Chương 8: Quý Nhân Tá Túc

Quốc đô Minh Kinh của Đại Chu quốc cách Xương Bình phủ ngàn dặm xa xôi, sao lại có người lặn lội từ nơi ấy đến đây tìm y?

Huống chi, gia gia đã qua đời từ bốn năm trước.

Nhắc tới gia gia, cảm xúc của Phó Trường Ninh không nén được mà chùng xuống, nàng uể oải hỏi: “Bọn họ không biết ông nội ta đã qua đời sao?”

Lý Tiểu Ngọc cũng không chắc chắn: “Có lẽ họ vội vàng lên đường, dọc đường không tiện hỏi thăm chăng?” Dù sao danh xưng Phó thần y cũng có tiếng tăm nhất định trong Xương Bình phủ.

“Gia gia ta vừa nói với họ rồi. Họ tỏ ra rất tiếc, còn nói muốn gặp ngươi.”

Thấy xung quanh không có ai, Lý Tiểu Ngọc ghé sát lại, hạ giọng nói với nàng: “Gia gia nói thân phận của những người này không tầm thường, chúng ta không đắc tội nổi đâu.”

Phó Trường Ninh gật đầu, tỏ ý mình đã hiểu.

Khi hai người đến nhà thôn trưởng, thứ đầu tiên đập vào mắt chính là cỗ xe ngựa đậu ngoài sân.

Cỗ xe ngựa này cực kỳ rộng rãi, toàn thân làm từ huyền mộc đen nhánh, rèm cửa là tấm nhung trắng dày nặng, kéo xe là bốn con bạch mã cao lớn kiện tráng, ánh mắt linh động có thần, bộ lông bóng mượt như lụa.

Một hàng hộ vệ mặc thanh y đứng chờ bên cạnh, ánh mắt bình tĩnh nhưng lưng thẳng tắp, trên người toát ra một luồng khí tức túc sát lạnh thấu xương.

Sự xa hoa lộng lẫy không hề ăn nhập với cả thôn làng này sớm đã thu hút ánh mắt của mọi người, nhưng bị khí thế áp người kia dọa cho không ai dám đến gần.

Càng đến gần, một người hoạt bát hào phóng như Lý Tiểu Ngọc cũng không nén được vẻ câu nệ trên mặt. Nàng nói với hộ vệ: “Đây là cháu gái của Phó gia gia.”

Hộ vệ lúc này mới tránh đường, để các nàng đi vào.

Nhà thôn trưởng là một trong số ít những ngôi nhà gạch xanh ngói đỏ ở Lý Gia Thôn. Vào cửa là một khoảng sân nhỏ, gạch xanh, cây biếc, hoa trắng, trong lu sứ có mấy đuôi cá chép đỏ lượn lờ, mang một vẻ lịch sự tao nhã riêng.

Đi sâu vào trong nữa là chính đường.

Lúc này, trong chính đường có ba người đang ngồi. Ngồi ở chủ vị là thôn trưởng mà Phó Trường Ninh quen thuộc, tóc đã ngả bạc, nụ cười hiền từ. Bên tay phải ông là một nam tử trung niên cao gầy trạc bốn mươi, mặc một thân đạo phục màu xám. Bên trái là một thiếu niên mảnh khảnh khoác áo choàng trắng tinh, sau lưng hắn là một đại hán cao lớn vạm vỡ, thân hình sừng sững như một tòa tháp sắt.

Thấy hai người vào cửa, thiếu niên ngước mắt nhìn thoáng qua, khẽ gật đầu ra hiệu.

Phó Trường Ninh bất giác nhìn hắn thêm một cái.

Tuổi còn trẻ mà sinh cơ trong cơ thể lại yếu ớt đến vậy, quả thật hiếm thấy.

Thôn trưởng gọi nàng qua, rồi giới thiệu với hai người kia: “Để nhị vị chờ lâu rồi, đây là cháu gái của Phó lão, tên là Trường Ninh.”

Sau đó, ông lại nói với Phó Trường Ninh: “Trường Ninh, vị này là Vương đạo trưởng từ kinh thành đến, còn vị này là con cháu của Vương đạo trưởng, họ Từ.”

Vương đạo trưởng toát ra khí thế không giận mà uy.

“Ngươi chính là cháu gái của Phó lão?”

Sắc mặt Lý Tiểu Ngọc hơi tái đi, nàng ngẩng đầu nhìn Phó Trường Ninh, lại thấy nàng thần sắc như thường, không hề có vẻ gì là căng thẳng. Không biết là do không biết gì nên không sợ, hay là tâm thái quá vững vàng.

Tâm thái của Phó Trường Ninh quả thật rất bình thản.

Hai năm tu luyện đã thay đổi một phần nhận thức của nàng về thế giới. So với phú quý vương quyền thế tục, nàng cảm thấy thế giới tu tiên rộng lớn và kỳ diệu trong miệng Vấn Xích càng khiến nàng hứng thú hơn.

Khí thế của Vương đạo trưởng tuy mạnh, nhưng cũng chỉ là một phàm nhân, trong cảm ứng thần thức của nàng, lão không thể gây ra thương tổn gì cho nàng.

Thấy nàng gật đầu, khí thế quanh thân Vương đạo trưởng dịu đi, trong mắt lộ ra một tia tán thưởng xen lẫn tiếc nuối: “Tuổi còn nhỏ mà tâm tư đã trong sáng, nhạy bén, không hổ là cháu gái của Phó lão.”

“Nhớ năm xưa, bần đạo cũng từng có duyên gặp Phó lão một lần. Kiến giải của Phó lão về học thuyết Hoàng Lão vô cùng sâu sắc, bọn ta còn kém xa. Lần này đến đây, ngoài việc muốn tìm thầy chữa bệnh, cũng là muốn gặp lại Phó lão, cùng ngài ấy luận bàn đạo lý tu hành. Ngờ đâu trời không cho tuổi thọ, đã để lão nhân gia ngài ấy đi trước một bước…”

Mối nhân duyên này, trước khi Phó Trường Ninh đến, Vương đạo trưởng chưa từng nhắc tới. Vì vậy thôn trưởng nghe thấy có chút kinh ngạc, nhưng đồng thời, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Phó lão đã qua đời, tự nhiên không thể xem bệnh cho đoàn người này. Nhưng thân phận của hai người này lại không tầm thường, ông thật sự sợ sẽ gây ra biến cố gì cho thôn. Nay biết họ là người có thiện duyên với Phó lão, mọi chuyện liền dễ giải quyết hơn.

Vương đạo trưởng rất quan tâm đến cuộc sống hiện tại của Phó Trường Ninh. Lão hỏi thăm ông nội nàng có để lại sắp xếp gì không, hiện giờ nàng đang ở nhà ai; biết được nàng đang học ở trường tư trong thôn do Phó lão xây dựng, bên trong còn có một thư quán, lão lại tỏ ra rất hứng thú, nói muốn đến xem, cuối cùng còn đề nghị được đến tế bái Phó lão.

Đây đều là những chuyện nhỏ, Phó Trường Ninh đều đáp ứng.

Vương đạo trưởng cười bảo nàng không cần câu nệ, nói lão và Phó lão là bạn cũ, nếu nàng không ngại, có thể gọi lão một tiếng thế bá.

Lời này quả thật khiến người ta thụ sủng nhược kinh, thôn trưởng mơ hồ đoán được thân phận của Vương đạo trưởng, trán rịn ra một tầng mồ hôi.

Phó Trường Ninh cũng có chút kỳ quái, nhưng chỉ là một tiếng xưng hô mà thôi, gọi thì gọi. Đối với những trưởng bối có yêu cầu hợp tình hợp lý, đa số thời điểm nàng vẫn rất ngoan ngoãn.

Nụ cười của Vương đạo trưởng càng sâu thêm vài phần.

Phó Trường Ninh dù sao vẫn là một đứa trẻ, đề tài có thể nói không nhiều. Vương đạo trưởng sau khi quan tâm xong những việc đó liền quay sang nói chuyện với thôn trưởng.

Xem ra, lần này gọi người tới, quả thật chỉ là muốn gặp mặt, không có ý gì khác.

Trước khi đến, tất cả mọi người đều thấp thỏm lo âu, nhưng hiện tại thấy sấm to mưa nhỏ, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.

Trong chốc lát, không khí trong sảnh đường trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn, thỉnh thoảng lại vọng đến tiếng cười nói ấm áp của thôn trưởng và Vương đạo trưởng.

Người lớn thì thao thao bất tuyệt hàn huyên, còn những thiếu niên thiếu nữ khoảng mười tuổi thì luôn không hiểu chuyện. Lý Tiểu Ngọc buồn chán ghé vào bên cạnh Phó Trường Ninh nói nhỏ, vừa nói vừa liếc nhìn thiếu niên ngồi ở trên, ánh mắt tò mò nhưng không có ác ý.

Bây giờ đang là tháng năm, tuy không phải tiết trời nóng nực, nhưng cả nàng và Phó Trường Ninh đều đã lục tục thay y phục mỏng nhẹ. Ấy vậy mà thiếu niên này lại khoác một chiếc áo choàng lông cáo dày cộm, ngay cả cổ và cằm cũng quấn kín mít, trong tay còn ôm một cái lò sưởi tay tinh xảo khắc vàng.

Nàng thật sự tò mò, lại thấy không khí trong sảnh không còn áp lực nặng nề như trước, liền lẩm bẩm nói chuyện với Phó Trường Ninh.

Hai người học cùng trường, lại đều là những nữ sinh hiếm hoi trong trường tư, tự nhiên có một phần giao tình mà người khác không có. Chỉ là cũng không tính là quá thân thiết mà thôi — Lý Tiểu Ngọc năm nay mười bốn tuổi, chênh lệch ba tuổi, cộng thêm việc Phó Trường Ninh quanh năm suốt tháng ngâm mình trong thư quán, bạn chơi cùng của hai người cũng chẳng phải cùng một nhóm.

Phó Trường Ninh nghĩ ngợi, không nói thẳng ra.

Nàng chấm một chút nước trà, viết một chữ lên chiếc bàn giữa hai người.

Bệnh?

Lý Tiểu Ngọc vặn cổ ngó sang nhìn chữ, sững sờ một lúc mới phản ứng lại: “Đúng rồi, họ đến để chữa bệnh, ta suýt nữa thì quên mất. Vậy người cần chữa bệnh là hắn à?”

Nàng vốn chỉ nói bâng quơ, nhưng động tác của Phó Trường Ninh lại đột nhiên khựng lại.

Bên này, Lý Tiểu Ngọc nghe Phó Trường Ninh nói xong, lại nhìn thiếu niên kia, liền nhận ra vài phần ý vị khác.

Người này từ lúc vào chính đường đến giờ rất ít khi mở miệng. Ban đầu nàng chỉ nghĩ hắn là tiểu bối, không tiện xen vào, nhưng bây giờ nhìn lại —

Mắt thấy trời sắp vào hè, người này vẫn mặc một lớp áo dày cộm. Lộng lẫy thì có lộng lẫy, nhưng trông như thể hận không thể quấn kín cả người lại. Sắc mặt cũng không phải trắng trẻo đơn thuần, mà là một màu tái nhợt. Vẻ ngoài gầy yếu làm cho dung mạo tuấn tú cũng giảm đi ba phần, nhìn thế nào cũng ra dáng người mang bệnh tật.

Sợ rằng căn bản là không có sức để nói chuyện?

Nàng đem lời này nói với Phó Trường Ninh. Phó Trường Ninh đang thất thần, có chút lơ đãng viết cho nàng hai chữ.

— Cư tả.

Lý Tiểu Ngọc nhất thời không phản ứng kịp.

“Cư tả…”

Nàng thầm niệm mấy lần, lại nhìn ba người ngồi trên, đột nhiên liền hiểu ra.

Thiếu niên kia lại ngồi ở vị trí bên trái!

Gia gia nàng là chủ nhà, ngồi ở chủ vị không có gì đáng trách. Nhưng Đại Chu quốc lấy bên trái làm tôn, Vương đạo trưởng vậy mà lại bỏ bên trái để ngồi bên phải, ngược lại nhường vị trí tôn quý cho người mà lão gọi là con cháu vãn bối!

Lý Tiểu Ngọc nhất thời thần sắc bất định, lại cẩn thận quan sát mấy người trên sảnh. Không biết có phải do nàng đã có định kiến từ trước hay không, mà dễ dàng phát hiện ra, trong lúc họ nói chuyện, thỉnh thoảng khi đề tài chuyển đến thiếu niên kia, gia gia nàng hoặc là mỉm cười tán đồng, hoặc là không nói gì, tuyệt nhiên không thấy ánh mắt của một trưởng bối nhìn vãn bối.

Quả nhiên, gia gia cũng lòng dạ biết rõ.

Nàng lại nhìn về phía Phó Trường Ninh, người nhỏ hơn mình ba tuổi đang yên tĩnh uống trà, đột nhiên có một cảm giác hoàn toàn khác.

Phó Trường Ninh cảm nhận được ánh mắt của nàng, nhưng vẫn có chút thất thần.

Nàng vẫn đang suy nghĩ lại lời nói vừa rồi của Lý Tiểu Ngọc.

Đoàn người này đến Lý Gia Thôn với danh nghĩa tìm gia gia nàng chữa bệnh, nhưng khi biết gia gia đã qua đời lại dường như không mấy sốt ruột, vừa rồi lại càng không hề nhắc đến chuyện này. Nếu không phải nàng ta nhắc nhở, Tiểu Ngọc đã suýt quên mất chuyện đó. Đủ thấy vị đạo trưởng kia lái đề tài điêu luyện đến mức nào.

Tổng cảm thấy… có vài phần ý của Tuý Ông không ở trong rượu.

Trong lúc suy nghĩ miên man, nàng vô tình đối diện với thiếu niên họ Từ kia.

Đối phương sững sờ, ngay sau đó mỉm cười gật đầu với nàng. Động tác mới được một nửa, hắn đột nhiên ho khan.

Dù hắn đã cố nén rất kỹ, nhưng Phó Trường Ninh vẫn chú ý thấy tâm mạch của hắn đang phập phồng kịch liệt, tay run rẩy rất nhỏ, suýt nữa không cầm nổi chén trà. May mà đại hán phía sau kịp thời đỡ lấy hắn.

Thế nhưng Vương đạo trưởng ngồi trên vẫn nói nói cười cười, chưa từng liếc mắt nhìn qua.

Phó Trường Ninh như có điều suy nghĩ.

Nàng ở nhà thôn trưởng một canh giờ, trà nước điểm tâm đều đã ăn no, mới được cho về nhà.

Không lâu sau, liền nghe tin tức đoàn người của Vương đạo trưởng và thiếu niên họ Từ đã ở lại trong thôn, nói là do tàu xe mệt nhọc, hơn nữa thiếu niên họ Từ sức khỏe không tốt, muốn ở đây nghỉ ngơi nửa tháng rồi mới lên đường.

Phó Trường Ninh nghe được tin này lúc đang ăn cơm chiều.

Ngập ngừng hồi lâu, nàng vẫn mở miệng với Vấn Xích, nhờ nó tối nay đến nhà thôn trưởng canh chừng, xem có động tĩnh gì không. Nếu thuật xem tưởng thành công, nàng sẽ gọi nó về — thần thức của Luyện Khí tầng hai có phạm vi hữu hạn, nhà thôn trưởng và nhà họ Lý không cùng một phía, nếu thật sự xảy ra chuyện, nàng rất khó lo liệu.

Vấn Xích cười nhạo nàng mắc chứng hoang tưởng bị hại: “Quan tâm sẽ bị loạn. Lý Gia Thôn này toàn là phàm nhân bình thường, họ có thể mưu đồ cái gì?”

Phó Trường Ninh nhớ lại cảnh tượng lúc chạng vạng, giọng nói có chút chậm rãi: “Chỉ sợ… thành cháy, vạ lây cá trong chậu.”

Đoàn người của Vương đạo trưởng đông, trong thôn không có nhà nào đủ chỗ cho tất cả ở lại, cuối cùng đành phải chia ra tá túc. Vương đạo trưởng và thiếu niên họ Từ ở nhà thôn trưởng, một hàng hộ vệ thay phiên canh gác ban đêm, những người còn lại thì tự tìm nhà có phòng trống để ở.

Vì tiền tá túc trả rất hậu hĩnh, nên trong thôn có không ít nhà vui vẻ nhận lời.

Vợ chồng Lý Tam Thắng cũng đang nói về chuyện này.

Ngô thị vừa ăn cơm vừa lải nhải không ngừng: “Một người mà được mười lượng bạc đấy! Mười lượng bạc, nhà chúng ta chen chúc một chút cũng đâu phải không ở được.”

Nhà họ Lý có tổng cộng ba gian phòng ngủ, trong đó hai gian là xây mới từ bốn năm trước sau khi Phó Trường Ninh đến. Tiền ở đâu ra thì không cần nói cũng biết.

Mọi người đều nhìn thấy, bất kể là vì tình nghĩa hay đạo lý, một trong hai gian đó không thể tranh cãi mà thuộc về Phó Trường Ninh.

Gian còn lại đặt một cái giường đất lớn, trước đây là chỗ ngủ của mấy đứa con nhà họ Lý, chỉ dùng chăn gối để ngăn cách. Sau này Lý Văn Tình lớn hơn, dù là em trai ruột nhưng ngủ chung cũng không tiện, liền xây một bức tường đất ở giữa, ngăn thành phòng cho hai chị em Lý Văn Tình và Lý Văn Hán.

Lý Văn Quân nhỏ nhất hiện giờ mới ba tuổi, vẫn còn ngủ chung với vợ chồng họ Lý.

Phó Trường Ninh nghe vậy, đũa trên tay khựng lại.

Ngô thị quả nhiên nhìn sang, do dự một hồi, cuối cùng vẫn cắn răng mở miệng: “Trường Ninh à, hay là mấy ngày này, con dọn qua ngủ chung với chị Văn Tình của con nhé?”

Rồi lại vội vàng bổ sung: “Cũng chỉ nửa tháng thôi, không ảnh hưởng gì đâu. Chờ người ta đi rồi, thím sẽ tự tay giặt chăn đệm cho con, dọn dẹp phòng sạch sẽ rồi trả lại.”

Phó Trường Ninh đặt đũa xuống, cười với bà ta: “Không sao đâu thím, con hiểu mà.”

Ngô thị vừa định lộ ra vẻ vui mừng, liền thấy nàng nói thêm: “Nhưng ngủ chung với chị thì thôi ạ, buổi tối con phải đọc sách đến khuya, dễ ảnh hưởng đến chị. Mấy ngày này con đến thư quán ngủ đi, cũng như nhau cả.”

Ngô thị: “…”

Sắc mặt bà ta trong nháy mắt trở nên xanh xanh trắng trắng, trông thật đặc sắc.

Ai mà không biết chuyện xảy ra năm kia, chỉ vì để nàng ngủ một đêm ở thư quán mà nhà họ đã bị thôn trưởng mắng cho một trận xối xả!

Trong thôn lại càng đồn thổi không yên. Mấy bà tám kia lúc nào cũng nói móc bà ta không nói, đến lúc bà ta ra bờ sông giặt quần áo, không biết con chó con nhà ai chạy đến tè lên đó, suýt nữa làm bà ta tức điên!

Sau lần đó, bà ta không dám gây sự với nha đầu này nữa. Lão già thôn trưởng kia xưa nay nói là làm, cứng đầu như trâu, ai biết được nếu có lần nữa, lão có bắt nhà họ trả lại một trăm lượng bạc kia không?

Cái con nha đầu chết tiệt này, cái hay không nói, lại nói cái dở, cố ý phải không?

Phó Trường Ninh đúng là cố ý, nhưng nàng cũng không nói sai. Hiện tại, so với ở nhà họ Lý, nàng thật sự muốn ở thư quán hơn.

Ở thư quán ít nhất có sách để đọc, còn có thể yên tĩnh tu luyện. Nhà họ Lý có cái gì?

Còn về việc ngủ chung với Lý Văn Tình, nàng chỉ có thể nói xin lỗi.

Khi lớn hơn một chút, không còn cái vẻ khó chịu của trẻ con, Phó Trường Ninh cũng có thể chung sống bình thường với người chị tính cách hiền lành này. Nhưng buổi tối nàng phải chép sách, phải xem tưởng, phải tu luyện, những việc này tất nhiên không thể để người khác nhìn thấy.

Ngô thị còn muốn dùng tình dùng lý để thuyết phục, nhưng Lý Tam Thắng đã không giữ được thể diện, lạnh lùng nói một câu: “Đủ rồi, nó không muốn dọn thì thôi! Nhà chúng ta cũng không thiếu chút bạc đó!”

Ngô thị: “…”

Bà ta oán hận trừng mắt nhìn hắn một cái. Nếu đây không phải là chồng ruột của mình, bà ta quả thực hận không thể véo mạnh cho hắn một cái.

Cái gì gọi là không thiếu chút bạc đó?

Không đương gia không biết củi gạo dầu muối đắt đỏ, hắn tưởng mình tài giỏi lắm sao? Nếu không phải hắn vô dụng, bà ta có cần phải khổ sở nghĩ cách kiếm thêm chút bạc không? Hắn có biết thêm mười lượng bạc này thì nhà có thể dư dả thêm bao nhiêu không?

Lúc này, Lý Văn Tình lên tiếng.

Lý Văn Tình hiện đã mười lăm tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của thiếu nữ. Nàng thừa hưởng khuôn mặt trái xoan của Ngô thị, ngũ quan tú lệ, đôi mắt hạnh ngập nước như một dòng suối trong. Tính tình lại dịu dàng, an tĩnh, là một trong số ít những cô gái xinh đẹp trong thôn. Nghe nói Ngô thị đã bắt đầu tìm mối cho nàng.

Nàng nhẹ nhàng nói: “Mẹ, vừa hay mấy hôm trước cô có người nhắn lại, nói anh họ đi phủ thành thi, dượng đi cùng, cô ở nhà một mình buồn, bảo con với Văn Hán qua nhà cô chơi mấy ngày. Hay là, mình cho thuê phòng của con với Văn Hán đi?”

Lý Văn Hán khó chịu hừ một tiếng, nhưng cũng không phản bác lời của người chị song sinh này.

Cô của Lý Văn Tình gả cho con trai út của một gia đình giàu có trong trấn, nhà tự nhiên không thiếu hai gian phòng — thực tế, cô của Lý Văn Tình rất thích cặp cháu trai cháu gái song sinh này, thường xuyên đón chúng về nhà ở chơi.

Ngô thị nghe vậy mắt sáng lên.

“Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ! Như vậy là có ngay hai gian phòng, hai mươi lượng bạc vào tay. Hơn nữa hai đứa qua đó trước, không chừng đúng lúc anh họ con về nhà, biết đâu nhà chúng ta lại sắp có một vị tú tài lão gia, đi lấy chút hơi may cũng tốt. Vậy được, cứ quyết định thế đi, lát nữa ta đi tìm thôn trưởng!”

Bà ta vui vẻ tính toán, rồi lại khen: “Con gái của ta thật thông minh, vừa khôn khéo lại rộng lượng, không giống một số người, cũng không biết nhà ai có phúc cưới được!”

Lý Văn Tình hai má ửng hồng, đôi mắt cũng long lanh ngấn nước, có chút xấu hổ gọi một tiếng: “Mẹ!”

Phó Trường Ninh lại không để ý đến lời nói móc của Ngô thị, chỉ chống cằm, như có điều suy nghĩ mà nhìn Lý Văn Tình.