Chương 11

Đang hí hửng thì thấy biểu muội nhà họ Triệu nhìn mình, nàng tưởng bị bắt gặp đang xem trò vui, bèn ngượng ngùng cười với Triệu Chiêu Nhi.

Nụ cười chân thành ấy khiến những cảm xúc lạ lẫm trong lòng Triệu Chiêu Nhi cũng dịu lại, nàng ta ngẩn ra một lúc, rồi cũng mỉm cười đáp lại Từ Ký Mộng.

Theo ánh mắt con gái, phu nhân họ Triệu cũng nhìn sang Từ Ký Mộng, thấy nàng đang ngưỡng mộ nhìn cuộn kinh kia.

Bà dịu dàng nói với Triệu Chiêu Nhi: “Chiêu Nhi chẳng phải vẫn khen tranh của dì Từ vẽ hồi chưa xuất giá đẹp tuyệt trần sao, Ký Mộng là con gái của dì ấy, chắc chắn cũng tài hoa không kém, chi bằng nhân dịp này học hỏi một phen?”

Đúng lúc đó, Vương thị cũng muốn xem thử Từ Ký Mộng có phải chỉ được mỗi cái mã ngoài, liền vỗ tay: “Ý này hay đấy! Mẹ à, hôm nay bọn trẻ đều có mặt, chi bằng cùng nhau ra vườn đấu thơ gảy đàn, cả nhà mình lâu lắm rồi chưa tụ họp đông đủ thế này!”

Còn đặc biệt chỉ đích danh Từ Ký Mộng: “Vừa hay, để Mộng nha đầu làm quen với các anh chị em họ luôn.”

Từ Ký Mộng vừa nghe đến đấu thơ, liền thấy khó xử, sắc mặt trắng bệch đi mấy phần: “Thưa ngoại tổ mẫu, hôm nay con không được khỏe lắm, hơn nữa tài hèn học kém, sợ làm mọi người mất vui.”

Lão phu nhân đoán nhà họ Từ là dòng dõi tướng quân sa sút, lại ở nơi biên cương, chắc nàng không có điều kiện học hành, nên mới lúng túng như vậy, trong lòng càng thêm thương xót, liền nói: “Không sao, Mộng nha đầu cứ về nghỉ ngơi đi, lần này không cần tham gia đâu.”

Mọi người cũng đoán ra nguyên do, không ai nỡ vạch trần, chỉ phụ họa cho nàng về nghỉ, rồi cả đoàn người vây quanh lão phu nhân, rộn ràng kéo nhau ra vườn.

Trong vườn, mọi người ngâm thơ, đấu trà, phong nhã vô cùng.

Lão phu nhân đã lâu không vui vẻ như thế, đang định gọi trưởng tôn nhập cuộc, nhưng Tạ Lăng Chu đã đoán được ý tổ mẫu, liền đứng dậy trước: “Cháu hôm nay có việc phải bàn với điện hạ, không tiện ở lại lâu, ngày mai sẽ đến thỉnh an người.”

Hắn lấy cớ công vụ, lão phu nhân biết thừa lại là cái cớ, nhưng cũng đành chịu, quay mặt đi như trẻ con giận dỗi: “Đi đi! Ngày mai không cần đến thỉnh an nữa, ngày kia cũng khỏi đến!”

Tạ Lăng Chu mềm nắn rắn buông: “Tạ ơn tổ mẫu đã thông cảm.”

Bên này, Từ Ký Mộng đang lững thững quay về viện Giảo Lê, càng đi lông mày càng nhíu chặt, bước chân cũng nặng nề hơn.

Sau lưng vang lên tiếng cười nói ríu rít, nghe mà chỉ biết thầm ghen tị.

Nàng vốn không giỏi văn chương, cả đời sợ nhất là làm thơ, nhưng hôm nay từ chối là vì đột nhiên đau bụng, chắc là đến ngày, không tiện ở lại lâu.

Lảo đảo đi tiếp, mãi mới tới được một chỗ có giả sơn và rừng đá, cơn đau bụng càng lúc càng dữ dội, cảm giác như có con cá lớn đang quẫy trong bụng, vây cá sắc nhọn cứa vào thành bụng yếu ớt, dường như còn ngửi thấy mùi tanh của máu.

Đường về viện Giảo Lê vẫn còn xa, Từ Ký Mộng hối hận vô cùng vì lúc nãy không bảo Thải Nguyệt đi cùng.

Lúc này nàng đau đến run rẩy cả người, chỉ còn biết ôm chặt bụng, vịn vào giả sơn ngồi thụp xuống nghỉ.

Đột nhiên nghe thấy gần đó có hai phụ nhân vừa đi vừa nói chuyện, tiếng nói càng lúc càng rõ.

“Thật không nhìn ra, hóa ra chỉ là cái bình hoa… Vừa nghe nói phải làm thơ đã tái mét mặt, chị không thấy vừa rồi nhị phu nhân nhà ta thất vọng thế nào đâu!”

“Nhưng cô nương ấy đúng là xinh thật.”

“Xinh thì có ích gì? Thời buổi này, công tử tiểu thư nhà ai mà chẳng có chút tài nghệ mới dám ra ngoài? Phu nhân nhà ta sĩ diện, chắc sẽ không nhận mối hôn sự này đâu!”

“Nhưng nhị gia lại thương cháu gái lắm mà…”

“Cũng phải, nhị gia nghĩ không thông, phu nhân cũng hồ đồ! Đều là cháu gái, năm xưa cô nãi nãi còn muốn ghép tiểu thư Chiêu Nhi với nhị thiếu gia, phu nhân lại chê nhị cô gia chức nhỏ, giờ thì hay rồi, nhị cô gia gặp vận may, được thừa tước, tiểu thư Chiêu Nhi bây giờ ở kinh thành cũng nổi danh tài nữ, phu nhân nhà ta chắc tiếc đứt ruột!”

“Còn cô nương họ Từ ấy thì đúng là không ra gì, so với tiểu thư Chiêu Nhi nhà ta, đúng là quê mùa chẳng bằng ai.”

“Chứ còn gì nữa, người phương Nam nghèo rớt mồng tơi, vừa nghe đấu thơ đã sợ đến trắng bệch mặt! Vừa rồi ta còn thấy, lão phu nhân cũng không vui, mặc kệ nàng mà đi luôn…”

Hai người đi xa dần, tiếng châm chọc cũng nhỏ đi.

Từ Ký Mộng nghẹn ứ nơi ngực, bụng đau đến mức môi cũng run lên, lời dặn của tổ mẫu khi còn sống lại vang bên tai: “Con à, không phải tổ mẫu nghiêm khắc, nếu con có cha anh chống lưng thì chẳng cần phải trèo cao nhà họ Tạ, nhưng giờ nhà họ Từ chỉ còn lại mình con, tổ mẫu cũng không biết còn sống được bao lâu, ép con học hành là để sau này con không bị người ta coi thường ở Kinh Lăng…”

Giá mà tổ mẫu còn sống thì tốt biết mấy… Mắt nàng cay xè, nhưng đây không phải là nhà họ Từ, dù muốn khóc cũng không dám khóc tùy tiện, sợ bị người ta nhìn thấy rồi lại đơm đặt chuyện, chỉ còn cách nuốt nước mắt vào trong.

Tạ Lăng Chu lặng lẽ nhìn Từ Ký Mộng, đối diện ánh mắt nàng.