Chương 5: Hôn Ước

Kỳ Phóng đã từng đính ước một mối hôn nhân từ thuở nhỏ, chuyện này không nhiều người biết đến.

Dù sao thì lúc đó tuổi cả hai còn nhỏ, anh mới mười hai, đối phương chỉ mười tuổi, hai người cũng chỉ gặp nhau có một lần duy nhất đó.

Phần lớn thời gian, anh sống với ông ngoại ở Quan Ngoại, rất ít khi về Yến Kinh. Dù hai người thỉnh thoảng có thư từ qua lại, nhưng anh thích nói về những gì mình học gần đây, còn đối phương thì thích kể lể từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ về chuyện ăn mặc, những phiền não vặt vãnh của một cô gái nhỏ, thật sự không hợp đề tài, dần dần cũng chẳng còn liên lạc nữa.

Lúc chuyện đó mới xảy ra, anh đã ba năm không nhận được thư từ đối phương nữa rồi.

Thái độ né tránh của gia đình cô gái đó cũng rất rõ ràng, sợ dính líu một chút sẽ liên lụy đến nhà mình. Anh tự nhiên cũng sẽ không vội vàng gây thêm phiền phức cho người ta.

Không ngờ mấy ngày trước đột nhiên nhận được thư của gia đình cô gái gửi đến, đòi lại tờ khế ước đính hôn của hai nhà ngày trước. Chuyện đó thì thôi đi, có thể là sợ anh không đưa, còn cố ý nhắc tới người nhà của anh.

Kỳ Phóng đâu có ngốc, sao có thể không nhìn ra lời lẽ uy hiếp trong đó…

Anh liếc mắt, khóe môi cong lên một độ cong nhỏ đến mức khó phát hiện: “Đồ vật tôi đều gửi theo đường bưu điện đi qua rồi.”

Giọng nói rất lạnh, thậm chí còn mang theo chút mỉa mai. Nhưng tuyết rơi quá lớn, lại ồn ào, Nghiêm Tuyết không hề phát hiện ra. Sau một thoáng ngạc nhiên, cô còn tưởng anh đang nhắc đến một trăm đồng tiền lễ hỏi kia. Mặc dù có chút băn khoăn sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện này, cô vẫn đáp: “À, tôi nhận được rồi.”

Thế thì cô còn đến đây làm gì? Muốn xem rốt cuộc anh sa sút đến mức nào sao?

Cái vẻ mỉa mai kia cũng tan biến, Kỳ Phóng nhìn chằm chằm cô gái cách đó không xa chỉ còn lộ ra một đôi mắt, sau một lúc lâu không nói gì.

Nghiêm Tuyết thì sớm nghe nói đối phương hình như không nói nhiều, đặc biệt là họ gặp nhau trong hoàn cảnh như thế này. Cô bước lên phía trước vài bước: “Anh đẹp trai hơn hồi nhỏ nhiều.”

Giọng điệu rất nhẹ nhàng, lời khen ngợi rất hào phóng, đặt vào khung cảnh khác chắc chắn là lời mở đầu có thể điều hòa không khí.

Nhưng Kỳ Phóng nghe vào tai, chỉ cảm thấy khó hiểu. Anh thậm chí nghi ngờ đối phương có lời gì ác độc chờ sẵn phía sau, cần phải khen anh một câu trước để anh hoàn toàn mất cảnh giác.

Điều này khiến ánh mắt anh càng lạnh hơn: “Có chuyện gì thì nói thẳng, tôi còn có việc phải làm.”

Xem ra có hơi thẳng tính, lại không giỏi ăn nói lắm…

Nghiêm Tuyết liền nghĩ, đối phương lớn lên đẹp thế, lại có công việc đàng hoàng, theo lý mà nói hẳn là không thiếu người để ý, cớ sao lại phải về quê tìm đối tượng.

Cô gật gật đầu: “Được, không làm mất thời gian của anh nữa.”

Kỳ Phóng cụp mí mắt xuống, ánh mắt cũng lơ đãng liếc sang một bên, chuẩn bị mặc kệ đối phương nói cái gì, nghe xong thì đi ngay. Cô gái đối diện lại vươn một bàn tay nhỏ xíu được bọc kín mít trong găng tay: “Đồng chí Tề Phóng xin chào, tôi xin chính thức tự giới thiệu một chút, tôi là Nghiêm Tuyết, đến để kết hôn với anh.”

Đến để kết hôn với anh???

Kỳ Phóng đột nhiên khựng lại, ngước mắt lên lần nữa, đáy mắt đã khó nén vẻ kinh ngạc.

Anh lại một lần nữa đánh giá cô gái có thân hình nhỏ nhắn trước mắt: “Cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Kết hôn không phải chuyện đùa, không phải là sự tùy hứng nhất thời của cô, hoặc là sự đồng cảm nhất thời mà có thể tùy tiện quyết định, đặc biệt là sau khi gia đình cô đã rõ ràng đề nghị từ hôn.

Nghiêm Tuyết lại cong cong đôi mắt, đôi mắt vừa tròn vừa sáng lập tức hóa thành vầng trăng khuyết: “Tôi đã đến đây rồi, chắc chắn là đã suy nghĩ kỹ càng.”

Vốn dĩ cô nhìn trúng điều kiện phù hợp của đối phương, nói là đến xem mắt, chỉ là sợ đối phương có điểm nào đó mình không thể chấp nhận được, để chừa đường lui. Bây giờ người cũng đã thấy, tuy tính tình có vẻ lạnh nhạt, cũng không giỏi ăn nói lắm, nhưng đúng thật là cực phẩm. Việc anh mạo hiểm ra tay kéo người cũng chứng tỏ bản tính không tệ, cô chẳng có gì phải hối hận cả.

Nghiêm Tuyết cười khúc khích ngẩng mặt lên: “Hay là anh muốn đổi ý?”

Cô sinh ra nhỏ nhắn, đỉnh đầu còn chưa tới cằm Kỳ Phóng, vì vậy càng làm nổi bật đôi mắt duy nhất lộ ra ngoài to tròn, xinh đẹp, với hàng mi dày và dài lấp lánh sương tuyết.

Kỳ Phóng im lặng nhìn chằm chằm bàn tay nhỏ bé chìa ra trước mặt mình hồi lâu, đột nhiên quay người bỏ đi: “Chờ, tôi đi xin nghỉ.”

Ưu điểm trực quan nhất của người cao là chân dài. Đoạn đường Nghiêm Tuyết phải vất vả đi mất nửa ngày, anh chỉ tốn chút thời gian đã đến nơi.

Đội trưởng đội công tác Lưu Đại Ngưu đang đứng trên sườn núi giám sát việc thả gỗ xuống máng, thấy anh đi lên, vừa định hỏi thì anh đã mở miệng trước: “Tôi có chút việc phải đi trước, hôm nay tính tôi về sớm.”

Kỳ Phóng đến lâm trường hơn hai năm nay, đừng nói chuyện đến trễ về sớm, ngay cả ngày lễ Tết cũng chưa từng rời đi, quả thực như từ tảng đá chui ra.

Khó được dịp anh có việc xin nghỉ, Lưu Đại Ngưu cũng chẳng hỏi han gì, xua xua tay: “Cũng sắp tan tầm rồi, tính về sớm làm gì?”

“Vậy tôi đi đây.” Kỳ Phóng gật đầu, quay lại đường cũ đi xuống, thần sắc đã hoàn toàn khôi phục như lúc ban đầu.

Anh dẫn Nghiêm Tuyết về ký túc xá doanh trại, một dãy hầm ngầm được xây dựa sát vào sườn núi.

Kiểu kiến trúc này cũng được coi là đặc trưng của vùng khí hậu cực hàn. Khi xây dựng, người ta đào một cái hố đất hình chữ nhật sâu hơn hai mét, sau đó dựng cột, làm mái nhọn cao hơn mặt đất. Vì địa thế thấp, không chịu ảnh hưởng của gió lạnh, nó ấm áp hơn nhiều so với nhà xây trên mặt đất, nhiệt độ thậm chí có thể đạt trên 0 độ C.

Dựa vào núi để xây, lợi điểm thứ nhất là không cần đào sâu xuống phía dưới hoàn toàn, tốn ít sức hơn; thứ hai là dùng cành cây và tuyết phủ lên sẽ che giấu tốt hơn, đứng xa căn bản không nhìn ra được.

Năm đó quân kháng liên Đông Bắc, tướng quân Dương Tĩnh Vũ và đồng đội đã sống trong loại hầm ngầm này. Lâm trường thì không có nhu cầu ẩn nấp, nhưng mỗi năm khu khai thác lại khác nhau, cơ bản một năm thay đổi một lần, đào kiểu này làm việc gọn gàng, lại thuận tiện sưởi ấm.

Nghiêm Tuyết theo đối phương xuống mấy bậc thang, lập tức cảm nhận được sự khác biệt về nhiệt độ so với bên ngoài.

Nhờ ánh sáng hắt vào từ cửa, cô đánh giá không gian bên trong, phát hiện đại khái rộng chừng mười mét vuông.

Trên chiếc giường chung lớn dựa sát tường trong cùng, mười mấy chiếc chăn gối được xếp thành hàng. Ký túc xá đàn ông độc thân thì ai cũng hiểu mà, không có mùi lạ quá nồng, chỉ có thể nói là độ ấm chưa đủ.

Kỳ Phóng đặt chiếc mũ bảo hộ vừa tháo xuống ở một chỗ, ý bảo Nghiêm Tuyết có thể ngồi ở đó, còn mình thì đi trước châm đèn dầu hỏa.

Nghiêm Tuyết đoán đó chắc là chỗ nằm của anh, phải nói là dọn dẹp rất sạch sẽ, giữa một đám chăn đệm cũ kỹ đến bóng loáng lại nổi bật hẳn lên. Có thể thấy anh có thói quen vệ sinh tốt.

Kỳ Phóng đang ngồi xổm xuống châm lửa cái bếp lò bằng tôn trong phòng, thấy cô đánh giá bốn phía, không mặn không nhạt thổi tắt que diêm trong tay: “Bên này điều kiện chỉ có vậy thôi.”

Đừng nói là cô tiểu thư lớn lên trong thành phố, ngay cả con gái trong núi cũng chẳng mấy người chịu được khổ này. Đội đốn củi ngoài công việc kiểm lâm nhẹ nhàng hơn, còn lại các vị trí đốn gỗ, gom gỗ, vận chuyển đều toàn là đàn ông to khỏe.

Nghiêm Tuyết thì cảm thấy cũng ổn. So với kiếp trước trong ký ức của cô, bất kể là nông thôn Quan Nội hay vùng rừng núi Quan Ngoại này, điều kiện cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao.

Cô phủi tuyết trên ống quần, đề phòng tuyết tan sẽ làm ướt quần bông: “Các anh ở đây suốt mùa đông sao?”

Giọng điệu cô như thật sự muốn tìm hiểu, chứ không đơn thuần chỉ là mở đầu câu chuyện. Càng không có vẻ chê bai điều kiện sơ sài ở đây.

So với hồi nhỏ, cô hiển nhiên biết che giấu cảm xúc hơn nhiều. Không giống lần đầu gặp mặt, ban đầu còn ngây thơ tò mò, sau thấy anh ít nói, lại nghịch mấy thứ đồ cô chẳng có hứng thú gì, liền tỏ vẻ không kiên nhẫn. Còn tự cho là kín đáo hỏi mẹ khi nào được về nhà, vì cô muốn về nhà ăn kem hộp.

Kỳ Phóng nhàn nhạt nhướng mí mắt: “Sớm nhất tháng mười đã phải vào núi rồi, làm đường ray xe lửa nhỏ, xây nhà.”

Cũng phải. Mỗi năm khu khai thác lại được xác định lại từ đầu, không làm đường ray xe lửa nhỏ trước, đồ đạc cơ bản không vận chuyển lên được.

Nghiêm Tuyết gật gật đầu. Bên kia Kỳ Phóng đã ném những cành củi lớn đã chặt vào bếp lò bằng tôn, vỗ vỗ tay đứng dậy, dựa vào cột cửa đối diện cô: “Chuyện này người nhà cô có biết không?”

Anh hơi nghi ngờ đối phương là trốn đi, chỉ là không biết cô lấy đâu ra thư giới thiệu để ứng phó kiểm tra trên đường đi.

Không ngờ Nghiêm Tuyết lại đáp: “Biết chứ, bà nội và em trai tôi đều biết.” Giọng điệu trả lời rất nghiêm túc.

Điều này khiến ánh mắt Kỳ Phóng không tự giác dừng lại trên mặt cô, cân nhắc hàm ý trong lời nói đó.

Thật ra Kỳ Phóng có chút bất ngờ, nhưng việc không nhắc đến bố mẹ hẳn là do ý kiến người nhà họ Nghiêm về chuyện có nên từ hôn hay không chưa thống nhất. Có người muốn gió chiều nào theo chiều ấy, có người muốn tuân thủ lời hứa.

Nhưng rõ ràng anh đã đồng ý từ hôn, họ vẫn đưa người đến đây chịu khổ. Nên nói là quá mức cứng nhắc hay quá mức ngây thơ đây?

Kỳ Phóng nhất thời không lên tiếng, Nghiêm Tuyết không biết có phải anh đã hỏi xong chưa. Nếu anh không nói gì, cô sẽ nói trước: “Có phải anh muốn đổi ý không?” Cô lại hỏi lại vấn đề lúc trước.

Nếu đúng là vậy, dù hơi phiền phức, cô cũng không phải người cố chấp.

“Không.” Lần này Kỳ Phóng đáp lại khá nhanh, nhưng thần sắc anh nửa ẩn trong ánh đèn dầu hỏa mờ nhạt, có chút khó phân biệt.

Không muốn đổi ý, vậy tức là xuất phát từ sự trịnh trọng, anh mới hỏi ý tưởng của cô trước, rồi mới hỏi ý kiến người nhà cô…

Nghiêm Tuyết phát hiện người này tuy thường xuyên cụp nửa mắt, vẻ mặt như không để bụng, không hứng thú với mọi thứ, tư thế dựa vào cột cửa cũng lười nhác, nhưng làm việc còn tính cẩn thận, cũng rất nghiêm túc. Ít nhất hành vi lặp lại xác nhận ý nguyện nhà gái này rất lịch thiệp, khác hẳn với thói đại nam tử chủ nghĩa của đàn ông nói chung trong thời đại này.

Cô thở ra một hơi trong căn phòng dần ấm áp: “Tôi muốn hỏi một chút, người nhà công nhân lâm nghiệp bên này có thể làm gì? Có thể tìm được công việc không?”

Nếu hai bên đều không có ý đổi ý, điều cô quan tâm nhất vẫn là chuyện này. Rốt cuộc đây mới là nền tảng để cô lập nghiệp, quyết định việc cô sau này có thể đứng vững chân, rồi đón em trai qua hay không.

Việc cô quan tâm đến điều này đại diện cho việc cô thật sự tính toán sống ở đây sau này, Kỳ Phóng dù không tin cũng không thể không tin.

Nhìn khuôn mặt trong ký ức đã trở nên mơ hồ kia lại một lần nữa rõ ràng lên, anh đang định mở miệng, bên ngoài tiếng bước chân kẽo kẹt kẽo kẹt dẫm tuyết lại gần. Có người vài bước chạy xuống rồi đẩy cửa xông vào: “Hôm nay tuyết đúng là mẹ nó to thật…”

Đang nói thì phát hiện trong phòng một người đứng, một người ngồi, không khỏi sửng sốt.

Một lúc lâu sau, đối phương mới rời mắt khỏi Nghiêm Tuyết, vội vàng giải thích: “Tôi về lấy đồ, không để ý trong phòng có người.”

Nói đoạn bước nhanh đến cái bàn góc phòng cầm hộp cơm, rồi định đi ra ngoài. Chỉ là trước khi đi, ánh mắt vẫn không nhịn được lướt qua Nghiêm Tuyết lần nữa, nhỏ giọng hỏi Kỳ Phóng: “Em gái anh à?”

Không phải hắn không nghĩ theo hướng khác, chủ yếu là giữa hai người này không thấy chút ám muội nào. Kỳ Phóng vẫn lạnh lùng như thường, Nghiêm Tuyết cũng không hề ngượng ngùng.

Đối mặt với sự tò mò gần như thực chất của hắn, Kỳ Phóng cũng không giải thích nhiều: “Tan tầm rồi à?”

“Đội chúng tôi làm nhanh, xong sớm một chút.” Thấy Kỳ Phóng không phủ nhận, đối phương cảm thấy mình đã hiểu ra: “Hai người cứ nói chuyện đi nhé, tôi đi trước đây.”

Cả hai đều không phải người thích phô trương, chờ tiếng bước chân xa hẳn, mới tiếp tục đề tài lúc trước.

“Cô…”

“Anh…”

Vừa mới bắt đầu, "rầm" một tiếng cửa phòng lại mở ra, lại có người bước vào: “Tôi vào lấy đồ nhé!”

Lời giải thích quá gấp gáp, quá chủ động, còn mượn cớ tìm đồ mà tự cho là kín đáo liếc nhìn Nghiêm Tuyết mấy lần. Nói hắn không biết gì thì không ai tin.

Chạy trối chết, ra ngoài còn quên đóng cửa. Nghiêm Tuyết nghe rõ mồn một hai người đó leo lên trên rồi tự cho là nói nhỏ: “Đúng là xinh thật đấy.”

Có chút bất ngờ, nhưng cũng không quá bất ngờ.

Trên núi thiếu phụ nữ, đội đốn củi toàn đàn ông xốc vác. Đột nhiên xuất hiện một cô gái trẻ trung, xinh xắn thế này, không ai tò mò mới là lạ.

Chỉ là nhóm người này chắc làm việc ở nơi trống trải lâu rồi, giao tiếp cơ bản dựa vào la hét, nhiều công việc còn cần hô khẩu hiệu, nên dù cố ý đè thấp giọng, âm lượng vẫn rất lớn…

Nghiêm Tuyết liếc nhìn Kỳ Phóng một cái, phát hiện người đàn ông này dường như cũng có chút cạn lời, dùng ngón tay xương xẩu day day giữa hai lông mày.

Lúc này chờ người đi rồi, hai người im lặng lâu hơn. Cứ như sợ bên này vừa mở miệng, bên kia lại có người xông vào.

Một lúc lâu Nghiêm Tuyết nhịn không được bật cười: “Mấy đồng nghiệp của anh cũng thú vị thật.”

Chỉ có loại tiểu thư chưa từng nếm trải khổ sở, không hiểu ý nghĩa của điều kiện sống như này, mới có thể ngây thơ nói một câu "thú vị"...

Khóe miệng Kỳ Phóng khẽ nhếch, vừa định nói gì, lại có tiếng bước chân lại gần.

Lần này ngay cả trong giọng nói vốn dĩ lạnh nhạt của anh cũng mang theo sự thiếu kiên nhẫn: “Còn chuyện gì nữa?”

“Tôi…” Bị ánh mắt đó nhìn chằm chằm, người đến lắp bắp một chút, “Có chút việc…”

Lời còn chưa dứt, đầu đã bị người theo sau vỗ một cái: “Còn lề mề với anh tôi làm gì, việc gì? Là khu tác nghiệp xảy ra chuyện.”