Chương 3: Thân Thích Ra Tay Giúp Đỡ

Đào Hoa thôn cách Hạnh Hoa Câu không xa, nhưng vì gió tuyết quá lớn cộng thêm trời đã tối mịt nên đường xá rất khó đi, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ ngã nhào.

Suốt quãng đường mấy người rất ít khi nói chuyện. Đi được nửa đường, Chu Tinh Nhi thực sự chịu không nổi cái lạnh, khẽ kéo tay áo nương, run rẩy nói nhỏ: "Nương, con lạnh quá."

Chẳng riêng gì Triệu Thanh Hòa là mẹ ruột, ngay cả Tống bà tử nhìn thấy đứa cháu nội nhỏ run bần bật cũng đau lòng khôn xiết, chỉ biết cố gắng dùng thân hình mình che chắn bớt gió tuyết cho bọn trẻ.

"Ngoan, ráng chịu chút nữa, sắp tới nơi rồi. Chờ đến nhà mới chúng ta sẽ nhóm lửa sưởi ấm, bà sẽ nấu cháo nóng hổi cho các con ăn."

Chu Tinh Nhi sụt sịt mũi, nghiến răng kiên trì.

Đi trong tuyết không biết bao lâu, bóng dáng Đào Hoa thôn cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Thôn này quy mô vừa phải, trong mấy chục hộ gia đình thì có hơn nửa là người họ Tống. Tuyết rơi suốt hai ngày, mái nhà nào cũng phủ một lớp tuyết dày.

Tống bà tử chỉ vào bóng đen mờ mờ phía xa nói: "Thanh Hòa con xem, nhà cũ của ta ở ngay phía sau đó, sắp tới rồi."

Trong lòng mấy người dấy lên hy vọng, bước chân cũng nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã xuyên qua thôn đến trước cửa nhà cũ họ Tống. Căn nhà này nằm ở rìa thôn, phía sau là một mảnh đất hoang, vẻ ngoài vô cùng tĩnh mịch.

Nhưng căn nhà còn rách nát hơn nhiều so với tưởng tượng. Tường viện sụp mất quá nửa, cỏ dại khô héo cao ngang thắt lưng. Dù là nhà đất nhưng mái lợp bằng ngói, có điều ngói thưa thớt đầy lỗ thủng, bức tường phía tây còn bị đổ, trông cũ kỹ rệu rã như thể chỉ cần một cơn gió là có thể thổi bay cả căn nhà.

Căn nhà thế này nếu không sửa sang lại thì không tài nào ở nổi. Triệu Thanh Hòa nhìn cảnh tượng trước mắt mà lòng dạ bồn chồn, giọng nói run rẩy: "Tuyết lớn thế này, mái nhà rách nát gió lùa tứ phía, chúng ta ở đây e là nửa đêm sẽ đổ bệnh mất. Bọn trẻ còn nhỏ, không chịu nổi hành hạ đâu... Con vẫn còn chút tiền..."

Nàng móc ra hơn hai mươi văn cuối cùng: "Nương, hay là chúng ta đi hỏi xem có người dân nào bằng lòng cho chúng ta ở nhờ không?"

Tống bà tử cũng đỏ hoe mắt, thở dài đầy tự trách và bất lực: "Đều tại ta, lúc trước không nghe lời tộc nhân khuyên bảo, cứ nhất quyết gả cho Chu Lão Thuyên, lại nghĩ sau này không bao giờ quay về nữa nên chẳng nhờ ai trông nom nhà cũ..."

Bà sụt sịt mũi, nghiến răng nói: "Đi, đến nhà đường ca ta. Ông ấy là người hiền lành trung hậu, ta đi cầu xin ông ấy cho ở nhờ một chút, chờ trời tạnh rồi tìm người sửa sang nhà cũ. Ta ở đây cũng còn một ít tiền."

Triệu Thanh Hòa gật đầu: "Nương, con đều nghe người, chỉ cần bọn trẻ bớt khổ, con thế nào cũng được."

Đường ca của Tống bà tử tên là Tống Lão Thực, nhà ông ấy ở ngay phía trước nhà cũ không xa, đi một lát là tới. Tống bà tử hít một hơi thật sâu, giơ tay vỗ cửa.

"Ai đó?" Bên trong có người đội tuyết đi ra. Cánh cổng viện vừa mở, một hán tử mặt sẹo mặc áo bông vải thô xuất hiện trước mặt mấy người.

Hắn liếc mắt nhìn, thấy Tống bà tử thì ngẩn ra, sau đó lộ vẻ mừng rỡ, hét lớn vào trong nhà: "Cha, nương, đại cô về rồi!"

Nghe tiếng hét, trong nhà liền có mấy người chạy ùa ra. Đi đầu là một lão hán gương mặt chất phác, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: " Đông Bảo! Quả nhiên là muội! Sao muội lại về đây? Tuyết lớn thế này còn dắt theo mấy đứa nhỏ, lạnh hỏng rồi phải không? Ăn cơm chưa? Mau vào đi, mau vào đi! Bà nó ơi, mau đi làm chút gì cho Đông Bảo ăn đi."

Người này chính là đường ca của Tống bà tử, Tống Lão Thực.

Tống bà tử nghe ông gọi nhũ danh của mình thì mũi cay xè, khẽ gọi một tiếng "Đại ca", rồi lại chào thê tử của Tống Lão Thực là Vương Quế Lan một tiếng "Đại tẩu".

Cha nương bà sức khỏe yếu, chỉ sinh được mình bà. Năm bà mười mấy tuổi thì phụ mẫu qua đời, tộc nhân vốn định tìm người ở rể để nối dõi tông đường, nhưng bà lại nhìn trúng túi da đẹp mã của Chu Lão Thuyên, cứ đòi gả vào cái hố lửa Chu gia đó cho bằng được, vì chuyện này mà từng náo loạn với người trong tộc.

Bà gả vào Chu gia sinh liền ba đứa con trai, nhưng đều bị bà nội bọn trẻ lôi kéo về bên cạnh, chẳng mấy thân thiết với bà. Sau này con trai cả và con trai thứ hai cưới vợ, vì mụ già nhà họ Chu không báo tin cho nhà họ Tống nên hai bên không còn qua lại. Đến lúc mụ già chết, con trai thứ ba cưới vợ, Tống bà tử cũng chẳng còn mặt mũi nào đi mời người nhà mẹ đẻ nữa. Không ngờ nhiều năm không qua lại, đại ca chẳng hề oán trách bà một câu.

Mấy người vào phòng, Tống bà tử dắt Triệu Thanh Hòa cùng bọn trẻ ngồi xuống, vẻ mặt đầy áy náy móc ra mấy văn tiền đưa đến trước mặt đường ca: "Đại ca, hôm nay ta đến là muốn cầu xin huynh một việc. Nhà cũ nát quá không ở được, ta muốn ở nhờ nhà huynh một đêm, đây là tiền trọ, không nhiều mong huynh đừng chê."

Gương mặt đang tươi cười của Tống Lão Thực bỗng nghiêm lại, ông gạt phắt mấy văn tiền ra: "Đông Bảo muội nói cái gì vậy! Đều là người một nhà, muội chịu tìm đến ta, ta vui còn không kịp sao có thể lấy tiền của muội được? Các ngươi muốn ở bao lâu cũng được, nếu muốn sửa nhà cũ, đợi tuyết ngừng ta sẽ gọi mấy đứa cháu trong tộc cùng sửa giúp các ngươi."

Tống Lão Thực quay sang bảo thê tử: "Quế Lan, mau đi đun chút nước nóng, rồi nấu cháo, áp mấy cái bánh ngô cho Đông Bảo và bọn trẻ ấm người."

Chưa đợi Vương Quế Lan đứng dậy, hai cô con dâu của bà đã nhanh nhảu: "Để chúng con đi cho, nương cứ ngồi đó trò chuyện với đại cô."

Trong phòng đốt giường sưởi nên vốn có sẵn nước nóng. Vương Quế Lan lấy quần áo của mình cho em chồng, lại lấy quần áo sạch cho Triệu Thanh Hòa và mấy đứa nhỏ. Bị lạnh lâu như vậy không thể lập tức lên giường sưởi ngay, chỉ có thể dùng nước ấm vừa phải để lau rửa cơ thể cho đến khi những chỗ bị cóng ấm dần và mềm lại.

Khi chân tay đã khôi phục cảm giác, cháo rau và bánh nóng hổi cũng được dọn ra. Triệu Thanh Hòa húp bát cháo nóng, chút hơi lạnh cuối cùng trong lòng cũng tan biến sạch sẽ.

Tống Lão Thực nhìn bộ dạng mệt mỏi của mấy người, không kìm được hỏi: "Đông Bảo, có phải trong nhà có chuyện gì không? Chu Lão Thuyên ức hiếp muội à? Đang yên đang lành sao lại dắt bọn trẻ ra ngoài giữa trời tuyết thế này?"

Tống bà tử húp xong ngụm cháo cuối cùng, thở dài một tiếng, đem đầu đuôi câu chuyện kể lại một lượt. Từ chuyện Chu Minh Đức đỗ Tú tài nịnh bợ quyền quý muốn bỏ vợ cưới người khác, đến chuyện bà cùng con dâu hòa ly quay về nhà mẹ đẻ Triệu Thanh Hòa bị xua đuổi, mấy người cùng đường mới phải tìm đến Đào Hoa thôn.

Sợ Tống Lão Thực không hiểu vì sao mình cứ nhất quyết hòa ly đi theo Triệu Thanh Hòa, Tống bà tử kể thêm chuyện mấy năm trước bà bị bệnh nằm liệt giường, chỉ có mình Triệu Thanh Hòa cam tâm tình nguyện hầu hạ cơm nước cho đến khi bà bình phục.

Người nhà họ Tống nghe xong ai nấy đều tức đến tím mặt. Tống Lão Thực đập mạnh xuống bàn: "Chu Lão Thuyên cái lão súc sinh lòng lang dạ thú này, năm đó nếu không phải muội chịu gả cho hắn, thì với điều kiện nhà hắn chẳng phải sẽ ở góa cả đời sao? Còn cả Chu Minh Đức, cái loại súc sinh vong ơn bội nghĩa, Thanh Hòa là một người vợ tốt như vậy, vất vả chăm sóc nó bao năm, nó vừa đỗ Tú tài đã muốn hưu thê cưới người khác, đúng là không phải con người! Còn cả lão già Triệu Đại Phúc kia nữa, lương tâm bị chó ăn mất rồi, trơ mắt nhìn con gái ruột và cháu ngoại chịu lạnh chịu đói ngoài đường..."

Tống Lão Thực chửi rủa ầm ĩ, đập bàn rầm rầm: "Không được, không thể bỏ qua như vậy được. Đợi tuyết ngừng, ta sẽ tìm người đi đánh chết cha con nhà súc sinh đó."

Hán tử mặt sẹo, con trai cả của Tống Lão Thực tên là Tống Phong Thu, âm trầm nói: "Cha, con thấy chẳng cần đợi tuyết ngừng đâu, con đi gọi người ngay đêm nay đến Thanh Khê thôn dỡ sạch mái nhà họ Chu, trút giận cho đại cô."

Con thứ nhà họ Tống là Tống Hữu Lương phụ họa: "Đại ca nói đúng, ta đi gọi người đây."

Lúc mới đầu hai nhà Chu - Tống còn qua lại, Tống bà tử đối xử với anh em họ rất tốt. Thêm nữa cha họ không có chị em ruột, nên người cô họ này chẳng khác gì cô ruột. Nhà họ Chu quá xem thường người, thật sự tưởng nam nhân nhà họ Tống chết hết rồi sao.

Tống Lão Thực cũng đứng dậy theo. Triệu Thanh Hòa giật nảy mình, vội vàng kéo bà bà lại, ra hiệu liên tục. Đêm hôm tuyết rơi dày thế này, nếu ra ngoài trượt chân xảy ra chuyện gì thì không phải chuyện đùa. Bọn họ đêm khuya đến nương nhờ được người ta cho ăn ngon mặc ấm đã vô cùng cảm kích rồi, làm sao có thể trơ mắt nhìn họ vì chuyện của mấy mẹ con mà bôn ba vất vả.

Hơn nữa Chu Minh Đức hiện nay đã câu kết với thiên kim Huyện lệnh, nếu thực sự gây rắc rối thì cuộc sống sau này của họ cũng chẳng dễ dàng gì. Có thể thuận lợi dắt theo mấy đứa nhỏ ra ngoài đã là tốt lắm rồi, Triệu Thanh Hòa không muốn dính dáng gì đến nhà đó nữa.

Tống bà tử vội đứng dậy ngăn mấy người lại, chân thành nói: "Đại ca, huynh đừng giận. Ta cùng bọn trẻ bình an đã là tốt lắm rồi, cứ coi như ba thằng con kia sinh ra đã chết đi. Sau này ta không quay về nữa, cứ ở Đào Hoa thôn sống qua ngày, không muốn liên quan gì đến bọn họ nữa."

Tống Lão Thực thở dài: "Được rồi, nghe theo muội vậy. Đông Bảo, Thanh Hòa, hai người các ngươi cũng đừng buồn. Chu gia và Triệu gia không chứa nổi các ngươi thì Tống gia ta chứa được. Cứ yên tâm ở lại Đào Hoa thôn, chờ tuyết ngừng sẽ có người giúp sửa sang lại nhà cũ."

Triệu Thanh Hòa vô cùng cảm động, trực tiếp quỳ xuống dập đầu với Tống Lão Thực: "Đại bá, cảm ơn người. Con biết khám bệnh, biết làm ruộng, nhất định sẽ nuôi sống được nương và bọn trẻ."

Nhà Tống Lão Thực cuộc sống cũng khá ổn, nhưng mùa đông đốt giường sưởi rất tốn củi, thường thì cả nhà tập trung ngủ chung một cái giường lớn. Lúc này để chăm sóc cho mẹ con Tống bà tử, họ đã đốt thêm một cái giường sưởi nữa.

Mặc bộ quần áo khô ráo nằm trên khang, Triệu Thanh Hòa cảm thấy không chỉ cơ thể bị đông cứng được sưởi ấm, mà cả trái tim cũng ấm lại. Sự giúp đỡ của gia đình Tống Lão Thực đã thắp lên hy vọng sống cho nàng.

Triệu Thanh Hòa thầm hạ quyết tâm, nhất định phải sống thật tốt, không chỉ chăm sóc chu đáo cho nương và các con, mà sau này còn phải tìm cơ hội báo đáp gia đình Tống Lão Thực.