Chương 1

Giữa đất trời ngập tràn băng tuyết, một bụi cây phủ đầy tuyết trắng bỗng nhiên rung rinh. Giây tiếp theo, hai cái đầu cừu nhô ra từ trong đống tuyết. Con có vóc dáng mạnh mẽ, cường tráng sở hữu hai chiếc sừng cong vút, sắc nhọn; con nhỏ hơn một vòng thì trên trán không có sừng, chỉ có một chỏm tuyết nhỏ đậu bên trên.

Hai chú cừu dáo dác nhìn quanh một lượt, sau khi xác định đàn lợn rừng biến dị lảng vảng gần đó đã chạy xa, chúng mới yên tâm bước ra khỏi bụi rậm. Chính vào lúc này, một chú chó Border Collie lông hai màu đen trắng với thân hình nhỏ nhắn hơn, vốn bị kẹp ở giữa hai chú cừu, mới lộ diện.

Hai cừu một chó rũ sạch những vụn tuyết bám trên người. Chú cừu đực có chiếc sừng cong trên đầu lên tiếng trước, giọng nói có phần yếu ớt: “Tiếp theo làm thế nào đây, biến lại thành người hay cứ thế này mà xuất phát luôn?”

Lâm Nhân nghiêng đầu nhìn chị dâu – người chịu trách nhiệm sắp xếp cho chuyến di cư lần này.

Tống Lăng Sương trong hình dáng Border Collie ngửi ngửi mùi hương do đàn lợn rừng để lại, nói: “Hướng lợn rừng rời đi ngược với điểm đến của chúng ta, cứ biến lại thành người đi, như vậy hành động sẽ thuận tiện hơn. Lâm Thịnh, anh đứng song song với bụi cây đi, em và Tiểu Nhân trốn sau lưng anh để thay đồ.”

Lâm Thịnh phối hợp dịch chuyển thân hình to lớn của mình, đứng vững vàng. Sau đó, anh lại ngoẹo đầu sang hướng khác để canh gác cho người bạn đời và em gái mình.

Lâm Nhân và Tống Lăng Sương đều mang theo một viên tinh hạch không gian. Họ lấy quần áo ra, hai chị dâu em chồng quay lưng vào nhau nhanh chóng thay đồ. Nhờ thức tỉnh thể chất tinh thần thể nên sức đề kháng của họ đã được cải thiện, dù có phơi mình trong cái lạnh cắt da cắt thịt âm mưu hơn hai mươi độ suốt một hai tiếng đồng hồ, họ cũng không đến nỗi bị đông cứng. Vì vậy, việc thay quần áo dọc đường tuy hơi phiền phức nhưng không ảnh hưởng lớn đến sức khỏe.

Sau khi thay đồ xong, Lâm Nhân đi ra xa vài bước. Đợi đến khi anh trai Lâm Thịnh cũng thay xong xuôi, ba người mới tụ lại một chỗ.

Lúc này, Lâm Nhân với chiều cao một mét bảy lại trở thành người thấp nhất trong ba người. Tống Lăng Sương cao hơn cô nửa cái đầu, khoảng cách chiều cao giữa chị và anh trai cô hầu như có thể bỏ qua.

Lâm Thịnh tự nhiên nắm lấy tay em gái, hai anh em bước không rời nửa bước theo sau Tống Lăng Sương. Mà Tống Lăng Sương thì mắt nhìn sáu phương tai nghe tám hướng, trông thế nào cũng giống như người bảo vệ của hai anh em họ vậy.

Lâm Thịnh chăm chú bước đi theo bạn đời, còn Lâm Nhân nhìn tuyết trắng xóa bốn bề, trong lòng ngổn ngang bao suy nghĩ.

Rồi một ngày, khí hậu trên hành tinh đột ngột thay đổi. Nhiệt độ cao, cực lạnh, lũ lụt, bão tố, núi lửa phun trào liên miên, đồng thời bức xạ từ vũ trụ cũng xảy ra biến đổi. Bức xạ khiến động vật trong tự nhiên biến dị thành những quái thú biến dị có khả năng phòng ngự và công kích mạnh mẽ hơn. Hàng tỷ người đã liên tiếp bỏ mạng vì bức xạ và thiên tai, chỉ có một bộ phận nhỏ nhân loại tiến hóa ra tinh thần thể dạng động vật. Sau đó, nhờ vào hình thái động vật, họ đã thích nghi được với bức xạ giống như những con thú biến dị tự nhiên kia, rồi chật vật vượt qua cuộc biến động khí hậu kéo dài suốt cả trăm năm.

Khi khí hậu khôi phục lại trạng thái ổn định, những người sống sót vừa trốn tránh thú biến dị, vừa tìm kiếm nơi thích hợp để định cư lâu dài. Khi con người tụ tập lại một nơi ngày càng đông thì sẽ hình thành nên các căn cứ lớn nhỏ khác nhau.

Căn cứ Hòa Bình chính là một trong những căn cứ nhỏ chỉ có hơn một nghìn dân, ông bà nội của Lâm Nhân là mẻ người cao tuổi đầu tiên dọn vào căn cứ.

Theo lời kể của hai cụ, căn cứ Hòa Bình thuở mới thành lập vô cùng biệt lập với thế giới bên ngoài. Các thành viên trong căn cứ bên trong thì khai hoang trồng trọt lương thực, bên ngoài thì chống chọi với những đàn thú lớn nhỏ thỉnh thoảng lại xuất hiện, họ hoàn toàn không biết bên ngoài còn có sự tồn tại của các căn cứ khác. Cho đến khi cuộc sống ở căn cứ Hòa Bình tương đối ổn định, có vài người trẻ tuổi gan to bằng trời mang tinh thần thể loài chim đã đi ra ngoài bôn ba. Có người một đi không trở lại, chẳng rõ là đã chết hay ở lại căn cứ khác; có người thì quay về, mang theo những tin tức từ thế giới bên ngoài.

Đến năm sáu tuổi, khi Lâm Nhân vào trường học của căn cứ để học, nhà trường đã sắp xếp chương trình giảng dạy theo một bộ sách giáo khoa đến từ căn cứ Định Thành. Trong cuốn sách lịch sử có viết: Kỷ nguyên cũ của loài người kết thúc vào năm 2065. Tính từ ngày căn cứ Định Thành được thành lập, kỷ nguyên mới chính thức bắt đầu, lấy đó làm năm Tân Lịch đầu tiên.

Năm nay Lâm Nhân hai mươi tuổi, Tân Lịch cũng đã bước sang năm thứ 126.

Vào năm này, căn cứ Hòa Bình bị hủy diệt bởi thủy triều quái thú, số ít cư dân sống sót tháo chạy tán loạn. Gia đình Lâm Nhân chỉ còn lại ba miệng ăn quyết định di cư đến căn cứ Định Thành – nơi có quy mô lớn nhất và cũng là nơi an toàn nhất theo như họ biết.

---