Chương 8: Cây Vạn Tuế Ra Hoa

Chiếc xe lăn bánh trở về biệt thự nhà họ Thẩm, bầu trời lại bắt đầu có những hạt mưa nhỏ li ti.

Thẩm Mặc Sơn sa sầm mặt mày, im lặng đi thẳng vào thư phòng. Kỷ Hàm Hương sắc mặt cũng chẳng khá khẩm gì hơn, trước khi xuống xe bà liếc nhìn Thẩm Đường một cái, vẫn không nhịn được mà dặn dò một câu: "Buổi họp báo lần này chỉ là tạm hủy, sớm muộn gì cũng sẽ tổ chức lại thôi."

"Hôm nay Văn Kỳ bị các trưởng bối quở trách không ít, con nhớ nhắn tin an ủi nó một chút. Tranh thủ lấy lòng nó đi, biết chưa?"

Thẩm Đường rũ mắt dạ vâng. Cô lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hai mẹ con Kỷ Hàm Hương và Thẩm Thời Anh đang tình thân mến thương đi vào phòng, nơi đáy mắt chỉ còn lại sự lạnh lẽo và châm biếm. Trong mắt họ, Thẩm Đường chẳng qua chỉ là một món đồ trang trí và là một bình hoa di động. Vì cô có "số mệnh" tốt nên mới được nuôi trong nhà như một thứ linh vật, đến khi cần trao đổi lợi ích, họ sẽ không ngần ngại mà đá cô đi không thương tiếc.

Vắt kiệt giá trị sử dụng. Rồi dùng cái danh mỹ miều là "báo đáp ơn dưỡng dục".

Tiếng mưa gõ nhịp trên nóc xe. Thẩm Đường thu ô trở về căn phòng nhỏ trên tầng hai, đá văng đôi giày cao gót sang một bên rồi lấy dây thun búi gọn mái tóc dài lên. Dòng nước mát lạnh chảy qua kẽ tay, cô rút hai miếng bông tẩy trang, chuẩn bị gỡ bỏ lớp trang điểm dự tiệc trên mặt.

Lớp phấn nền dày cộm bám chặt lấy gương mặt như một chiếc mặt nạ. Thẩm Đường chậm rãi lau đi, chỉ có ở trong căn phòng này, mọi dây thần kinh căng thẳng của cô mới có được giây phút thả lỏng ngắn ngủi.

Nhưng lời Kỷ Hàm Hương dặn vẫn phải làm. Trước khi đi ngủ, Thẩm Đường theo đúng chỉ thị mà soạn một đoạn tin nhắn dài dằng dặc đầy vẻ quan tâm an ủi gửi cho Văn Kỳ. Những lời lẽ giả tạo chồng chất lên nhau, vậy mà đọc qua lại thấy có vài phần chân thành đến lạ. Gửi xong, cô cũng chẳng buồn quan tâm anh ta có trả lời hay không, trực tiếp tắt máy đi ngủ.

Mưa rơi suốt đêm, tiếng nước rơi vào lá tí tách không ngừng. Phía xa xa nơi cảng Victoria, những chiếc du thuyền sang trọng vẫn đang cuồng nhiệt thâu đêm suốt sáng.

Đêm nay, Thẩm Đường ngủ không ngon. Sau một ngày dài căng thẳng, trong tiềm thức hỗn loạn, cô lại mơ về những ký ức rời rạc ngày xưa.

Năm 12 tuổi, Thẩm Mặc Sơn và Kỷ Hàm Hương vì tin lời thầy phong thủy mà đón cô từ một cô nhi viện ở Nam Thị về xứ Cảng. Là con gái độc nhất của nhà họ Thẩm lúc bấy giờ, Thẩm Thời Anh vừa khó chịu, vừa nhạy cảm nhận ra sự bất an của cô trước môi trường lạ lẫm, nên đã cầm đầu nhóm nữ sinh bài xích và bắt nạt cô.

"Đồ ngốc", "Kẻ câm", "Gái quê"... những lời lăng mạ nhiều không đếm xuể. Đám nữ sinh nhuộm tóc đỏ rực, xăm mày, đeo khuyên tai đủ màu suốt ngày chẳng lo học hành, thú vui duy nhất của chúng là tìm cách chơi xỏ Thẩm Đường.

Chiều thứ Sáu hôm đó, trong tiết thực hành cuối cùng, Thẩm Đường là người trực nhật nên ở lại sau cùng. Sau khi cô đã lau sạch từng chiếc cốc thủy tinh, ống nghiệm và xếp chúng vào chỗ cũ, định ra về thì phát hiện cửa phòng thí nghiệm đã bị khóa ngoài, xoay sở thế nào cũng không mở ra được.

Để đảm bảo an toàn cho học sinh, mỗi cửa sổ trong phòng học đều được trang bị khung sắt chắc chắn bằng đầu ngón tay. Chiếc điện thoại duy nhất để liên lạc thì vẫn nằm trong cặp sách ở lớp. Chiều thứ Sáu sau tiết cuối là tan học ngay, cuối tuần trường sẽ đóng cửa cho đến tận sáng thứ Hai tuần sau. Ngay cả bảo vệ cũng lơ là tuần tra, tòa nhà thực nghiệm không một bóng người, đến tiếng động trong hành lang cũng nghe rõ mồn một.

Đây quả thực là một chiêu trò chơi khăm hoàn hảo, sẽ chẳng ai phát hiện ra cô bị nhốt ở đây.

Nhìn những vệt nước ngưng kết trên tường gạch, Thẩm Đường đã quá quen với những trò làm khó của Thẩm Thời Anh. Thậm chí cô còn đoán ra được ả đã giấu sẵn camera ở góc nào đó trong phòng, để giờ đây nằm trên chiếc giường công chúa êm ái mà thưởng thức cảnh cô giãy giụa bất lực.

Thẩm Đường bình tĩnh nhìn sân trường vắng lặng ngoài cửa sổ, cô quyết định giữ sức để nghỉ ngơi thay vì hoảng loạn, rồi mới từ từ tìm cách. Phòng thí nghiệm có nhiều bàn ghế trống, cô chọn đại một chỗ ngồi xuống. Tiết trời tháng Chín oi bức, ngay cả gió cũng mang theo hơi nóng hầm cập. Nhưng môi trường này xem ra còn dễ chịu hơn cái nhà họ Thẩm đầy rẫy mưu mô kia nhiều. Thẩm Đường bất giác thả lỏng rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Thời gian như đã trôi qua cả thế kỷ, nhưng dường như cũng chỉ mới thoáng chốc, cô bị đánh thức bởi một luồng ánh sáng trắng lóa mắt. Mặt trời đã xuống núi, thay vào đó là vầng trăng tròn treo cao. Trên chiếc tủ kính tróc sơn ở phòng thí nghiệm có đặt một chiếc đồng hồ cũ kỹ, tiếng máy móc chạy tạch tạch báo hiệu lúc này đã là 8 giờ rưỡi tối.

Trong cơn mơ màng, cô phát hiện phòng thí nghiệm vốn chỉ có mình mình, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thiếu niên cao ráo.

Gió đêm khô nóng của xứ Cảng thổi vào làm lay động một góc rèm cửa. Thiếu niên mặc một bộ đồng hồ phục của khối Trung học, tay áo sơ mi xắn cao lộ ra xương cổ tay rắn rỏi, mạnh mẽ. Lúc này, cậu ấy đang vô cùng tập trung nhỏ một thứ dung dịch màu xanh đậm vào đống bông trên bàn. Gần như ngay lập tức, miếng bông xảy ra phản ứng tự cháy.

Thẩm Đường ngẩn người một lát, vì tò mò nên lân la tiến lại gần: "Bạn học ơi, thứ dung dịch màu xanh đậm kia là gì vậy?"

Thiếu niên cao ít nhất cũng phải một mét tám trở lên, Thẩm Đường đứng cạnh mà đầu mới chỉ chạm tới vai cậu ấy. Gương mặt thiếu niên lạnh lùng, mí mắt mỏng khẽ nhướng lên, cậu nhàn nhạt đáp: "Mangan Heptoxide."

Thẩm Đường mới học lớp sáu, chưa từng nghe qua thuật ngữ hóa học phức tạp như vậy, liền tò mò hỏi: "Nó là cái gì cơ?"

"Một loại chất oxy hóa cực mạnh." Thiếu niên lười biếng chống tay lên mặt bàn, những đốt xương ngón tay thon dài lộ rõ, vài đường gân xanh hiện lên mạnh mẽ dưới ánh đèn trắng, trông đẹp một cách lạ lùng. Giọng cậu ấy lành lạnh mà thanh tao: "Nó được tạo ra bằng cách pha trộn axit đậm đặc với Kali pemanganat. Nó vừa là oxit kim loại cao cấp, vừa là một loại oxit axit."

Thẩm Đường ngẩn ngơ gật đầu, chẳng hiểu lấy một chữ, chỉ thấy nó thật thần kỳ và phức tạp. Cô cúi đầu định tìm xem trong sách giáo khoa có thông tin gì không, thì nghe thấy tiếng cười trầm thấp của thiếu niên: "Trong sách của cậu không có đâu."

"... Ờ."

Không khí rơi vào một khoảng lặng đầy gượng gạo.

Thẩm Đường nhìn theo từng cử động của thiếu niên, thấy cậu ấy lần lượt ném miếng bông và ethanol vào cốc thủy tinh. Sau khi ngọn lửa bùng lên rồi tắt lịm, một tiếng nổ nhỏ vang lên khô khốc.

Cái thứ gọi là Mangan Heptoxide này quả thực lợi hại thật. Thẩm Đường thầm nghĩ.

Lại một cơn gió nữa lùa qua, cánh cửa sắt rung lên bần bật, tay nắm cửa đập mạnh vào vách tường. Lúc này Thẩm Đường mới bất tri bất giác nhận ra, cửa hình như đã được mở từ lâu rồi...

Trong lúc cô còn đang ngẩn người, thiếu niên đã thu dọn xong mặt bàn và dụng cụ thí nghiệm. Cậu ấy hơi nghiêng đầu, lười biếng nhìn cô: "Không đi à?"

Trong phòng thí nghiệm trống trải vào đêm thứ Sáu, cậu không hề hỏi tại sao cô lại ở đây.

"Rầm" một tiếng, cánh cửa sắt lại va vào tường gạch men. Thẩm Đường thu hồi suy nghĩ, vội vàng ôm lấy sách vở rồi bước nhanh theo phía sau.

Hành lang tòa nhà thực nghiệm dài hun hút, ánh đèn trong các phòng khác đều đã tắt ngóm, cửa sổ thì đóng then cài chặt. Cả ngôi trường vắng lặng không một bóng người.

Ánh trăng mờ ảo chiếu sáng lối đi, thiếu niên với bờ vai rộng và đôi chân dài bước đi phía trước. Thẩm Đường nhìn bóng lưng cậu, trong lòng dâng lên những nghi hoặc.

Vậy còn cậu ấy thì sao? Tại sao cậu lại xuất hiện ở đây, liệu có đơn giản chỉ là vào phòng thí nghiệm để nghịch ngợm hóa học thôi không?

Gió thổi qua những rặng long não trong sân trường, tạo ra những bóng đen xào xạc như bóng ma. Ánh trăng bị vóc dáng cao lớn của thiếu niên che khuất phân nửa. Thẩm Đường lặng lẽ theo sau, luôn giữ khoảng cách đúng ba bước chân. Hai người cứ thế một trước một sau bước ra khỏi tòa nhà.

Những vũng nước đọng trên sân phản chiếu hai bóng hình lồng ghép vào nhau. Cậu ấy không nói gì, một tay đút túi quần, lặng lẽ dẫn lối. Gấu áo sơ mi bay phấp phới trong gió, nhưng dường như cậu cũng đang cố tình bước chậm lại để chờ cô.

Trong đêm trăng thanh gió mát ấy, bóng lưng kia bỗng chốc mang lại cho cô một cảm giác an toàn, đáng tin cậy đến kỳ lạ.

-

"Reng... reng... reng..."

6 giờ rưỡi sáng.

Thứ đáng sợ hơn cả ác mộng chính là tiếng chuông báo thức của kẻ đi làm thuê. Thẩm Đường bị hành hạ bởi những giấc mơ lộn xộn suốt cả đêm, chất lượng giấc ngủ sụt giảm nghiêm trọng.

Cô mơ màng sờ soạng xung quanh gối, cuối cùng cũng chạm tới cái điện thoại. Sau khi tắt báo thức, cô cũng chẳng còn tâm trí nào để ngủ tiếp. Cảm giác rã rời bao trùm lấy cơ thể, cô ngồi dậy thẫn thờ một lúc rồi mới đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Mưa rơi cả đêm, dường như chỉ vừa mới ngớt đi, trên những nhánh cây ngoài cửa sổ vẫn còn đọng lại những giọt nước long lanh. Thẩm Đường vặn vòi nước. Dòng nước lạnh buốt chảy qua kẽ tay, mang theo cái lạnh của không khí nhưng cũng giúp cái đầu đang nặng trịch của cô trở nên tỉnh táo hơn.

Dưới lầu, Thẩm Mặc Sơn và Kỷ Hàm Hương lại đang cãi nhau. Tiếng tranh chấp đứt quãng truyền qua khe cửa, nghe không rõ lắm. Chẳng biết là vì chuyện gì, nhưng Thẩm Đường cũng chẳng muốn xen vào.

Cô nặn kem đánh răng, vừa chậm rãi chải răng vừa kiểm tra tin nhắn điện thoại. Tin nhắn gửi cho Văn Kỳ tối qua vẫn bặt vô âm tín, Thẩm Đường cũng không thấy lạ.

Nhưng lời mời kết bạn của Văn Hạc Chi thì đã được thông qua. Cô nhấn vào khung chat:

【Tôi đã chấp nhận lời mời kết bạn, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu trò chuyện.】

Đầu ngón tay trắng nõn khựng lại một nhịp, cô nhìn chằm chằm vào màn hình, xác nhận đi xác nhận lại xem tài khoản này có đúng là của Văn Hạc Chi hay không. Tên tài khoản chỉ vỏn vẹn một chữ cái "W" đơn giản. Rất đúng với tính cách bí ẩn và súc tích của anh.

Thế nhưng, ảnh đại diện của anh lại là một hình vẽ chibi Q-style của một người đàn ông diện vest đi giày da, đeo kính gọng vàng, đôi mắt đen nhánh khẽ cong lên, khóe môi nở nụ cười ôn hòa lễ độ. Hình vẽ vừa đáng yêu vừa sinh động, trông như được đặt vẽ riêng vậy.

Chẳng lẽ anh lại có "mặt khác" thú vị thế này sao? Thẩm Đường không tài nào tưởng tượng nổi cảnh một đại lão thương trường như Văn Hạc Chi lại dùng cái ảnh đại diện "cute hột me" này đi bàn chuyện làm ăn với đối tác...

Thế giới này quả thực là một gánh xiếc khổng lồ.

Theo bản năng, cô định nhấn vào xem trang cá nhân của anh, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào hình ảnh đại diện. Mạng hơi lag, giao diện vẫn dừng lại ở khung chat. Thẩm Đường lại nhấn thêm một cái nữa.

Và rồi, một dòng chữ hiện lên khiến cô muốn đứng tim:

【Bạn đã vỗ vỗ Văn Hạc Chi】

Thẩm Đường hít một hơi thật sâu, cảm giác như đang cầm một hòn than nóng, cô chột dạ nhanh chóng tắt điện thoại cái rụp. Chiếc bàn chải điện vẫn "ong ong" rung lên, đầu óc cô như bị cái máy trộn bê tông khuấy đảo mù mịt, vô số ý nghĩ hiện lên rồi lại bị dập tắt.

Có nên nói cái gì đó không... Nhưng anh trăm công nghìn việc, bận rộn toàn những chuyện quan trọng. Chắc là anh sẽ không để ý đến cái sự cố nhỏ nhặt này đâu nhỉ?

Thẩm Đường tự trấn an mình bằng một tia hy vọng mong manh.

-

Sự việc của Văn Kỳ tối qua đã làm bùng nổ truyền thông, gây ảnh hưởng không nhỏ đến tập đoàn Văn thị. Bộ phận Quan hệ công chúng đã phải họp khẩn suốt đêm để đưa ra phương án ứng phó, bộ phận Pháp chế cũng thức trắng để soạn thảo công văn. Cả tòa nhà văn phòng rực rỡ ánh đèn xuyên đêm.

Văn phòng Tổng giám đốc ở tầng cao nhất cũng không ngoại lệ.

Nơi này sở hữu tầm nhìn đẹp nhất xứ Cảng, có thể nhìn bao quát toàn bộ cảng Victoria từ trên cao. Căn phòng sáng trưng, trang trí đơn giản với ba tông màu đen - trắng - xám, giống hệt như chủ nhân của nó: nội liễm và kín tiếng.

Ngồi sau bàn làm việc, người đàn ông vẫn chưa cởi bỏ bộ âu phục, đeo gọng kính vàng thanh mảnh. Khi xử lý công việc, gương mặt anh vô cùng chuyên chú và nghiêm túc.

"Cốc, cốc, cốc."

Tiếng gõ cửa lịch sự vang lên. Văn Hạc Chi không hề ngẩng đầu: "Vào đi."

"Thưa tiên sinh." Thư ký Tiểu Lý bước vào báo cáo tiến độ: "Hiện tại các bài viết bôi nhọ thiếu gia Văn Kỳ trên mạng cơ bản đã được gửi thư cảnh cáo từ luật sư, đồng thời chúng tôi đã liên hệ bên bộ phận kỹ thuật để gỡ bỏ."

"Nhưng hiện tại cư dân mạng đang tranh cãi gay gắt về hôn ước của thiếu gia, phía bộ phận truyền thông nên phản hồi thế nào ạ?"

Ngòi bút đang ký tên của người đàn ông khựng lại: "Nói tiếp đi."

Tông giọng đột ngột lạnh lẽo khiến Tiểu Lý rùng mình, anh ta đánh bạo nói tiếp: "Có một tòa soạn chụp được ảnh của Thẩm tiểu thư rồi đăng bài mỉa mai cô ấy vì tiền mà cam tâm chịu nhục, thậm chí còn tung ra rất nhiều ảnh riêng tư của cô ấy. Hiện tại bài viết này vẫn chưa quá hot, có cần phải..."

Tiểu Lý lên tiếng xin chỉ thị. Anh ta không dám tự ý đoán mò ý định của sếp, chỉ là dạo gần đây nghe trợ lý Chu Việt nói Văn tiên sinh có vẻ khá quan tâm đến Thẩm tiểu thư, nên khi xử lý scandal ngày hôm nay anh ta mới đặc biệt để tâm.

Gương mặt Văn Hạc Chi trầm xuống như nước, anh gập mạnh tài liệu, giọng đanh lại:

"Mua đứt bài đó đi."

Tiểu Lý thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng định đi ra ngoài thì lại bị gọi giật lại.

"Khoan đã."

"Có chuyện gì nữa ạ, thưa tiên sinh?"

"Việc này có chút kỳ lạ." Văn Hạc Chi suy nghĩ nhanh trong giây lát rồi ra lệnh: "Đi điều tra xem kẻ đã đăng bài đó, có ai đứng sau lưng sai khiến không."

Đúng vậy, một bài viết có tính công kích và dìm hàng lộ liễu như thế, thực sự không giống như là tình cờ chút nào. Huống hồ, Thẩm tiểu thư từ trước đến nay vốn luôn rất kín tiếng.

Hiểu thông suốt tầng ý nghĩa này, Tiểu Lý thầm cảm phục sự nhạy bén vượt bậc của ông chủ mình, lập tức đáp "Vâng ạ" rồi nhanh chóng đi làm việc.

Cánh cửa khép lại, căn phòng khôi phục sự tĩnh lặng. Trên bàn là ly cà phê pha máy mà trợ lý vừa mới mang tới mười phút trước. Văn Hạc Chi đứng dậy, đi tới bên cửa sổ sát đất.

Chân trời vừa hé lộ tia sáng đầu tiên. Từ tầng cao nhất của tòa Quân Việt, khung cửa kính ôm trọn toàn cảnh cảng Victoria vào lòng. Những ngày này vì trời mưa nên mực nước dâng cao đáng kể, tiếng còi tàu du lịch vẫn vang lên từ xa, khẽ khàng phá vỡ sự bình yên của buổi sớm mai.

Văn Hạc Chi nhấp một ngụm cà phê, yết hầu sắc sảo khẽ chuyển động. Những ngón tay thon dài mở WeChat cá nhân để kiểm tra tin nhắn chưa đọc.

Bách Hi Cách – kẻ "hóng biến" với tốc độ mạng tới 18G, đã gửi tới hàng loạt tin nhắn thoại sau một đêm thức trắng xem kịch hay.

"Văn Kỳ thật đúng là... Đến tôi còn chẳng dám làm càn như nó. Vậy mà Văn lão gia chỉ mắng nó vài câu, cuối cùng vẫn phải để cậu đi dọn bãi chiến trường..."

Văn Hạc Chi bình thản lướt qua, rồi dừng lại ở những dòng tin nhắn cuối cùng.

Bách Hi Cách: 【Không phải chứ, lão Cửu, sao cậu đột ngột đổi ảnh đại diện thế?】

Bách Hi Cách: 【[Hình ảnh] [Hình ảnh]】

Bách Hi Cách: 【Cái ảnh đen tuyền trước đây hợp với cậu biết bao nhiêu, ngầu lòi, bí ẩn, khiến người ta không đoán được tâm tư.】

Bách Hi Cách: 【Còn cái hình hiện tại này...】

Ngón tay dài của Văn Hạc Chi gõ nhanh, gửi đi hai chữ: 【Sao thế?】

Bách Hi Cách trả lời ngay tức khắc:【Cái hình hiện tại ấy à, trông như thể cậu đang rất muốn kéo gần khoảng cách xã giao với người ta vậy.】

Ái chà! Khoan đã!

Nhìn vào cái ảnh đại diện bán manh đang hiện ra trước mắt, Bách Hi Cách bắt đầu dần dần nghiền ngẫm ra được chút "vị" lạ.

Anh Cửu của hắn, một người đường đường là Tổng giám đốc tập đoàn Văn thị, trước nay luôn được mọi người vây quanh như Sao vây quanh Trăng, được cung phụng chẳng khác nào là một pho tượng Phật cao quý. Từ khi nào mà cậu ấy lại phải hạ mình để tìm cách kéo gần khoảng cách xã giao với người khác chứ?

Bách Hi Cách nhắn tin trêu chọc: 【Cây vạn tuế sắp nở hoa rồi sao?】

Văn Hạc Chi: 【?】

Vừa thoát khỏi khung chat với Bách Hi Cách, điện thoại của anh khẽ rung lên một nhịp.

【Hải Đường đã vỗ vỗ bạn.】

Văn Hạc Chi khẽ nhướng mày. "Vỗ vỗ"? Đây là phương thức chào hỏi mới đang thịnh hành hiện nay sao?

Anh khẽ rũ mắt, những ngón tay với khớp xương rõ ràng gõ nhẹ hai cái lên màn hình.

【Tinh, tinh!】

Điện thoại của Thẩm Đường vang lên tiếng thông báo nhắc nhở. Vào giờ này, cô cứ ngỡ là tin nhắn công việc nên vội vàng rửa sạch bọt sữa rửa mặt, không dám chậm trễ, nhanh chóng lau khô tay để kiểm tra.

Giây tiếp theo, khi cô nhìn rõ nội dung tin nhắn, thì đồng tử của Thẩm Đường bỗng chốc khựng lại.

【Văn tiên sinh đã vỗ vỗ đỉnh đầu bạn: "Tôi nuôi em cả đời nha~"】