Chương 1:

Thành Lạc Dương ở Lạc Châu, là con đường bắt buộc phải đi qua khi từ Dương Châu đến Trường An.

Sau tiết Thanh minh, mưa rơi rả rích mấy trận liền. Cộng thêm chiến sự, đường phố thành Lạc Dương vốn rộng lớn là thế mà chẳng có mấy bóng người. Nếu có, cũng chỉ là vài dáng hình che ô hoặc đội nón lá, vội vàng rảo bước.

Biên cảnh liên tục bị người Đột Quyết quấy nhiễu, năm ngoái lại trải qua đại hạn rồi đến đại lụt. Dân tị nạn từ phía bắc Lạc Châu không ngừng chạy trốn về phía đông và phía nam. Bầu không khí trong thành Lạc Dương cũng giống như màn mưa bụi này, phủ lên lòng người một tầng mây mù u ám.

Lâm Nhiễm đội một chiếc nón có mạng che, vội vàng bước vào một y quán.

Chưởng quỹ y quán vốn đang gà gật sau quầy, nghe thấy tiếng một nữ tử thì lơ mơ mở mắt, liền trông thấy một bóng hình yêu kiều trước mặt.

Lâm Nhiễm vận một bộ váy trắng, tôn lên vòng eo nhỏ nhắn và dáng người thướt tha. Dưới lớp lụa mỏng của chiếc nón, gương mặt xinh đẹp của nàng thấp thoáng ẩn hiện. Nàng khẽ mở đôi môi anh đào: “Chưởng quỹ, phiền ngài bốc giúp ta mấy thang thuốc này.”

Vừa nói, nàng vừa đặt đơn thuốc lên quầy. Chưởng quỹ nhận lấy, xem lướt qua vài lượt.

“Cô nương, mấy vị đầu đều là thuốc trị ngoại thương, nhưng hai vị cuối... là thuốc tránh thai và thuốc mê, đều là những thứ gây hại cho cơ thể. Cô nương cần thứ này...”

Lâm Nhiễm cụp mắt: “Thời buổi loạn lạc, tiểu thư nhà ta bị kẻ xấu làm hại, phiền ngài đừng hỏi nhiều.” Dứt lời, nàng đặt lên quầy một đôi hoa tai, mắt chưởng quỹ liền sáng lên, vội vàng cầm lấy.

“Là ngọc dương chi thượng hạng, thứ này chỉ có ở Trường An thôi. Cô nương ra tay thật hào phóng.”

Lâm Nhiễm mỉm cười: “Vậy phiền ngài giữ bí mật.”

Vị chưởng quỹ cười đáp, không hỏi thêm nữa.

Chắc là nha hoàn của nhà quyền quý nào đó. Thời buổi này, có tiền để kiếm là được, chuyện không nên hỏi, hắn ta tự khắc sẽ không nhiều lời.

Thuốc được bốc rất nhanh. Lúc đưa cho nàng, chưởng quỹ còn dặn dò đôi câu.

“Mấy thứ khác thì thôi, thuốc tránh thai ta đã đổi cho cô nương loại ít gây hại hơn một chút. Nhưng thuốc mê này dược tính rất mạnh, chỗ ta chỉ có loại này, cô nương phải cẩn thận đấy.”

Lâm Nhiễm nhận lấy: “Đa tạ.”

“Cô nương ra tay hào phóng thế này, đây là việc nên làm mà.”

Lâm Nhiễm gật đầu với hắn ta rồi không ở lại thêm, vội vàng xoay người rời đi. Chưởng quỹ y quán nhìn theo bóng lưng thướt tha của nàng, tiếc nuối thở dài một hơi, nhưng rất nhanh sau đó lại vui vẻ ngắm nghía đôi hoa tai.

Chà, đúng là hàng tốt, chắc chắn không phải nhà tầm thường.

Từ trong thành Lạc Dương ra ngoại ô, trên đường có không ít lều cháo dựng cho dân tị nạn, bên trong thỉnh thoảng lại vọng ra tiếng ho, tiếng khóc. Vài kẻ ăn mày còn chạy đến khóc lóc van xin khi Lâm Nhiễm đi qua. Phần lớn thời gian, Lâm Nhiễm chỉ liếc nhìn rồi rảo bước nhanh hơn.

Không phải nàng lòng dạ sắt đá, mà vì suốt chặng đường đi lên phía bắc này, nàng đã thấy quá nhiều rồi.

Thời buổi thế này, ai mà không đáng thương chứ?

“Tỷ tỷ, tỷ tỷ...”

Khi đi qua một con hẻm, một tiểu ăn mày lem luốc bỗng níu lấy vạt váy nàng. Lâm Nhiễm quay đầu lại, thấy một đứa trẻ gầy trơ xương đang co ro trong góc tường. Đôi mắt đen láy to tròn của nó trông vô cùng nổi bật, ánh lên vẻ khao khát nhìn nàng. Lâm Nhiễm dừng bước.

“Tỷ tỷ, ta đói...”

Trên đường đi, nếu gặp người lớn ăn xin, Lâm Nhiễm phần nhiều không có cảm giác gì. Nhưng bây giờ nhìn thấy một đứa trẻ, nàng cuối cùng cũng thở dài, lấy từ trong tay áo ra mấy đồng tiền: “Cầm lấy, đi mua bánh bao đi.”

Đôi mắt tiểu ăn mày sáng rực lên. “Cảm ơn thần tiên tỷ tỷ! Cảm ơn!”

Lâm Nhiễm mỉm cười, tuổi còn nhỏ mà miệng lưỡi ngọt ngào thật.

“Lâm cô nương, xin dừng bước.”

Người nọ gọi Lâm Nhiễm, nàng liền dừng chân.

Lâm Nhiễm đáp: “Hồ đại ca.”

Người này tên là Hồ Lục. Lâm Nhiễm cụp mắt, dáng vẻ có phần e sợ hắn.