Chương 14

Hai má Nha Nha phồng lên, nửa miếng bánh ngọt lịm cô bé vẫn chưa nỡ nuốt xuống, cứ ngậm trong miệng để cảm nhận hương vị ngọt ngào.

Cô bé lí nhí đáp: "Cháu biết rồi ạ ông trưởng thôn, Nha Nha sẽ cẩn thận ạ."

Ông trưởng thôn nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của cô bé, đứng dậy, đưa mắt nhìn Liễu bà bà. Ánh mắt ấy chứa đựng tâm ý mà cả hai đều hiểu: Phải bảo vệ Nha Nha thật tốt, cùng nhau gánh vác.

Sau đó ông ôm bọc đồ ăn, bước chân vững chãi hơn trước, chậm rãi đi về hướng nhà mình.

Chút đồ ăn có vị muối và vị ngọt này là niềm hy vọng quý giá nhất lúc này, phải chắt chiu từng chút một để ai cũng được nếm vị, để mọi người thêm phấn chấn.

Về đến sân nhà, ông trưởng thôn cũng chẳng kịp nghỉ ngơi, cầm lấy chiếc bát sứ thô sứt mẻ trong sân, đi đến bên chum nước sắp cạn, múc một bát đầy nước sạch, sau đó bẻ một mẩu lòng đỏ trứng kho nhỏ cất đi, phần còn lại bỏ vào bát.

Ông cầm chiếc đũa gỗ đã mòn, từng chút một dầm nát miếng trứng kho, khuấy tan, hương vị mặn thơm dần hòa vào trong nước.

Ông lại lấy một chiếc bát khác, bóc một quả kẹo hồ lô còn dính đường, cái này là vị ngọt.

Cũng ngâm vào trong nước như vậy.

Xong xuôi, ông bưng hai chiếc bát đi ra đầu thôn, cẩn thận đặt xuống đất, rồi giơ tay gõ vang chiếc chiêng lớn treo trên cây hòe già.

"Keng..."

Tiếng chiêng từng hồi vang vọng trong ngôi làng tĩnh mịch.

Vào thời buổi này, ai nấy đều phải tiết kiệm sức lực, ông trưởng thôn đã cất công gõ chiêng thì chắc chắn là có chuyện hệ trọng.

Người trong thôn nghe thấy tiếng chiêng, đều chậm rãi từ trong nhà đi ra.

Thiếu muối quá lâu khiến cả người bủn rủn vô lực.

Có cụ già chân sưng vù, ấn vào một cái là thành vết lõm, trẻ con cũng gầy trơ xương. Dù vậy, mọi người vẫn dìu dắt nhau, chậm rãi di chuyển đến dưới gốc cây hòe già, không một lời oán thán.

Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, ông trưởng thôn sẽ không vô duyên vô cớ gọi họ đến.

Đi sâu vào rừng già thì quá nguy hiểm, lần trước Triệu đại thúc suýt nữa thì kiệt sức ngã gục ở đó, ông trưởng thôn phải gọi bao nhiêu người đi tìm mới khiêng được thúc ấy về.

Trong thôn chỉ còn bấy nhiêu nước, bấy nhiêu rau dại, chẳng thể chống chọi nổi hai ngày, cô bé nhất định phải thử lại lần nữa.

Nha Nha ngoan ngoãn đứng cạnh Liễu bà bà, bàn tay nhỏ nhẹ nhàng vịn vào cánh tay nhăn nheo của bà, không dám để lộ chút sơ hở nào.

Bàn tay gầy guộc của Liễu bà bà vỗ vỗ mu bàn tay cô bé: "Nha Nha ngoan, đừng nghĩ ngợi gì lung tung, ông trưởng thôn và Triệu Hổ tự có tính toán, chúng ta cứ ở nhà chờ là được."

Nha Nha gật đầu.

***

Mặt trời dần ngả về tây, đến giờ Dậu trời bắt đầu sẩm tối, các nhà đều đã đóng cửa rào, chỉ còn vài tiếng ho khẽ khàng bay trong gió.

Trong căn nhà đất của Liễu bà bà, trong nồi vẫn còn hai bát cháo loãng ấm nấu bằng rau dại. Bà múc ra, mỗi người uống nửa bát, bà còn bỏ thêm hai viên thịt viên đã hâm nóng vào bát của Nha Nha để cô bé lót dạ.