Chương 7: Nấm Đông Cô

Nghiêm Tuyết đích xác muốn đi một chuyến trấn trên, để nói cho Đan Thu Phương rằng mình đã gặp được người cần gặp, cho Đan Thu Phương yên tâm, tiện thể xem tình hình của Đại Cường bị ngã xuống nước hôm qua.

Sở dĩ không sắp xếp đi ngay hôm nay, chủ yếu là vì ở nơi xa lạ này, cô còn không rõ mấy giờ sẽ có chuyến tàu nhỏ chạy qua.

Nếu không phải còn phải tráng bánh rán, vợ Lưu Đại Ngưu đã thuận thế dẫn cả Nghiêm Tuyết đi cùng. Nhưng bà ấy bên này không thể đi được, không có cách nào khác đành phải đi ra ngoài hỏi thăm một vòng, tìm được một ông lão cũng muốn đi trấn trên bán đồ, rồi dặn dò: “Xuân Thải nhà tôi đi lần đầu, Vương thúc giúp trông chừng nó một chút nhé”.

Ông lão cũng vác sọt trên lưng, mặc chiếc áo bông cũ đã hơi ngả màu đen, dùng một sợi dây lưng thắt chặt trên người. Nghe vậy, ông đồng ý ngay: “Được thôi”.

Cô bé Lưu Xuân Thải yên tâm hẳn, rốt cuộc chỉ là một đứa trẻ, vẻ vui mừng hớn hở hiện rõ trên mặt, đặc biệt là khi chuyến tàu nhỏ chạy tới, cô bé cùng ông lão họ Vương và Nghiêm Tuyết đều đã lên xe.

“Nghe mẹ em nói chị là người thân của anh Kỳ Phóng, nhà chị ai cũng đẹp như vậy hả?” Trên đường đi, cô bé tò mò hỏi Nghiêm Tuyết.

“Chắc vậy, ba mẹ và em trai chị đều khá đẹp trai xinh gái,” Nghiêm Tuyết cười đáp lời, “Chị thấy em cũng xinh lắm mà”.

“Làm gì đẹp bằng chị? Em từ nhỏ đã là hoàng mao (tóc vàng hoe) rồi,” Lưu Xuân Thải nhăn mái tóc tết đuôi sam khô khốc, có chút ủ rũ.

Thời đại này ăn uống không tốt, đừng nói là tóc bị chẻ ngọn, trong mười đứa trẻ thì năm sáu đứa tóc đều vàng hoe, nuôi đến mười mấy tuổi cũng chẳng khá hơn.

Xem ra thời này vẫn chưa cấm súng ống gắt gao như các thế hệ sau, lợn rừng hay linh tinh gì đó cũng chưa đến mức khan hiếm mà thành động vật quốc gia bảo hộ.

Nghiêm Tuyết lại nhìn về phía cái sọt mà cô bé đang đeo trên lưng: “Em định đi bán gì đây? Nấm? Mộc nhĩ? Chắc không phải là da thú săn được chứ?”

“Là nấm đông cô khô ạ. Da thú thì bố em mang đi bán hết rồi, bố bảo con nít không biết nhìn hàng, dễ bị người ta lừa.”

Điều này cũng đúng thật, nấm hay mộc nhĩ đều có giá tiêu chuẩn, cứ thế mà bán thôi. Còn da thú thì phải xem lớn nhỏ, xem phẩm chất, cùng một loại động vật nhưng giá cả có thể chênh lệch một trời một vực.

“Thế cũng giỏi lắm rồi, trời lạnh thế này mà không mấy ai chịu ngồi xổm ngoài chợ cóc đâu.”

Nghiêm Tuyết hiểu sâu sắc rằng trẻ con cần được khích lệ, quả nhiên Lưu Xuân Thải ngày thường chắc ít nghe được lời này, mặt cô bé đỏ bừng: “Em cũng là lần đầu tiên thôi, với lại nấm mộc nhĩ phải bán từ trong năm, người ta mua về ăn Tết hầm gà, ngày thường không mấy ai dám bỏ tiền ra mua.”

Đại khái cuối năm đúng là thời điểm vàng để bán nấm, đến chợ cóc ở Trừng Thủy trấn, bày đồ trong sọt ra, lão Vương cũng đến bán nấm đông cô khô.

Loại nấm này sản lượng ít, vị ngon, là loại đắt nhất trong tất cả các loại nấm. Có điều không được nặng cân cho lắm, mười hai cân nấm tươi mới phơi được một cân nấm khô.

Một già một trẻ, mỗi nhà một cái sạp nhỏ, Nghiêm Tuyết thấy bên này không cần mình giúp gì, chào hỏi rồi rời khỏi chợ cóc đi tìm Hợp tác xã.

Đan Thu Phương trời lạnh thế này còn chờ cô ở nhà ga, lại còn muốn đi cùng cô đến lâm trường để xem mặt đối tượng, xét cả về tình lẫn về lý, cô không thể tay không đến cửa. Huống hồ đứa bé nhà người ta hôm qua vừa rớt xuống hố băng, giờ chắc chắn đang bệnh, phỏng chừng cảm mạo phát sốt vẫn còn là nhẹ.

Không giống như các đơn vị cấp huyện trở lên còn phân ra Cửa hàng Bách hóa, Cửa hàng Lương thực, Cửa hàng Rau dưa Thực phẩm phụ, ở trên trấn này, tất cả mọi thứ đều được bán tập trung tại Hợp tác xã (Cung Tiêu Xã). Bên trong có kẹo bánh quy, có đồ dùng lặt vặt hàng ngày, có giày vớ, thậm chí cả những công cụ ngũ kim như dây thép, xẻng cũng có nốt.

Nghiêm Tuyết dạo quanh một vòng, cuối cùng mua hai hộp đồ hộp, rồi dựa theo địa chỉ bà bác cho mà tìm đến nhà Đan Thu Phương, nhưng không thấy Đan Thu Phương đâu.

“Đại Cường sáng nay lại sốt cao, dì Thu Phương đưa nó đi bệnh viện tiêm rồi.” Cô bé đi giày trượt băng hôm qua đang chơi ở ngoài cửa nói.

Cửa nhà Đan Thu Phương không khóa, còn hai đứa nhỏ khác thì do mẹ của cô bé ở đối diện trông giúp. Nghiêm Tuyết hỏi xem Đan Thu Phương đi lúc nào, rồi đứng đợi ở cửa một lát.

Đáng tiếc là gần một tiếng trôi qua, hai mẹ con Đan Thu Phương vẫn chưa về. Nghiêm Tuyết còn bận tâm đến Lưu Xuân Thải đang bán đồ ngoài chợ cóc, đành phải để đồ vật vào trong cửa, nhờ mẹ của cô bé đối diện đang giặt quần áo chuyển lời giúp: “Cứ nói là người cần gặp đã gặp được rồi, bảo cô ấy yên tâm, hôm nào có thời gian cháu sẽ quay lại sau.”

Không ngờ đi đi về về chỉ hơn một tiếng đồng hồ, khi trở lại chợ cóc, Lưu Xuân Thải thế mà lại cãi nhau với lão Vương.

Mới lúc nãy còn ngồi chung hòa thuận, giờ thì một người đang đứng phẫn nộ, mặt đỏ bừng, vành mắt cũng đỏ hoe; còn một người thì vẻ mặt thản nhiên như không, tay cắm trong ống tay áo bông, ra vẻ đối phương đang gây sự vô cớ.

“Ông đã hứa với mẹ cháu là trông nom cháu, không trông nom thì thôi, sao còn đi giành giật mối làm ăn của cháu?” Giọng cô bé the thé đầy tủi thân.

Lão Vương còn chẳng buồn nhấc mí mắt: “Đồ của mày không tốt, bán không ai mua thì trách ai?”

“Ai bảo đồ của cháu không tốt? Toàn là cháu với mẹ cháu nhặt rồi phơi từ mùa thu đấy!”

Nghiêm Tuyết đứng ngoài nghe ngóng một lát, không vội tiến lên can ngăn, trước tiên tìm một người cũng đang bày quán gần đó, đang ghé đầu xem náo nhiệt, nhỏ giọng hỏi: “Đồng chí, chuyện gì đấy?”

Buôn chuyện tuyệt đối là thiên tính chung của toàn nhân loại, Nghiêm Tuyết vừa hỏi, đối phương lập tức tuôn ra hết mọi chuyện.

Thì ra lão Vương ngoài miệng thì nhận lời ngon ngọt là sẽ giúp vợ Lưu Đại Ngưu trông chừng Lưu Xuân Thải một chút, nhưng chỉ cần có người đến mua nấm, ông ta liền nói rằng nấm của Lưu Xuân Thải không tốt, toàn nấm từ năm ngoái, muốn mua thì mua của ông ta.

Thời đại này không có chất bảo quản, mùa đông thì còn đỡ, chứ nấm mà để qua năm là sẽ bị sinh sâu mọt ngay. Đương nhiên chẳng ai còn đến chỗ Lưu Xuân Thải mua nữa. Ban đầu cô bé còn nhịn, dù gì cũng là trưởng bối, nhưng sau khi liên tiếp bị giật mối ba bốn lần, rốt cuộc không nhịn nổi mà bùng phát.

Chủ quán kia vừa nói vừa tặc lưỡi: “Cái lão già đó cũng thật quá đáng, ăn hiếp một đứa nhỏ làm gì? Cả buổi sáng nay, con bé bán tổng cộng được có hai lạng.”

Nấm khô một nắm nhỏ ngâm ra đã được rất nhiều, thông thường người ta cũng chỉ mua khoảng hai ba lạng một lần. Tức là Lưu Xuân Thải cả buổi sáng mới bán được có một phần hàng.

Mà tiền vé tàu hỏa đi xuống trấn đã là tiền vốn, cả đi lẫn về tốn tám hào, nếu bán được quá ít thì chuyến này lỗ vốn rồi.

Thấy cô bé bắt đầu lau nước mắt, Nghiêm Tuyết móc trong túi ra chiếc khăn tay, tiến lên đưa cho cô bé: “Lau đi, chúng ta đổi chỗ khác bán.”

“Sao hắn không đổi chỗ khác!” Lưu Xuân Thải thật sự tức không chịu nổi.

Nghiêm Tuyết chỉ cười, “Buổi sáng ra cửa mà dẫm phải vũng phân, không mau đổi chỗ khác lau sạch sẽ, còn đứng mãi ở trong đó làm gì?”

Cái ví von này, nghe hả giận có ý tứ hơn nhiều so với câu "chó cắn mình một miếng mình còn có thể cắn lại chó một miếng" kinh điển.

Lập tức bên cạnh đã có người bật cười thành tiếng, Lưu Xuân Thải nghe vậy, cũng quên mất cả khóc. Chỉ có sắc mặt lão Vương là khó coi cực độ, như thể vừa nuốt phải một đống thứ gì đó kinh tởm.

Nghiêm Tuyết khom người giúp cô bé thu dọn sạp hàng: “Chúng ta đổi chỗ khác, chị đảm bảo em bán đắt hàng hơn hắn, kiếm được nhiều hơn hắn.”

Lời này lọt vào tai lão Vương khiến ông ta cười khẩy: “Con nhãi ranh ngay cả nấm đông cô với nấm mật ong khác nhau chỗ nào cũng không biết phải không? Ăn nói ngông cuồng thật đấy.”

“Tôi biết mấy cái đó để làm gì?” Nghiêm Tuyết vô tư chớp mắt, ngữ khí từ đầu đến cuối không hề có vẻ tức giận, “Tôi chỉ cần biết người và động vật khác nhau chỗ nào là được rồi.”

Lưu Xuân Thải rốt cuộc vẫn còn nhỏ, không nghe ra hàm ý sâu xa của câu nói này, nhưng những người đứng xem náo nhiệt xung quanh lại lần nữa bật cười rộ lên.

Cô bé này tuổi không lớn, nhưng tính tình lại đáo để thật, mở miệng ra là có thể châm biếm, có thể mắng người một trận mà không dùng bất kỳ một từ ngữ thô tục nào.

Mặc dù không hiểu hết ý tứ, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự tin tưởng tuyệt đối của Lưu Xuân Thải dành cho Nghiêm Tuyết lúc này. Cô bé nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc, xách ngay cái sọt lên, đi theo Nghiêm Tuyết sang một khu vực khác của chợ cóc.

Nhìn hai người bày sạp bán hàng ra dáng ra hình một lần nữa, lão Vương hừ một tiếng đầy khó chịu: “Đến cái tiếng rao hàng cũng không biết, tôi xem các cô bán thế nào.”

Lưu Xuân Thải thì không biết rao hàng, chủ yếu là vì tuổi còn nhỏ nên vẫn còn chút ngại ngùng, không dám mở miệng. Còn Nghiêm Tuyết, kiếp trước lại là người lăn lộn ở chợ búa theo ba từ nhỏ.

Hồi đó ba của Nghiêm Tuyết bị nghỉ việc, lại gặp tai nạn ngoài ý muốn dẫn đến phải cắt cụt một chân, không thể tìm việc nặng để làm. Chính ông đã phải dùng chiếc xe ba gác dành cho người khuyết tật để kéo hàng ra chợ bán, kiếm tiền nuôi cô ăn học, nuôi cô khôn lớn.

Sau này trong nhà lại gặp biến cố, Nghiêm Tuyết cũng đã từng ngồi xổm ở chợ hơn nửa năm, từng chút một gom góp tiền, gây dựng lại việc làm ăn.

Đồ vật vừa được dỡ ra, cô liền bảo Lưu Xuân Thải: “Chúng ta chọn lọc một chút, lấy những cái to nhất bên trong ra, chia thành hai phần.”

“Lấy ra làm gì ạ?” Lưu Xuân Thải tuy không hiểu, nhưng vẫn làm theo lời cô.

Nghiêm Tuyết đáp: “Lát nữa chúng ta bán theo hai mức giá khác nhau.”

Nghiêm Tuyết đã quan sát kỹ, chất lượng nấm đông cô khô của Lưu Xuân Thải không hề kém cạnh của lão Vương, thậm chí còn tốt hơn một chút. Nhưng cái sự tốt đó không quá rõ ràng, lại có rất nhiều cái nhỏ lẫn vào bên trong, không nhìn kỹ căn bản không nhận ra. Phỏng chừng vị khách mua hàng trước đó cũng là người tinh mắt, nhìn ra sự khác biệt.

Hai người nhanh chóng phân loại xong đồ vật. Nghiêm Tuyết đặt chồng nấm to đẹp ra phía trước, còn những cái nhỏ hơn thì cho vào túi, giấu dưới chân không cho ai thấy.

Vừa phân loại xong, có người đi ngang qua quầy hàng, lập tức phát hiện sự khác biệt về phẩm tướng của nấm đông cô: “Nấm đông cô này bán thế nào?”

“Ba đồng bốn hào một cân.” Nghiêm Tuyết mắt cũng không chớp, tăng giá thêm hai hào.

Người tới quả nhiên hỏi: “Không phải ba đồng hai hào sao? Tôi thấy người khác đều bán ba đồng hai.”

Lưu Xuân Thải cũng thấy khó hiểu, ngay sau đó cô bé đã được chứng kiến Nghiêm Tuyết khoác lác tài tình thế nào, à không, là tài năng tiếp thị sản phẩm đỉnh cao thế nào.

Nghiêm Tuyết trực tiếp nắm một nắm từ hai phần nấm, đặt cạnh nhau để so sánh: “Loại ba đồng hai hào chúng tôi cũng có đây, nhưng không được ngon bằng loại này. Những cái phía trước này đều là nấm đầu mùa, thời gian sinh trưởng dài hơn, mùi hương còn chưa kịp bay đi đã được hái về rồi. Vị ngon mà mã ngoài cũng đẹp, cả về màu sắc lẫn hoa văn đều thích hợp hơn để làm quà biếu.”

Không sợ người mua không biết nhìn hàng, chỉ sợ hàng hóa không được đem ra so sánh. Nghiêm Tuyết đặt hai phần nấm cạnh nhau lập tức thấy rõ sự chênh lệch. Đối phương trên mặt hiện rõ sự do dự: “Không thể rẻ hơn chút sao?”

“Vậy ngài mua loại này đi, mùi vị có thể kém chút, nhưng ăn không cẩn thận cũng không nhận ra đâu.” Nghiêm Tuyết nói rồi đặt nắm nấm tốt trở lại chỗ cũ.

Nhưng cô càng nói thế, ánh mắt đối phương càng dán chặt vào đống nấm loại tốt, cuối cùng vẫn quyết định: “Vậy lấy loại tốt này đi, cân cho tôi hai lạng.”

Dù sao một lạng cũng chỉ chênh nhau hai xu, có thể mua được đồ tốt, ai lại cam lòng mua loại thứ nhất chứ.

Thế là Lưu Xuân Thải nhanh chóng cân hàng, nhận tiền. Nghiêm Tuyết thì giúp gói lại bằng giấy báo cũ: “Ngài yên tâm, nấm của chúng tôi tuyệt đối ngon, không ngon ngài quay lại tìm chúng tôi đây.”

Trên thực tế, bán xong hôm nay, liệu các cô còn quay lại bày quán nữa hay không còn là chuyện khác, biết tìm người ở đâu ra?

Nhưng người khách nghe xong, trên mặt vẫn lộ vẻ hài lòng hơn hẳn, thậm chí mua xong còn chưa đi ngay, đứng lại trước quầy hàng nói chuyện phiếm vài câu với hai người.

Con người đều có tâm lý bầy đàn, chỉ cần thấy có người mua, dù chỉ là có người hỏi giá, họ cũng sẽ nhịn không được dừng lại hỏi một câu. Chẳng bao lâu sau, Nghiêm Tuyết và Lưu Xuân Thải đã bán được phần thứ hai.

Cũng không phải không có ai tiếc vài đồng tiền đó. Nghiêm Tuyết tinh mắt, phát hiện đối phương là thật sự cảm thấy đắt, lập tức thay đổi cách nói: “Nếu ngài mua về nhà ăn, mua loại này cũng được. Kỳ thật chủ yếu là cái nhỏ, mã ngoài có thể kém chút, ăn không rõ vị bằng loại kia, nhưng rất thực tế, hầm một nồi to cũng không thấy xót ví.”

Thế là Lưu Xuân Thải trơ mắt nhìn Nghiêm Tuyết bán đi ba lạng nấm loại ba đồng hai hào...

Mắt cô bé tròn xoe: “Chị Nghiêm Tuyết, chị giỏi thật đấy! Lão Vương bán hàng còn không nhanh bằng chị!”

Dù sao cũng là lần đầu tiên ra chợ cóc ngồi bán hàng, ngoài lão Vương ra thì cũng không tìm được đối tượng tham chiếu nào tốt hơn.

Nhưng sự bội phục của cô bé là thật lòng, không kìm được vòng tay níu lấy cánh tay Nghiêm Tuyết: “Hay là chị làm chị dâu em đi. Em có một anh trai, cũng chỉ hơn chị vài tuổi thôi.”

Mới giúp bán chút nấm mà đã muốn gả anh trai mình đi, tình huynh đệ này cũng thật cảm động quá mức.

Nghiêm Tuyết dở khóc dở cười, đang định nói gì đó, ánh mắt liếc thấy một bóng người: “Lão Vương tới rồi kìa.”