phu nhân, chúng ta vào trong nói chuyện được chứ?"

Đôi môi người phụ nhân run lẩy bẩy. Trong cơn hoảng loạn, bà ta vội ngoái nhìn về phía sương phòng có treo rèm che phía sau, xác định người bên trong không nghe thấy gì, đôi mắt mới đỏ hoe, "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất khóc lóc:

"Dân phụ biết lang quân nhà mình nghi án giết người. Nhưng xin đại nhân... xin ngài nể tình nhà dân phụ đã nghèo rớt mồng tơi, trong nhà lại còn hai người bệnh sắp kề miệng lỗ mà rộng lòng tha cho mẫu tử chúng ta với!"

Tư Viêm Tu hờ hững đảo mắt nhìn lướt qua những thứ bày biện trong sân: đống ngói vỡ phủ đầy bụi đất, gốc lê bị chặt nham nhở chỉ còn trơ lại cành khô lá úa, chút gạo cám mới giần sàng nằm trong góc, cùng với nồi thuốc đang sủi bọt tỏa mùi ngai ngái. Hắn cất lời:

"Gần đây lũ chủ nợ không đến đòi tiền nữa đúng không? Nói cho bổn quan biết, đống nợ thối kia làm thế nào mà trả được?"

Nghe thấy vậy, hai người nữ nhân một trước một sau hắn đều đồng loạt trố mắt kinh ngạc.

Ánh mắt của người phụ nhân kia rất dễ hiểu, hiển nhiên là đang sững sờ không hiểu vì sao vị quan nhân Đại Lý Tự chưa từng gặp mặt này lại biết nhà bà ta vừa mới trả xong nợ cờ bạc.

Còn Lăng Tử Thu lại ngạc nhiên ở chỗ: Tư Viêm Tu chưa hề hỏi han nửa lời, làm sao hắn biết được Trương Quảng Bưu vướng vào nợ cờ bạc?

"Gần đây Tiêu thành xảy ra chuyện lớn, chắc ngươi cũng biết. Nếu không muốn đứa trẻ bên trong sau này mồ côi phụ thân, bổn quan khuyên ngươi nên thành thật khai báo."

Người phụ nhân cúi đầu do dự hồi lâu, sau đó cố gắng chống đỡ cơ thể đang run lẩy bẩy của mình lên, chầm chậm bước từng bước vào trong sân.

Lăng Tử Thu và Tư Viêm Tu đưa mắt nhìn nhau, sau đó cũng cất bước đi theo.

"Mối quan hệ giữa tướng công và Bào Vân, dân phụ luôn biết."

Bà ta bước đến bên siêu thuốc đang sôi sùng sục bốc hơi nóng, nhặt chiếc quạt nan trên đất lên, vừa quạt lửa vừa nói:

Nói đến đây, bà ta buông tiếng thở dài thườn thượt.

"Chuyện đó xảy ra từ bao lâu rồi?" Tư Viêm Tu hỏi.

"Chắc khoảng hơn một tháng trước, hoặc có lẽ sớm hơn một chút."

Tư Viêm Tu và Lăng Tử Thu lại trao đổi ánh mắt với nhau.

"Nhưng nghĩ lại cũng lạ, từ sau đợt đám người đó làm ầm ĩ lên thì không thấy họ quay lại nữa. Dân phụ nghĩ, chắc là A Bưu đã gom đủ tiền trả cho bọn chúng rồi chăng?"

"Vậy tẩu có biết tiền của y từ đâu mà có không? Theo ta được biết, bổng lộc một tháng của tiêu sư chỉ vỏn vẹn tám lượng bạc, trong khi ở sòng bạc Thiên Hương, chỉ cần đặt cược bừa một ván cũng đã khởi điểm từ năm lượng rồi."

Lăng Tử Thu vội vàng truy vấn.

Bà ta lắc đầu. Có lẽ bệnh tật đã vắt kiệt sức lực của bà, đối với nguồn gốc số tiền kia, dường như bà chẳng còn tâm trí đâu mà gặng hỏi Trương Quảng Bưu nữa. Với bà lúc này, chỉ cần sống lay lắt được qua ngày đã là tốt lắm rồi.

"Những gì cần nói, dân phụ đều đã nói hết. Hai vị quý nhân, nếu tội của A Bưu không nặng lắm, dân phụ nguyện dùng chút của hồi môn ít ỏi còn sót lại để chuộc hắn về."

Bà ta vừa dứt lời thì thuốc có vẻ cũng đã sắc xong. Bà ta vội nhặt lấy chiếc khăn trên đất lót vào quai siêu thuốc rồi nhấc lên, xoay người đi vào trong nhà.

Ngay khoảnh khắc bà ta lướt qua mặt Lăng Tử Thu, một mùi hương nhè nhẹ từ cơ thể ốm yếu ấy chợt thoảng qua mũi nàng.

Dù đã bị mùi thuốc đắng ngắt ngập ngụa trong sân lấn át đi phần nào, Lăng Tử Thu vẫn nhạy bén nhận ra sự khác biệt của mùi hương này.

"Khoan đã."

Nàng vội vã cất tiếng gọi người phụ nhân đang đặt nửa bước chân qua bậc cửa.

Người phụ nhân ngoái đầu lại, vẻ mặt hoang mang.

"Tẩu tử ngày thường có thói quen dùng hương cao (sáp thơm) sao?"

Lăng Tử Thu tiến lên một bước dò hỏi.

Gương mặt người phụ nhân lộ vẻ khó hiểu, nhưng vẫn gật đầu đáp lời:

"Dân phụ quanh năm uống thuốc, cái thứ mùi đắng nghét này bám vào người e là cả đời chẳng gột sạch được, nên đành dùng chút hương cao để át đi phần nào."

Vậy là đúng rồi.

Lăng Tử Thu tiếp tục gạn hỏi:

"Ta thấy mùi hương trên người tẩu tử rất dễ chịu. Mạo muội hỏi một câu là mua từ đâu vậy, lúc về ta cũng muốn mua một ít."

"Ồ, ra là thế. Thứ này là do Ân chưởng quỹ ở tiệm phấn sáp Kim Chi tặng cho dân phụ đấy. Bởi vì A Bưu thường xuyên mang thảo dược Phượng Tiên Thấu Cốt từ Di quốc về cho tỷ ấy, phí lại lấy cực kỳ rẻ, tỷ ấy thương dân phụ thân thể suy nhược nên mới tặng một ít để dùng."

"Ồ, thảo nào, ta cứ thắc mắc mùi hương này thật kỳ diệu, lại có thể không bị mùi thuốc kia che lấp."

"Chứ sao nữa, thực ra lúc trước..."

"Oa... oa... nương, nương ơi."

Người phụ nhân mới nói được một nửa, đứa trẻ đang ngủ say bên trong dường như bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức, bắt đầu quấy khóc không ngừng.

"Nương đến đây, nương đang nấu thuốc cho con đây, nương tới liền."

Người phụ nhân chẳng còn tâm trí đâu mà nói chuyện tiếp, bưng bát thuốc vội vã đi vào phòng.

Lăng Tử Thu liếc nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của Tư Viêm Tu bên cạnh. Cả hai hiểu rằng nán lại đây cũng không moi thêm được manh mối nào nữa, liền quay lưng rời khỏi nhà Trương Quảng Bưu.

"Đại nhân."

Lăng Tử Thu sải bước dọc theo con đường cũ. Vốn là người không thích ôm mối hoài nghi trong lòng, nàng nhịn không được bèn cất tiếng gọi nam nhân phía trước.

Tư Viêm Tu khựng bước, nhưng không ngoảnh đầu lại.

"Ta có một chuyện chưa rõ."

"Chuyện gì?" Giọng Tư Viêm Tu nghiêm nghị.

"Sao ngài lại biết Trương Quảng Bưu nợ nần chồng chất bên ngoài, rồi lại thanh toán sạch sẽ chỉ sau một đêm vậy?"

Lần này Tư Viêm Tu cuối cùng cũng xoay người lại. Hắn nhìn vào đôi mắt trong veo như làn thu thủy của người đối diện, trầm giọng giải thích:

"Trương Quảng Bưu mỗi tháng lãnh tám lượng bạc, lại là người có hiếu, nhưng vẫn để người nhà phải chui rúc ở cái hẻm Thiển Trách này. Như vậy chỉ có hai khả năng: một là người nhà ốm đau, hai là gánh nợ bên ngoài. Bề ngoài, gia trạch này quả thật có người bệnh nên túng quẫn, nhưng đống ngói vỡ trong góc sân xét về màu sắc thì hẳn là loại thượng phẩm xuất xứ từ lò gốm Kinh thành, kiểu dáng cũng là loại mới ra mắt trong vòng nửa năm lại đây. Vậy thì chỉ có một khả năng là do người khác đập vỡ. Nhưng với bản lĩnh và tính khí của Trương Quảng Bưu, trong cái hẻm này có kẻ nào dám động đến hắn?"

"Nên chỉ có thể là những kẻ đòi nợ danh chính ngôn thuận tìm đến sao?"

"Ừm." Tư Viêm Tu gật đầu, nói tiếp:

"Thế nhưng, nhân sâm ngàn năm trong nồi thuốc, cộng thêm mớ gạo cám mới phơi, lại chứng tỏ cuộc sống của họ đột ngột khấm khá lên."

"Thế nên ngài đoán chắc khoản nợ đó đã nhanh chóng được trả sạch?"

Tư Viêm Tu gật đầu thêm lần nữa.

Lăng Tử Thu trầm ngâm. Thảo nào lúc gõ cửa Tư Viêm Tu lại nói ra câu đó. Xem ra hắn đã sớm liệu được thê tử của Trương Quảng Bưu là người cẩn trọng, nên mới tung ra hạ sách ấy. Chút tâm tư kín kẽ của nam nhân này quả thực đáng sợ.

"Vậy tiếp theo chúng ta làm gì?"

Đã tỏ tường ngọn nguồn sự việc, nàng liền nhanh chóng dò hỏi bước tiếp theo. Vụ án vốn tưởng chừng mịt mù hy vọng nay lại lờ mờ vạch ra hai manh mối.

Một là Ân chưởng quỹ của tiệm phấn sáp Kim Chi có quen biết với Trương Quảng Bưu, có thể bà ta sẽ biết được chuyện gì đó; hai là Trương Quảng Bưu đột nhiên trả sạch nợ nần chỉ trong một đêm, bên trong ắt có uẩn khúc, rất có khả năng vụ cống phẩm mất tích có liên quan trực tiếp đến hắn.

"Đến tiệm phấn sáp Kim Chi sao?" Lăng Tử Thu suy đoán.

Tư Viêm Tu lắc đầu đáp: "Về đại lao Hình bộ, đề thẩm Trương Quảng Bưu."