Chương 1:

Mùa xuân, năm thứ hai mươi chín đời Hoằng Đức.

Kinh đô nước Phong phủ một màu xám xịt. Đường phố vắng vẻ, chẳng còn bóng dáng phồn hoa thường thấy. Đêm qua mưa lớn bất ngờ trút xuống, để lại trong không khí mùi đất ẩm nồng nặc, khiến lòng người thêm phần nặng nề.

Trước cổng phủ Thái tử, một thiếu nữ khoác váy lụa màu vàng nhạt lặng lẽ đứng đó, dáng điệu trầm tĩnh như nét vẽ trong tranh. Bên cạnh là một nha hoàn mặc áo xanh, tay cầm ô che mưa. Một người vàng, một người xanh, dáng hình hòa lẫn trong màn mưa bụi, tạo thành một cảnh tượng vừa lạ vừa buồn.

Hôm qua, cha nàng bị vu tội, bị bắt giam vào ngục lớn của Bộ Hình. Tai họa giáng xuống bất ngờ, nàng vội vã tìm đến những quan viên từng quen biết với cha để xin giúp đỡ, nhưng ai nấy đều né tránh.

Dung Uyển Tịch không sao hiểu nổi... cha nàng là đại tướng giữ yên bờ cõi, suốt bao năm vào sinh ra tử vì nước, nam tiến bắc đánh, lập biết bao chiến công. Trong triều, trước mặt vua hay trước bá quan, dân chúng, ông đều là người có uy thế lẫy lừng. Một công thần như vậy, sao lại dễ dàng bị tống vào ngục, không một lời báo trước?

Một nỗi nghi hoặc mơ hồ trỗi dậy trong lòng nàng... chuyện này, tất có liên quan đến Thái tử.

Ba năm trước, khi nàng vừa tròn mười bốn tuổi, theo cha vào cung dự tiệc, Thái tử không rõ là thật say hay giả bộ, cầm chén rượu đến kính cha nàng, nhưng lại cố tình làm đổ cả ly rượu lên chiếc váy lụa bảy sắc nàng đang mặc. Sau đó, ánh mắt hắn nhìn nàng không giấu được vẻ xem thường. Một người như vậy, sao cha nàng có thể chấp thuận gả nữ nhi cho?

Quả đúng như nàng lo ngại, ngay sau đó, Thái tử liền cầu hôn ngay giữa chính điện, trước bao quan viên văn võ, nhưng cha nàng đã thẳng thừng từ chối.

Giờ đây cha gặp họa, nếu không phải Thái tử, thì còn ai dám ra tay?

Đúng lúc ấy, cánh cửa phủ Thái tử mở ra. Quản gia bước xuống bậc thềm, cúi đầu nhìn hai người, chắp tay nói:

“Dung tiểu thư, xin hãy trở về. Thái tử điện hạ thân thể không khỏe, hôm nay không tiện tiếp khách.”

“Tiểu thư...” Sơ Hạ nhỏ giọng, vẻ không cam lòng.

Uyển Tịch liếc nàng một cái, ra hiệu không cần nói nữa. Nói rồi, chủ tớ cùng nhau lên xe ngựa, bóng dáng dần khuất sau màn mưa bụi lất phất.

Trong xe ngựa, Sơ Hạ bực bội nói:

“Tiểu thư, Thái tử thật quá đáng! Hắn rõ ràng cố tình. Cái tên háo sắc ấy, ba năm trước đã dòm ngó tiểu thư, giờ lại vô liêm sỉ đến mức hãm hại lão gia, ép buộc tiểu thư. Loại người như vậy mà sau này làm hoàng đế thì làm sao gánh nổi giang sơn, yêu thương dân chúng?”

“Ngươi đó, lúc nào miệng mồm cũng sắc bén.” Dung Uyển Tịch khẽ lắc đầu, bất lực cười: “Nhưng những lời đó, nhớ phải nhỏ giọng thôi. Nếu để người ngoài nghe thấy, dù có thần tiên cũng khó cứu nổi ngươi.”

“Nô tỳ không sợ!” Sơ Hạ bĩu môi: “Nô tỳ chỉ nói sự thật. Trong kinh có không ít hoàng tử, nhưng Thái tử và Thần Vương là tệ nhất. Với trí tuệ và cốt cách của tiểu thư, sao có thể chịu gả cho cái tên Thái tử heo ấy? Hắn mà đòi lấy tiểu thư, chẳng khác nào cóc mà đòi ăn thiên nga!”

Sơ Hạ theo Uyển Tịch đã ba năm, biết rõ tiểu thư là người thông minh, điềm tĩnh, gặp chuyện chẳng bao giờ rối loạn, không giống những tiểu thư khuê các bình thường. Chỉ tiếc, tiểu thư sống quá khiêm nhường, ít xuất hiện nơi đông người, suốt ba năm qua hiếm ai trong kinh từng thấy mặt. Vì vậy mà để cho thứ nữ của thừa tướng chiếm mất danh tiếng “đệ nhất mỹ nhân Kinh thành”. Trong lòng nàng thấy thật bất bình thay cho tiểu thư.

Dung Uyển Tịch nghe vậy, không đáp lời. Nàng chỉ cúi đầu, khẽ xoay chiếc vòng bích ngọc trên cổ tay, ánh mắt dần trở nên sâu lắng.

Trong trí nhớ, hình ảnh ba năm trước lại hiện về rõ mồn một. Năm ấy nàng vừa tròn mười bốn, theo cha vào cung dự yến. Thái tử không rõ là say thật hay giả vờ, nâng chén rượu đến mời cha nàng, nhưng lại cố tình làm đổ cả ly rượu lên chiếc váy lụa bảy sắc nàng mặc. Khi vạt váy ướt đẫm ánh rượu, ánh mắt hắn nhìn nàng không giấu nổi vẻ vô lễ.

Một kẻ như vậy, sao cha nàng có thể gả nữ nhi cho?

Quả nhiên, sau đó Thái tử giở trò cầu hôn giữa chính điện, trước mặt bao nhiêu quan lại. Nhưng cha nàng chẳng hề nể nang, dứt khoát từ chối ngay tại chỗ.

Giờ ngẫm lại, cha nàng vốn là người thương con, nhưng khi ấy có lẽ quá thẳng thắn, khiến Thái tử mất mặt giữa triều. Nay hắn quay lại trả thù, cũng chẳng phải điều khó đoán.