Chương 4

Đập vào mắt cô bé lúc này không phải là bầu trời xám xịt của thôn Hà Hoa, không phải là những cành khô nhăn nhúm của cây hòe già, cũng chẳng phải mái ngói thủng lỗ chỗ gió lùa của ngôi miếu Sơn thần, mà là một vùng ánh sáng rực rỡ đến chói cả mắt.

Hàng dài những chiếc đèn lồng màu đỏ vàng hồng được treo lủng lẳng trên các cột cao, sáng rực rỡ gấp cả trăm lần ngọn đèn dầu đốt mỗi dịp Tết ở trong thôn! Lại còn có cả những tấm bảng vuông vức lấp lánh ánh sáng chói lòa, nhấp nháy những hoa văn kỳ lạ mà cô bé chẳng thể nào nhận ra.

Ánh sáng chói lóa đến mức nước mắt cô bé trào ra giàn giụa.

Bên tai lại càng ồn ào đến phát hoảng, tiếng xe cộ chạy ầm ầm, tiếng người nói chuyện líu lo ồn ã, tiếng xèo xèo của dầu mỡ chiên xào, xen lẫn những tiếng va chạm leng keng hòa quyện vào nhau, còn ầm ĩ hơn cả tiếng động lúc sạt lở núi, đinh tai nhức óc khiến hai tai cô bé ù đi.

Nha Nha trợn đôi mắt tròn xoe, cái miệng nhỏ nhắn há hốc, mãi chẳng khép lại được. Cô bé sợ đến mức lông tơ dựng đứng cả lên, bàn tay nhỏ xíu siết chặt lấy chiếc túi vải trước ngực.

Đây rốt cuộc là nơi nào?

Người đi lại trên đường tấp nập, vô cùng đông đúc. Bọn họ mặc những bộ quần áo sặc sỡ đủ màu, chất vải nhìn trơn tuột, sờ vào chắc là mềm xốp lắm. Lại có những người khoác trên mình những chiếc áo to sụ đầy lông lá mềm mại, nhưng ai nấy đều vô cùng sạch sẽ.

Bọn họ bước đi thoăn thoắt, trên tay ai cũng cầm một thứ đồ vật mỏng dẹt, vuông vuông lại còn phát sáng lấp lánh. Thi thoảng, lại có vài người liếc nhìn Nha Nha, ánh mắt kỳ lạ xen lẫn chút nghi hoặc.

Nha Nha thu mình lại trong bóng râm phía sau chiếc hộp sắt, giống hệt một con chuột nhắt xám xịt phủ đầy bụi bặm. Đôi mắt to tròn mở to cảnh giác, đảo liên tục quan sát xung quanh. Những giọt nước mắt cứ chực chờ lăn quanh khóe mi, nhưng cô bé lại chẳng dám để chúng rơi xuống.

Nơi này thật sự quá đáng sợ, ánh sáng lóa mắt rực rỡ, những chiếc hộp sắt gầm gào ầm ĩ, cùng bóng dáng những con người hối hả ngược xuôi chen chúc nhau, tất cả đều khiến trong lòng cô bé dâng lên một nỗi hoang mang đến nghẹt thở.

Cô bé nhớ bà Liễu, nhớ chiếc giường đất tồi tàn của thôn Hà Hoa, nhớ ông trưởng thôn hiền từ.

Có người đi ngang qua chiếc hộp sắt, liếc xéo cô bé một cái rồi nhíu mày, bước chân vội vã hơn, miệng lầm bầm phàn nàn: "Bẩn chết đi được, sao lại có đứa ăn mày nhỏ nấp ở đây cơ chứ."