Chương 1:

Năm Long Hưng thứ mười hai, giữa xuân, giờ Hợi.

Lan Nhược bưng một bát canh sâm từ tiểu trù phòng ra, thần sắc vội vã đi về phía Lãm Hoa điện, bước chân có phần phù phiếm không vững.

Thức đêm trực ca liên tiếp hai ngày, thân thể nàng không suy nhược mới là lạ.

Nàng chậm rãi quỳ xuống, run rẩy đưa bát canh sâm cho người nữ tử đang nghiêng mình tựa trên ghế quý phi.

Nữ tử tựa vào ghế, đôi tay cầm quyển thoại bản trắng bệch yếu ớt. Nhận ra nàng bưng canh sâm tới qua dư quang, người nọ vô lực dùng thanh âm yếu ớt như hơi thở nói: "Không uống, bưng đi."

Lan Nhược vội vàng quỳ sụp xuống đất cầu xin: "Xin Hoàng hậu nương nương hãy uống canh sâm, nếu nương nương không chịu, Bệ hạ mà biết được, e là sẽ nổi lôi đình phẫn nộ."

Môi nữ tử nhợt nhạt, mặt cắt không còn giọt máu, nghe vậy mới khẽ gật đầu, nhấp từng ngụm nhỏ.

Sau khi uống xong canh sâm, nàng dùng khăn tay che khóe miệng, vừa ho vừa nói: "Bản cung bị hắn nhốt trong điện này nửa tháng rồi, cũng không biết bao giờ mới được ra ngoài."

Nàng nhìn vào đôi mắt Lan Nhược, tiếp tục nói: "Ngươi thấy sao, Lan Nhược?" Nói đoạn, nàng ho ra một ngụm máu tươi trên chiếc khăn tay.

Lan Nhược thấy nàng nôn ra máu, tay run rẩy không thành hình dạng, vội tiến lên một bước giúp nàng thuận khí.

Lan Nhược cắn chặt môi, không biết nên đáp lời thế nào. Trong tòa điện rộng lớn này suốt nửa tháng qua chỉ có một mình nàng hầu hạ, e rằng Hoàng hậu nương nương đã sớm nhìn ra điều gì đó rồi.

Nàng chỉ đành lắp bắp giải thích: "Nô tỳ không dám vọng tự suy đoán thánh ý, xin nương nương trách phạt."

Nữ tử kia không để tâm, tự lẩm bẩm một mình: "Xem đi, ngươi cũng không trả lời được."

Vì đã có bài học trước đó, lần này Lan Nhược không dám đáp lời nữa.

Trong đại điện nhất thời khôi phục bầu không khí tĩnh mịch, thi thoảng chỉ nghe thấy tiếng lật sách "sột soạt".

Nữ tử đang tựa trên ghế quý phi không phải ai khác, chính là Hoàng hậu đương triều, tam tiểu thư của Hộ quốc Đại tướng quân Tạ Phong —— Tạ Thư Chân.

Một lúc lâu sau, đôi tay cầm thoại bản vô lực buông thõng, Tạ Thư Chân cứ thế tựa trên ghế, nhắm mắt thiếp đi.

*

Lý Thiên ngồi trước thư án bằng gỗ đàn hương chạm khắc vân sóng dát vàng, đôi mắt phượng khẽ nheo lại, lạnh lùng nhìn tấu chương trong tay, sau đó ném tấu chương lên bàn, sải bước ra ngoài điện.

Dáng người hắn cao ráo, đôi chân dài mạnh mẽ, ngang hông thắt đai da điệp tiết, nhìn từ xa càng tôn thêm vẻ phong thần tuấn lãng, khí độ bất phàm.

Bên hông hắn treo một miếng ngọc bội bằng ngọc dương chỉ thượng hạng, khẽ đung đưa theo nhịp bước chân.

Lý Thiên vận long bào cổ tròn bằng gấm Thục đen tuyền, thêu chìm chỉ vàng, khoác ngoài áo choàng hạc bào, bước chữ bát ra khỏi Lập Tĩnh điện. Các thái giám phía sau nối đuôi nhau theo sau, cẩn trọng không dám phát ra nửa tiếng động.

Khi Lý Thiên đến Lãm Hoa điện, thị vệ canh gác đứng nghiêm ngoài điện, lập tức bẩm báo: "Bệ hạ, nương nương đã an giấc."

Các cung nữ thấy Bệ hạ đến thì hoàng hốt bất an, định hành lễ nhưng bị Lý Thiên ngăn lại, nói: "Giữ yên lặng."

Nói xong, hắn nhìn về phía Lan Nhược, hỏi: "Hoàng hậu hôm nay đã dùng canh sâm chưa?"

Lan Nhược hành lễ: "Hồi Bệ hạ, nương nương tối nay đã dùng canh sâm, hiện đã đi ngủ rồi ạ."

Lý Thiên gật đầu không nói, tâm trí đều hướng vào trong điện.

Nói xong, Lý Thiên thở dài một tiếng, dường như trong lòng đầy cam chịu và không cam tâm.

Hắn ngồi trước giường Tạ Thư Chân rất lâu, cho đến khi Vương Nhận vào nhắc nhở: "Bệ hạ, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi, giờ Hợi một khắc rồi ạ, ngày mai còn phải thượng triều."

Hắn lúc này mới hoàn hồn, nói: "Không sao, ngươi lui xuống trước đi, Cô sẽ đi ngay sau đây."

Vương Nhận nhận lệnh, đứng chờ ngoài điện.

Lý Thiên cúi người, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên tai Tạ Thư Chân, trong mắt đầy vẻ không nỡ, thì thầm: "Ngày mai Cô lại tới thăm nàng."

Sau đó, hắn đắp lại góc chăn cho nàng, đứng dậy rời khỏi Lãm Hoa điện.

Ra đến ngoài điện, Lý Thiên nói với thị vệ canh cửa: "Nếu không có mệnh lệnh của Cô, từ ngày mai Hoàng hậu không được gặp khách, nữ quyến cũng không được."

Các thị vệ đáp: "Rõ, thưa Bệ hạ."

"Phải đảm bảo tuyệt đối an nguy của Hoàng hậu, nếu không Cô sẽ hỏi tội các ngươi."

"Rõ, thần đẳng nhất định dốc sức bảo vệ Hoàng hậu nương nương."

Lý Thiên không nói thêm lời nào, xoay người đi về hướng Lập Tĩnh điện.

Ngày hôm sau, Tạ Thư Chân tỉnh dậy trong một mùi máu tanh nồng nặc.

Nàng nhanh chóng chạy ra ngoài, thấy thị vệ canh cửa đều biến mất, mà trên mặt đất toàn là vết máu loang lổ. Nàng không màng đến thân thể khó chịu, tùy ý túm lấy một cung nữ đang hoảng loạn hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Cung nữ kia lắp bắp nói: "Nương nương, phản quân đánh vào cung rồi." Nói xong liền đầu không ngoảnh lại mà chạy mất.

Tạ Thư Chân nghe xong siết chặt chiếc khăn tay, đôi môi bị nàng cắn đến mức không còn chút sắc máu, nàng sợ hãi cực độ, chỉ sợ bị phản quân phát hiện.

Nàng và Lan Nhược định lẻn ra từ ngự hoa viên, nào ngờ lại bị phản quân bắt quả tang.

Thấy sắp bị phản quân đưa đi, trong lúc nguy cấp, thủ lĩnh thị vệ Trần Chiêu cầm kiếm xông tới, thừa dịp phản quân không phòng bị, một đao chém chết hắn, cứu thoát hai người.

Tạ Thư Chân thấy cảnh này thì trấn định tâm thần: "Đa tạ Trần đại nhân."

"Không sao, xin nương nương hãy mau xuống hầm ngầm tránh một lát." Trần Chiêu hộ tống hai người vào trong mật đạo dưới lòng đất. Lúc chia tay, Tạ Thư Chân chợt nhận ra bên hông Trần Chiêu còn treo một miếng lệnh bài chữ "Hàn".